Không lâu sau đó, cả ba người họ đã lại ngồi cạnh nhau, với tấm bảng đá đặt trên cái bàn trước mặt họ. Cassie đang rê ngón tay trên bề mặt đá đó, trên mặt cô một biểu hiện tập trung.
Sau một lúc, cô chậm rãi gật đầu.
“Những tọa độ là trùng. Nó đúng là nơi đó rồi.”
Cô gái mù là thành thạo hơn trong việc di chyển trên Dòng Sông Vĩ Đại, cân nhắc đến việc cô đã ở đây lâu hơn hẳn Sunny và Nephis. Cô cũng là người đã học hệ thống ghi chép của những nữ tiên tri và cô cũng là người đã xác định vị trí nơi Effie và Jet bị mắc kẹt.
“Bông Hoa Gió, hử...”
Sunny nhìn tấm bảng. Có những cột kí tự được khắc ngăn nắp trên đó, cũng như hình ảnh một vòng tròn lộn xộn với những góc cạnh lưa thưa. Nó trông giống một xoáy nước hơn gì khác, có lẽ là một cơn lốc. Sau khi quan sát nó vài giây, cậu vươn tay và lật nó ngược lại.
Những kí tự quen thuộc lấp đầy mặt sau của nó. Không lãng phí thời gian, ba Bậc Thầy đọc chúng.
Rất nhanh chóng, biểu hiện của Sunny tối đi.
‘...Những dòng chảy của Sông là vặn vẹo và hiểm trở ở gần Bông Hoa Gió. Những cơn sóng mạnh mẽ bạo lực tấn công con thuyền của chúng ta, như thể cố gắng đẩy nó lùi lại. Tuyệt vọng muốn thoát khỏi kẻ đuổi theo, chúng tôi kiên trì, tiến sâu hơn vào làn sương. Nước xung quanh di chuyển sai hướng và có tốc độ không bình thường. Như thể chúng tôi đã lạc đường và đi đến tận gần Mép.
Đến một lúc nào đó, chúng tôi không còn chật vật chống lại cơn gió nữa. Thay vì vậy, bị nỗi sợ hãi áp đảo, chúng tôi chiến đấu với dòng nước dữ dội mà kéo chúng tôi càng lúc càng sâu, về phía nguồn gốc của cơn gió...’
Phần đầu tiên của đoạn ghi chép là được khắc trên mặt trái của ấm bảng là một đoạn trích từ một báo cáo do một trong những Người Ngoài mà đã từng sống trong Thất Sủng viết ra. Hắn đã đi một hành trình dài trên một đoàn thuyền nhỏ, hi vọng tìm hiểu được định mệnh của một thành phố khác, một trong những nơi cuối cùng mà còn duy trì sự liên kết với Thất Sủng...đến khi những thuyền thương mại và khách ghé thăm từ thành phố đó cũng đã ngừng đến chỗ họ.
Đoàn thuyền đã có thể biết được thành phố đã bị hủy diệt, nhưng mà trên đường trở lại, họ bị tấn công bởi những sinh vật Ô Uế hùng mạnh. Sau một trận chiến dữ dội, chỉ có ba con thuyền có thể thoát khỏi. Bị kẻ địch đuổi theo, họ bị buộc phải tiến vào vùng nước nguy hiểm quanh Bông Hoa Gió.
‘...Trong vài giây, sương mù tan đi, cho phép tôi nhìn thấy bản chất thật sự của dòng nước. Chúng tôi bất lực bị mắc trong một xoáy nước khổng lồ, xoay quanh một vực thẳm hắc ám, không đáy. Có một hòn đảo lơ lửng trên hắc ám đó, với một tòa tháp cao và hoành tráng dâng cao lên trên những vách núi đầy sương.
Sự khủng bố nắm giữ những con tim chúng tôi khi nhận ra dòng nước đang kéo bản thân về phía hắc ám đó. Tuyệt vọng muốn cứu mạng mình, chúng tôi nỗ lực trốn thoát...’
Đến cuối cùng, chỉ có một trong số ba con thuyền đã có thể thoát ra khỏi. Hay con thuyền còn lại bị xoáy nước nuốt lấy, không bao giờ được ai thấy nữa.
Sunny im lặng vài giây, rồi thở dài.
“Vậy thì...đó là một xoáy nước khổng lồ.”
Một thứ như vậy thì có thể giải thích cách mà Effie và Jet đã bị kẹt ở đó. Nếu như con thuyền mà họ đang đi trên bị kéo vào xoáy nước quái vật kia và bị hủy diệt, thì họ sẽ không còn cách để thoát ra nữa...hay nên nói là, không có cách thoát ra nếu không có vận may kinh khủng.
Ít nhất thì có vẻ như họ đã đến hòn đảo bay ở trung tâm thay vì bị nghiền nát ở dưới sâu. Việc Quạ Quạ có thể ở đây để truyền tin nhắn đủ để chứng minh điều đó.
Cassie yên lặng lắc đầu.
“Không chỉ là một xoáy nước khổng lồ. Đừng có quên Dòng Sông Vĩ Đại là một dòng sông thời gian...bất cứ sự bất thường gì trong dòng nước của nó đều không phải là bình thường. Phải có gì đó kì lạ xảy ra ở Bông Hoa Gió nữa.”
Nephis gật đầu.
“Nhưng mà là gì?”
Vì không ai trong số họ biết câu trả lời, họ quay trở lại tấm bảng đá. Phần còn lại của kí tự trên mặt trái chứa đựng những ghi chú mà những tư tế và nữ tư tế phục vụ các nữ tiên tri đã viết thêm.
Nhưng mà thông tin họ ghi lại là không quá hữu dụng, vì việc chưa từng có ai sống sót trở lại từ Bông Hoa Gió. Nhưng mà, bản thân việc đó cũng là kiến thức đáng giá.
Nơi mà được gọi là Bông Hoa Gió đã không luôn luôn được biết đến với cái tên đó. Tuy nhiên, cái tên trước của nó thì đã bị quên mất từ lâu. Tòa tháp hoành tráng mà Người Ngoài từ Thất Sủng đã nhắc đến đã từng là cứ điểm của một người Tìm Kiếm hùng mạnh – đã có rất nhiều những nơi như vậy trong Mộ Ariel trước khi Bờ Vực được thành lập.
Không rõ người Tìm Kiếm kia là đã rời khỏi để thách thức Cửa Sông, vẫn còn sống ở đó, hay là đã mất mạng từ lâu rồi. Những nữ tiên tri của Thất Sủng chỉ biết rằng, ở lúc nào đó, không ai có thể đến gần thành thị đó nữa.
Chỉ có một ngoại lệ duy nhất mà họ biết đến...
Một cái tên quen thuộc.
‘Vua Rắn...’
Nghe đồn là Vua Rắn – Daeron của Biển Chạng Vạng – đã đến cứ điểm và ở đó một thời gian, rồi quay trở lại để dẫn dắt người của ông ta trong trận chiến tranh chống lại đám Ô Uế.
Sunny nhìn chăm chú những kí tự với biểu hiện suy tư.
Họ đã không hẳn là biết được mọi bí mật của Bông Hoa Gió từ tấm bảng. Nhưng mà họ đã học được hai mảnh thông tin mấu chốt.
Đầu tiên, đương đầu với nguy hiểm nơi đó và sống sót trở lại là khả thi – Vua Rắn đã chứng minh điều đó.
Thứ hai...
Cậu nhìn Nephis, rồi nhìn Cassie, và nói:
“Ít nhất thì chúng ta đã biết được bản chất chung chung của nơi đó. Chiến đấu chống lại xoáy nước sẽ là khó, nhưng mà có thể làm được. Nhưng vấn đề sẽ là hòn đảo lơ lửng trên vực thẳm kia. Nên, nếu chúng ta không muốn bị kéo xuống nước sâu và chết đi...px phải có khả năng bay đến khi chúng ta đến được Bông Hoa Gió. Cassie, cô có thể chữa trị nó kịp thời chứ?”
Cô gái mù cau mày và im lặng vài giây dài. Sau một lúc, cô chậm rãi lắc đầu.
“Không...không có đủ thời gian, cũng không đủ tài nguyên để hoàn toàn khôi phục những pháp thuật của thuyền đến lúc đó.”
Trong lúc biểu hiện của Sunny trở nên u ám hơn, cô chần chừ một chút, và nói thêm:
“Nhưng mà...mình nghĩ là có một việc mình có thể làm.”
Cassie đứng dậy và đi lại khoảng một phút, suy nghĩ ghê gớm về gì đó.
“Đúng vậy...đúng vậy, đó cũng có thể được...mình sẽ cần...”
Cuối cùng, cô ngừng lại và nói lần nữa:
“Mình không thể khôi phục lại mối liên kết giữa cây tôn nghiêm và vòng tròn pháp thuật kịp lúc, nhưng mà mình có thể chữa trị bản thân vòng tròn, mình nghĩ vậy.”
Nephis nhướng mày.
“Như vậy có nghĩa là gì?”
Cô gái mù chỉ về phía boong thuyền.
“Có nghĩa là pháp thuật mà cho phép con thuyền bay sẽ hoàn toàn hoạt động. Chỉ là nó sẽ không có nguồn năng lượng. Nhưng mà...chúng ta có thể dùng tinh túy của bản thân để cung cấp cho pháp thuật đó, cho dù đó là ít ỏi cỡ nào. Phá Xích sẽ không thể lơ lửng trên không trung lâu, nó cũng sẽ không nhanh, nhưng mà nó sẽ có thể mang chúng ta đến đảo đó và trở lại.”
Cô gãi đầu ngượng nghịu, và rồi nói thêm với giọng khẽ:
“...Có lẽ.”
Sunny nhìn cô chằm chằm một lúc, rồi thú vị bật cười.
Như mọi khi, tỉ lệ không nằm ở phía họ. Nhưng mà có gì khác đâu chứ?
