Trong buồng thang máy chật hẹp tối tăm, hai mẹ con ôm chặt lấy nhau. Hoan Hoan túm chặt vạt áo mẹ, nơm nớp lo sợ chỉ cần buông tay là sẽ lại chia lìa.
"Cảm ơn anh." Khi đã bình tâm lại, Tôn Thiến Mỹ chân thành nói lời cảm ơn tôi, "Bất kể anh là ai, xuất phát từ mục đích gì, đều cảm ơn anh đã cứu con gái tôi."
"Không có gì, như cô đã nói, tôi quả thực có mục đích riêng, nhưng mục đích của tôi tuyệt đối không phải để làm hại hai mẹ con, ngược lại còn có lợi cho các người."
Tôi lạnh lùng đáp, mắt dán chặt vào bảng hiển thị số của thang máy.
"Cảm ơn anh trai!" Hoan Hoan quay đầu lại, trên khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn còn đọng nét mi, con bé nở một nụ cười tươi rói với tôi, đôi mắt trong veo ngập tràn sự ngây thơ thuần khiết.
"Anh trai ơi, sao anh lợi hại thế? Anh là siêu nhân hay anh hùng vậy?"
"Đều không phải." Tôi cũng đáp lại con bé bằng một nụ cười, "Anh trai chỉ muốn giúp mẹ tìm thấy em thôi."
"Anh trai là người tốt!" Tôn Thiến Mỹ vuốt lại mái tóc rối bời của con gái, quay sang nhìn tôi với ánh mắt khẩn khoản: "Tôi có thể nhờ anh giúp thêm một việc nữa được không? Tôi còn một đứa con nữa, xin anh giúp tôi cứu thằng bé."
"Tôi có thể giúp, nhưng cô có biết thằng bé đang ở đâu không?" Điều này đúng ý tôi.
"Tôi biết, ra khỏi thang máy tôi sẽ đưa anh đi." Tôn Thiến Mỹ gật đầu quả quyết, "Chỉ cần anh giúp tôi tìm thấy con trai, tôi nhất định sẽ trả anh hậu hĩnh!"
"Thù lao tính sau, ra khỏi thang máy được đã rồi nói." Tôi chỉ tay vào bảng hiển thị số của thang máy, "Đã qua một phút rồi, thang máy vẫn ở tầng âm bốn."
"Hả?" Tôn Thiến Mỹ giật mình, khuôn mặt vốn dĩ đã hồi lại chút sắc máu nay lại trắng bệch, "Chuyện, chuyện này là sao?"
"Thang máy bị kẹt ở tầng âm bốn rồi..." Tôi đăm chiêu suy nghĩ, "Hoặc nói cách khác, thực ra chúng ta vẫn luôn ở trong thang máy, chưa từng đi ra ngoài."
"Sao có thể thế được? Vậy những gì chúng ta nhìn thấy trước đó là sao?" Tôn Thiến Mỹ run rẩy, nhìn tôi bằng ánh mắt vừa sợ hãi vừa mong chờ: "Tôi nhìn ra được anh không phải người thường, anh nhất định có cách ra ngoài đúng không?"
"Để tôi suy nghĩ đã." Tôi nhíu mày.
"Được." Tôn Thiến Mỹ ôm chặt con, giữ im lặng, không dám làm phiền tôi.
Yên tĩnh.
Tiếng rì rầm của thang máy vận hành nghe rõ mồn một, mũi tên hướng lên trên liên tục nhấp nháy, nhưng điều đáng sợ là, tầng lầu vẫn chưa hề nhúc nhích.
Con số cứ nhảy múa, nhưng dù có nhảy bao nhiêu lần đi chăng nữa, vẫn chỉ hiện lên con số -4.
Thang máy cứ chạy trong một vòng lặp vô tận.
Rõ ràng là một không gian kín bưng, nhưng hơi lạnh lại thẩm thấu từ bốn phương tám hướng.
Chẳng mấy chốc, thang máy đã lạnh như hầm băng, thở ra cũng thấy khói trắng.
"Mẹ ơi, lạnh quá." Hoan Hoan rúc vào lòng mẹ, cả cơ thể nhỏ bé run rẩy bần bật, khuôn mặt vàng vọt chuyển sang trắng bệch, đôi môi tím tái vì rét.
"Hoan Hoan, cố chịu thêm chút nữa, anh trai sắp nghĩ ra cách rồi." Tôn Thiến Mỹ cố gắng ôm chặt con gái, nhưng bản thân cô ta cũng rét run cầm cập.
"Bọn mày không thoát được đâu, không thoát được đâu..."
Lời vừa dứt, một giọng nói già nua chói tai, âm u ma quái vang lên trong thang máy, tựa như có hồn ma nào đó đang ghé sát tai gào thét.
Tôn Thiến Mỹ thất thanh hét lên, giật nảy mình, hoảng hốt dáo dác nhìn quanh.
Cái lạnh và nỗi sợ hãi tột cùng kích thích sâu sắc đến thần kinh của cô ta.
"Bà nội!" Hoan Hoan đang úp mặt vào lòng mẹ đột nhiên hét lên.
"Ở đâu?" Tim tôi thắt lại, lên tiếng hỏi.
"Sau lưng mẹ." Hoan Hoan ôm riết lấy cổ Tôn Thiến Mỹ, sợ đến cực điểm.
"Sau lưng tôi? Nhưng rõ ràng tôi đang tựa lưng vào vách thang máy mà..." Tôn Thiến Mỹ sững người, dường như chợt nhận ra điều gì đó, hai mắt trợn trừng, nhảy cẫng lên như tránh tà.
Trên vách kim loại hắt ra ánh sáng lạnh lẽo, nửa khuôn mặt già nua gớm ghiếc vụt qua.
"Bà ta xuất hiện rồi, anh gì ơi, anh... anh đã nghĩ ra cách chưa?" Tôn Thiến Mỹ đã sợ đến mức không khóc nổi nữa, kinh hoàng ôm con nhích lại gần tôi, hai hàm răng va vào nhau lập cập.
"Đừng hoảng." Tôi đang chờ thời cơ.
Cái vòng lặp tử thần của thang máy này không chỉ đơn thuần là quỷ đả tường như bình thường.
Muốn thoát ra ngoài, trước tiên phải giải quyết mụ già đó.
Một hồn ma mới chết bảy ngày, cớ sao lại lợi hại đến vậy? Bà Trần rốt cuộc mang oán khí nặng đến nhường nào?
Tôi liếc nhìn Tôn Thiến Mỹ một cái.
Người đàn bà này luôn tỏ ra yếu đuối bất lực, bề ngoài không giống như những lời đồn thổi bên ngoài, rằng cô ta là một kẻ không chung thủy với chồng, bất hiếu với mẹ chồng.
Thậm chí, cô ta còn sẵn sàng hy sinh cả tính mạng vì con.
Tôi hơi khó hiểu về người đàn bà này.
"Bà nội lại đến rồi!" Đang chìm trong suy nghĩ, Hoan Hoan lại chỉ tay về phía cửa thang máy, hét toáng lên.
Tôi quay ngoắt đầu lại.
Trên cánh cửa kim loại lạnh lẽo, nửa khuôn mặt già nua từ từ nhô lên như ngoi lên khỏi mặt nước. Con mắt độc nhất hằn lên sự oán hận sâu sắc.
"Những gì bọn mày cướp từ tay con trai tao, tao sẽ lấy lại hết!"
"Đồ đạc nhà họ Trần, bọn mày đừng hòng mang đi thứ gì!"
Một bàn tay khô quắt, gầy guộc vươn ra, hung hãn chộp về phía tấm lưng mỏng manh của Hoan Hoan.
Hoan Hoan trốn trong lòng mẹ, gục đầu giấu mặt.
Tôn Thiến Mỹ hoảng hốt lùi lại, lưng suýt chạm vào vách thang máy đối diện.
Tại đó, vài ngón tay khô quắt, đen kịt lặng lẽ thò ra, những chiếc móng nhọn hoắt như móng vuốt dã thú.
"Cẩn thận!" Tôi hét lớn cảnh báo, một tay kéo tuột Tôn Thiến Mỹ lại.
Đồng thời, tay kia nắm chặt bùa bình an, tung mạnh về phía bàn tay ma già nua.
Bốp!
Lá bùa vàng dán chặt vào vách kim loại lạnh lẽo cứng nhắc, bàn tay ma đã rụt lại từ trước nên không hề hấn gì.
Cùng lúc đó, nửa khuôn mặt ma quái hiện trên cửa thang máy cũng tan biến.
Thang máy chìm vào sự yên tĩnh ngắn ngủi, nhưng tim tôi vẫn đập loạn xạ.
Ánh đèn trên trần nhấp nháy liên hồi, trong không gian kín hẹp, ánh sáng lúc tỏ lúc mờ.
Cả người tôi căng như dây đàn.
Không ngờ mụ già bị chẻ làm đôi lại trở nên vướng víu thế này. Thang máy chật hẹp thế này, chẳng biết giây tiếp theo mụ ta sẽ thò ra từ xó xỉnh nào.
Những giọt mồ hôi lạnh toát rịn ra trên vầng trán nhẵn thín của Tôn Thiến Mỹ. Cô ta ôm chặt lấy đứa trẻ, không dám thở mạnh.
Tôi bảo cô ta đứng đấu lưng với mình, cẩn thận và cảnh giác dán mắt vào bốn bức vách thang máy.
Trên lớp vách kim loại hắt ra ánh sáng lạnh lẽo, bóng dáng chúng tôi hiện lên mờ ảo. Thang máy vẫn liên tục vận hành, nhưng dường như đã kẹt cứng ở tầng âm 4 mãi mãi.
"Ở đó!"
Đột nhiên, Tôn Thiến Mỹ hét lên.
Tôi quay phắt người lại ngay tắp lự, đập mạnh lá bùa bình an trên tay xuống.
Bốp!
Bàn tay ma đen kịt dè dặt rụt lại, lá bùa bình an lại dán hụt vào vách kim loại lạnh toát.
Tôi e sợ đòn đánh lén bất ngờ của mụ già, đồng thời mụ già cũng kiêng dè lá bùa trên tay tôi.
Thực sự quá đỗi kỳ lạ.
Tụ sương có thể dùng một chưởng tung chết con sâu mẹ to như quái vật, vậy mà không đánh tan được bà Trần mới chết có bảy ngày.
Và mụ già đầy oán khí này, lại sợ hãi một lá bùa bình an hết sức bình thường.
Tuy nhiên, lúc này không rảnh để suy xét lý do, bất kể là bùa gì, chỉ cần hữu dụng là được.
Trong tay có công cụ đối phó mụ già, tôi an tâm phần nào.
Chỉ cần lần tới, trước khi mụ già rụt tay lại, tôi có thể tung bùa bình an ra kịp thời thì chúng tôi sẽ thoát nạn.
Nhưng đúng lúc này, bóng đèn trên đỉnh đầu xèo một tiếng rồi phụt tắt.
Cả thang máy chìm vào bóng tối.
