Phố Đèn Lồng là con phố chuyên bán đồ cổ có tiếng ở kinh thành. Nơi đây tuy không ngựa xe như nước, đông người chen chúc và phồn hoa tấp nập như phố Long Xương, thậm chí còn có chút quạnh quẽ, nhưng lại là nơi lặng lẽ làm giàu, vàng bạc cứ thế chảy tới lui như nước. Những người làm nghề buôn đồ cổ thường có một câu nói: “Ba năm không khai trương, khai trương ăn ba năm”, quả là nói lên hết đạo lý của cái nghề này.
Mặt tiền các tiệm ở phố Đèn Lồng đều được trang hoàng trầm ổn, đại khí và rộng rãi, khác hẳn với sự chen chúc ở phố Long Xương. Tại trung tâm phố Đèn Lồng, nơi có vị trí đắc địa nhất, là một tiệm lớn được hợp thành từ hai gian hàng. Ngôi tiệm này có ô cửa sổ được cải tạo đặc biệt, khác hẳn với các cửa tiệm xung quanh; trên song cửa màu đỏ sậm, hoa văn được điêu khắc tinh xảo, đẹp mắt; vách cửa dùng sơn trẩu mới tinh quét qua, hương thơm ngòn ngọt của sơn trẩu vẫn còn vương vấn; từ trên lầu hai thả xuống một chùm đèn lồng lụa đỏ thắm hình bầu dục, trên đèn dán chữ “Bảo” màu đen viết theo thể Lệ thư; rèm cửa bằng mành trúc gần như mới, treo ở cửa lớn rộng ước chừng sáu thước, trên cửa treo một bức câu đối:
“Tam đại đỉnh di chiêu nhật nguyệt
Nhất đường đồ họa xán vân hà.”
Phía trên cửa có một tấm biển hình chữ nhật, trên đó khắc ba chữ lớn thếp vàng: Tiệm Bảo Hòa.
Tiệm Bảo Hòa này lớn hơn hẳn các cửa hàng bình thường, lại được trang hoàng hào nhoáng nhưng lại tọa lạc ở phố Đèn Lồng vốn an tĩnh khiêm nhường, khiến người ta có một cảm giác hạc lập kê quần, có phần không hợp mắt. Thế nhưng, nó lại vô cùng tương xứng với khí chất nhà giàu mới nổi đậm đặc trên người bọn thái giám.
Điền Thất ngồi trong tiệm Bảo Hòa, gõ bàn tính lách cách, ngón tay ngọc ngà như tạc từ sứ trắng lướt nhẹ trên từng hạt châu đen bóng. Cuối cùng, nàng ghi một con số vào sổ sách, sau đó lắc nhẹ bàn tính hai cái, tất cả hạt châu đều trở về chỗ cũ.
Một tên tiểu thái giám ngồi một bên nhắm mắt dưỡng thần, bỗng nghe hai tiếng “cách cách” giòn tan, biết Điền Thất đã tính xong. Hắn liền mở mắt, nét mặt tươi cười hỏi nàng: “Điền chưởng quầy, mấy ngày nay ngài thu về không ít lợi nhuận đấy nhỉ?”
Điền Thất mỉm cười không đáp, nàng rút từ ống tay áo ra một thỏi bạc vụn ném về phía hắn: “Nhị Bảo, cầm lấy mà đi uống rượu đi.”
Nhị Bảo chụp lấy bạc, không ngừng khen ngợi Điền Thất một hồi.
Điền Thất là tổ sư của nghệ thuật nịnh hót, nghe người khác nịnh mình, nàng chẳng hề có chút đắc ý nào, chỉ cười nói: “Ngươi có thời gian nịnh nọt ta, chi bằng mau đi thu về một hai món đồ tốt, bớt bao nhiêu công sức.”
“Ôi chao, huynh à, ta đâu có tuệ nhãn như huynh, mới tới đây mấy ngày đã được làm chưởng quầy… Lần trước thu trúng đồ giả, mất trắng năm mươi lượng, bị sư phụ ta mắng cho muốn chết.”
Trong tiệm Bảo Hòa, “chưởng quầy” là một cấp bậc. Hàng hóa qua tay mua bán nhiều, tiền lãi kiếm về đủ cao, liền có tư cách làm chưởng quầy. Vì hai ngày trước Điền Thất vừa lúc làm thành một “món hàng lớn”, thế là được qua loa phong làm tiểu chưởng quầy.
Tuy Hoàng thượng đuổi nàng đi nhưng vẫn đối với nàng không tệ, cho nàng tùy ý chọn nha môn. Điền Thất không phải là không thể đến những nha môn béo bở, ví dụ như kho nội phủ chẳng hạn. Nhưng có lẽ chấm mút ở đó phải đối mặt với nguy hiểm lớn, lỡ đâu có ngày người của chủ tử đến thanh tra, e là khi ấy ăn vào là tiền, nhổ ra lại là máu.
Bởi vậy, nàng nghĩ tới nghĩ lui, chi bằng đến tiệm Bảo Hòa, dựa vào bản lĩnh của mình để kiếm tiền.
Bây giờ Nhị Bảo thấy Điền Thất rảnh rỗi, liền luyên thuyên trò chuyện, tìm cách thân cận với nàng. Đang lúc này, một người trung niên quần áo rách rưới đi từ ngoài cửa vào, hắn dè dặt, rụt rè đánh giá bên trong tiệm. Nhị Bảo lầm tưởng hắn là kẻ ăn mày, không chờ hắn kịp mở lời đã muốn xua đuổi đi.
Điền Thất cản lại nói: “Ai lại kinh doanh theo cách ấy... Vị đại ca đây, ngài có muốn bán thứ gì chăng?”
Người trung niên thấy Điền Thất nói năng ôn hòa nhã nhặn, liền có chút an lòng. Hắn lấy từ trong lồng n.g.ự.c ra một bọc vải màu xanh sạch sẽ, sau đó mở bọc ra, lấy một thứ đưa cho Điền Thất.
Điền Thất nhìn, đây là một pho tượng đất, hình dạng một người phụ nữ mặc váy đang ngồi trên ghế đánh đàn tỳ bà. Pho tượng đất mang đậm phong vị cổ xưa, sắc màu tươi tắn, tuy thô mộc nhưng lại toát lên vẻ khả ái diệu kỳ. Nhị Bảo cũng dò đầu qua nhìn, dù nhìn thế nào cũng chẳng thấy huyền cơ gì, liền nói: “Huynh, tên ăn mày này chắc chắn dùng tượng đất để lừa gạt chúng ta!”
Điền Thất dùng móng tay khẽ vuốt dưới đáy tượng đất, lại dùng kính lúp soi xét, sau đó nói: “Vật này của ngài tuy chế tác chưa tinh xảo, nhưng quả thực là đồ cổ. Thông thường, loại tượng đất mô tả người tấu nhạc sẽ không chỉ có một cái. Nếu có thể gom đủ một bộ, ắt sẽ bán được giá.”
Người kia vội gật đầu: “Trong nhà còn có mười một cái.”
“Ừ,” Điền Thất gật đầu: “Một bộ mười hai cái cũng là khó được. Ngài định bán cả bộ với giá bao nhiêu?”
“Năm, năm mươi lượng?”
Điền Thất thầm tính toán trong lòng, nếu gặp được người ưa chuộng bảo vật này, với tài ăn nói của nàng, e là có thể bán được năm ba trăm lượng. Thế là nàng gật đầu nói: “Thôi được, thấy ngươi cũng đang túng thiếu, ta đành chịu thiệt một chút, cứ theo giá đó vậy. Khi nào thì ngươi đem toàn bộ tượng đất tới đây?”
“Ta cần dùng tiền gấp, ngài có thể cùng ta về nhà một chuyến để lấy được không?”
Điền Thất cảm thấy hẳn là sẽ không có kẻ nào dám tìm người của tiệm Bảo Hòa chơi trò cướp của g.i.ế.c người, bởi vậy liền cầm theo ngân phiếu đi cùng hắn về nhà. Ngôi nhà rách nát trống hoác, có thể nói là chỉ có bốn bức tường trơ trụi. Trên chiếc giường đất trải một lớp rơm rạ cùng tấm đệm cũ nát, có một lão bà bà nằm đó. Người trung niên gọi vị lão bà bà này là nương.
Giờ đây Điền Thất mới hay, pho tượng đất này là vật gia truyền của nhà người ta. Sở dĩ hắn muốn bán, là để chữa bệnh cho mẫu thân. Khóe mắt Điền Thất khẽ cay, ôm chiếc hộp đựng tượng đất nói với hắn: “Ngươi là người con hiếu thảo, ta cũng ngại nhận thứ lộc bất chính này. Năm mươi lượng này xem như tiền ứng trước cho ngươi, đợi khi bán được vật phẩm, ta sẽ đưa số tiền còn lại cho ngươi. Ta chỉ rút mười lượng bạc làm phí trung gian, bằng không cũng khó lòng khai báo với chủ cửa hàng… Ngươi thấy thế nào?”
Người trung niên khấu tạ không ngớt, tiễn Điền Thất rời đi.
Điền Thất ôm pho tượng đất, khi đi qua phố Long Xương thì thấy Tôn Phiền dẫn theo một đám gia đinh bước ra từ một quán trà. Điền Thất lập tức cúi đầu đi nhanh, nhưng vẫn bị Tôn Phiền liếc mắt thấy.
Cái tên tiểu tử thối này giờ đã chẳng còn là tâm phúc bên cạnh Hoàng thượng, Tôn Phiền thầm nghĩ trong lòng, hôm nay nhất định phải dạy cho hắn một bài học mới được.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Điền Thất thấy Tôn Phiền dẫn người đi về phía mình, bèn không chút do dự cất bước chạy như bay. Tôn Phiền liền ở phía sau điên cuồng đuổi theo: “Tiểu tử thối, ngươi đứng lại đó cho ta!”
Điền Thất vốn chạy không nhanh, cũng chẳng tài nào chạy thoát khỏi đám nam nhân đông đảo. Nàng ôm chiếc hộp mà chẳng biết làm sao cho phải, thì thấy ở góc đường có một người quen, chính là Trịnh Thiếu Phong.
Thế là Điền Thất vọt tới kéo cổ tay Trịnh Thiếu Phong: “Đi mau!”
Có con trai của Thủ phụ làm bạn, những kẻ phía sau ít nhất sẽ không dám động thủ ném đồ vào nàng…
Trịnh Thiếu Phong lật tay nắm lấy tay Điền Thất, kéo nàng thật mạnh. Điền Thất đột ngột bị buộc phải dừng lại, chiếc hộp trong lòng bay ra ngoài, nắp hộp bật tung, từng bức tượng đất bên trong như mọc cánh mà bay đi.
Trịnh Thiếu Phong buông Điền Thất ra, rồi vội vàng chụp lấy chiếc hộp, cầm hộp nhanh chóng lắc vài cái trong không trung, mấy pho tượng đất liền ngoan ngoãn rơi lại vào trong hộp, còn có một pho khác bị hắn trực tiếp nắm gọn trong tay.
Nguy hiểm quá đỗi, Điền Thất vỗ vỗ lồng ngực. Mấy trăm lượng bạc cơ đấy.
Nhưng nàng mừng rỡ quá sớm.
Trịnh Thiếu Phong cầm pho tượng đất, nhắm thẳng vào đám gia đinh Tôn phủ đang hớt hải chạy tới mà ném đi, “Rầm” một tiếng, vừa vặn giáng xuống mặt một tên gia đinh.
Tên gia đinh thét lên rồi ngã lăn, pho tượng đất rơi xuống đất, vỡ thành hai nửa.
“Không được!” Điền Thất kinh hô.
Trịnh Thiếu Phong lại ngỡ rằng Điền Thất đang lo lắng cho hắn, bèn hướng về phía Điền Thất cười cười: “Chẳng hề hấn gì!” Nói đoạn, rất nhanh lấy những pho tượng đất khác trong hộp, liên tiếp ném ra ngoài.
Điền Thất: “…”
Động tác của Trịnh Thiếu Phong quá nhanh, thân pháp cũng mau lẹ, đã vậy hắn còn cố ý tránh né Điền Thất. Nàng không thể ngăn được hắn, bèn dứt khoát vọt tới tấn công hắn. Nhưng vừa xông tới phân nửa đã bị một người từ phía sau ngăn cản, cánh tay người kia vòng ngang eo nàng, nhẹ nhàng kéo một cái đã ôm nàng vào lòng, sau đó buông nàng ra, an ủi: “Điền huynh cứ yên tâm, chớ vội nóng nảy. Võ công Trịnh huynh cao cường, mấy tên tiểu tốt này chưa thể chạm tới y đâu.”
Lúc này Điền Thất mới chú ý đến bên cạnh có một người. Người này mày kiếm mắt sáng, khí khái anh hùng bức người, chính là Đường Thiên Viễn mà nàng đã từng gặp qua một lần trước đó. Hắn là con trai của Đường Nhược Linh. Nàng hướng Đường Thiên Viễn chắp tay: “Đường huynh, biệt lai vô dạng.” (Tạm dịch: “đã lâu không gặp, huynh vẫn khỏe chứ?”)
Không chờ Đường Thiên Viễn hồi đáp, Điền Thất muốn tiếp tục cản trở Trịnh Thiếu Phong, sau đó nàng liền phát hiện Trịnh Thiếu Phong đã quăng hết tượng đất. Hiện giờ hắn đang xoay tròn chiếc hộp gỗ rỗng không trong tay một cách tiêu sái, đắc ý nhìn Tôn Phiền đứng trơ trọi cách đó không xa mà hỏi: “Còn muốn chơi tiếp chăng?”
Tôn Phiền tức giận dùng quạt xếp chỉ vào Trịnh Thiếu Phong: “Trịnh Thiếu Phong, ngươi không cần xen vào chuyện bao đồng này!”
Chiếc hộp gỗ trong tay Trịnh Thiếu Phong đột nhiên dừng lại. Tôn Phiền thấy hắn thu hồi hộp gỗ, ngỡ rằng lời uy h.i.ế.p của mình đã có hiệu lực, ngờ đâu Trịnh Thiếu Phong đột nhiên xoay người, xách một bình sứ to đùng trên sạp hàng bên cạnh lên, giơ cao quá đỉnh đầu nhắm vào hắn.
Tôn Phiền nhanh chân bỏ chạy.
Trịnh Thiếu Phong đặt bình sứ xuống, đi đến trước mặt Điền Thất: “Thấy thế nào?” Hắn mang bộ dáng như đang chờ được khích lệ, mong được ngợi khen.
Điền Thất không chút biểu tình.
Thế là Trịnh Thiếu Phong cầm chiếc hộp rỗng không đưa cho Điền Thất: “À, đồ của ngươi đây nè.”
Điền Thất: “…”
Điền Thất bực đến nỗi muốn vò tóc. Nhưng nàng lại không thể trách Trịnh Thiếu Phong, dẫu sao người ta cũng có ý tốt cứu ta. Cố nén giận, Điền Thất rốt cuộc cầm lấy chiếc hộp: “Cảm ơn.”
“Khách khí làm gì.” Trịnh Thiếu Phong hào phóng vỗ vỗ bờ vai nàng.
Điền Thất đi đến bãi chiến trường nhặt nhạnh những bức tượng đất còn xem như nguyên vẹn, sau đó tìm nắp hộp đậy kín lại. Xong xuôi, nàng lại ôm hộp vào lòng như cũ, rồi định cáo từ với bọn họ. Trịnh Thiếu Phong nhưng lại không để nàng rời đi: “Chúng ta đi Ninh Vương phủ làm khách, ngươi có đi cùng không?”
Tâm tình Điền Thất lúc này cũng đang rất ấm ức, muốn tìm chốn giải khuây. Bụng nghĩ, chẳng bằng cứ đến Vương phủ chơi một trận cũng hay, thế là đi theo hai người họ. Thuở ban đầu, nàng còn đôi chút khó hiểu, không biết vì cớ gì Trịnh Thiếu Phong lại đồng hành cùng Đường Thiên Viễn. Hai người này, bất luận nhìn từ phương diện nào, cũng chẳng giống cùng một loại người. Chẳng khác nào dế và lừa, dưa Hami và cải trắng, thực khó mà sánh đôi được.
Chẳng qua Trịnh Thiếu Phong vừa gặp Điền Thất liền biến thành kẻ ba hoa, rất nhanh đã kể rõ nguyên do. Thì ra phụ thân hắn cảm động việc hắn cố gắng đọc sách, bèn hạ thấp mặt mũi cầu cạnh Đường Nhược Linh, mong thiếu công tử họ Đường chỉ dẫn khuyển tử ngốc nghếch này đôi điều. Chẳng cầu Đường Thiên Viễn có thể giúp Trịnh Thiếu Phong "gần đèn được bao nhiêu", chỉ mong kẻ bại gia tử này không thêm phần ngu dốt đã là vạn hạnh lắm rồi.
Điền Thất biết Đường Thiên Viễn chưa chắc đã tình nguyện kết giao cùng Trịnh Thiếu Phong, song thể diện của Trịnh thủ phụ dẫu sao cũng phải giữ. Nghĩ đến đây, nàng ánh mắt đồng cảm liếc qua Đường Thiên Viễn, song lại thấy hắn ung dung tự nhiên, lắng nghe Trịnh Thiếu Phong lảm nhảm mà chẳng hề biểu lộ chút phiền chán nào.
Thôi rồi, lại thêm một kẻ mặt lạnh như tiền.
