“Ta không ngại. Nhưng mà ngươi có thể gọi ta là Bóng Tối.”
Giọng nói của người mà gọi bản thân là Bóng Tối vang vọng bên trong đền thờ không ánh sáng, khiến có vẻ như chính hắc ám đã trả lời câu hỏi của cô. Giọng nói khó nắm bắt kì lạ kia lạnh lẽo và xa lánh, hoàn toàn không có chút cảm xúc nào.
Vậy mà, có một tia ngạo mạn trong nó. Nephis hơi cau mày.
Giờ khi phần giới thiệu đã xong, đến lúc thông báo nguyên nhân cô đến đây. Nhưng mà, cô đang hơi bất lợi. Chủ nhân của đền thờ hắc ám này có vẻ như biết mọi thứ về cô, vậy mà, cô lại biết gần như không gì cả về hắn ta.
Thậm chí Cassie, người mà có ánh mắt có thể xuyên thủng vô số bí ẩn, cũng có vẻ hoàn toàn mù lòa trước sự tồn tại của Lãnh Chúa Bóng Tối.
...Mặc dù phải thừa nhận, Nephis có chút ý tưởng về danh tính thật sự của hắn. Hắc ám lại lên tiếng, giọng nói vẫn vô cảm:
“Làm gì mà ta có vinh hạnh được gặp gỡ Tiểu Thư Ngôi Sao Thay Đổi vào hôm nay đây? Cô muốn gì từ ta?”
Nephis chần chừ một giây, suy nghĩ.
Cô đã được cử đến để thuyết phục một vị Thánh hùng mạnh tham gia màu cờ của Kiếm Đế. Nhưng mà, đến được Thành Thị của hắn, Nephis đã phải đánh giá lại ý kiến của cô về Lãnh Chúa Bóng Tối.
Hắn không chỉ hùng mạnh...không, hắn là một trong vài kẻ ít ỏi như bản thân cô mà vượt khỏi định nghĩa sức mạnh thông thường.
Giờ khi Nephis đã nhìn thấy hắc ám bao la và không giải thích nổi, đống xương của những sinh vật đáng sợ ẩn giấu bên trong vòng tay hắc ám của nó, kiến trúc trang nghiêm của đền thờ hắc ám, những sinh vật canh gác nó, cô biết Lãnh Chúa Bóng Tối đã không may mắn mà sống sót trong Godgrave, hoặc là có một Phân Loại mà đặc biệt phù hợp để sống sót trong môi trường khủng khiếp này.
Mà là, hắn đã sống sót nơi này thông qua sức mạnh.
...Việc mà chỉ càng khiến người ta muốn có hắn hơn.
Đương nhiên, vẫn còn nhiều điều không rõ về vị Thánh bí ẩn. Nephis không thể nào chắc được năng lực của hắn thật sự là gì. Những sinh vật mạnh mẽ mà là thủ hạ hắn không phải Tiếng Vang cũng không phải Sinh Vật Ác Mộng...nên, chúng có thể là do Phân Loại của hắn biến ảo mà ra, như là những Phản Chiếu xấu xí của Hoàng Tử Không Gì Cả kia, hoặc là bị khuất phục như là những Sinh Vật Ác Mộng mà bị Bậc Thầy Muôn Thú thống trị.
Vẫn không rõ là bản thân hắn ta mạnh mẽ cỡ nào, hay là liệu Phân Loại của hắn có ứng dụng trực tiếp vào chiến đấu hay không. Cũng không rõ hắn đến từ đâu, và làm sao hắn đã có thể trở thành một vị Thánh mà không để lại chút dấu vết nào về bản thân trong cả hai thế giới.
Vậy mà, Nephis lại có một sự nghi ngờ mạnh mẽ.
Những người Thức Tỉnh mà có thuộc tính liên quan đến bóng tối là cực kì hiếm có, chứ đừng nói đến những người mà thật sự hùng mạnh. Trong lúc đó...năm trong sáu truyền thừa thần thánh đã được nhân loại nắm giữ.
Bất Diệt Hỏa là những người thừa kế của Thần Mặt Trời, Valor là những người thừa kế của Thần Chiến Tranh, Song là những người thừa kế của Thần Quái Thú, Night là là những người thừa kế của Thần Bão, và cuối cùng, Asterion là người thừa kế duy nhất của Thần Trái Tim.
Chỉ còn một truyền thừa là chưa được chiếm lấy.
Không ai có thể tìm đến và thừa kế dòng máu của Thần Bóng Tối.
Nên...người này, một vị Thánh với sức mạnh phi thường mà tự dưng xuất hiện, nắm trong tay quyền uy đối với những cái bóng. Hắn ta là bằng chứng cho thấy truyền thừa thần thánh cuối cùng đã tự lộ diện?
Nếu vậy...tại sao vào lúc này? Có nghĩa là gì?
Một thứ là chắc chắn. Nephis phải thay đổi cách tiếp cận, vì những ý kiến vốn có của cô đã là sai. Trong đền thờ hắc ám này, sức mạnh và địa vị cao quý của cô không có nhiều ý nghĩa, bởi vì người mà cô muốn thuyết phục là sở hữu cùng sức mạnh đó, và có thể chiếm được một địa vị tương tự, nếu hắn muốn làm vậy.
Cô phải đối xử với Lãnh Chúa Bóng Tối...với tư cách ngang hàng. Nephis hơi mỉm cười.
“Vậy thì Ngài Bóng Tối. Ta sẽ không vòng vo...ngài đã hỏi ta muốn gì phải không? Rất đơn giản.”
Cô ngừng lại một giây, rồi nói thêm với giọng hờ hững vốn có của cô:
“Ta muốn ngài.”
Cô có thể nghe những Người Giữ Lửa rục rịch ở sau lưng. Một trong số họ thậm chí có vẻ bị mắc nghẹn, ho lớn tiếng trong sự yên ắng chết chóc của đền thờ hắc ám. Tiếng ho của hắn hơi làm hư đi bầu không khí trang nghiêm của lời đề nghị nghiêm túc của cô.
Lãnh Chúa Bóng Tối cũng không ngay lập tức trả lời.
‘Ừ thì, đương nhiên rồi. Hắc chắc chắn đang cẩn thận suy tính những lợi ích và bất lợi của việc thề trung thành với Lĩnh Vực Kiếm. Mình đã trông chờ là sẽ như vậy.’
Tuy nhiên, sự yên lặng kéo dài hơn cô đã nghĩ.
‘Ra vậy. Chắc hắn ta đang suy tư rất kĩ càng.’
Nephis phải nói là rất kiên nhẫn. Nên, cô kiên nhẫn chờ đợi, cho vị Thánh bí ẩn kia thời gian để nghiêm túc cân nhắc lực chọn của mình.
Sau một lúc, Lãnh Chúa Bóng Tối lại lên tiếng, giọng nói khó xác định phương hướng của hắn nghe hơi phẳng:
“Ý cô, chính xác...là gì?”
Nephis hơi bất ngờ, nhưng mà điêu luyện che giấu sự mơ hồ của bản thân. Cô nói không đủ rõ ràng sao?
“Vậy cho phép ta làm rõ. Ta, Ngôi Sao Thay Đổi, mời ngài tham gia liên minh những chiến binh Vượt Giới Hạn phục vụ dưới lá cờ của Kiếm Đế, bảo vệ và mở rộng lĩnh vực của nhân loại trong thế giới Mộng Ảo với tư cách một trong những nhà vô địch của Kiếm Đế.”
Cô suy nghĩ một chút, rồi nói thêm:
“Ta tin là không cần phải liệt kê những lợi ích của việc thề trung thành với một trong những người mà đã đạt đến Đỉnh Cấp. Dù sao thì, những chi tiết đó có thể được thảo luận sau này. Tài nguyên, hỗ trợ, những Ký Ức và Tiếng Vang mạnh mẽ, mảnh hồn...không gì là nằm ngoài câu hỏi. Ngài sẽ không bị thiệt thòi, Ngài Bóng Tối. Dù sao thì, không ai có thể một mình sống sót thế giới Mộng Ảo.”
Có vài giây im lặng, rồi giọng nói lạnh lùng lại vang lên từ hắc ám:
“A. Cảm ơn vì đã giải thích rõ.”
Nephis hơi nghiêng đầu.
‘Hắn ta nghĩ mình có ý gì khác được chứ?’
Cô đã nói gì đó kì lạ nữa hay sao?
‘Không, đâu có gì lạ.’
Nephis hơi nhíu mày.
Cô nghĩ cô đã làm khá tốt...
Vấn đề là khả năng cao thì sứ giả của Song chắc chắn cũng đã đưa ra đề nghị tương tự với Lãnh Chúa Bóng Tối, nếu không phải nhiều hơn nữa. Vậy mà, họ đã bị từ chối.
Trong lúc cô suy nghĩ, một tiếng cười lạnh lẽo vang lên trong đền thờ hắc ám, truyền qua đại sảnh như một cơn gió. Người Giữ Lửa rùng mình, nắm chặt vũ khí của mình hơn.
Vài giây sau đó, giọng của Bóng Tối vang lên từ hắc ám, cuối cùng cho thấy một tia cảm xúc:
“Ồ? Vậy là cô muốn ta tham gia lực lượng của Đại Gia Tộc Valor vì lợi ích của nhân loại? Ta hiểu rồi...vậy thì cô chắc chắn là chân thành. Chắc chắn, nó không có liên quan gì đến trận chiến tranh mà sắp sửa xảy ra giữa Kiếm Đế và Nữ Hoàng Sâu. Chắc chắn, đó không phải vì phe cô muốn dùng ta làm một món vũ khí trong trận chiến tranh đó. Và chắc chắn...cô không có tham vọng chinh phục Godgrave với sự giúp đỡ của ta để giành lấy kiểm soát chiến trường trong tương lai này.”
Chủ nhân của đền thờ hắc ám bật cười lần nữa, và rồi nói, giọng nói âm u của hắn trở nên lạnh lẽo hơn nữa:
“Cô sẽ không cố lừa gạt ta, đúng chứ, Tiểu Thư Ngôi Sao Thay Đổi?”
Cùng lúc, sinh vật khổng lồ ẩn mình trong hắc ám khẽ nhúc nhích, khiến đại sảnh bị lấp đầy bởi âm thanh ớn lạnh của những cái vảy xào xạc trên mặt đá.
