Điểm ngoặc của trận chiến xảy ra khi cơ thể to đùng của thứ sống dưới nước sâu kia cuối cùng ngã sầm vào nước sôi sục. Nhiều cái chi của con quái vật kia đã bị chém rời, bộ áo khoác rong biển mục nát đã bị ngọn lửa nuốt chửng, và đống lươn lúc nhúc làm nên cơ thể nó thì bị cháy đen, chém mở toang, và đâm xuyên.
Sau một trận chiến dài và gian nan, Nephis cuối cùng đã giết được sinh vật khổng lồ kinh tởm kia.
Đến lúc này, Sunny và những cái Bóng đã cảm nhận được sự chùn bước của đám Chết Chìm. Khi Neph tham chiến chống lại đám ác ma, cán cân nghiêng hẳn về phía có lợi cho tổ đội, và không quá lâu sau đó, sinh vật ghê tởm cuối cùng đã bị chém giết.
Đột nhiên và không có cảnh báo, sảnh ngập nước tăm tối trở nên im lặng. Thứ duy nhất Sunny có thể nghe được là âm thanh nước chảy xuyên qua những khe nứt trên trần nhà.
Cậu ngước lên.
‘Nơi này sẽ không sụp đổ chứ hả?’
Nhưng rồi, đột nhiên, có một âm thanh khác. Một âm thanh kinh tởm, buồn nôn của da thịt bị xé rách...
Quay người lại, Sunny giơ lên Tội Lỗi An Ủi và chuẩn bị cho tình huống tồi tệ nhất. Nhưng mà thứ cậu nhìn thấy khiến mắt cậu nheo lại...
Đã leo lên trên xác con quái vật đến từ nơi nước sâu, Quỷ đang năng nổ cắn răng nanh của nó vào da thịt kinh tởm của sinh vật kia. Cảm giác được ánh mắt của Sunny đang nhìn nó, con quỷ to xác mơ hồ ngước lên, như thể muốn hỏi:
Cái gì?
Những miếng thịt kinh tởm vẫn còn đang treo từ mồm nó.
‘C-cái...cái thằng khốn này! Nó suýt khiến mình đau tim!’
Không có câu trả lời, ác quỷ thép nhún vai và tiếp tục đói khát cắn nuốt cái xác của sinh vật kia. Nó cơ bản là vui vẻ ra mặt mà.
Sunny thở dài ra.
‘Ừ thì, sao cũng được. Thằng oắt con đúng là đáng được thưởng.’
Cậu rất hài lòng với Quỷ trong trận chiến này. Có vẻ như những nỗ lực của Sunny đã có kết quả – quyết định chỉ cho cái Bóng tham ăn này ăn kim loại ma thuật đến khi những Thuộc Tính chính của nó được xác định đã biến nó không chỉ cực kì bền bỉ mà còn vô cùng chết chóc.
Như thể fir được làm từ những tấm giáp và những lưỡi kiếm thép, với ngọn lửa địa ngục tăng cường cả hai. Con chằn thép này thậm chí không cần vũ khí, bởi vì bản thân nó là một món vũ khí sống.
‘...Nhưng mà tham ăn vừa thôi.’
Đến hiện tại, Sunny không thật sự biết rõ Quỷ sẽ phải ăn bao nhiêu để có thể tiến hóa lần nữa. Có lẽ là cả một núi thức ăn. Nhưng mặt tốt thì, họ chưa từng thiếu thốn Sinh Vật Ác Mộng cần giết, nên ít nhất là không có nguy cơ nó sẽ thiếu ăn.
‘Ừ... không chắc là đó là thứ mà mình nên cảm thấy vui vẻ.’
Sunny quan sát hai cái Bóng còn lại và hủy đi Ác Mộng sau khi suy nghĩ một giây. Mặc dù chiến mã đáng sợ của cậu không bị thương nghiêm trọng, có vài vết thương trên bộ lông đen tuyền của nó. Tốt hơn là nên để hắc mã hồi phục bây giờ khi mà xung quanh không còn kẻ địch.
Cùng lúc, hai Tiếng Vang cũng tiêu tan thành cơn lốc tia sáng – nửa màu trắng, nửa màu đỏ. Nữ tiên tri có vẻ ổn, nhưng mà ma nơ canh dùng kiếm thì bị tổn thương nặng nề. Sẽ mất chút thời gian trước khi Cassie có thể triệu hồi kiếm sĩ nhân tạo kia lần nữa.
Sunny lưỡng lự một chút, rồi hủy đi Mặt Nạ Weaver và hít một hơi sâu. Không khí cũ kĩ của nơi dưới lòng đất mát mẻ trên làn da cậu. Cậu tận hưởng nó vài giây và đi về phía bệ đá.
Không lâu sau đó, ba Bậc Thầy đã đến đứng cùng trên bề mặt hơi nghiêng đó.
Nephis trông hoàn toàn ổn...ừ thì, đương nhiên là vậy. Bất cứ vết thương nào mà cô đã nhận cũng đã được ngọn lửa trắng chữa trị từ lâu rồi. Thật ra thì, đó là một trong những thứ đáng sợ nhất về Ngôi Sao Thay Đổi – trừ khi có ai đó có thể giết cô vừa ngay lập tức vừa hoàn toàn, nếu không thì cô có thể khôi phục từ cơ bản bất cứ vết thương gì.
Cho dù vậy, cô trông kiệt sức và tệ hại. Năng lực mà chữa trị những vết thương của cô và thiêu đốt kẻ địch của cô thành tro cũng khiến Nephis phải chịu cơn đau không nói nổi, đó là tại sao cô chỉ dùng Phân Loại của mình khi không còn lựa chọn khác.
Cassie cũng có vẻ không bị gì cả. Nhưng mặc dù cô chỉ tung ra vài đòn tấn công nhanh gọn trong cả trận chiến, cô bằng cách nào đó trông thậm chí còn mệt mỏi hơn cả Nephis.
Trông như thể cô có thể ngã xuống bất cứ lúc nào.
Sunny đột nhiên lo lắng.
“Ờ...cô không sao chứ?”
Cô gái mù im lặng vài giây, rồi mỉm cười nhàn nhạt.
“Ừm. Chỉ là...nhớ cơn đau đầu mà mình đã nói không? Mình đang cảm thấy nó ngay bây giờ.”
Cậu cau mày.
‘Đúng rồi. Mặc dù toàn bộ đã xảy ra cực kì nhanh, cô chắc chắn là đã dùng Kĩ Năng Phân Loại đến quá tải để có thể giết thứ kia.’
Sunny lắc đầu.
“Dù sao thì...giết chết một Bạo Chúa Đồi Bại chỉ trong một đòn. Đúng là rất ấn tượng. Từ khi nào mà cô đáng sợ đến vậy?”
Cassie nhìn cậu và đột nhiên cười.
“Mình...sẽ xem đó là lời khen? Nếu cậu không ngại.”
Tiếng cười của cô tươi sáng và rõ ràng. Cô quay về phía nơi nữ tiên tri đã biến mất bên dưới mặt nước hắc ám và thở dài.
“Cô ta là kẻ địch mà đã khiến mình mất nửa Thất Sủng. Và toàn bộ tính mạng mà đã bị mất khi phải di chuyển thành phố ngược dòng. Mình đã chuẩn bị cho trận chiến này từ lâu lắm rồi, nên...đừng quá bất ngờ.”
Sunny ho khan và nhìn đi. Nữ tiên tri Ô Uế là một kẻ địch nguy hiểm đối với cậu...nhưng mà với Cassie, bà ta không chỉ là vậy. Cậu biết quá rõ sự xấu hổ của việc mất đi những người mà mình phải phụ trách cho một kẻ địch áp đảo.
‘Tốt...Cassie có thể trả thù là tốt.’
Cậu hi vọng một ngày nào đó cậu cũng có thể trả thù Quái Thú Mùa Đông.
Sunny chần chừ một chút, suy nghĩ liệu có nên vỗ lưng cô gái mù hay không. Hoặc có lẽ là nắm lấy vai cô. Người ta nên làm gì trong những tình huống này?
Nhưng trước khi cậu có thể quyết định, Nephis tiến lên vài bước và dịu dàng ôm lấy Cassie. Cô không nói gì, nhưng mà có vẻ không cần phải nói gì cả.
Cô gái mù mỉm cười.
“Cảm ơn...mà dù sao thì, đền thờ bây giờ nên an toàn rồi. Mình cũng không nghĩ là nó sẽ sụp đổ trong thời gian gần. Dù vậy, chúng ta vẫn không nên ở lại quá lâu. Hay là nghỉ ngơi một chút, thu thập chiến lợi phẩm, rồi làm việc chúng ta đến đây để làm?”
Sunny gật đầu. Hoàn thành mục tiêu của họ nhanh nhất có thể nghe như một kế hoạch tốt.
...Thu thập chiến lợi phẩm bội thu nghe càng tốt hơn nữa.
Nhưng mà thứ mời gọi nhất trong những thứ Cassie vừa nói ra, không phải bàn cãi, là nghỉ ngơi.
“Ý tưởng tuyệt vời!”
Không lãng phí thời gian, Sunny ngồi bệch ra trên đất và triệu hồi Hòm Hám Của...
Quỷ không phải kẻ duy nhất đã đói meo sau trận chiến mệt mỏi kia.
