Sáu mét.
Năm mét...
Thứ nước tởm lợm kia đã leo qua chân, dâng lên tận ngực tôi.
Hơn phân nửa cơ thể như bị ngâm trong hố băng. Cái mùi hôi thối rữa nát xộc thẳng vào mũi. Hai chân tôi cuối cùng cũng đứt hoàn toàn cảm giác, tê cứng và khựng lại.
Lâm Huyền nằm trên lưng tôi cũng không khá khẩm hơn, người cậu ta ướt sũng quá nửa.
"Anh Phong, kệ em đi, anh chạy trước đi..." Lâm Huyền cựa quậy, định trượt xuống khỏi lưng tôi.
Hai tay tôi siết chặt lấy đùi cậu ta như gọng kìm.
"Đừng có tâng bốc anh vĩ đại thế, anh cứu chú cũng là để cứu chính anh thôi."
Tôi hít một hơi thật sâu, nhẩm niệm khẩu quyết trong đầu, vận chân khí từ đan điền dồn thẳng xuống hai chân.
Giống như tìm được đốm lửa nhỏ giữa núi băng, đôi chân tê cứng rốt cuộc cũng vớt vát lại được chút cảm giác. Tôi cắn răng, nhấc chân bước tiếp.
Mỗi bước đi như rút cạn chút sinh lực cuối cùng.
Mực nước vẫn tiếp tục dâng cao, ngập qua cổ, ngấp nghé lên tận miệng mũi tôi.
Tôi hít sâu một hơi, nín thở.
Bốn mét.
Ba mét.
Chết tiệt!
Đến mốc ba mét thì tôi chịu chết không nhích thêm được phân nào nữa.
Thứ nước đá lạnh ngắt, thối hoắc tràn vào khoang miệng khiến dạ dày tôi lộn mửa.
Cả người buốt giá, cảm giác như đang chết đuối dưới đáy sông, ngạt thở tột độ.
Thằng ranh con lù lù xuất hiện ngay trước mặt, bít luôn đường tới cổng thành.
Khoảng cách ba mét ngắn ngủi bỗng chốc trở nên xa vời vợi.
Trên mặt thằng nhóc là nụ cười hả hê vì trả thù thành công. Nó toác miệng cười điên dại.
Lòng tôi rơi thẳng xuống đáy vực.
Đúng lúc tôi tưởng phen này đi bán muối thật rồi, thì Thạch Lỗi - kẻ vừa mới hóa thành cái bọc da rỗng nãy - đột nhiên hiện hồn trở lại.
Có điều, cơ thể gã lúc này trắng bệch, trong suốt, y hệt như những cái bóng vất vưởng trong cái thành phố ma này.
Thạch Lỗi mỉm cười dịu dàng, hiền từ vẫy tay gọi thằng bé.
Cơn thù hận trong mắt thằng nhóc phút chốc đẩy lên đến đỉnh điểm. Cơ thể trắng bệch của nó run lên bần bật.
Nước bẩn đang bủa vây tôi đột ngột rút lui như thủy triều, ào ạt ập tới cuộn lấy Thạch Lỗi.
Toàn thân tôi nhẹ bẫng. Chẳng còn tâm trí đâu mà tò mò xem chuyện gì đang xảy ra, tôi cõng Lâm Huyền cắm đầu lao thẳng về phía cổng thành.
Có tổng cộng ba cánh cổng.
Tôi thả Lâm Huyền xuống đất.
Ngoái đầu nhìn lại.
Thạch Lỗi đang quỳ một gối, dang rộng vòng tay đón thằng bé. Nụ cười trên môi gã mang theo sự day dứt, áy náy, nhưng bao trùm tất cả là tình phụ tử bao la.
Cơn đại hồng thủy chững lại trước mặt gã vài giây, rồi rào rào đổ sụp xuống mặt đất.
Thằng bé khóc òa lên, chạy nhào vào lòng mẹ.
Mụ đàn bà vỗ nhè nhẹ lên lưng con, ánh mắt đờ đẫn, bối rối nhìn Thạch Lỗi.
Thạch Lỗi từ từ đứng lên, lướt tới dang tay ôm trọn cả hai mẹ con vào lòng.
Cảnh tượng này... hao hao giống hệt bức ảnh lúc nãy.
Giữa biển sương mù xám xịt, bóng dáng gia đình ba người dần mờ đi, rồi tan biến hoàn toàn vào khoảng không.
Dưới đất, lớp da người teo tóp, đen sì lại với tốc độ chóng mặt, nhăn nhúm y như lớp da thú lột, lát sau liền bị gió cuốn bay không còn một mảnh.
Xong xuôi hết rồi sao?
Tôi quệt nắm mồ hôi lạnh trên trán, quay người lại.
Cả ba cánh cổng đều đen ngòm như nhau, chẳng thấy cái quái gì bên trong. Phải chọn cổng nào đây?
"Lâm Huyền, anh em mình đi cửa nào?" Tôi ném cái nhìn thăm dò sang cậu học sinh đang dựa tường thở hắt.
"Cửa chính giữa." Lâm Huyền đáp luôn không cần suy nghĩ.
"Được." Tôi gật đầu, lại xốc cậu ta lên.
"Em cũng chả biết đoạn đường này còn dài bao nhiêu." Lâm Huyền thở hắt ra một hơi thườn thượt. "Chỉ mong là anh em mình kịp giờ."
"Chắc chắn kịp."
Tôi dìu Lâm Huyền, bước vào cánh cổng chính giữa.
Đúng lúc này, từ trong sương mù lù lù bước ra ba bóng người. Bọn họ cũng chọn cánh cổng giữa giống hệt chúng tôi.
Là ba gã thanh niên mặc đồng phục nhà máy kia.
Đến tận lúc này, tôi vẫn đách biết chúng rốt cuộc là người hay là quỷ.
Tuy mặt mũi ba đứa khác nhau, nhưng biểu cảm trên mặt thì như đúc từ một khuôn ra, giống nhau đến mức quỷ dị. Thoáng nhìn qua cứ tưởng là ba anh em sinh ba.
Ba cặp mắt đều phóng cái nhìn quái đản chòng chọc vào tôi.
Tới nước này rồi, chỉ cần chúng không kiếm chuyện, tôi cũng đách rảnh hơi đi gây sự.
Liếc bọn chúng một cái, tôi xốc Lâm Huyền chui thẳng vào vùng tối tăm.
Bóng tối.
Đen kịt tuyệt đối.
Y hệt như lúc chui qua đường hầm ở trạm thứ chín, im ắng đến rợn người, ngũ quan bị phế toàn bộ.
Trong hoàn cảnh này, bạn thậm chí còn đách thể biết chắc người bên cạnh mình là ai, chỉ có thể vừa đi vừa mò mẫm bằng cảm giác.
Chẳng biết bao lâu đã trôi qua.
Phía trước lờ mờ lóe lên ánh sáng.
Lòng tôi khấp khởi mừng thầm. Tôi xốc nách Lâm Huyền, rảo bước nhanh hơn về phía nguồn sáng.
Đáng nhẽ ra lúc này phải thở phào vì đã an toàn rồi mới đúng, nhưng trong lòng tôi lại dấy lên một sự bất an tột độ.
Đây là giác quan thứ sáu được mài giũa qua bao nhiêu phen vào sinh ra tử trong các buổi livestream.
Chắc chắn có chỗ nào đó sai sai.
Nhớ lại ánh mắt của ba thằng oắt con kia, tôi bất giác siết chặt con dao đa năng trong tay.
Đúng lúc đó, một luồng gió lạnh buốt lùa thẳng vào gáy tôi.
Tôi giật thót tim, giấu biến con dao ra sau lưng.
Dù không nhìn thấy, nhưng tôi cảm nhận cực kỳ rõ ràng, có thứ gì đó đang rón rén, lét lút áp sát sau lưng mình.
Lông tơ trên người dựng đứng hết cả lên.
Tôi chợt nhớ lại cảnh tượng giật lùi trong bóng đêm trước lúc lên xe buýt.
Một tia sét xẹt ngang não.
Đến giờ phút này, tôi mới vỡ lẽ lời cảnh báo của Tiểu Triết trước khi xuống xe: "Cẩn thận sau lưng" rốt cuộc có ý nghĩa gì.
Gió lạnh ập tới, con báo thủ tới rồi!
Tôi nín thở, vung tay chém ngược ra sau một nhát chí mạng.
Lưỡi dao xẹt qua thứ gì đó, cảm giác đặc sệt hơn cả thạch rau câu. Nó né đòn cực nhanh, rụt phắt lại mà không phát ra bất kỳ tiếng động nào.
Một mùi hôi thối thoang thoảng xộc lên. Trên lưỡi dao dính đầy một thứ chất lỏng sền sệt.
Ánh sáng phía trước rực rỡ dần, chói đến mức tôi không mở nổi mắt.
Chân vẫn bước đều, tay cầm dao vẫn thủ sẵn sau lưng.
Cuối cùng, bên tai đã văng vẳng tiếng gió rít, tiếng chim hót...
Mắt đã mở ra được rồi.
Xung quanh vẫn là một màu xám xịt.
Nhưng không còn trống hoác như cõi âm nữa.
Cây cối khẽ đung đưa, cỏ dại mọc um tùm, mặt đường xi măng xám ngoét, và xa xa là những khối bê tông cao tầng lờ mờ của thành phố.
Phương Đông đã hửng sáng.
Trời sắp sáng rồi!
Tôi thở hắt ra một ngụm trọc khí.
Ngoái đầu sang, Lâm Huyền vẫn ở bên cạnh.
Ba thằng ranh con kia thì lặn mất tăm.
"Về nhà rồi."
Tôi và Lâm Huyền nhìn nhau cười, rồi hết xí quách sụp phịch xuống đất ngồi bệt.
Không khí không còn cái sự lạnh lẽo âm u nữa, cỏ cây hoa lá đã lấy lại màu sắc nguyên bản, đến cả nền đất dưới lưng cũng mang theo hơi ấm. Cái cảm giác này mới an tâm làm sao.
Ting.
Điện thoại rung nhẹ một cái.
Cục đá tảng đè nặng trong tim cuối cùng cũng rơi xuống. Khóe môi tôi nhếch lên một nụ cười của kẻ vừa trở về từ cõi chết.
Mặt trời từ từ ló rạng, những tia nắng ban mai dịu nhẹ rót xuống, xua tan cái hàn khí bám dính trên người tôi.
Sống lại rồi.
Khuôn mặt trắng bệch của Lâm Huyền cuối cùng cũng hồng hào trở lại.
Tôi từ từ ngồi dậy, săm soi con dao trong tay.
Trên lưỡi dao sắc lẹm vẫn còn dính chất lỏng đặc quánh màu vàng lục, tỏa ra thứ mùi ngai ngái thối thối, y hệt như dịch mủ, nhìn gớm muốn ói.
Cái thứ bám đuôi tôi rốt cuộc là con quái thai gì?
Và nó có dây mơ rễ má gì với Thạch Lỗi cùng ba thằng oắt kia?
Rút tờ giấy ăn ra, tôi cẩn thận lau sạch thứ dịch mủ đó.
Đằng nào thì cũng lượm lại được cái mạng rồi, có lẽ tôi không nên bận tâm quá nhiều làm gì?
