Chiếc đèn bão rơi lăn lóc sang một bên. Mục Căn Sinh ôm rịt lấy cổ chân trái, đau đớn lăn lộn gào thét trên lớp lá khô. Có vẻ lão đã bị rắn cắn trúng mắt cá chân.
Mục Bạch đứng nhìn một lúc, cuối cùng vẫn không đành lòng, chạy ào tới.
"Chú Căn Sinh, chú bị cắn ở đâu?"
"Đếch cần mày mèo khóc chuột!" Trong tình cảnh sống dở chết dở, cái miệng của Mục Căn Sinh vẫn rất độc địa. Lão chộp lấy thanh dao đi rừng, nghiến răng nghiến lợi nhắm thẳng vào cổ chân mình chém phập một nhát.
Rắc!
Tiếng xương gãy vụn vang lên khiến huyệt thái dương tôi giật tung.
Mục Căn Sinh thế mà lại sống sượng tự chặt đứt cổ chân mình!
Khuôn mặt đen sạm, hằn đầy nếp nhăn ướt sũng mồ hôi. Lão cắn răng lấy lưỡi dao nhuốm máu rạch một mảng vải áo, nghiến răng siết chặt lại phần chân đang tứa máu đầm đìa.
Làm xong ngần ấy việc, lão mới đưa tay quệt mồ hôi hột trên mặt, thở hồng hộc từng luồng khí thô ráp. Khuôn mặt lão méo xệch đi vì đau đớn, trông vô cùng dữ tợn.
Cái bàn chân bị chặt đứt lăn lông lốc kia, vết thương đã bắt đầu thâm đen. Ngay chỗ mắt cá in hằn hai lỗ răng nanh bé tí, máu đen ngòm đang rỉ ra từ đó.
Chỉ cần chậm trễ một tấc nữa thôi, nọc độc sẽ phát tán đi toàn thân.
Dùng cách tự tàn phá cơ thể để giành giật lại mạng sống, Mục Căn Sinh không dám nán lại trên mặt đất thêm giây nào. Lão vớ lấy cành cây khô to bằng cổ tay làm nạng, tập tễnh lết ra bãi đất trống.
Gió đưa mùi máu tanh nhàn nhạt thoảng qua. Tôi rùng mình nhìn chằm chằm Mục Căn Sinh.
Lão nông dân nhìn có vẻ quê mùa này, ra tay tàn độc thật!
Tuy nhiên, xét theo tình hình hiện tại, lão và Mục Bạch có vẻ như nước với lửa, điều này lại tạo ra lợi thế cho tôi.
Mang mặt nóng đi dán mông lạnh, Mục Bạch hậm hực đi về, mặt sầm sì.
Cục cục cục...
Tiếng kêu ma quái lại cất lên.
Ngay sau đó, từ những lùm cỏ rậm rạp xung quanh vang lên hàng loạt tiếng xào xạc. Từng con, từng con rắn dài ngóc đầu lên.
Những đôi mắt to cỡ hạt đậu xanh dường như phát sáng trong bóng tối, chằm chằm nhìn thẳng vào chúng tôi với luồng sát khí rợn người. Lưỡi rắn đỏ au thè ra thụt vào liên hồi.
Chân Mục Căn Sinh run bần bật. Lão nắm chặt thanh dao đẫm máu, lồng ngực phập phồng kịch liệt.
Toàn thân Mục Bạch cứng đờ như khúc gỗ.
Tôi cảm thấy khó thở, da đầu tê rần từng cơn.
Thử tưởng tượng mà xem, hàng chục con rắn to nhỏ đủ loại từ trong bụi cỏ thò đầu ra, đồng loạt dán mắt vào bạn. Cảnh tượng đó mới kinh hãi làm sao.
"Cục cục cục!"
Tiếng kêu quái đản lại vang lên, mấy chục con rắn tức tốc lao tới. Chúng trườn mình vặn vẹo với tốc độ kinh hồn, hùng hổ ập về phía chúng tôi.
"Sếp... Sếp Lý, đừng... đừng sợ, chúng ta đừng chạy lung tung, có thuốc đuổi rắn rồi, lũ rắn này không dám cắn đâu." Lời nói của Mục Bạch nghe thiếu tự tin thấy rõ, giọng điệu còn lạc cả đi.
Tôi lôi con dao đa năng ra, căng cứng cơ thể đứng tựa lưng vào Mục Bạch, nâng cao cảnh giác với bầy rắn.
"Cút! Cút ngay!" Mắt Mục Căn Sinh trợn ngược như chuông đồng. Lão điên cuồng vung vẩy thanh dao, hung hãn xua đuổi bầy rắn.
Thế nhưng đám bò sát này dường như chẳng biết sợ là gì, cứ nhắm thẳng hướng lão mà trườn tới.
Có vài con đang trườn về phía chân tôi. Tim tôi đập thình thịch như đánh trống. Người làm sao chạy thi nổi với rắn? Giữa vòng vây dày đặc thế này, chạy loạn xạ khéo lại càng chết nhanh hơn.
Bàn tay nắm dao của tôi ướt đẫm mồ hôi. Tôi dán mắt không chớp vào con rắn đang tiến tới.
Những lớp vảy đủ màu sắc lóe lên tia sáng lạnh lẽo dưới ánh đèn pin.
Phì... phì...
Cái lưỡi chẻ đôi không ngừng thò ra thụt vào. Một con rắn đã trườn hẳn lên giày tôi, dường như đang ngửi ngửi thứ gì đó.
Rắn ở đây rất dị hợm. Bất kể to nhỏ hay hoa văn màu sắc ra sao, tất cả đều mọc ra cặp nanh nhọn hoắt.
Loại nanh nhọn này mà chứa nọc độc thì khéo đốn ngã cả một con voi. Chỉ cần nó táp nhẹ một cái rách da, cam đoan không quá một phút, nạn nhân sẽ sùi bọt mép chầu diêm vương.
Mồ hôi lạnh túa ra ròng ròng. Tôi cắn răng chịu đựng cảm giác tê dại chạy râm ran trên da đầu, tim như treo ngược cành cây. Bàn tay cầm dao của tôi khẽ nhúc nhích.
Con rắn quấn vòng quanh cổ chân tôi. Xuyên qua lớp vải quần, cảm giác lạnh ngắt và cứng cáp truyền thẳng vào da thịt khiến tôi lập tức nổi da gà toàn thân.
Không nhịn nổi nữa rồi!
Tôi hạ tay cầm dao xuống, tìm nhắm vào tử huyệt bảy tấc của con rắn.
May quá.
Giây tiếp theo, con rắn nhả cổ chân tôi ra, lượn lách qua người Mục Bạch, rồi phóng như bay về phía Mục Căn Sinh.
Những con rắn khác cũng tương tự. Có con bò lướt qua mép chân, có con trườn hẳn qua mu bàn chân, nhưng tuyệt nhiên không có con nào há mõm táp chúng tôi.
Mục tiêu của toàn bộ bầy rắn đều tập trung vào Mục Căn Sinh.
Tôi trút ra một hơi thở phào nhẹ nhõm.
Không ngờ loại bột đuổi rắn của Mục Bạch lại vi diệu đến thế.
Cái cảm giác vừa trải qua, thề có Chúa tôi không bao giờ muốn nếm lại lần thứ hai.
"Cút! Cút đi cho tao!"
Mục Căn Sinh thì thảm hại rồi. Lão vừa vung dao chém loạn xạ vừa lùi bước. Cái cẳng chân vừa bị chặt đứt vẫn đang nhỏ máu ròng ròng xuống đất.
Bầy rắn gần như bủa vây kín mít lấy lão.
Mục Căn Sinh hết đường lui, đành chống nạng gỗ liều mạng lết về phía sau. Chỉ chốc lát, bóng dáng tập tễnh của lão đã mất hút trong bóng tối.
Bầy rắn túa theo truy sát lão. Dưới vách núi lại chìm vào sự tĩnh lặng rợn người.
Tôi vẫn chưa hoàn hồn.
Mục Bạch đăm đăm nhìn về hướng Mục Căn Sinh vừa biến mất. Vẻ mặt cậu ta cực kỳ phức tạp, có sự hả hê trên nỗi đau của người khác, nhưng cũng đan xen chút thương xót.
"Đám rắn lúc nãy sao thế nhỉ? Cứ như có chỉ thị vậy..." Tôi nhíu mày ngẫm nghĩ lại cảnh tượng vừa rồi. Hình như cứ mỗi lần tiếng kêu "cục cục" vang lên, bầy rắn lại thay đổi đội hình.
Chẳng lẽ, âm thanh đó đang thao túng bầy rắn?
"Rắn trên núi nhà chúng tôi đúng là dị lắm..." Mục Bạch ấp úng. "Nhưng sếp Lý yên tâm, có thuốc bột của bà ngoại tôi, anh không phải sợ."
"Vậy sao?" Nhưng dây thần kinh của tôi làm sao mà chùng xuống nổi.
"He he he..."
Ngay khoảnh khắc đó, tiếng cười gằn của người phụ nữ lại vang lên.
Giọng cười lạnh lẽo, thê lương, dật dờ không tụ lại một điểm, lúc gần lúc xa.
Mục Bạch giật nảy mình, vọt lên trước một bước, lia đèn pin ra xa.
"Cô đang trốn ở đâu? Cô dụ tôi tới đây rốt cuộc định làm gì? Tôi tới rồi đây, cô còn trốn chui trốn lủi làm cái quái gì nữa?"
"Rốt cuộc cô là ai? Là ai?"
Tiếng hét của cậu ta vang dội cả vách núi.
"Mục Bạch..."
"Mục Bạch..."
Đáp lại cậu ta không còn là tiếng cười gằn nữa, mà là tiếng gọi tên.
"Cô ở đâu? Cô là ai, sao cứ phải hành hạ tôi!" Mục Bạch càng thêm kích động, gào toáng lên tứ phía. "Có bản lĩnh thì lòi mặt ra đây, ra đây!"
Tiếng cười gằn của người phụ nữ cứ thoắt ẩn thoắt hiện. Những bóng cây lay lắt dường như cũng đang nhạo báng cậu ta. Mục Bạch thở dốc sòng sọc, chộp lấy cục đá dưới đất, nghiến răng ném mạnh về phía trước.
Tôi nheo mắt, thận trọng quan sát nhất cử nhất động xung quanh.
Thứ nhất là tìm ra nguồn gốc của giọng nói phụ nữ kia, thứ hai là đề phòng cái con quái vật đầu nấm đó tái xuất.
Vừa nãy không để ý, giờ ngẫm lại mới thấy, hình dáng của thứ đó thực chất cực kỳ giống rắn! Chỉ có điều cái đầu của nó to gấp bội phần so với thân mình.
Trên đời này làm gì có giống rắn nào như thế?
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi.
Hơn nữa, thân con rắn đó to bằng cỡ vòng eo người lớn. Thế thì con trăn đó khổng lồ đến mức nào?
Nuốt chửng một người trưởng thành dư sức!
"Mục Bạch, tôi ở đây..."
"Mục Bạch, Mục Bạch..."
Đang lúc tôi còn hoang mang tột độ, Mục Bạch dường như phát hiện ra điều gì đó. Cậu ta bất thần cắm đầu chạy thục mạng về phía vách núi. Vừa chạm tới chân vách đá, thân hình cậu ta chớp lên một cái rồi biến mất tăm!
Chuyện quái gì thế này?
Tôi dụi mắt liên tục, không dám tin vào những gì mình vừa nhìn thấy.
Một người sống sờ sờ lại bốc hơi khỏi thế gian ngay trước mắt tôi!
