Chương 686: Sinh Vật Sương Mù

Đã trễ, hắc ám dần len lỏi vào căn phòng đá, nhấn chìm những góc phòng trong bóng tối. Cassie ngồi bất động, những đường nét duyên dáng trên gương mặt xinh đẹp nhăn nhó. Rồi một tiếng thở dài nặng nề thoát khỏi môi cô.

"Nó bắt đầu không lâu sau khi mình tiến vào Ác Mộng, nhưng không ai quá để ý đến nó vào ban đầu. Chỉ là những lời đồn kì lạ mà đến được đền thờ, như những cây chuyện kinh dị mà người ta kể với nhau khi mặt trời lặn mất và hắc ám bao phủ thế giới. Những lời đồn về một giọng nói dễ chịu phát ra từ sương mù."

Cô nghiến răng trong giây lát.

"Có lẽ nếu tình trạng của phu nhân không quá nghiêm trọng, thì bọn mình có thể làm gì đó. Dù sao thì, trong thế giới này, những câu chuyện kinh dị thường trở thành sự thật. Và câu chuyện này thì bất lành hơn những thứ khác, vì nó có liên quan đến sương mù. Đền Thờ Đêm dù sao cũng đứng ngay biên giới của Dãy Núi Rỗng...và sương mù bao bọc nơi đó. Nhưng mà cô ấy đã xa lánh và vô cảm, nên bọn mình cũng trở nên xa lánh."

Cassie ảm đạm lắc đầu, rồi tiếp tục, giọng nói sâu lắng phủ lấy căn phòng, và ba người lắng nghe:

"Thời gian trôi qua, lời đồn bắt đầu thay đổi. Chúng trở nên đáng sợ và hăm dọa hơn, kể về những chuyện mà người ta lắng nghe sương mù và biến mất không dấu vết. Đến một lúc, những Vô Nhãn trở nên lo lắng, cho rằng có một sinh vật hắc hóa đã tìm đường đến vùng đất của họ. Nhiều người dù sao cũng sở hữu năng lực tiên tri, và họ có thể cảm nhận được nó...sự bất an, đe dọa, và nguy hiểm. Nên, một nữ tư tế được cử đi để điều tra, hộ tống bởi một đội binh lính Thức Tỉnh giàu kinh nghiệm. Và cùng lúc, họ quyết định sẽ thực hiện một nghi thức tiên tri."

Cô ngừng vài giây.

"Đợt tiên tri đó không có kết quả gì cả, và nữ tư tế...cô ta không mang về manh mối hữu dụng nào cả. Thật ra thì cô ấy không hề quay trở lại. Cô và những người hộ tống biến mất không để lại dấu vết, như thể họ chưa từng tồn tại. Cũng như những người trong tin đồn...chỉ là, đến lúc này, không ai cho rằng đó chỉ là lời đồn nữa."

Cô gái mù rùng mình, rồi nói bằng giọng bằng phẳng:

"Cuối cùng, bọn mình trở nên cảnh giác. Quân đội được triệu hồi, và nhiều tổ săn được cử đi tìm sinh vật đó. Binh lính bình thường, chiến binh Thức Tỉnh, những nhà vô địch Vượt Bậc, Vô Nhãn...mọi người đều quyết tâm muốn bắt con vật kia. Nhưng bất chấp mọi nỗ lực, bọn mình thất bại...làm sao có thể bắt được sương mù?"

Gương mặt Cassie tối lại.

"Và trong cả thời gian đó, người ta tiếp tục biến mất. Đầu tiên là một hai người mỗi lần, rồi là cả đoàn, và rồi, một ngày...bọn mình tìm thấy cả một ngôi làng trống rỗng, không hề có dấu hiệu của người nào cả. Mọi người ở đó - đàn ông, phụ nữ, và trẻ con - đều bị sương mù lấy đi."

Cô im lặng vài giây, rồi nghiệt ngã nói thêm:

"Và rồi, những tổ săn cũng bắt đầu biến mất. Những binh lính mạnh mẽ, kinh nghiệm...thậm chí có một người Vượt Bậc mất tích. Tệ nhất là, không hề có quy luật gì cho sự di chuyển của sinh vật...ít nhất là không có quy luật gì mà có ai nhận ra. Nó có thể tấn công khu dân cư ở xa về phía tây một ngày, và đột nhiên bắt lấy ai đó ở phía đông ngày tiếp theo. Gần như thể nó có thể ở vài nơi cùng lúc. Vì vậy, bọn mình không thể tập trung lực lượng vào một vị trí và dồn nó vào một đảo duy nhất. Vậy nên, bọn mình xây một cái bẫy cho nó...chỉ cần một mồi nhử, và mình xung phong."

Cô gái mù lắc đầu.

"...Đương nhiên, lúc đó, mình không biết con quỷ sương mù đó là khôn ngoan, xảo quyệt hơn bất cứ svam nào mình từng đối mắt. Nhưng rất nhanh chóng...rất nhanh chóng mình đã biết được. Vì đó là lúc mình gặp lại hắn ta. Và ngay lúc đó, mình nhận ra thứ mà bọn mình cho rằng là cái bẫy cho con quỷ, lại hóa ra là cái bẫy mà Hoàng Tử Chiến Tranh đã dụ bọn mình vào."

Cassie nghiến răng.

"Vì trong lúc lực lượng bọn mình tập trung tạo thành vòng vây, đa số phần ở phía bắc không được bảo vệ. Và vậy nên, không có người bảo vệ, một thị trấn bị sương mù bắt lấy. Một ngàn linh hồn, biến mất. Bị tàn sát...''

Sunny nhíu chặt mày. Cậu nghiêng về phía trước, ánh mắt mãnh liệt như muốn xuyên thủng cô:

"Gì? Làm cách nào? Nếu hắn ta chiến đấu với lực lượng của Đền Thờ Đêm, thì làm sao tên khốn đó có thể cùng lúc tấn công dân cư?"

Cô ngập ngừng vài giây, rồi nói với vẻ không tự tin:

"Đó...Mordret, hắn không giống lúc ở tương lai. Hắn đã trở nên...yếu hơn, bằng cách nào đó. Như thể hắn không còn sở hữu sáu tâm nữa. Nhưng mà thay vì đó, có năm sinh vật kì lạ giúp đỡ hắn - như là những phiên bản kém hơn của thứ mà cậu đã giết trên Đảo Đền Tội. Trong lúc bọn mình chiến đấu với tên hoàng tử, năm sinh vật kia tấn công thị trấn không người bảo vệ, tàn sát tất cả những người sống ở đó."

Sunny tựa người ra sau, choáng váng.

'Năm thứ...năm Phản Chiếu? Hắn ta đã xé linh hồn của bản thân để tạo ra chúng, ban cho mỗi thứ một hồn tâm?'

Đột nhiên, một ý nghĩ đáng sợ tiến vào tâm trí cậu.

'Không...không, không thể nào!'

Những người có Phân Loại Thần Thánh như Mordret và cậu đi theo con đường hơi khác với những người Thức Tỉnh khác. Không như những người có Phân Loại Cấp Bậc thấp hơn, họ có thể tạo ra bảy hồn tâm bằng cách hấp thụ mảnh - cho dù đó là linh hồn hay bóng, không quan trọng. Nhưng mà vẫn có giới hạn về số tâm họ có thể tạo ra, và để trở nên mạnh hơn nữa sau lúc đó, họ phải thách thức Ác Mộng như những người khác. Vậy nên, việc giết chóc của Mordret hoàn toàn vô nghĩa. Dù sao thì trong tương lai hắn đã là Khủng Bố.

...Nhưng mà những sinh vật thì theo một con đường khác hoàn toàn, và gần như ngược lại. Bằng cách hấp thụ mảnh, chúng không tạo ra hồn tâm mới. Thay vì đó, chúng tăng lên Cấp Bậc mới - như là Thánh chẳng hạn, người mà đã hấp thụ mảnh bóng từ Ký Ức để có thể Vượt Bậc.

Nếu những phản chiếu của Mordret cũng tương tự Thánh...thì chúng chỉ cần một lượng mảnh cụ thể để tăng lên Cấp Bậc...vậy thì không có giới hạn gì cho số lượng mảnh mà chúng có thể cắn nuốt, và sự phát triển đó không có hồi kết, đến khi chúng chạm đến Cấp Bậc Thần Thánh huyền thoại.

Vậy nếu Hoàng Từ Không Gì Cả hi sinh năm hồn tâm để tạo ra năm Quái Thú Thức Tỉnh...

...Vậy thì bây giờ Cấp Bậc của chúng là gì, sau khi hấp thụ hàng ngàn linh hồn?