Chương 714: Chiến Hạm - Đừng Sợ Hãi

Trong lúc trăng tròn lên đến đỉnh của bầu trời đêm, một chuyển động đột nhiên xé xuyên qua màn hắc ám. Trong tiếng trống ồn ào và giọng người huyên náo, một hạm đội những con thuyền gỗ bay về phía trước, mỗi con thuyền được thắp sáng bởi ngọn lửa cam của những lồng đèn. Vài cái có cánh buồm đỏ, và vài cái là màu trắng. Trong ánh trăng mờ ảo, tất cả trông xám xịt và không màu săc.

Những con thuyền lao về phía trước, có vẻ như là một dòng sông ánh sáng. Trên boong thuyền, những dáng người di chuyển, vội vàng chuẩn bị chiến đấu. Những binh lính rút vũ khí và đặt tên lên cung, còn những thuyền trưởng thì nhìn chăm chú mặt trăng sáng, gương mặt họ căng thẳng và nghiệt ngã.

...Không lâu sau đó, một chấm đen duy nhất xuất hiện trên bề mặt của cái đĩa bạc, và rồi chậm rãi đến gần hơn. Một con thuyền, cái này to hơn nhiều và duyên dáng hơn những cái còn lại, can đảm bay đến đối đầu hạm đội. Có một cái cây xinh đẹp mọc quanh cột buồm của nó, và một người đàn ông với làn da tái nhợt và mái tóc đen như lông quạ ở mái chèo, dẫn dắt con thuyền về phía trước. Mắt hắn xám và trong trẻo, sáng lên ánh sáng phản chiếu từ mặt trăng.

Đứng gần Noctis, Sunny không nhịn được cảm thấy sự phẫn uất hắc ám nắm lấy tim mình.

'Nguyền rủa...'

Họ đã lựa chọn thời gian tấn công để gây bất ngờ cho quân đội của những Lãnh Chúa Xích. Đa số những binh lính vẫn đang hành quân về phía Thành Phố Ngà, đội hình của họ bị tan vỡ và rối loạn. Không dễ để quy tụ hai lực lượng lớn, và Noctis đã chọn chuẩn xác khoảnh khắc khi mà sự hỗn loạn ở vào lúc tồi tệ nhất để khai chiến.

Vậy mà, vẫn còn một lượng đáng kể sẵn sàng bảo vệ thành phố. Ít nhất một trăm con thuyền bay lên không trung để tiếp đón và hủy diệt họ, mỗi con thuyền mang theo vài chục chiến binh - có Thức Tỉnh, và thậm chí có Vượt Bậc...nhưng toàn bộ đều là những kẻ tinh anh tuyệt đối mà hai phe vốn là kẻ địch có thể đưa ra.

Và đâu đó ngoài kia, hai vị Vượt Giới Hạn bất tử đang chờ đợi đến lượt họ.

Đó là thứ mà Noctis và tổ đội phải đối đầu.

Sunny ngừng một giây, rồi liếc nhìn xuyên qua dòng sông ánh sáng đang đến gần, nhìn hình dáng xa xăm của Thành Phố Ngà. Nó cũng xinh đẹp vào ban đêm không thua gì ban ngày...những đường công duyên dáng của những cầu nước cao, và những cây cầu trên không mà liên kết những hòn đảo, những tòa nhà làm từ đá trắng...

Những đường phố trống rỗng, nhưng cậu có thể cảm nhận hàng ngàn linh hồn run rẩy đằng sau những bức tường mà họ đã từng xem là vững chãi và an toàn. Không biết thứ thảm họa gì mà cậu, và những người bạn của cậu, sẽ mang đến cửa họ.

Đột nhiên nghiệt ngã, cậu phải gợi nhắc bản thân là những người này đã từng cố hiến tế Kai để thỏa mãn cơn đói của con rồng, và rồi thiêu sống hắn vì đã dám sống sót.

Và bản thân con rồng cũng ở đó, hiện tại là bất lực...ít nhất là đến khi bình minh đến.

Nghiến răng, cậu tiến lên một bước và nhắm mắt lại.

'Chỉ một trăm con thuyền...có gì đáng sợ chứ? Mình chỉ phải làm rơi mười hai chục cái. Có lẽ giết vài người Vượt Bậc. To tát gì..."

Hạm đội đã đến đủ gần để có thể nhìn ra những hình dạng ở xa của những người vội vàng di chuyển trên boong thuyền. Một làn gió mang theo cùng nó những giọng người sôi trào. Sunny rùng mình, nhận ra tiếng hô quen thuộc kia.

...Huy hoàng! Huy hoàng! Huy hoàng!

Cậu mở ra ánh mắt không ánh sáng, mọi sự nghi ngờ và từ bi biến mất khỏi chúng. Chỉ còn lại sát ý lạnh lẽo.

Đâu đó đằng sau cậu, Noctis đột nhiên nhếch mép cười, rồi thì thầm với giọng khàn khàn:

"Giờ thì...chứng kiến đi, những vị thần..."

Một giây sau đó cỗ máy công thành to đùng ở mũi thuyền đột nhiên kêu vang, một mũi giáo nặng nề bay xuyên màn đêm. Trong lúc nó xé qua bầu trời, một mạng những kí tự cổ xưa sáng lên trên bề mặt nó, và gió hú, bị lưỡi sắc bén cắt đi.

Bay vụt về phía hạm đội ở xa như một ngôi sao rơi xuống, mũi giáo đánh vào thân thuyền đi ở phía trước...và nghiền nát, xuyên qua nó, khiến một phần to của mũi thuyền tan nát. Nó xé qua nội tạng của con thuyền kẻ địch, và rồi, một vụ nổ ánh sáng mờ nhạt đột nhiên thắp lên từ bên trong trong một tích tắc, để lại không gì khác ngoài một đám mây máu và bụi.

Cả con thuyền bị phá hủy chỉ trong nháy mắt.

Noctis cười điên rồ, và lúc hắn làm vậy, đám Búp Bê Thủy Thủ đã vội vàng nạp lại giáo cho cỗ máy. Trong lúc chúng bận rộn với việc đó, pháp sư di chuyển một mái chèo, ném con thuyền của bản thân sang trái, rồi máy bắn tên đã được lên đạn đặt ở bên đó, đối mặt quân đoàn kẻ địch đang lao đến.

...Và, cứ như vậy, trận chiến mãi mãi thay đổi dòng chảy lịch sử bắt đầu.

Con thuyền của pháp sư có lợi thế về kích cỡ, tốc độ và năng lực của pháp thuật, và tầm bắn của vũ khí. Nhưng mà, sự khác biệt không phải không thể vượt qua. Trước khi cỗ máy ở mũi thuyền có thể được nạp đạn, họ đã bị bắn không ngừng bởi những mũi tên và giáo phóng của kẻ địch.

"Chuẩn bị đi, bạn ta!"

Đám Búp Bê Thủy Thủ kéo những cần gạt của máy bắn tên ở bên hông thuyền, khiến vài mũi giáo nhỏ hơn, nhưng vẫn mang tính hủy diệt bay về phía hạm đội đang đến gần. Những kẻ khác thì chuẩn bị cỗ máy phía bên chúng, nhìn thẳng ra trước với những gương mặt gỗ hờ hững.

Sunny giơ lên Cung Chiến Của Morgan, chuẩn bị kéo cung, và ném một câu hỏi ra sau vai:

"Còn Solvane? Và Hoàng Tử Mặt Trời?"

Noctis mỉm cười gian xảo.

"Không cảm nhận được sao? Họ đang đến gần. Bài Ca của Kẻ Ngã, tiểu thư...ta e rằng ngươi sẽ phải sớm nhận lấy mái chèo. Nhưng mà đừng lo lắng. Miễn sao mặt trăng còn chiếu sáng, thì ta sẽ dễ dàng giải quyết hai kẻ đó."

Hắn ngưng lại một giây, cho con thuyền rẽ một lần nữa, rồi nói thêm:

"Nhưng nên để ý đến thuyền của kẻ địch. Nếu ngươi không cẩn thận, chúng sẽ phá vỡ vị mĩ nữ này của ta nhanh chóng thôi...chưa nhắc đến sẽ khiến mũi tên đâm xuống mọi người như mưa."

Những con thuyền mà hắn ta đang nói đến đã gần vào đủ tầm để bắn những vũ khí của chúng. Mặc dù con thuyền của pháp sư duyên dáng, nhanh nhẹn, và bất khuất, vẫn có vẻ bất khả thi để sống sót một đợt đạn đạo như mưa. Sunny căng thẳng, đồng tử nheo thành hai khe dọc hoàn toàn hắc ám.

Vài giây sau khi đợt tấn công đến thì mười bốn cái bóng đáng sợ đột nhiên bay lên từ bên dưới những hòn đảo và vụt lên trên, va vào hàng đầu tiên của những con thuyền địch. Gỗ vỡ tan và những chi xé rách bắn lên không trung, và trong chốc lát, đội hình của kẻ địch bị phá vỡ.

Dùng khoảnh khắc đó, Noctis cho con thuyền lao xuống, vừa kịp né đợt bắn của hạm đội, và cùng lúc đưa phía bên trái của con thuyền về phía kẻ địch. Lại một loạt những mũi giáo nữa bắn ra, khiến sự hỗn loạn càng thêm trầm trọng.

Pháp sư liếc nhìn Sunny, Effie, và Kai với nụ cười hoang dã.

"Đến lượt ngươi rồi, Sunless! Bây giờ hoặc không bao g..."

Nhưng mà hắn đột nhiên trở nên yên lặng và giật mình.

Gương mặt của Noctis, vốn đã tái nhợt, trở nên trắng bệch. Hắn rên rỉ, rồi chậm rãi quay đầu, ngước lên nhìn với biểu hiện choáng váng.

Một giây sau đó, Sunny nghe thấy tên bất tử phát ra một tiếng thì thầm không lành.

"Ồ...không ổn...không ổn chút nào..."

Cảm thấy sống lưng lạnh ngắt, Sunny quay người và nhìn theo ánh mắt của pháp sư, lên và lên, nhìn đến bầu trời đêm.

Rồi, cậu đông cứng.

'C-cái gì?'

Mặt trăng...

Mặt trăng đang biến mất.

(Tiêu đề Dread Naught là chơi chữ. Dreadnought hay còn viết là dreadnaught là tên chiến hạm và một loại chiến hạm. Nhưng cũng có thể hiểu là không(naught) sợ hãi(dread).)