Không phải ngày nào cũng có một vị Thánh nổi tiếng đến Cơ Sở Thương Mại Xuất Sắc, nên Sunny tung hết tuyệt chiêu để nấu ra một bữa tiệc thịnh soạn.
Và Effie, không phải nghi ngờ, là rất nổi tiếng.
Thế giới đã thay đổi rất nhiều kể từ cái ngày cậu Thức Tỉnh. Lúc đó, đã chỉ có vài chục Vượt Giới Hạn Giả trên đời này, mỗi người đại diện cho đỉnh cao tuyệt đối của sự kiên cường và thành tựu của nhân loại. Họ xa xôi và chói mặt, như những huyền thoại sống.
Nhưng ngày nay thì, có hơn một trăm vị Thánh. Họ vẫn được kính nể và tôn trọng, và mỗi người vẫn là tinh anh tuyệt đối – một chiến binh cao quý và một nhà vô địch, những người tài ba nhất mà nhân loại có thể đưa ra.
Nhưng dù vậy. Không phải toàn bộ Thánh đều là như nhau. Toàn bộ họ đều là đáng kinh ngạc, chỉ là có vài người là đáng kinh ngạc hơn cả những người còn lại.
Nhìn chung thì, hơn trăm người Vượt Giới Hạn thường được phân chia vào ba tầng thứ không quá chặt chẽ. Bậc thấp nhất – nếu có thể dùng cách miêu tả như vậy đối với những người huyền thoại này – là lớn nhất, và chủ yếu bao gồm những vị Thánh mà đã đến Cấp Bậc Vượt Giới Hạn sau Chiến Dịch Góc Nam.
Họ trẻ hơn và ít kinh nghiệm hơn, và con đường đến Thánh vị của họ là hơi dễ hơn những người đi trước. Nên, những chiến binh mà không thể nghi ngờ là xuất sắc vẫn được xem là yếu hơn những vị Thánh còn lại.
Bậc ở giữa là bao gồm vài đại diện tài năng nhất của thế hệ mới, cũng như vài người từ thế hệ trước – trong số những người chiến binh lão luyện mà đã đến Vượt Giới Hạn trước Chuỗi Ác Mộng. Những vị Thánh như là Thủy Triều Bầu Trời, Hiệp Sĩ Mùa Hạ, Theo Dõi Thầm Lặng, Bloodwave, và Theo Gót Đổ Nát là nằm trong số này.
Những cường giả này sở hữu năng lực mãnh liệt và một lượng kinh nghiệm đáng sợ, mỗi người đứng trên nhân loại như những người khổng lồ trong truyền thuyết vậy.
...Nhưng mà, vẫn còn những người ở phía trên họ. Mỗi cá thể độc nhất này là một tồn tại duy nhất, một sự hiện diện mà phá vỡ mọi quy luật. Năng lực đáng sợ của họ khó có thể đo lường, và họ tách bản thân ra khỏi cả những vị Thánh khác, chỉ thua kém bản thân những Đế Giả mà thôi. Không có từ gì người ta dùng để gọi những người này, nhưng mà không ai là không biết tên của họ.
Chính phủ sở hữu ba nhà vô địch xuất chúng này: Nuôi Dưỡng bởi Sói, Nightingale, và Kẻ Gặt Hồn.
Gia Tộc Song cũng có ba. Đó là Mordret, Seishan, Bậc Thầy Muôn Thú. Và cuối cùng, Gia Tộc Valor có hai. Đó là Nephis và Morgan, Kiếm Tỉ Muội.
...Đương nhiên, có những vị Thánh có năng lực khủng khiếp không kém gì mà hoàn toàn không được biết đến. Một trong số họ là Cassie.
Người còn lại là Sunny.
Và cơ bản là chỉ có nhiêu đó.
Nên, không phải phóng đại khi nói một vị Thánh rất nổi tiếng hiện đang ghé thăm Cơ Sở Thương Mại Xuất Sắc. Đang nói rằng cô ta cuối cùng hiểu được tại sao những người nữ trong số đám Người Giữ Lửa lại cứ nhắc đến “quán cà phê no mắt”.
Sunny hơi nhíu mày.
“Quán Cafe No Mắt? Hừm. Tên kiểu gì vậy, chưa nghe bao giờ. Mình có cạnh tranh mới hay sao vậy?”
Những cửa tiệm và nhà hàng mới mọc lên trong Bastion mỗi ngày, nên cậu đã không quá chăm chỉ với việc trông chừng những đối thủ cạnh tranh với nhà hàng mình.
‘Sao cũng được. Càng thêm nguyên nhân để đảo bảm Effie thỏa mãn với trải nghiệm trong Cơ Sở Thương Mại Xuất Sắc. Rồi, cô có thể nói những Người Giữ Lửa khác trung thành với nơi này. Và những người lính trong tay cô nữa! Mặc dù những người Thức Tỉnh của chính phủ có ít tiền hơn để dùng, nhưng họ rất đông...’
Sau khi xong xuôi, cậu dùng một cơ thể để bắt đầu mang món lên.
Đủ thứ món phụ, một núi bánh bao, thịt nướng mềm mại, mì tương đen, bánh mới vừa hấp xong, chả giò, bánh gạo (tteokbokki), và cơm được nấu hoàn hảo...cậu thật sự đã làm rất xuất sắc.
Thở dốc, Sunny chùi tay trên tạp dề và mỉm cười đầy tự hào. Ở trong phòng ăn, Effie đã tiêu diệt một nửa thứ thức ăn mà cậu đã nấu và đang thở dài thỏa mãn.
“A! Đúng là tuyệt vời mà!”
Rồi, cô cho thế thân của cậu một ngón cái và nói thêm:
“Cho tôi thêm một phần của mọi thứ được chứ?”
Nụ cười của Sunny hơi không vững.
Sau khi Effie dùng xong bữa, cô ở lại một lúc, trò chuyện với Aiko. Họ đã mời Sunny đến ngồi cùng, nhưng cậu lịch sự từ chối và quay trở lại bàn tiếp tân, giả vờ đọc Sổ Tay Quái Vật.
Vì vậy, cậu đã vô tình nghe được Effie chia sẻ chút thông tìn về cuộc họp trong Lâu Đài của cô.
“Đương nhiên là về đông chí. Ngay hôm nay. Đến ngày mai thì nhiều người Ngủ từ thế giới thức tỉnh sẽ bị đưa đến thế giới Mộng Ảo, rải rác ở khắp nơi. Với số người hiện tại ở nơi này, thì đa số họ sẽ có thể tìm đường đến những nơi có người sinh sống gần đó nhất mà không có quá nhiều vấn đề. Những người còn lại thì sẽ được đón bởi những đội tuần tra mà chúng ta đã cùng nhau thiết lập. Ừ thì...ngoại trừ những kẻ xui xẻo.”
Cô im lặng một giây, rồi nói thêm bằng giọng buồn bã:
“Đương nhiên, rất có thể sẽ có những kẻ xấu số như là hai người chúng ta. Vì không phải vùng nào ở thế giới Mộng Ảo đều có mặt nhân loại, họ có thể bị lạc mất. Không ai muốn việc ở Vùng Đất Lãng Quên lặp lại, nên lần này, có một động thái mở rộng khu vực tìm kiếm. Valor thậm chí đang cử một đội vào Khu Vực Tử Vong.”
Aiko cau mày.
“Để tôi đoán ai sẽ rút thăm xui xẻo đó ha. Họ sẽ cử Ngôi Sao Thay Đổi, phải không hả?”
Effie thở dài.
“Ừ. Công chúa tội nghiệp của tôi không nghỉ ngơi được mà. Ừ thì, đương nhiên, đó đều chỉ là mặt ngoài mà thôi. Nguyên nhân thật sự cho việc cử người đến đó...”
Cô hạ thấp giọng:
“...là Lãnh Chúa Bóng Tối.”
Sunny lật trang của Sổ Tay Quái Vật, gương mặt cậu hoàn toàn trung lập.
Còn Aiko thì nhướng mày.
“Lãnh Chúa Bóng Tối? Là ai vậy?”
Effie dịu dàng xoa đầu Tiểu Ling. Thằng nhóc đang gối đầu và lòng cô, ngủ ngon lành. Ba nó thì đang lắng nghe họ nói chuyện và uống cà phê với một nụ cười trên mặt.
Nữ thợ săn nhún vai.
“Hắn ta chỉ là một lời đồn mà thôi...a, nhưng mà vì Valor đang có hành động, tôi đoán rốt cuộc không phải chỉ là tin đồn ha. Dù sao đi nữa, đã có rất nhiều lời đồn đại về một vị Thánh bí ẩn mà đã xuất hiện trong Khu Vực Tử Vong giữa Lĩnh Vực Kiếm và Lĩnh Vực Song không quá lâu trước đây. Nếu hắn ta thật sự tồn tại, và đã có thể sống sót một mình ở nơi đó lâu như vậy...thì hắn ta cực kì hùng mạnh. Đương nhiên, cả hai Lĩnh Vực sẽ muốn có được sự trung thành của hắn.”
Cô chần chừ một chút, rồi u ám nói thêm:
“Hoặc nếu đó là không thể, thì sẽ đảm bảo không ai khác có thể có được hắn. Tôi đoán họ đang cử Nephis để xem xét tình hình.”
Lắc đầu, Effie giữ im lặng vài giây, rồi cười.
“Cô tưởng tượng nổi không hả? Ý tôi là, Anvil mất trí rồi hay sao vậy? Đừng hiểu sai ý tôi, tôi yêu Công Chúa...nhưng thật sự, cô ta có lẽ là người tệ nhất trên đời này để làm một người đàm phán...”
Sunny không thể nhịn được mà đồng ý.
Đương nhiên, thứ Effie không biết là người mà Nephis muốn đàm phán với là đang ngồi cách cô chỉ vài mét, vừa mới phục vụ cho cô một bữa ngon lành.
