Cửa xe chầm chậm mở.
Nhưng Lâm Huyền không hề bước xuống. Cậu ta cứ dán chặt mắt vào bên trong cái đình nhỏ.
Số lượng bóng người trong đình đếm trên đầu ngón tay. Tất cả đều hướng ánh mắt bồn chồn, sốt ruột về phía chiếc xe buýt.
Vài hành khách xuống xe, bước vào đình, dường như đang ngóng tìm ai đó.
Đa phần chỉ quét mắt một vòng rồi chán nản quay về xe.
Chỉ có một hai người là nán lại, có vẻ như đang ôm chầm lấy những bóng người bên trong, khóc lóc nức nở.
Lâm Huyền căng mắt nhìn thật lâu, dường như không tìm thấy hình bóng mong đợi. Nét rạng rỡ hy vọng dần tắt ngấm, thay vào đó là sự thất vọng và cô đơn tột cùng.
Khuôn mặt nhợt nhạt, cậu ta uể oải thu ánh nhìn lại.
Trên mái đình khắc ba chữ to đùng.
ĐÀI VỌNG HƯƠNG.
"Một ngày nhịn cơm trần gian, hai ngày bước qua ranh giới âm dương, ba ngày tới Đài Vọng Hương, ngóng bóng người thân khóc đoạn trường."
Đến lúc này tôi mới thấu hiểu động cơ khiến Lâm Huyền bất chấp hiểm nguy, lấy mạng ra đặt cược để bước lên chiếc xe tang này, dấn thân vào thế giới cõi âm.
Điều gì có thể khiến một thiếu niên mới nứt mắt ra đã có gan đưa ra quyết định liều lĩnh như vậy? Chứng tỏ người đó phải vô cùng, vô cùng quan trọng đối với cậu ta.
Tiếc thay...
Tôi đồng cảm với tâm trạng của Lâm Huyền lúc này, đành thở dài, khẽ vỗ vai cậu.
Lâm Huyền cắn chặt môi, câm lặng. Hoặc cũng có thể nỗi nghẹn ngào đã bóp nghẹt cổ họng khiến cậu không cất nổi lời.
Tôi cũng chẳng biết phải an ủi thế nào, đành ngồi lặng lẽ bên cạnh bầu bạn với cậu ta.
Sắp hết thời gian dừng trạm rồi.
Lâm Huyền không cam tâm, ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ lần cuối.
Trong đình, những hành khách đang sụt sùi từ biệt người thân. Dù có muôn vàn lưu luyến, day dứt đến mấy thì cũng đành phải buông tay, quay bước lên xe.
Hết giờ.
Cửa xe từ từ khép lại.
Lâm Huyền ôm theo sự hụt hẫng tột độ, bất lực vươn tay định kéo cửa sổ lại.
Đúng lúc đó, một ông cụ chống gậy lộc cộc bước tới rìa đình, mỉm cười hiền từ, vẫy tay về phía chiếc xe buýt.
Toàn thân Lâm Huyền giật nảy lên. Cậu ta dùng hết sức bình sinh đẩy toang cửa sổ ra.
"Ông nội!"
Cậu ta thò nửa người ra ngoài, gào lên khản đặc cả cổ.
Chiếc xe buýt cứ thế chầm chậm lăn bánh tiến về phía trước.
Ông cụ vẫn giữ nụ cười hiền hậu, vẫy tay chào Lâm Huyền.
Lâm Huyền điên cuồng vươn tay với ra ngoài, nhưng bóng dáng ông cụ cứ xa dần, xa dần... cho đến khi khuất hẳn vào màn sương xám xịt.
Cửa sổ được kéo sập lại.
Lâm Huyền rốt cuộc không gồng nổi nữa. Cậu gục mặt vào hai bàn tay, khóc nấc lên không thành tiếng.
Tôi đưa tay vuốt lưng cậu.
Chỉ vì một cái nhìn chớp nhoáng này, mà cậu thiếu niên sẵn sàng đánh cược mạng sống bước vào chuyến đi tử thần. Trong cái thế giới của người trưởng thành luôn cân đo đong đếm được mất, lợi ích, thì một cái nhìn này quả thực chẳng bõ bèn gì.
Chiếc xe buýt lầm lũi bò đi trong cõi xám xịt vô hồn, như thể đã chạy xuyên qua cả ngàn vạn năm. Câu chuyện của thiếu niên này có lẽ chỉ là một hạt cát bé nhỏ giữa muôn vàn bi kịch trên chuyến xe này.
Nhưng đối với cậu, thế là mãn nguyện rồi.
Quệt đi dòng nước mắt, Lâm Huyền dần lấy lại bình tĩnh. Nỗi u buồn cô độc trong mắt cậu đã bị quét sạch, thay vào đó là sự sáng ngời và kiên định.
Khuôn mặt trắng bệch cuối cùng cũng vớt vát lại được chút sức sống.
Tôi thực lòng mừng thay cho cậu, và cũng nể phục sự gan dạ của cậu thiếu niên này.
"Còn hai trạm nữa là đến bến cuối rồi." Lâm Huyền nhẹ giọng lẩm bẩm. "Chuyến đi này sắp kết thúc rồi."
"Mong là mọi chuyện suôn sẻ." Tôi thì chả dám gáy sớm.
"Anh đừng lo, đến bến rồi em biết cách để chuồn khỏi cái thế giới này." Lâm Huyền trấn an tôi.
"Thực ra anh cũng chả lo vụ đó lắm..." Tôi lắc đầu, bỏ lửng câu nói. Đột nhiên, sống mũi tôi xộc lên một mùi tanh tưởi, ẩm mốc.
Nhíu mày ngoái lại, tôi phát hiện hành khách ngồi phía sau lưng mình đã bị tráo đổi từ lúc nào.
Mụ đàn bà ướt nhẹp đang dắt theo thằng con cũng ướt như chuột lột. Bà ta chưng ra cái bản mặt trắng dã, đờ đẫn nhìn tôi chằm chằm.
"Tôi đang tìm ông ấy. Anh có thấy ông ấy đâu không?" Cái miệng há toác ra, chất giọng khò khè, nhão nhoét tuôn ra cùng với thứ nước đục ngầu lợm giọng.
"Cái gì?" Tôi cảnh giác trừng mắt nhìn mụ, chẳng hiểu sao mụ lại lôi tôi vào tròng.
"Tôi đang tìm ông ấy. Anh có thấy ông ấy đâu không?" Mụ ta tua lại y xì đúc.
"Ai cơ?"
"Ông ấy."
Mụ đàn bà này nói năng lú lẫn, loạn cả lên.
"Tôi không biết." Tôi chẳng buồn dây dưa với mụ. Nếu hai mẹ con này còn định bày trò phá đám, lần này tôi sẽ gõ mõ gọi mụ soát vé lên gông cổ lại.
"Nói cho tôi biết, ông ấy đang ở đâu? Thằng bé nhớ bố nó rồi!" Mụ ta tự biên tự diễn, đôi mắt trắng dã ghim chặt lấy tôi. Thứ nước đục ngầu cứ ồng ộc trào ra khỏi miệng mụ nhiều hơn.
Cái mùi thối um bắt đầu tỏa ra nồng nặc.
"Anh Phong, bà ta bị sao thế?" Lâm Huyền bịt mũi nhăn mặt.
"Anh cũng chịu." Tôi giơ tay lên, định hô hoán mụ soát vé, nhưng câu nói tiếp theo của mụ đàn bà đã khiến tôi chết đứng.
"Ngày nào ông ấy cũng đi chuyến xe này về nhà. Nhưng tôi biết, người bước vào nhà không phải là ông ấy. Ông ấy đã bị kẹt lại trên xe rồi."
Mụ ta nghẹo đầu, trông y hệt một kẻ tâm thần.
Mắt tôi nheo lại. Hai mẹ con nhà này chính là manh mối của buổi livestream tối nay sao?
"Anh Phong, ký ức của vong hồn thường chắp vá, không đầy đủ đâu. Họ hay nói lảm nhảm, nhưng sẽ luôn giữ lại chấp niệm lúc sinh tiền. Có thể trước lúc chết bà ta đang mải miết đi tìm ai đó."
Lâm Huyền chống cằm suy đoán.
"Chắc chắn rồi. Bà ta đang tìm ai đây?" Tôi liếc thằng bé ướt sũng, trong đầu đã có câu trả lời.
Bố của thằng bé. Chồng của mụ đàn bà này.
"Chỉ có hai người là giống với ông ấy thôi. Anh có thấy ông ấy đâu không?" Mụ ta cứ nghẹo đầu, lải nhải nhai đi nhai lại cái câu hỏi đó, đôi mắt trắng dã vẫn vô hồn đờ đẫn.
Thằng bé cũng trừng mắt nhìn tôi chằm chằm.
Bị hai mẹ con quỷ chết đuối nhìn chằm chặp thế này, da gà da vịt trên người tôi thi nhau nổi cục.
"Tại sao bà ta lại bảo chúng ta giống với ông chồng đó?" Tôi hoang mang quay sang nhìn Lâm Huyền.
"Em cũng chịu. Ký ức của bà ta nát bươm rồi, hệt như người điên vậy, có khi chả cần phải để bụng đâu." Lâm Huyền còn mù tịt hơn cả tôi.
"Không đâu, chính cậu vừa bảo đây là chấp niệm lúc sinh tiền cơ mà." Tôi lắc đầu quả quyết, quét mắt một vòng quanh xe, chợt nảy số.
"Anh biết rồi."
"Biết cái gì cơ?"
"Bà ta nói thế... là vì chồng bà ta giống hệt chúng ta, là người sống."
Lâm Huyền trợn tròn mắt: "Một người sống sờ sờ, sao có chuyện ngày nào cũng đu bám trên chuyến xe này được?"
"Đấy mới là vấn đề!" Tôi gật gù. "Cậu thử xâu chuỗi lại câu nói của bà ta xem. 'Tối nào ông ấy cũng về nhà đúng giờ, nhưng bà ta biết người đó không phải là ông ấy'."
"Tức là, kẻ mò về nhà... hoàn toàn không phải là người chồng thật."
"Không phải chồng bà ta, thế thì là... ma quỷ biến thành hình dạng của chồng bà ta?" Lâm Huyền trố mắt. "Nhưng vô lý, ma quỷ lọt xuống dưới này rồi thì sao mà ngóc đầu lên dương gian được nữa."
"Cậu chắc chứ?" Tôi xoa xoa cằm.
"Chắc như đinh đóng cột. Anh nghĩ Thất gia, Bát gia ngồi lù lù đằng kia làm bù nhìn chắc?" Lâm Huyền gật đầu cái rụp. "Nói một cách chính xác thì, ngay cả người sống lỡ bước chân vào thế giới này cũng đừng hòng mò ra được. Trừ phi thuộc vào một loại người đặc biệt."
"Loại người nào?" Phản xạ tự nhiên, tôi liếc ngay sang phía Thạch Lỗi.
"Cái này em tạm thời chưa nói được." Lâm Huyền lắc đầu, nhìn sang hai mẹ con ướt nhẹp. "Em cũng muốn giúp bà ta lắm, nhưng thần trí bà ta tưng tửng thế này, em chả biết phải làm sao."
Thạch Lỗi và Lâm Huyền cùng một ruột với nhau, đều nắm trong tay cách chuồn khỏi cái thế giới quỷ quái này sao?
"Nói cho tôi biết, ông ấy ở đâu?" Mụ đàn bà dán sát cái mặt trương phềnh vào tôi, cái mùi thối rữa xộc thẳng vào xoang mũi.
Tôi ngả người ra sau, lấy tay bịt chặt mũi miệng.
Cả người sống lẫn ma quỷ đều không có cửa thoát khỏi thế giới này. Thế thì cái "thứ" đang làm tổ trong nhà bà ta rốt cuộc là cái giống ôn gì?
Tôi vắt óc cũng không giải mã nổi, nhưng có một điều chắc chắn trăm phần trăm.
Chồng bà ta đã đi bán muối rồi.
Nghĩ ngợi một lát, tôi buột miệng: "Ngồi đến bến cuối, có khi bà lại tìm thấy ông ấy đấy."
