"Bến cuối?"
"Bến cuối... Bến cuối..."
Mụ đàn bà đờ đẫn nghẹo đầu, cứ lẩm bẩm nhai đi nhai lại hai chữ đó. Mụ từ từ cúi xuống nhìn đứa con, cái miệng toác hoác ra hai bên, nở một nụ cười rùng rợn đến thót tim.
Thằng bé có vẻ bị câm. Biểu cảm của nó không hề đơ ra như bà mẹ. Nó bặm môi, phóng một ánh mắt cực kỳ quái gở ghim thẳng vào tôi, làm tôi lạnh toát sống lưng.
Tôi và Lâm Huyền nhìn nhau, rén ngang không dám đưa lưng về phía hai mẹ con. Cả hai cứ phải ngồi xoay người, dè chừng mọi động tĩnh của chúng.
"Bến cuối... Bến cuối..."
Mụ đàn bà vẫn cứ rền rĩ câu thần chú đó.
Nhưng thằng bé thì khác. Lâu lâu nó lại ngoái đầu, liếc trộm những hành khách ngồi dãy đối diện.
Bên đó chật kín người, có cả đám bị Hắc Bào lùa lên xe lẫn bọn mua vé tự leo lên. Tôi chịu chết không đoán nổi nó đang ngắm trúng ai.
Thời gian trôi qua nặng nề.
Trạm áp chót tới rồi.
Xe buýt dừng khựng lại ngay đầu một cây cầu.
Dưới gầm cầu là một dòng sông rộng mênh mông, nước cuồn cuộn réo rắt.
Cửa xe mở. Một bà lão quẩy đòn gánh lóc cóc bước lên xe.
Bà lão già khú đế, mặt mũi nhăn nheo, nhăn nhúm y như miếng đậu phụ khô. Dáng người còm nhom, còng gập xuống, mớ tóc hoa râm thưa thớt được búi qua loa xộc xệch sau gáy.
Trông bà cụ gió thổi là bay, đôi bàn chân bé xíu bước đi run lẩy bẩy, cảm giác cái đòn gánh kia chực chờ đè bẹp cụ bất cứ lúc nào.
"Bà bà, người đến rồi." Mụ soát vé vội vàng lăng xăng chạy tới, đỡ lấy đòn gánh từ tay bà lão, thái độ khúm núm cung kính hết mức.
Chẳng riêng gì mụ, đến cả kẻ áo trắng và kẻ áo đen cũng phải đứng bật dậy, chắp tay cúi chào đàng hoàng, miệng tôn kính gọi một tiếng "Bà bà".
Bọn chúng còn nhường cả ghế cho cụ.
Bà lão hờ hững xua xua bàn tay gầy guộc như cành khô.
"Làm việc đi."
"Dạ, kẻ hèn này làm ngay đây ạ."
Mụ soát vé lập tức xách một cái sọt tre, gõ gót giày lộc cộc đi về phía hành khách. Mụ rút từ trong sọt ra một cái bát sứ trắng bóc, ép từng người một ực cạn thứ nước bên trong.
Cứ thế, từng người từng người một, không chừa một mống.
Hành khách nào uống xong cũng bắt đầu lờ đờ, ngật ngưỡng, mắt đờ ra như bị tẩy não, có vẻ như ký ức đã bị xóa sạch sành sanh.
Chẳng mấy chốc, mụ soát vé đã lù lù xuất hiện cạnh tôi và Lâm Huyền.
Trong sọt tre rõ ràng chỉ có một cái bát trống không. Mụ đặt cái bát vào sọt, lúc rút ra thì nó đã đầy ắp nước.
Thứ nước trong veo không màu không mùi, nhìn thấu cả đáy bát.
Cái bát sứ gí sát vào mặt tôi. Khóe môi mụ soát vé nhếch lên một nụ cười gian xảo.
"Tôi không khát, cảm ơn." Tôi cười trừ, xua xua tay.
"Đã bước chân lên xe là bắt buộc phải uống." Mụ soát vé cười như không cười, ánh mắt lóe lên sự hả hê. Mụ ấn mạnh cái bát sứ vào tay tôi.
Bưng cái bát trên tay mà tôi có cảm giác như đang cầm một tảng băng ngàn năm.
Thứ nước trong vắt phản chiếu hình bóng tôi mờ ảo. Nó như có ma lực, cứ thôi thúc, dụ dỗ tôi nốc cạn.
Nhưng lý trí tôi vẫn gào thét báo động: Thứ nước này tuyệt đối không được đụng vào!
Đôi tay tôi cứng đờ, nâng lên một cách mất kiểm soát. Cơ thể tôi hoàn toàn bị tước quyền điều khiển, hai tay cứ thế dâng cái bát lên sát miệng.
"Ai quy định lên xe là phải uống? Vẫn có ngoại lệ đấy." Lâm Huyền đột ngột vươn tay đè chặt cánh tay tôi lại. Cậu ta ngẩng phắt đầu nhìn thẳng vào mắt mụ soát vé, rồi lôi tấm thẻ bài vẫn nắm chặt trong tay chìa ra trước mặt mụ.
Đó là một tấm thẻ bài bằng gỗ, khắc đúng một chữ.
SAI (差).
"Cái này... hai người là?" Mụ soát vé kinh hoàng biến sắc, thái độ quay ngoắt 180 độ. Mụ không dám làm khó tôi nữa, cuống quýt giật lại cái bát nước rồi xách sọt chạy tuốt ra phía sau.
"Xong rồi anh Phong." Lâm Huyền gật đầu với tôi, rồi giấu biến tấm thẻ bài đi với tốc độ ánh sáng.
"Cảm ơn nhé." Dù tò mò chết đi được nhưng tôi vẫn ngậm miệng. Tôi hiểu quá rõ, tấm thẻ bài kia chính là tấm bùa hộ mệnh giúp cậu ta dám vác xác lên chuyến xe này.
Và nó cũng là "tấm vé khứ hồi" duy nhất đưa chúng tôi trở về dương gian.
Đồ gia truyền thì tốt nhất đừng đem ra phơi bày. Hỏi han nhiều quá lại mang tiếng là có ý đồ mờ ám.
"Lằng nhằng cái gì, nốc lẹ lên!"
Đằng sau bỗng vang lên tiếng nạt nộ của mụ soát vé.
Ngoái đầu lại, mụ đàn bà ướt nhẹp kia đang hai tay bưng cái bát sứ, nhưng sống chết mím chặt môi không chịu uống.
"Bến cuối... Bến cuối... Tao muốn đến bến cuối!" Cái bát vừa chạm môi đã bị mụ lấy sức bình sinh giật ngược ra.
Xoảng!
Cái bát rớt xuống sàn nhưng không vỡ, chỉ có nước là đổ lênh láng.
"Mày... Mày... Mày..." Mụ soát vé trố mắt, sợ líu cả lưỡi.
Đám âm sai trên đầu xe nghe tiếng động liền quay phắt lại. Vừa thấy cái bát nằm lăn lóc trên sàn, sắc mặt kẻ áo trắng đã sập xuống lạnh lẽo.
Mụ soát vé nhặt cái bát lên, chân tay luống cuống, mặt mũi nhăn nhó như muốn khóc đến nơi.
Thằng nhóc lại nặn ra cái nụ cười tà ác.
"Mày làm ăn kiểu quái gì vậy?" Kẻ áo trắng phóng như bay tới, trừng mắt nhìn mụ soát vé như muốn ăn tươi nuốt sống. "Hôm nay toàn để xảy ra sai sót, mày chán sống rồi phải không?"
"Thất gia, oan cho tôi quá!" Mụ soát vé sợ quá quỳ phịch xuống sàn. "Là con quỷ nước này! Nó không chịu uống, còn hất đổ cả bát!"
Kẻ áo trắng liếc nhìn mụ đàn bà ướt sũng, ánh mắt bỗng chốc biến đổi.
"Tao nhớ tao lùa lên xe có mỗi một con quỷ nước thôi cơ mà. Đào đâu ra con thứ hai thế này?"
"Hả?" Mụ soát vé giật nảy mình. Mụ ôm cái bát đứng chết trân tại chỗ, vắt óc nghĩ nát óc vẫn đách nhớ nổi: "Rốt cuộc là một con hay hai con?"
"Đồ phế vật!" Kẻ áo trắng chửi thề một tiếng. Hắn liếc ra dòng sông cuồn cuộn ngoài cửa sổ. "Đéo cần biết có vé hay không, tống cổ hết xuống sông cho cá ăn!"
"Rõ!"
Mụ soát vé giơ cao cái bát lên khỏi đầu.
Kẻ áo trắng giật lại cái bát, xách luôn sọt tre đi tới chỗ bà lão.
"Bà bà, là do lũ hạ nhân làm việc tắc trách! Đành làm phiền người... ban cho bát nước khác vậy."
Bà lão thoạt nhìn chẳng tỏa ra chút nguy hiểm nào, nhưng hai gã Hắc Bạch âm sai lại sợ sệt, kính cẩn bà cụ như bắt được vàng.
"Thôi bỏ đi. Đều là những kẻ mang kiếp khổ, ép uổng chúng làm gì." Bà lão nhạt giọng cất tiếng. Cụ vươn tay nhận lấy bát sứ, thả tọt vào sọt tre.
Khi cụ lấy ra, cái bát đã lại đầy ắp nước.
"Làm tiếp đi."
Bà lão đưa bát nước cho kẻ áo trắng.
"Nghe nói hôm nay dọc đường lắm chuyện phải không. Tiểu Thất, đích thân ngươi đi xử lý đi."
"Vâng, thưa bà."
Kẻ áo trắng tay xách sọt, tay bưng bát, hầm hầm bước về phía mụ đàn bà ướt sũng.
Kẻ áo đen mặt mũi hung tợn cũng lầm lầm lì lì bám gót theo sau.
"Bà bà tâm từ bi, ban cho mày cơ hội thứ hai đấy."
Cái bát sứ lại dí sát vào mặt mụ đàn bà.
Mụ ta đờ đẫn bưng bát, đôi mắt trắng dã cắm chặt vào làn nước trong veo, miệng lải nhải không ngừng.
"Bến cuối... Bến cuối... Tao muốn đi đến bến cuối!"
Mụ ta lại lên cơn điên, định ném phăng cái bát đi. Nhưng tay chưa kịp vung, kẻ áo đen đã giáng bàn tay như gọng kìm xuống vai mụ.
Một lớp sương giá lập tức ngưng tụ, đông cứng bả vai mụ đàn bà. Mụ bị chôn chân tại chỗ.
Băng tuyết lan dọc theo cánh tay, đóng băng luông hai bàn tay đang run rẩy.
Lạo xạo... lạo xạo...
Đôi bàn tay bị điều khiển, cứng ngắc nâng cái bát lên miệng.
"Tao muốn đến bến cuối... Tao muốn đến bến cuối..." Mụ ta trừng trừng đôi mắt trắng dã, khuôn mặt nhợt nhạt co giật liên hồi, dồn hết chút sức tàn để cưỡng lại.
Thế nhưng, sức mụ đọ sao nổi với âm sai. Cánh tay châu chấu đá xe, chả bõ bèn gì.
Cái bát sứ lạnh ngắt đã kề sát miệng.
"Mẹ!" Thằng bé câm cuối cùng cũng chịu bật ra tiếng gọi đầu tiên từ lúc lên xe. Nó cuống cuồng nhào tới ôm chặt lấy hai cánh tay đang đóng băng của mẹ, nhưng kéo gãy tay cũng chả nhúc nhích được phân nào.
Bí quá hóa liều, nó lấy thẳng tay mình bịt chặt miệng mẹ lại.
