Xuyên qua màn sương mù phía trước, hình dáng của một chiếc cổng thành khổng lồ, sừng sững đã lờ mờ hiện ra. Nhưng lũ bóng đen phía sau cũng đã bám sát nút, chực chờ lao ra vồ mồi.
Cuối cùng cũng tới số rồi sao!
Tim tôi đập loạn xạ, tay siết chặt con dao đa năng, mắt ghim chặt vào cuộn sương mù đang cuồn cuộn.
Hình dáng của những cái bóng dần hiện rõ.
Một lớn một nhỏ, hai khuôn mặt trắng dã đập thẳng vào mắt tôi.
Vậy mà lại là hai mẹ con mụ đàn bà kia.
Tôi sững sờ. Nãy giờ tôi cứ đinh ninh kẻ bám đuôi là ba gã thanh niên công nhân chứ.
"Ông ấy ở đâu?" Mụ ta nghẹo cổ, trừng trừng cặp mắt trắng dã nhìn tôi.
"Chắc là loanh quanh trong thành phố này thôi. Bà cứ từ từ mà tìm." Tôi nhíu mày đáp.
"Không tìm thấy... Không tìm thấy..." Mụ ta tiến lên một bước, vươn hai bàn tay nhợt nhạt tóm lấy tôi. "Mày dẫn tao đi tìm! Mày giống hệt ông ấy, mày chắc chắn phải biết!"
Thằng nhóc nắm chặt tay mẹ, bặm môi, đôi mắt trắng dã nhìn chằm chằm đầy oán hận.
"Cái thành phố này to tổ bố, bà đã lùng sục hết chưa? Đừng có bám theo chúng tôi nữa, chúng tôi phải đi rồi." Tôi xua tay đuổi mụ, rồi kéo Lâm Huyền chạy về phía cổng thành.
Nhưng hai mẹ con kia vẫn bám dai như đỉa đói.
"Ông ấy ở đâu? Ông ấy ở đâu?"
Như tụng kinh gõ mõ, mụ ta cứ nhai đi nhai lại cái điệp khúc đó, giọng điệu càng lúc càng gay gắt, dường như sắp phát điên đến nơi.
Tôi và Lâm Huyền bán sống bán chết cắm đầu chạy, chỉ mong cắt đuôi được cặp mẹ con âm hồn bất tán này.
"Sao hai chú lại dừng lại nữa rồi? Tranh thủ thời gian đi chứ, lát cổng thành đóng là khỏi ra luôn đấy!" Thạch Lỗi lại bực bội quay lại tìm.
"Này cậu em, tôi nói thật là cậu tốt bụng hơi quá đà rồi đấy? Sao lại lôi cả hai mẹ con nhà này theo làm gì?" Thấy mẹ con mụ đàn bà, Thạch Lỗi nhăn mặt nhức đầu.
"Cậu không biết bọn họ là thứ gì à? Chỉ có con người mới qua được cổng thành thôi, rước họa vào thân làm quái gì..."
Thạch Lỗi đang khuyên răn hết nước hết cái, bỗng thằng nhóc buông tay mẹ, chạy vụt tới ôm cứng lấy đùi gã.
"Ê, ranh con, mày làm cái gì đấy?"
Thằng bé ngẩng phắt đầu lên. Đôi mắt trắng dã của nó trừng trừng nhìn vào cái bản mặt nhạt nhòa, đại trà của Thạch Lỗi. Ánh mắt nó chất chứa sự căm phẫn tột độ, cảm xúc bùng nổ dữ dội.
"BỐ!"
Nó rít lên đầy oán hận.
Cả tôi và Lâm Huyền đều đứng hình.
Thạch Lỗi... chính là bố của thằng nhóc này á?
Mụ đàn bà lết tới, dùng ánh mắt đờ đẫn nhìn Thạch Lỗi, có vẻ như không nhận ra.
"Nhận nhầm người rồi nhé! Tao có quen biết gì mẹ con mày đâu!" Thạch Lỗi mặt mũi ngơ ngác, ra sức đẩy thằng bé ra, làm tay gã dính đầy bùn bẩn tởm lợm.
Mụ ta chằm chằm soi xét Thạch Lỗi một lúc lâu, hết lắc đầu rồi lại gật gù.
"Không phải ông ấy... Là ông ấy... Mày là ai? Ông ấy đâu? Ông ấy đâu rồi?"
Như bị chọc trúng dây thần kinh nào đó, hai mắt mụ đàn bà bỗng trợn ngược lên. Đôi bàn tay trắng bệch cắm phập vào vai Thạch Lỗi, nét mặt vặn vẹo cực kỳ gớm ghiếc.
"Ông ấy ở đâu? Ông ấy ở đâu?"
Thứ nước đục ngầu, hôi thối thi nhau tuôn ra ồ ạt từ người hai mẹ con. Khuôn mặt chúng càng lúc càng méo mó, ngay cả ngũ quan cũng lệch lạc xô lệch.
"Ê, chúng mày làm cái trò gì đấy? Cút ra, đừng có làm mất thời gian của tao!" Vùng vẫy mãi không thoát, Thạch Lỗi hoảng loạn tột độ, quay sang cầu cứu tôi và Lâm Huyền.
"Lý huynh đệ, cứu tôi với, hai mẹ con nhà này điên rồi!"
Tôi và Lâm Huyền nhìn nhau, đứng im như tượng.
"Anh thực sự không quen họ à?" Tôi lạnh giọng hỏi.
"Chú có ý gì? Chẳng lẽ tôi rảnh rỗi đi lừa chú chắc? Vợ con tôi đang đợi ở nhà kìa! Tiền xe tôi còn trả hộ chú rồi, chú không được tuyệt tình, thấy chết không cứu thế chứ!"
Thạch Lỗi giãy giụa như cá nằm trên thớt, ruột gan rối bời.
Thằng nhóc thò tay vào túi áo Thạch Lỗi, móc ra một cái ví. Nó mở ví, rút ra một tấm ảnh chụp.
Ảnh chụp một gia đình ba người.
Người đàn ông chính là Thạch Lỗi. Có điều dung mạo trong ảnh hơi khác một tẹo so với cái bản mặt hiện tại của gã. Nói sao nhỉ... tuy vẫn là nét mặt phổ thông, nhưng không đến mức nhạt nhòa kiểu "nhìn xong quay mặt đi là quên béng" như bây giờ.
Người phụ nữ tóc dài, không quá xinh xắn nhưng toát lên vẻ dịu dàng đằm thắm, đúng chuẩn vợ hiền dâu thảo.
Đứng giữa cặp vợ chồng là một bé trai có đôi mắt to tròn, sáng ngời. Được bố mẹ bế trên tay, khuôn mặt nó rạng rỡ nét hồn nhiên, hạnh phúc.
Cái ví bị vứt lăn lóc xuống đất. Đôi bàn tay nhỏ xíu, trắng bệch ôm khư khư tấm ảnh. Nhưng biểu cảm trên mặt thằng nhóc lúc này lại đặc quánh sự thù hận.
Lồng ngực nhỏ bé phập phồng dữ dội, nó điên cuồng xé nát tấm ảnh thành từng mảnh vụn.
Dù khuôn mặt hai mẹ con quỷ nước đã vặn vẹo biến dạng, nhưng soi kỹ ngũ quan thì vẫn nhận ra, mẹ con trong ảnh chính là bọn họ.
Rõ mười mươi, Thạch Lỗi chính là bố của thằng bé, là chồng của mụ đàn bà này.
Giây phút tấm ảnh bị lôi ra, Thạch Lỗi ngừng giãy giụa, miệng cũng câm bặt. Gã ngây ra nhìn hai mẹ con vài giây, rồi trưng ra cái vẻ mặt như vừa bừng tỉnh đại ngộ.
"Ngày nào mày cũng mò về nhà. Mày không phải là ông ấy, mày giấu ông ấy đi đâu rồi!"
Mụ đàn bà cấu chặt lấy cánh tay Thạch Lỗi, mười ngón tay như muốn cắm ngập vào da thịt gã. Khuôn mặt mụ càng lúc càng biến dạng, nước bẩn từ người mụ túa ra không ngừng.
Nước bẩn loang lổ dưới chân Thạch Lỗi, rồi bò trườn dọc theo hai chân gã leo lên trên. Chẳng mấy chốc, toàn thân gã đã ướt sũng, trông nhão nhoét và tởm lợm y hệt hai mẹ con kia.
Thạch Lỗi quằn quại ôm lấy cổ họng, hai con mắt lồi hẳn ra ngoài. Trông gã y như kẻ đang chìm nghỉm dưới nước sâu, sắp sửa chết ngạt đến nơi.
"Đi lẹ thôi, đừng lo chuyện bao đồng nữa." Tôi xốc Lâm Huyền, cắm đầu chạy về phía cổng thành.
Nhưng thằng ranh con lại chặn họng, đứng chắn ngay trước mặt.
Lồng ngực nhỏ bé phập phồng, nó trừng mắt nhìn chúng tôi đầy thù địch, có vẻ như đã gộp chung chúng tôi và Thạch Lỗi vào thành một phe.
Nước bẩn từ dưới chân nó ồng ộc tuôn ra, lao xô về phía chúng tôi như sóng dữ.
"Chạy!"
Da đầu tôi tê rần. Tôi kéo Lâm Huyền phi thục mạng về phía cổng thành.
Lúc ngoái đầu lại, tôi thấy cơ thể Thạch Lỗi đã đổ gục xuống bằng một tư thế cực kỳ quái đản.
Giống hệt một quả bóng bay bị xì hết hơi, gã xẹp lép, chỉ còn trơ lại một lớp da người bèo nhèo rũ rượi chìm nghỉm trong vũng nước đục ngầu.
Chậm thêm một giây nữa thôi, anh em tôi cũng chịu chung số phận.
"Nhanh lên!"
Nhưng Lâm Huyền đuối quá rồi, hai chân bước thấp bước cao, chẳng chạy nổi nữa. Dù tôi có lôi tuột cậu ta đi thì tốc độ cũng bị chững lại hẳn.
Thứ nước bẩn đó vẫn rượt đuổi sát nút ngay phía sau, mùi hôi thối bốc lên lợm giọng.
Cổng thành lờ mờ trong sương mù phía trước càng lúc càng rõ nét. Không thể bỏ cuộc lúc này được.
"Lâm Huyền, cố tí nữa thôi, sắp tới nơi rồi!"
Bần cùng sinh đạo tặc, tôi xốc Lâm Huyền lên cõng luôn trên lưng, cắm đầu cắm cổ phóng về phía cổng thành.
Người cậu ta lạnh toát, nhiệt độ sắp sửa đồng hóa với cái thế giới này luôn rồi.
"Cố lên!"
Tôi cắn răng, liều mạng cắm đầu chạy. Nhưng hành xác suốt cả đêm, thể lực tôi vốn đã cạn kiệt, nay lại đèo thêm một mạng người trên lưng nên tốc độ chẳng thể nào nhích lên nổi.
Rất nhanh, hai bàn chân tôi đã bị nước bẩn liếm trúng.
Cái lạnh buốt thấu xương xộc lên, hai chân tôi dần mất cảm giác, tốc độ cứ thế tụt dần, tụt dần.
Nhưng tôi không được phép dừng lại.
Chỉ cần khựng lại một nhịp thôi, thứ nước cặn bã kia sẽ bò ngược lên chân, bao trùm toàn thân rồi sặc thẳng vào cuống họng tôi.
Cổng thành càng lúc càng gần, chỉ còn cách tầm mười mét.
Tốc độ của tôi lúc này chậm rì hệt như đang lội dưới đầm lầy, mỗi bước chân nhấc lên đều nặng tựa ngàn cân.
Mồ hôi hột túa ra ướt đẫm trán. Tôi chỉ còn biết dựa vào đúng một hơi tàn để gắng gượng.
Chín mét.
Tám mét.
Bảy mét...
