“Mordret, Mordret...cô đã khá là thụ động trong Ác Mộng Thứ Hai, phải không? Lần duy nhất cô nói gì về tương lai với tôi là...là để nói với tôi rằng không thể để cho hắn ta vào được Tháp Ngà.”
Sunny chần chừ một giây, rồi mỉm cười méo xẹo:
“Nhưng rồi, thứ cô thật sự muốn đạt đến không phải là ngăn hắn tiến vào Tháp Ngà, đúng chứ? Mà là đảm bảo hắn tiến vào Tháp Mun, để thu thập thứ gì đó mà Nether đã để lại đó. Bằng cách nói với tôi một câu, cô đã đạt được đúng mục đích đó.”
Cậu cảm giác như thể mặt đất dưới chân mình biến mất.
Chuyện gì đã xảy ra với Mordret trong Tháp Mun? Hoàng Tử Không Gì Cả đã không chia sẻ toàn bộ thông tin đó, nhưng mà hắn đã nhắc đến là sau khi rời khỏi nó, hắn đã khó hơn nhiều để có thể tìm thấy bởi sự tiên tri. Những kí hiệu kì lạ, mơ hồ mà Sunny đã nhìn thấy trên hồn tâm của Mordret là kết quả của việc đó.
Tại sao Cassie muốn tên khốn kia có sức miễn dịch năng lực của cô? Để đảm bảo Kẻ Cướp Hồn có thể chống lại Tra Tấn? Hay đơn giản để đảm bảo Valor không thể theo dấu vị hoàng tử lưu đày của chúng trước khi thời gian là đúng? Hay là gì đó mà sẽ xảy ra trong tương lai xa hơn hiện tại nữa?
Còn gì nữa? Cassie đã làm gì khác nữa, tinh tế thao túng những sự kiện của vài năm qua?
Liệu có tình cờ khi hai người họ đã gặp Morgan ở Học Viện vào ngày mà Nephis trở lại từ Ác Mộng Thứ Hai. Chắc chắn là không. Đó là tại sao Sunny đã ở đó vào khoảnh khắc cô tỉnh dậy, để chào đón cô trở lại.
Nephis đã sống một tháng ở nhà cậ, rồi tuyên bố quyết định tham gia Valor ở vũ hội...khiến cậu giận dữ rời khỏi và nhập ngũ cho Chiến Dịch Góc Nam. Đó là tại sao cậu có mặt ở Trung Nam Cực trong trận chiến với Tàn Dư Của Nữ Hoàng Ngọc, và nhận được Tội Lỗi An Ủi.
Sau đó, Cassie đã giúp cậu thoát khỏi đường hầm bất tận bằng cách chỉ cậu đến Trái Tim Hắc Ám. Cô cũng đã thao túng trận chiến với bầy Sinh Vật Ác Mộng khổng lồ kia trong vai trò quân sư của Morgan, đảm bảo Sunny ở đúng nơi, đúng lúc, để tung đòn kết liễu con Titan Ngã, Kẻ Tìm Kiếm Sự Thật Ô Uế, và từ đó nhận được Gương Sự Thật.
Cuối cùng, cô đã ở Trận Chiến Đầu Lâu Đen, không hề nghi ngờ là đã biết trước việc sẽ xảy ra. Cô cũng ở trong Sa Mạc Ác Mộng, rồi sau đó tiến vào Ác Mộng của Dòng Sông Vĩ Đại cùng với sáu Bậc Thầy mạnh mẽ khác – Sunny, Nephis, Mordret, Kai, Effie và Jet.
Và những thứ này chỉ là những gì Sunny có thể nhớ được, và đã tự mình trải nghiệm. Không thể nào nói rõ Cassie đã thật sự kéo bao nhiêu sợi dây từ đằng sau màn, bao nhiêu người cô đã ảnh hưởng đến, và bao nhiêu tình cờ cô đã sắp xếp để mọi thứ diễn ra theo ý muốn của cô.
Quy mô của tấm mạng nhện phi thường mà cô đã dệt ra là đáng kinh ngạc...và đáng khiếp sợ.
Đương nhiên, không thể nào nói cô là người duy nhất đã khiến những sự kiện kia xảy ra như vậy. Dù sao thì định mệnh đã trôi chảy, kéo mọi người trong dòng chảy đó...và kể cả nếu những chi tiết thay đổi, thì Sunny khá chắc là cậu cũng sẽ đến Nam Cực cách này hay cách khác mà thôi. Nephis có lẽ cũng sẽ đứng ở phía Valor, bằng cách này hay cách khác.
Chuỗi Ác Mộng sẽ xảy ra cho dù Cassie có làm gì đi nữa. Song và Valor sẽ va chạm, che giấu trận chiến của họ trên chiến trường của Góc Nam.
Nhưng đó chính xác là thứ Cassie đã làm, đúng không? Kéo những sợi chỉ định mệnh chỉ từng tí, so sánh với quy mô vĩ đại của ảnh dệt không thể hình dung kia, và đẩy về phía mục tiêu của cô thông qua những thay đổi không đáng kể đó.
Một thay đổi không có ý nghĩa. Hay thay đổi cũng không có trọng lượng...nhưng mà một ngàn? Mười ngàn? Bằng cách thay đổi chi tiết của vô số sự kiện không thể tránh khỏi chỉ từng chút mà thôi, cô đã tạo ra một chuỗi phản ứng của những sự thay đổi, thứ mà lớn lên như một cơn sạt lở, đe dọa thay đổi cả dòng chảy của dòng sông định mệnh...dòng chảy mà đáng lẽ là không thể thay đổi được.
Liệu có thể làm được?
Sunny không chắc.
Nhưng cậu cảm thấy vài thay đổi mà Cassie đã gây ra là quan trọng hơn những thứ khác.
Tội Lỗi An Ủi và Gương Sự Thật, hai món Ký Ức này...bằng cách nào đó, cậu có cảm giác chúng là mấu chốt của ý định của Cassie.
Không cần phải giải thích sự quan trọng của Tội Lỗi An Ủi. Ký Ức đó, chứa đựng thì thầm của kẻ đã xây nên Mộ, có lẽ là thứ quan trọng nhất ở đây, trong Ác Mộng Thứ Ba. Nó dù sao đã chịu trách nhiệm cho việc tạo ra Hoàng Tử Điên Rồ...và vì vậy đã thêm vào một biến số cho những vòng lặp bất tận của Dòng Sông Vĩ Đại.
Một biến số duy nhất mà đã thêm vào sự hỗn loạn hoàn toàn cho cả hệ thống.
Gương Sự Thật cũng rất đáng kể. Không chỉ vì những kí tự của nó miêu tả cuộc đối thoại giữa Weaver và Ariel, mà còn vì nó là thứ duy nhất mà có thể cho phép ai đó bắt chước Kĩ Năng [Khao Khát] của Neph, nhờ đó khiến họ miễn dịch sự Hắc Hóa trong thời gian ngắn.
Tìm Kiếm Đầu Tiên là một nguồn Hắc Hóa to lớn, thứ mà Aletheia đã dính phải sau khi biết được sự thật về Cửa Sông. Sunny không cần suy nghĩ lâu để hiểu được Gương Sự Thật là quan trọng cỡ nào.
Dù vậy... không có thứ gì là thật sự giải thích chính xác Cassie đã có kế hoạch gì, và cô có ý gì khi nói Sunny có thể trở thành một món vũ khí để hủy diệt định mệnh.
Có hàng triệu câu hỏi trong tâm trí cậu, nhưng mà cậu vứt bỏ toàn bộ, nhìn cô gái xinh đẹp với biểu hiện nghiêm túc.
Sau một chút im lặng, Sunny khô khàn nói:
“Cô có vẻ không chối bỏ gì cả.”
Cassie nhún vai.
“Tại sao mình nên chối bỏ chứ?”
Cô đối mặt cậu rồi đột nhiên nhắm mắt, thở ra một hơi thật dài.
“Nói thật, nó đúng là rất nhẹ nhõm. Mình đã giữ toàn bộ những thứ này quá lâu rồi, nên...có thể chia sẻ nó với một người khác, là rất thoải mái. Được chứng kiến bởi ai đó. Có lẽ là ích kỷ, nhưng mình...mừng là cậu cuối cùng đã hiểu tất cả, Sunny.”
Gương mặt cậu vẫn bất động.
‘Cô ấy vui vẻ hử...’
Ừ thì, cậu không thể nói là không hiểu. Được ai đó chứng kiến, đúng là cảm giác rất tốt.
Dù vậy...
Sunny nhìn Cassie với biểu hiện âm u và hỏi, giọng nói cậu hoàn toàn không có cảm xúc gì cả:
“Vậy thì, nói tôi nghe, Cassie...thứ cô muốn là gì? Chính xác thì cô định phá vỡ định mệnh như thế nào? Câu trả lời là gì?”
Cô lưỡng lự một giây, rồi mỉm cười nhàn nhạt.
“Thật sự thì, đơn giản thôi. Là...”
Cassie đối mặt cậu và nói hết câu, giọng nói cô đầy sự quyết tâm lạnh lùng, tự tin:
