Lời này quả không sai—

Mấy tháng trước, khi đang đưa người đi được nửa đường, Tống Dung đột nhiên nhận được thư cầu cứu từ Triệu Vương. Nàng lập tức bỏ lại Hoàng hậu giữa đường, đổi hướng, dẫn theo hai mươi vạn đại quân đến nước Triệu, nhưng cuối cùng vẫn chậm một bước — quân Tần đã sớm kéo đến sát thành Nhạn.

Bất đắc dĩ, Tống Dung đành hạ trại đóng quân tại thành Nhạn, chặt đứt con đường cuối cùng mà Tần Đường Cảnh định dùng để diệt nước Triệu.

Hai mươi vạn binh mã không phải con số nhỏ, so với quân Tần Đường Cảnh không đến mười vạn đã gấp đôi. Huống chi quân Tần từ đầu đến giờ trải qua không biết bao nhiêu trận chiến lớn nhỏ, đã mệt mỏi kiệt lực, không còn đủ sức cầm cự đánh lâu dài.

Tống Dung chỉ cần thủ thành không xuất quân, thì chẳng ai làm gì được nàng.

Trận "chiến vương giả" hôm nay, Tống Dung không nghi ngờ gì đã bại dưới ngân qua của Tần Đường Cảnh. Thế nhưng nàng lại không rút quân, trái lại còn chu đáo chỉ đường cho Tần Đường Cảnh một lối đi — để vị Tần Vương cao ngạo, bách chiến bách thắng kia tận mắt chứng kiến, quân Đại Tống của nàng binh cường mã mạnh, không sợ giao chiến!

Phía xa, trại quân cắm đầy cờ hiệu "Tống" trập trùng như núi non liên miên, kéo dài hàng chục dặm. Từ bên trong mơ hồ vang ra tiếng quân sĩ thao luyện, tiếng hô hét vang dội từng đợt — quả thật giống như đang thị uy.

"Ngàn tính vạn tính, lại tính sót mất một Tống Dung — đúng là một vị tam hoàng tử 'tay không tấc sắt' hay cho lắm. Thất sách, quả thực là thất sách của cô vương." Tần Đường Cảnh vẫn lắc cây quạt Giang sơn đồ trong tay, giọng chậm rãi nhưng sắc mặt đã lạnh xuống. Ngực nàng vừa rồi bị Tống Dung đánh trúng, lúc này cũng bắt đầu đau nhức.

Bên cạnh, Lý Thế Chu hướng mắt trông xa, nói:

"E là lúc này quốc lực nước Tống đã trống rỗng."

Tần Đường Cảnh cũng nghĩ đến điểm này, liền bật cười lạnh:

"Nếu Tống Dung đã sẵn lòng bỏ nước cứu Triệu, vậy thì cô vương chẳng ngại thành toàn cho nàng. Từ nước Triệu vòng qua nước Tống, phá nát căn cơ của nàng!"

"Việc này... chỉ e khó khăn lắm."

Chẳng những khó, mà còn là vô cùng gian nan.

"Chặn giữa là... nước Sở?"

"Đúng vậy. Từ Triệu vòng qua Tống, ở giữa chắn ngang một nước — chính là nước Sở."

Nước Sở và Tống từ xưa giao hảo thân thiết. Tống Dung lại dám ngang nhiên dẫn theo đại quân chủ lực rời khỏi biên cương, nếu nói sau lưng không có Sở làm hậu thuẫn, thì người đầu tiên không tin chính là Tần Cơ Hoàng.

Hiện nay nước Sở đang hận nước Tần thấu xương, sao có thể nhường đường?

Giả như một ngày nào đó nước Tần suy bại, vị Sở Vương kia nhất định sẽ là người đầu tiên giẫm lên xác mà dẫm mạnh.

Sự việc rối rắm chồng chất, Tần Đường Cảnh sắc mặt càng thêm âm trầm:

"Vậy thì... cô vương mời Sở quốc Trưởng Công chúa xuất sơn, nữ tướng, ngươi thấy có được không?"

"Có thể thử một phen."

Lời vừa dứt, trời vốn còn quang đãng liền chuyển đen kịt. Mây đen cuồn cuộn kéo đến như vận mệnh xoay vần, khó mà đoán trước.Sấm sét nổ đùng, gió gào thét nổi lên. Từng giọt mưa lạnh lẽo rơi xuống mặt Tần Đường Cảnh, một giọt, hai giọt... rồi dày đặc như kim châm.

Bên này Tần Vương thân chinh dẫn người tiến về con đường Tống Dung vừa chỉ, bên kia doanh trại chỉ còn mỗi Sở Hoài Mân trở về trước.

Trưởng Công chúa được Tần Vương sai quay về bôi thuốc trị thương.

Cánh tay Sở Hoài Mân bị Tống Dung chém một nhát, tuy áo trắng nhiễm đầy máu nhìn rất đáng sợ, nhưng thực ra chỉ là vết thương ngoài da, máu chảy nhiều chút, giờ đã đông lại.

"Trưởng Công chúa, người... lại bị thương rồi?"

Sở Hoài Mân nói là vết thương nhỏ, tự mình bôi thuốc được. Nhưng Trần Hạo vẫn thấy kinh hãi, nhất quyết kéo nữ y đến xem cho yên tâm. Trước nay nàng từng vài lần trị thương cho Trưởng Công chúa, toàn là thương ngoài da, nên lần này chỉ mang theo thuốc cầm máu loại tốt nhất.

Thị nữ nghe tin Trưởng Công chúa bị thương liền vội vã nấu canh bổ. Khi đi thì gọn gàng, lúc về lại thành gà mắc mưa, bộ dạng tội nghiệp vô cùng.

Ngoài trướng mưa như trút nước, chén canh bốc hơi nghi ngút mà không nhiễm một giọt mưa được bưng đến trước mặt Sở Hoài Mân.

Thị nữ nhìn sắc mặt tái nhợt của nàng, nghĩ đến thân thể vốn không khỏe lại bị thương, hai mắt đỏ hoe:

"Điện hạ, người uống đi kẻo nguội, bổ lại máu đã mất."

"Ngươi đi thay y phục đi, kẻo cảm lạnh."

"Nô tỳ không sao... Nô tỳ tuy mạng rẻ chẳng đáng gì, nhưng cũng biết mạng người chỉ có một, mất rồi là hết... Điện hạ theo Tần Vương rong ruổi mưa gió, nay thương chỗ này, mai lại đau chỗ kia... nô tỳ thật sự không đành lòng! Nước Tần này sao sánh được nước Sở? Ở nước Sở, ít nhất người còn bình an..."

Thị nữ vừa nói vừa nghẹn ngào, suýt khóc thành tiếng. Sở Hoài Mân đành đưa tay nhéo nhẹ má nàng:

"Nhỏ tiếng thôi, đừng để người khác nghe thấy."

"Nô tỳ không sợ chết... dù sao chết cũng chỉ một lần..."

"Bản cung mệnh lớn, chết không được đâu."

"Nhưng người thì chỗ nào cũng bị thương... đều do cái đồ vô sỉ kia... nếu không phải là nàng... nếu không phải..."

Nếu không phải tại cái kẻ vô liêm sỉ là Tần Cơ Hoàng, Trưởng Công chúa đâu phải bôn ba ngàn dặm chịu đựng khổ đau!

"Thôi, đừng nói nữa. Nghe lời, đi thay y phục đi." Ngoài trướng mưa vẫn rơi tí tách, lòng Sở Hoài Mân như giếng sâu không đáy. Canh vẫn nóng hổi tỏa hương, nàng cầm chén bằng tay phải, tay trái cầm muỗng, mà lại không dùng sức được, chỉ một cái muỗng nhỏ cũng cầm không vững, ngón tay khẽ run.

Thị nữ vẫn đang sụt sùi, không nhận ra nàng khác thường, chỉ lặng lẽ đặt một lọ sứ nhỏ lên bàn:

"Điện hạ, đây là thuốc trị sẹo."

"Ở đâu ra vậy?"

"Chính là... chính là..." Thị nữ do dự cắn môi, cuối cùng cắn răng nói:

"Là Tần Vương đưa cho nô tỳ từ sớm, bảo bôi vào sẽ không để lại sẹo... nô tỳ mới dám nhận lấy."

Sở Hoài Mân thoáng ngẩn người, tay trái lỏng ra làm vài giọt canh rơi xuống.

Nàng không nói gì, chỉ nhẹ giọng "ừm" một tiếng.

Ngoài trướng, mưa vẫn không ngừng rơi. Uống xong canh nóng, thân thể mệt mỏi. Sở Hoài Mân khẽ cúi đầu, lấy tay chống trán mà thiếp đi.

"Tần Vương dừng bước! Trưởng Công chúa đang chữa thương, không tiện gặp khách."

Trước trướng doanh, Trần Hạo ngẩng cao đầu chắn trước Tần Đường Cảnh, không chút khách khí đuổi người:

"Tần Vương xin hãy quay về."

Người thị vệ trung thành bảo vệ chủ tử này quả thật dũng cảm đáng khen, từ trước đến nay chưa từng e sợ quyền thế. Lần theo ba đời tổ tiên, vẫn là người Tần, cùng tông cùng tổ với nước Tần. Tuổi trẻ phong hoa rực rỡ, mang nét thanh tú tuấn nhã của người Sở, lại có hào khí mạnh mẽ hòa vào xương máu của người Tần.

Tần Đường Cảnh rất tán thưởng hắn, cũng không tức giận, mỉm cười hỏi:

"Chỉ gặp mặt một lần cũng không được sao?"

"Thứ tội, khó lòng tuân mệnh." Trần Hạo ngẩng cao cổ, nhất quyết không nhường.

"Ngươi có biết đây là địa bàn của ai không?"

Lời của Tần Đường Cảnh vừa dứt, Hàn Văn Tu lập tức tiến lên trừng mắt.

Trần Hạo vẫn không động đậy, đứng yên tại chỗ:

"Ngoại thần chỉ biết, từ khi chủ tử nhà thần đi theo Tần Vương ngài thì liên tiếp bị thương."

Một câu này khiến Tần Đường Cảnh sững người trong chốc lát, tức đến bật cười.

Đúng lúc đó, rèm trướng bị người vén lên, người vừa đến quát:

"Trần Hạo, không được vô lễ."

Chính là Sở Hoài Mân vừa tỉnh giấc nông, nghe thấy giọng Tần Đường Cảnh liền tự mình ra nghênh tiếp.

Vì Trưởng Công chúa đã ra mặt, Trần Hạo đành phải cúi người xin lỗi, trong lòng vẫn khó chịu.

Hai chủ tử vào trướng, Hàn Văn Tu vẫn trừng mắt nhìn Trần Hạo, thấp giọng khuyên:

"Ngươi nói ngươi ngu ngốc đến mức nào mà lại dám cãi lời đại vương? Nếu không phải đại vương lười tính toán, chọc giận người thì cái đầu ngươi khó giữ được."

"Muốn chém thì chém, ta Trần Hạo chớp mắt một cái cũng không," Trần Hạo không chút sợ hãi.

Hàn Văn Tu tức đến bật cười:

"Không vì bản thân ngươi thì cũng nên nghĩ cho chủ tử nhà ngươi một chút, làm vậy có ích gì cho các ngươi?"

Nghe đến đây Trần Hạo nghẹn lời một lúc, đột nhiên nhớ ra — mục đích của nước Tần vẫn chưa đạt được...

Từng giọt mồ hôi lạnh lặng lẽ rịn ra sau lưng hắn.

Chốc lát sau, từ trong trướng truyền ra một mệnh lệnh: nấu một bát canh gừng.

Canh gừng trừ ẩm ấm bụng, dĩ nhiên là để cho Tần Vương vừa bị mưa ướt. Khi nàng trở về, mưa đã đổ rất lớn, y phục ướt hơn nửa người, vừa vào trướng liền cởi bỏ lớp áo lạnh băng, chỉ còn lại nội y.

Tần Đường Cảnh xắn tay áo lên, nhìn thấy sắc mặt Sở Hoài Mân so với lúc bị thương đã khá hơn nhiều, liền hỏi:

"Võ công của Tống Dung cao hơn nàng sao?"

"Có lẽ vậy." Sở Hoài Mân đáp nhàn nhạt, "Chưa từng giao đấu, đây là lần đầu tiên."

"Chả trách, quả nhiên là cao thủ ẩn mình."

Tần Đường Cảnh ngồi xuống, uống một ngụm nước nóng.

Sở Hoài Mân bước tới, đưa nàng một chiếc khăn gấm:

"Nhưng cuối cùng vẫn là thua dưới tay ngươi."

"Ta cũng đâu có lợi lộc gì, còn trắng trợn ăn một chưởng của nàng ta."

Tần Đường Cảnh vừa lau mái tóc ướt nhẹp vừa thấy vướng víu, dứt khoát tháo luôn ngọc quan cột tóc, tóc dài xõa tung.

Sở Hoài Mân cụp mắt, lúc ấy rõ ràng Tần Đường Cảnh đang chiếm thế thượng phong, chắc trong lúc giao đấu Tống Dung đã nói điều gì khiến nàng phân tâm. Khi đó nàng đứng khá xa, không nghe rõ.

"Nàng đoán ta thấy gì?" đột nhiên hỏi một câu.

"Hai mươi vạn đại quân." Sở Hoài Mân đáp dứt khoát.

"Phải, tròn trĩnh hai mươi vạn."

Tần Đường Cảnh ngẩng đầu nhìn nàng, nửa đùa nửa thật:

"Nàng có cách nào khiến hai mươi vạn đại quân này biến mất khỏi thế gian không?"

Sở Hoài Mân không cần nghĩ: "Không có."

Cũng không thể có.

"Trùng hợp thay, ta cũng không có. Vậy nên, ta muốn nhờ Trưởng Công chúa giúp một việc."

"Việc gì?"

Sở Hoài Mân giật giật mí mắt, vết thương mảnh nơi chân mày do cau mày mà lộ rõ vết đỏ.

Tần Đường Cảnh khẽ mỉm cười, ánh mắt trong suốt.

Không lời mà như gươm dao giấu trong vỏ, khiến Sở Hoài Mân như ngồi trên đống lửa, cảm giác cánh tay bị thương lại tê dại đau đớn, càng khiến nàng tỉnh táo để đối mặt với cơn bão sắp tới.

Lúc này, ngoài rèm có người gọi:

"Trưởng Công chúa, canh gừng đã xong."

Sở Hoài Mân đứng dậy đi lấy, lúc trở lại thì Tần Đường Cảnh vẫn đang cười, nụ cười sáng sủa rực rỡ.

Nàng môi đỏ răng trắng, tóc đen buông xuống vai, chống cằm chớp mắt nói:

"Trưởng Công chúa quan tâm cô vương đến thế, chẳng lẽ có tình ý với cô vương sao?"

Sở Hoài Mân vẫn không cần suy nghĩ: "Không có."

"Ồ? Thật vậy sao?"

Tần Đường Cảnh cười đầy ẩn ý, như thể muốn trêu chọc đến cùng:

"Thế ai thường xuyên nấu canh gà cho cô vương? Ai thường xuyên ăn cùng cô vương, ngủ cùng cô vương?"

Sở Hoài Mân mím môi không nói, đưa canh gừng cho nàng, rồi tự ngồi xuống.

Canh gừng vị hơi đắng, nhưng uống vào lại mang theo chút ngọt.

Khi Tần Đường Cảnh đặt chén xuống, lời cũng theo đó rơi ra:

"Cô vương quyết định tấn công nước Tống, xin nàng ra lệnh để nước Sở nhường đường."

Sắc mặt Sở Hoài Mân hơi thay đổi, Tần Đường Cảnh tiếp lời:

"Tuy nàng đã đến Đại Tần, nhưng địa vị của nàng tại nước Sở thì không cần cô vương phải giải thích nữa, đúng không? Tống Dung giữa đường đổi hướng, chặn ta diệt Triệu quốc, ta vì sao không thể vòng đường tiến thẳng đến nước Tống? Chỉ cần nàng ra lệnh cho tướng giữ cửa khẩu dẫn vào nước Tống mở đường cho đại quân ta, lợi ích dành cho nước Sở sẽ không ít."

Một lúc sau, Sở Hoài Mân ngẩng đầu:

"Lợi ích mà Tần Vương nói là gì?"

"Hai mươi tòa thành sẽ trả lại toàn bộ cho nước Sở."

Tần Đường Cảnh dùng đầu ngón tay khẽ vuốt miệng chén, ánh mắt khóa chặt vào Sở Hoài Mân:

"Hoặc là, cũng không phải không thể thả nàng về nước Sở."

Sở Hoài Mân sắc mặt không đổi:

"Tần Vương dẫn mười vạn đại quân vào biên giới nước Sở, ta phải tin ngài thế nào đây?"

Liên quan đến quốc gia, hai người đều mang tâm tư riêng, không ai nhường ai nửa bước.

Thế nhưng cơ hội chiến tranh không thể chờ đợi, thừa lúc nước Tống trống rỗng, phải ra tay dứt khoát!

"Cô vương là quân vương, nói một không hai, đã hứa không động đến nước Sở thì quyết không chiếm một tấc."

Tần Đường Cảnh rất rõ sự e dè của Sở Hoài Mân, nàng cau mày:

"Nàng không tin ta?"

"Tần Vương chẳng lẽ quên rồi, thần nữ đã rời khỏi nước Sở, hiện tại không có chút quyền hành nào."

Sở Hoài Mân chỉ là không dám đánh cược.Tần Đường Cảnh ánh mắt trầm xuống, miệng chén trong tay bị nàng bóp vỡ mất một góc.

Nàng như có điều suy nghĩ, giọng nói vô cùng bình tĩnh:

"Ý nàng là, không giúp cô vương?"

Càng bình tĩnh, càng là sóng ngầm mãnh liệt. Bên ngoài mưa càng lớn, sấm chớp vang trời. Trong sự giằng co này, bao nhiêu hòa thuận xưa kia đều như là giả, tan biến hết trong cơn sóng lợi ích và mất mát.

"Thần nữ khuyên Tần Vương, vẫn nên thương nghị với quốc quân nước Sở thì hơn."Sở Hoài Mân nhẹ giọng nói.

Chỉ một lời không hợp, thế là giằng co vẫn như cũ.

Một người thì cấp bách, cố chấp muốn diệt Triệu và Tống; một người lại không dám đem cả nước Sở ra đánh cược.

Đây là thế cục không lối thoát, cũng là — không thỏa hiệp!

Tần Đường Cảnh đột nhiên nghiêng người áp sát, đưa tay bóp lấy cằm Sở Hoài Mân, buộc nàng phải ngẩng đầu nhìn mình:

"Nàng là người của cô vương, nàng dám trái ý cô vương sao?"

Cằm bị bóp ra vết hằn ngón tay, nhưng vẻ mặt Sở Hoài Mân vẫn như thường:

"Không dám."

Tần Đường Cảnh giận đến bốc hỏa, tay siết thành nắm đấm, tay còn lại vẫn không buông, từng chữ từng chữ gằn hỏi:

"Trưởng Công chúa không phải là không sợ bất kỳ điều gì sao? Cớ sao lại không dám?"

"Thần nữ không dám."

Thực sự, hoàn toàn không dám.

Tần Đường Cảnh chỉ thấy đầu óc choáng váng, hỏi câu cuối cùng:

"Nàng không tin ta?"

Hai người đối mặt rất lâu, rất lâu, cuối cùng, hai chữ khiến lòng người tan nát cũng từ miệng Trưởng Công chúa tuôn ra:

"Không tin."

Khi rời khỏi trướng, Tần Đường Cảnh hất đổ chiếc bàn bên cạnh, lao thẳng vào màn mưa, liên tiếp cười lạnh:

"Cô vương dầm mưa đến phát mê đầu, mới nghĩ đến chuyện lập nàng làm hậu sau khi hồi cung!"