Sunny khẽ thở dài. Mọi thứ đang diễn ra đúng theo tính toán của cậu, nhưng mà cùng lúc, cậu cũng đôi lúc cảm thấy không dễ chịu khi đoán đúng.
Nhiều thứ đã thay đổi kể từ Nam Cực. Nhưng nhiều thứ cũng vẫn như cũ.
Ví dụ như, cán cân quyền lực đã hoàn toàn khác đi.
Sunny đã được sinh ra vào thời gian mà ba Đại Gia Tộc kiểm soát nhân loại, nên trong thời gian thật dài, cậu đơn giản cho rằng đó là trật tự tự nhiên mà thôi. Nhưng thật ra thì, mặc dù vài Đại Gia Tộc đã luôn nổi bật hơn những kẻ khác, ba gia đình vĩ đại kia – Valor, Song, và Night – đã chỉ vươn lên địa vị cao siêu hiện tại không lâu trước khi cậu ra đời.
Và bây giờ, trạng thái tự nhiên đã thay đổi lần nữa. Mặc dù trên danh nghĩa thì vẫn là ba Đại Gia Tộc, nhưng mà thực tiễn thì, chỉ còn hai mà thôi. Nhà Đêm đã mất đi lợi thế cạnh tranh của nó vì nhiều nguyên nhân, nhưng chủ yếu là vì họ không có một Đế Giả.
Không có một Đế Giả, những chủ nhân của Stormsea không thể mang hàng triệu người thường vào phạm vi ảnh hưởng của họ và phát triển những Thành Thị của họ thành những thành phố thịnh vượng. Họ cũng không thể theo kịp sự bùng nổ về số lượng người Thức Tỉnh, Bậc Thầy, và Thánh như hai Đại Gia Tộc khác đã có thể.
Nói ngắn gọn, Nhà Đêm đã bị giáng xuống vai trò của một người chơi hỗ trợ trong trò chơi vĩ đại giữa Valor và Song.
Vai trò của chính phủ cũng không còn như trước. Giờ khi những Đế Giả đã hiện thân và sự di dân của nhân loại đến thế giới thức tỉnh đang im lặng diễn ra, thì tương lai như đã được viết trước rồi. Là lực lượng chủ yếu chịu trách nhiệm cho việc duy trì cái nôi của nhân loại, chính phủ không có lựa chọn mà sẽ trở nên lạc hậu.
Có lẽ việc đó sẽ không xảy ra trong thập kỷ đến, hay thậm chí vài thập kỷ, nhưng mà ngày của họ đang đến ngược. Đương nhiên đó là nếu chính phủ không thay đổi.
Và vì vậy, nó đang thay đổi, chậm rãi phát triển sự hiện diện của nó trong thế giới Mộng Ảo. Kì lạ là, bất chấp tương lai ảm đạm, lực lượng của chính phủ thật ra lại đã tăng lên trong vài năm qua. Mặc dù không có nhiều Thánh trong tay, ba trong số những vị Thánh của họ lại thuộc về tầng thứ cao nhất trong Cấp Bậc Vượt Giới Hạn. Cũng có vô số người Thức Tỉnh và một lượng lớn Bậc Thầy vẫn còn trung thành với quân đội.
Vậy nen, chính phủ thật ra là đã rút ngắn khoảng cách và bây giờ đã gần mạnh mẽ ngang ngửa Nhà Đêm.
Nhưng mà nó vẫn không thể nào tiếp cận hai vương quốc mới sinh ra trong thế giới Mộng Ảo.
Và hai vương quốc đó – Lĩnh Vực Kiếm và Lĩnh Vực Song – đã thay đổi ít nhất.
Trận chiến tranh giữa hai Đại Gia Tộc không được chiến đấu công khai, nhưng mà nó chưa từng kết thúc. Thứ duy nhất ngăn ngừa nó phát triển thành một mối mâu thuẫn trực diện là vì hai Lĩnh Vực không có một biên giới thật sự.
Chưa có.
Nhưng mà thật ra thì những lãnh địa của Song và Valor gần nhau đến nguy hiểm. Chỉ có điều giữa chúng là một Khu Vực Tử Vong nguy hiểm chết người. Khu Vực Tử Vong đó đã ấn định là sẽ trở thành chiến trường đầu tiên của cuộc chiến tranh công khai giữa hai Vương Quốc Mộng Ảo.
...Đó cũng là nơi mà Sunny đã thiết lập Thành Thị của mình, ngay giữa vùng có tầm quan trọng chiến lược phi thường này. Và nơi mà thế thân thứ ba của cậu hiện đang săn lùng bất cứ thứ gì đủ ngu ngốc để thách thức sự cai trị của cậu.
Suy nghĩ của cậu là đơn giản...
Cậu phải đặt bản thân vào một vị trí lợi thế để khi trận chiến tranh kia chắc chắn rồi sẽ diễn ra.
Bởi vì sau ba năm một mình lang thang trong thế giới Mộng Ảo và chậm rãi đánh mất tâm trí, cậu nhận ra rằng cậu không muốn nhìn thế giới kết thúc, và sự ra đời của một thế giới mới, từ ngoài biên.
Cậu muốn ở ngay chính giữa mọi thứ, định hình kết quả để phù hợp với ý chí của cậu, và đạt đến những mục tiêu của cậu trong quá trình đó.
Ừ, dù sao thì...
Đó là vấn đề của thế thân thứ ba. Thế thân thứ hai đang trông chừng Rain và cẩn thận khám phá mặt ẩn giấu của Ravenheart. Còn Sunny này thì đơn giản chỉ coi chừng cửa tiệm mà thôi.
Và thỉnh thoảng là nấu ăn cho những vị Thánh tham ăn.
“Này, Bậc Thầy Sunless. Tôi hỏi cậu một câu được chứ?”
Sunny nhìn khỏi cuốn sách và quay sang Effie.
“Chắc chắn có thể rồi, Thánh Athena.”
Effie chần chừ một giây, rồi mỉm cười tinh quái.
“Sunless là tên thật của cậu sao? Cậu biết đó, tôi không phải nói là đó nghe như thứ mà một đứa học sinh lớp tám sẽ gọi bản thân...nhưng mà tôi cũng không phải không nói vậy...”
Cậu nhìn cô chăm chú với biểu hiện lịch sự.
“...Cô không phải đã đặt tên con trai mình là Dumpling sao?”
Effie giật mình.
“C-cái gì? Không! Ling, tên nó là Ling! Đó là cái tên của một người bạn rất thân của tôi!”
Sunny mỉm cười và quay trở lại cuốn sách.
“Mẹ tôi, cô thấy đó, có một linh hồn thơ văn.”
Cậu chần chừ một giây, rồi vô tư nói thêm:
“Hơn nữa, tôi chưa từng đến trường. Nên tôi thậm chí không biết một học sinh lớp tám sẽ gọi bản thân là gì...”
Effie, Tiểu Ling và ba của Tiểu Ling cuối cùng cũng rời khỏi, để lại một ngọn núi đĩa dơ. Sunny dùng thế thân để rửa chúng trong lúc nghỉ ngơi ở mái hiên và lắng nghe những âm thanh sôi nổi của Bastion.
Mặc dù giác quan cậu có thể vươn xa và rộng, cậu không dám dùng nó ngay dưới mũi Anvil. Kiếm Đế sở hữu quyền uy vô đối trong Lĩnh Vực của ông ta, và rất ít thứ có thể tránh khỏi ánh mắt của ông.
Khả năng là, ông ta sẽ có thể cảm nhận được nếu có ai đó thăm dò thủ đô của ông ta thông qua những biện pháp vô hình. Nên, Sunny giữ bản thân kín đáo.
Không lâu sau đó, đám đông giờ trưa đã đến, và cậu dùng vài tiếng trong nhà bếp nấu nướng đủ thứ. Rồi đám đông đó cũng biến mất, để lại một Cơ Sở Thương Mại Xuất Sắc trống rỗng.
Sunny chìm trong một sự u sầu kì lạ sau khi gặp Effie. Thời gian mà cô đã ở trong nhà hàng đã khiến tinh thần cậu được nâng lên, nhưng mà giờ khi cô đã đi khỏi, thì chỉ còn lại sự trầm ngâm mà thôi.
Hôm nay cũng là sinh nhật cậu. Nhưng mà cô không nhớ. Không ai nhớ cả. Nói thật lòng thì, thậm chí bản thân cậu cũng suýt quên về nó.
Có gì to tát đâu chứ?
Đè nén một tiếng thở dài, Sunny nhắm mắt và tập trung vào những thế thân khác. Có một lọi thế khác cho việc tồn tại ở vài nơi cùng lúc – cậu gần như không bao giờ phải nhàm chán cả.
‘Vậy là, Nephis đang đến...’
Đó không phải bất ngờ, nhưng mà đúng là đã xảy ra sớm hơn dự tính của cậu. Cô sẽ mất bao lâu để tìm đến Đền Thờ Vô Danh? Biết Neph thì...nhiều nhất có lẽ là hai tuần?
Nên, cậu có hai tuần để chuẩn bị tinh thần cho bản thân.
Đó có lẽ là đủ thời gian.
‘Rain cũng cần những mũi tên xịn hơn...’
Thời gian nhanh chóng trôi qua trong lúc cậu suy ngẫm về đủ loại vấn đề.
Rồi, một vị khách mới đến.
Nhưng người này đến không phải vì một bữa ăn, mà là một món Ký Ức.
