Mục Bạch chạy thục mạng. Thấy bóng lưng cậu ta sắp khuất lấp sau rặng cây rừng rậm rạp, tôi vội vã bám theo.
Tôi soi đèn pin, giữ một khoảng cách nhất định với cậu ta.
Chạy chưa được mấy bước, Mục Bạch đột ngột khựng lại. Hai vai cậu ta thõng xuống, lộ rõ vẻ thất vọng tràn trề.
Phía trước cậu ta, dưới ánh đèn pin trắng dã rọi vào làn sương mù mờ ảo, kẻ đang đứng đó hoàn toàn không phải là phụ nữ. Đó chính là lão nông nãy giờ vẫn lén lút bám đuôi chúng tôi.
Lão nông nheo mắt, giơ tay che luồng ánh sáng chói lòa rọi thẳng vào mặt.
Tôi để ý thấy, tay kia của lão đang lăm lăm một thanh dao đi rừng mài sáng loáng.
"Sao lại là chú?" Mục Bạch cực kỳ thất vọng, giọng điệu cũng chẳng mấy thân thiện. "Chú Căn Sinh, chú chạy tới đây làm cái quái gì? Chú thừa biết chỗ này là cấm địa mà!"
"Cấm địa thì sao?" Lão nông sầm mặt, sải bước tiến tới. "Mày vào được thì tao không vào được chắc? Bọn họ sợ bà ngoại mày, chứ tao thì không!"
"Bà cháu đã giúp dân làng biết bao nhiêu việc. Bà cấm mọi người vào núi sau cũng chỉ vì muốn tốt cho mọi người thôi. Sao chú lại ăn nói như thế!" Mục Bạch bực tức cãi lại.
"Giúp á?" Lão nông hừ lạnh đầy khinh bỉ. "Bà ta đang giúp chúng tao hay đang hại chúng tao, trong bụng bà ta tự biết rõ nhất!"
Nói đoạn, lão quay sang nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lẽo.
"Năm xưa, chính bà ngoại mày đã dắt cái thằng họ Tưởng người ngoài đó vào làng. Bây giờ, mày lại dắt thêm một thằng người ngoài nữa tới. Hai bà cháu mày định ép chết tất cả mọi người ở đây mới cam lòng đúng không?"
Đứng bên cạnh, tôi không khỏi giật mình. Tưởng Vĩnh Viêm lại do chính bà ngoại Mục Bạch dẫn vào làng? Quả nhiên Mục Bạch đã giấu giếm tôi không ít chuyện.
"Chú nói bậy! Những việc bà cháu làm đều vì muốn tốt cho cái làng này!" Mục Bạch chột dạ liếc tôi một cái, nghiến răng biện minh.
"He he, nếu mày không có mục đích gì mờ ám, thì việc quái gì phải lén lút dắt một thằng người ngoài chui rúc vào núi?" Lão nông cười gằn.
"Cháu cũng chỉ vì muốn tốt cho chú thôi! Ngọn núi này chắc chắn rất nguy hiểm. Cháu thương chú mất con gái, không muốn chú xảy ra chuyện gì nữa, thế mà chú lại làm ơn mắc oán, cắn ngược lại người tốt!"
Mục Bạch tức tối xua tay.
"Thôi bỏ đi, chú đã nghĩ xấu về chúng cháu như thế, cháu cũng thèm quản sống chết của các người nữa. Sếp Lý, chúng ta đi."
Nói xong, cậu ta quay người bước về phía vách núi.
Thấy tôi vẫn chôn chân tại chỗ, cậu ta hơi sững lại, vội vàng giải thích: "Sếp Lý, anh đừng nghe ông ấy nói bậy. Những gì tôi nói với anh đều là sự thật, tuyệt đối không có nửa lời dối trá."
Nhìn xoáy vào mắt cậu ta một lúc, tôi nhoẻn miệng cười: "Tôi đương nhiên tin cậu rồi, đi thôi."
Có thể cậu ta không nói dối tôi, nhưng cậu ta đã bưng bít một phần chân tướng mấu chốt. Chỉ nội điểm này thôi cũng đủ đẩy tôi vào chỗ chết rồi.
Nhưng tôi cũng có thể tương kế tựu kế.
Tôi và Mục Bạch, kẻ trước người sau quay lại dưới chân vách núi.
Vì sự chen ngang của lão nông, tiếng cười gằn của người phụ nữ kia đã bặt tăm. Mục Bạch cũng không tiện gào thét kêu gào nữa, chỉ đành bồn chồn đứng đợi.
Lão nông... à không, người làng Nguyệt Viên đều mang họ Mục, chắc phải gọi lão là Mục Căn Sinh mới đúng.
Lão cũng không bỏ đi mà cứ lảng vảng quanh quẩn gần chúng tôi. Lão dường như cũng đang tìm kiếm thứ gì đó, thỉnh thoảng lại đưa mắt cảnh giác nhìn nhất cử nhất động của chúng tôi.
Thời gian từng phút từng giây trôi qua. Nhoáng cái đã một tiếng đồng hồ, tiếng cười của người phụ nữ vẫn không hề vang lên.
Không chỉ Mục Bạch sốt ruột, trong bụng tôi cũng như lửa đốt.
Cứ chôn chân chờ đợi thế này thì đến kiếp nào?
Bọn họ thì dư dả thời gian. Tối nay không xong thì còn ngày mai, ngày kia. Nhưng tôi thì chỉ có duy nhất một cơ hội đêm nay thôi.
"Mục Bạch..." Tôi cất tiếng phá vỡ sự im lặng, định khuyên cậu ta thử gọi thêm vài tiếng xem sao, thì bụi cây ngay cạnh bỗng phát ra âm thanh kỳ quái.
Cục cục cục...
Nghe như tiếng chim kêu, nhưng nó vang lên quá đột ngột. Sự xuất hiện lầm lì của nó khiến ai nấy đều cảm thấy sởn gai ốc.
"Đứa nào?"
Mục Căn Sinh đứng gần vị trí đó nhất. Lão lập tức xách bổng ngọn đèn bão rọi thẳng vào lùm cây, tay kia lăm lăm thanh dao đi rừng thủ thế trước ngực.
Cục cục cục...
Trong lùm cây rậm rạp sương mù lảng vảng, dường như có một cặp mắt đỏ rực đang nhấp nháy, tựa như hai hòn than phát sáng.
"Đứa nào giả thần giả quỷ ở đó!"
Mục Căn Sinh gào lên thô lỗ. Lão siết chặt thanh dao sáng loáng, rón rén bước lại gần đôi mắt đỏ lòm ấy.
Tôi và Mục Bạch cũng lia đèn pin chiếu tới, nhưng vẫn cẩn thận đứng chôn chân tại chỗ quan sát.
Hai luồng sáng đèn pin tụ lại. Sinh vật đang trốn trong bụi rậm dần lộ ra hình hài lờ mờ. Nó dị hợm đến mức không từ ngữ nào diễn tả nổi.
Nó chỉ cao bằng nửa người, cái đầu to đùng và bè ra, thân dưới lại bé tí hin, có vẻ như đang bò sát dưới đất.
Nói thế nào nhỉ, nhìn nó hệt như một cây nấm khổng lồ mọc ra hai con mắt đỏ rực.
Đầu tôi chợt lóe lên cái ID người xem livestream của Mục Bạch.
"Cô Bé Hái Nấm", giữa hai thứ này có liên hệ gì với nhau không?
Chúng tôi nín thở nhìn Mục Căn Sinh. Lão đang dò dẫm từng bước tiến sát lại con quái vật.
Đúng lúc lão đang tập trung cao độ nhìn thẳng về phía trước, thì từ trên đỉnh đầu lão, một cái bóng đen dài ngoẵng lặng lẽ thả mình xuống.
Đó là...
Đồng tử tôi co rụt lại.
"Có con rắn khổng lồ, cẩn thận!" Mục Bạch đứng cạnh tôi đã hét lên thất thanh.
Cơ thể Mục Căn Sinh cứng đờ. Dường như cũng nhận ra mối nguy hiểm, lão ngẩng phắt lên, vừa vặn chạm trán ngay với con rắn dài gớm ghiếc.
Cái lưỡi chẻ đôi thè ra thụt vào. Con rắn vào thế chuẩn bị mổ.
Mục Căn Sinh kinh hãi tột độ. Lão vung cuống cuồng thanh dao đi rừng chém tới tấp, đồng thời lùi lại liên tục.
Con rắn uốn mình vô cùng lanh lẹ, né gọn lưỡi dao sắc lẹm. Thân hình thon dài của nó trượt xuống đất rồi lủi mất tăm vào bụi cỏ rậm rạp.
Mục Căn Sinh vội vã lùi ra xa những chỗ cỏ mọc um tùm. Lão soi đèn bão sát mặt đất, mỗi bước lùi đều cực kỳ cẩn trọng.
Lão căng thẳng tột độ, trán vã mồ hôi hột.
"Rắn ở đây toàn là rắn độc, sếp Lý, anh nhất định phải cẩn thận." Mục Bạch mặt mày sa sầm. Cậu ta lôi từ trong balo ra một cái túi vải đen nhỏ, đổ một ít bột mịn không rõ là gì ra lòng bàn tay.
Cậu ta rắc một ít bột lên người mình, rồi quay sang rắc thêm lên người tôi.
Thứ bột này bốc ra một mùi tanh tưởi rất khó ngửi.
"Cái gì thế?"
"Bột đuổi rắn." Mục Bạch liếc nhìn Mục Căn Sinh một cái. Thuốc bột vẫn chưa dùng hết, nhưng cậu ta ngập ngừng một lát, rồi dứt khoát cất đi, không chia cho lão nông.
Mục Căn Sinh cũng cứng cựa, cấm có mở miệng xin xỏ.
"Sao lúc mới vào núi cậu không dùng luôn? Lỡ đi dọc đường đụng phải rắn thì chẳng phải chết chắc à?" Tôi nhíu mày hỏi.
"Thuốc này chỉ có tác dụng trong hai canh giờ. Nếu rắc sớm quá, lúc hết thuốc mới chạm trán rắn thì chẳng phải lãng phí sao." Lời giải thích của Mục Bạch nghe rất hợp lý.
"Nguyên liệu làm thuốc này hiếm lắm, chỉ có bà ngoại tôi mới biết cách pha chế. Tôi cũng chỉ còn ngần này, chia cho ông ta nữa là tôi trắng tay."
Tôi không nói thêm gì nữa. So với mạng người khác, tất nhiên mạng mình vẫn quý hơn.
Hơn nữa, nhìn cái thái độ của Mục Căn Sinh, chắc chắn lão cũng chẳng đời nào chịu nhận ơn huệ.
"Ủa, cái thứ kia đâu mất rồi." Mục Bạch bỗng chỉ tay về phía con quái vật đầu nấm vừa xuất hiện, kêu lên.
Tôi quay ngoắt lại nhìn. Quả nhiên, chỗ đó giờ chỉ còn lại bóng cây nghiêng ngả. Hình dáng dị hợm cùng cặp mắt đỏ rực kia đã hoàn toàn bốc hơi.
"Á!"
Đúng lúc đó, Mục Căn Sinh đột nhiên rú lên một tiếng thảm thiết, loạng choạng ngã vật ra đất.
