"Tụi mày nghe cho rõ đây! Tuyệt đối không được để mấy thứ bên ngoài lọt vào xe, nếu không tất cả tụi mày chuẩn bị chôn cùng chuyến xe này đi!"
Mụ soát vé chằm chằm lên trần xe, tư thế phòng thủ gắt gao. Giọng nói lạnh lẽo của mụ phủ một tầng áp lực nặng nề lên tâm trí của tất cả hành khách.
Thằng bé nhóc con ướt sũng ngay lập tức trượt khỏi ghế, cuộn tròn thân hình gầy nhom lại và rúc thẳng xuống gầm ghế.
Cậu nhóc giả gái kia cũng thu mình lại, ôm chặt lấy hai đầu gối.
Thạch Lỗi mặt tối sầm, không ho he nửa lời, lặng lẽ xích lại gần mụ soát vé.
Tôi nhân cơ hội này bước tới cạnh cậu nam sinh. Cậu ta nhìn tôi đầy nghi hoặc, không hiểu vì sao tôi lại cứu cậu. Tôi mỉm cười, giờ không phải lúc giải thích lằng nhằng.
Tiếng bước chân trên trần xe ngày một dồn dập.
"Thứ gì ập đến vậy?" Nhóm người trung niên nơm nớp sợ hãi ngước nhìn lên đầu.
Vút!
Có thứ gì đó vừa xẹt qua ngoài cửa sổ.
"Cái gì thế?" Đám người trung niên hoảng hốt ngoái lại, nhưng chỉ thấy những ô cửa kính tối đen như mực. Bọn họ đưa mắt nhìn nhau, toan dạt ra giữa lối đi để trốn.
"Cấm đứa nào nhúc nhích! Mỗi đứa canh một cửa sổ cho tao. Kẻ nào chống lệnh, tao quăng ra ngoài cho cá ăn trước!" Mụ soát vé gắt lên sòng sọc.
Cho cá ăn?
Cụm từ này đặt trong hoàn cảnh này nghe quái đản thật. Tôi híp mắt suy ngẫm.
Mấy người trung niên nhìn nhau, vừa bất lực vừa sợ hãi, cuối cùng đành quay lại cửa sổ, run lẩy bẩy dán mắt ra bên ngoài.
Thạch Lỗi cũng hành động. Anh ta khôn lỏi chọn ngay cái cửa sổ sát bên mụ soát vé nhất.
Tôi và cậu thiếu niên mỗi người chọn một cửa sổ cạnh nhau.
Chỉ riêng thằng bé ướt sũng và thằng nhóc giả gái vẫn chui rúc dưới gầm ghế.
Mụ soát vé nhăn mày khó chịu, định nổi đóa lên.
Vút! Phập! Phập!
Một cái bóng đen vụt qua ngay ô cửa sổ cạnh mụ ta. Không nhìn rõ hình thù, chỉ lờ mờ nhận ra cái đuôi dài thòng và bốn cái chi ngắn ngủn to bè, hoàn toàn khác xa mấy cái bóng trốn ở hàng ghế cuối xe.
Nói sao nhỉ, hình dáng của nó hơi giông giống loài cá sấu ngoài đời thực.
Mụ soát vé bước tới cửa sổ thì cái bóng đen đã biến mất tăm. Mụ bặm môi, híp mắt lại, sắc mặt tối tăm mù mịt.
Vút!
Phập! Phập!
Bóng đen liên tục lóe qua ngoài cửa sổ. Mấy người trung niên sợ mất mật.
Bọn quái vật này như đang vờn mồi, cứ chớp nhoáng xẹt qua thu hút sự chú ý rồi lẩn mất dạng. Tuy không nhìn thấy, nhưng ai cũng có thể cảm nhận rõ ràng trong bóng đêm ngoài kia, vô số đôi mắt tham lam, tàn bạo đang ghim chặt vào con mồi trong xe.
Rầm!
Một cú tông trời giáng vào ngay đầu xe.
Chiếc xe chao đảo dữ dội, lốp xe cày miết xuống mặt đường tạo ra âm thanh chói tai y như tiếng máy khoan muốn xuyên thủng màng nhĩ.
Cùng lúc đó, một ô cửa sổ vang lên tiếng Choang! rõ to. Một vết nứt chân chim xuất hiện trên tấm kính mờ đục.
"Á!" Người đàn ông trung niên canh ở đó hét lên hoảng loạn.
Một cái đuôi to, cứng như thép quật mạnh vào lớp kính.
Rầm! Rầm! Rầm!
Vết nứt trên kính ngày càng lan rộng, nhưng người đàn ông kia đã sợ chết khiếp, bỏ chạy thục mạng.
"Đồ ăn hại!" Mụ soát vé chửi thề một tiếng, không thèm đôi co với gã, sải bước lao tới khung cửa, áp bàn tay múp míp lên mặt kính.
Mụ miết mạnh một cái.
Lạ thay, tấm kính vỡ nát ngay lập tức liền lại như mới.
Cái đuôi dài kia như bị điện giật, rụt phắt lại.
Rầm! Rầm! Rầm!
Lại một cái đuôi khác quẫy đạp điên cuồng vào ô kính chỗ tôi đang canh giữ. Chẳng mấy chốc, mạng nhện đã giăng đầy trên kính.
"Bên này!" Tôi đè chặt tay lên kính, gào lên với mụ soát vé.
Mụ chạy hớt hải tới, vuốt tay qua lớp kính. Các vết nứt biến mất, cửa kính phục hồi, và cái đuôi kia cũng mất tăm.
Rầm! Rầm! Rầm!
Nhưng ngay lập tức, vô số những cái đuôi khác điên cuồng nện xuống các ô cửa sổ còn lại. Trận tấn công dồn dập như mưa rào bắt đầu.
Mụ soát vé chưa kịp thở đã phải chạy đôn chạy đáo vá víu từng ô cửa kính, mệt bở hơi tai. Nhưng lực tấn công bên ngoài vẫn không ngừng tăng lên.
Âm thanh Choang! Bịch! liên hồi như đang đập nát hệ thần kinh căng như dây đàn của hành khách.
Tim tôi thắt lại. Cứ đà này thì chẳng trụ được bao lâu. Lời mụ soát vé nói không có chỗ cho sự khoan nhượng: Để lọt một con vào, cả xe đi đời nhà ma.
Đến lúc này tôi mới ngộ ra, mối nguy hiểm lớn nhất trên chuyến xe buýt này chưa bao giờ là nhân viên soát vé, mà là những tai ương dọc đường.
Ngoài kia không biết có bao nhiêu cái bóng đen, trong khi chỉ mình mụ soát vé biết cách vá cửa sổ. Hai tay khó địch bốn quyền, cả đám quái vật đồng loạt tấn công, mụ làm sao lo xuể? Bảo chúng tôi canh cửa sổ thì có ích lợi gì chứ!
"Thế này không ổn rồi! Nói cho chúng tôi biết, làm sao để vá cửa sổ?" Tôi quay sang mụ soát vé gào lên sốt ruột.
Xoảng!
Vừa dứt lời, một ô kính đã vỡ toang không có gì bất ngờ. Mảnh kính vụn rơi lả tả xuống sàn. Gió lạnh xộc thẳng vào trong xe.
Một cái đuôi thô kệch, vảy bọc kín mít thò hẳn vào trong.
"Canh như vầy nè!"
Mụ soát vé lao đến như một tia chớp, tiện tay túm lấy người đàn ông trung niên gần nhất ném thẳng vào khung cửa.
Cái đuôi khổng lồ lập tức cuộn chặt lấy thắt lưng gã.
Tất cả hành khách đều há hốc mồm.
"Cứu với!" Lão Lý hoảng loạn tột độ, há hốc miệng kêu la, tay chân giãy giụa bám víu lấy khung cửa.
"Lão Lý!" Vợ gã hốt hoảng lao tới toan kéo chồng lại, nhưng chưa kịp chạm vào tay lão, cả người lão đã bị cái đuôi lôi tuột ra ngoài.
"Cứu... cứu mạng..."
"Á..."
Trên nóc xe vọng xuống những tiếng gầm gừ như dã thú đang xâu xé con mồi. Tiếng la hét thảm thiết bị gió lạnh cuốn đi thật xa, rồi chìm lấp vào bóng tối.
Cả toa xe rơi vào tĩnh lặng như tờ.
Ngay giây tiếp theo... Tiếng la hét, khóc lóc, rên rỉ vang lên hỗn loạn. Nỗi sợ hãi lan nhanh như dịch bệnh.
Chẳng còn ai dám đứng canh cửa sổ nữa, tất cả ùa ra giữa lối đi, nhưng tuyệt nhiên không một ai dám đứng gần mụ soát vé.
"Phí mất một cái cửa." Mụ soát vé thờ ơ nhìn ra ngoài, rút ra một tờ giấy vàng, dán luôn lên khung cửa sổ.
Kích thước vừa khít, tờ giấy vàng mỏng dính vậy mà bịt kín bưng ô cửa.
"Lão Lý... Lão Lý..." Người đàn bà trung niên bi phẫn đan xen, nhưng nước mắt không thể chảy ra được. Bà ta căm hận nhìn chằm chằm vào tấm lưng to bè của mụ soát vé.
"Đền mạng Lão Lý cho tao..." Bà ta đỏ vằn hai mắt, lao vào định sống chết với mụ soát vé, nhưng bị hai người đàn ông khác giữ chặt lại.
"Chị dâu, bình tĩnh lại, mụ ta không dễ chọc đâu."
"Lão Lý đi rồi, chị sống một mình còn ý nghĩa gì nữa! Sao nó không tự mình lấp vào cái lỗ đó đi..." Bà vợ khản đặc giọng gào khóc thảm thương.
Thạch Lỗi đứng nhìn với ánh mắt dửng dưng, coi như chuyện không liên quan tới mình.
Cậu nhóc giả gái thì lại lộ rõ vẻ xúc động, trong đáy mắt thậm chí còn lóe lên tia ghen tị.
Tôi và cậu học sinh nhìn nhau, đồng loạt thở dài thương cảm.
"Gào cái gì mà gào?" Mụ soát vé quay người lại, lạnh lùng liếc người đàn bà nọ. "Tao đang cứu tụi mày đấy! Không quăng một đứa ra ngoài cho cá ăn, cái xe này đừng hòng thoát ra được!"
"Nói hay lắm! Thế sao bà không lấy thân mình ra mà cho cá ăn!" Người đàn bà quằn quại gầm rú trong căm hận.
"Tao đi rồi, xe này ai chỉ huy?" Mụ soát vé hừ lạnh. "Có sức mà làm loạn thì thà cầu nguyện cho chồng mày làm tròn bổn phận, để đám cá ươn kia ăn cho no bụng đi..."
Xoảng!
Nhưng mụ ta chưa kịp dứt lời, thêm một tấm kính nữa đã bị đập nát bươm.
