Tôi tiến lên chắn trước Triệu Tiểu Hải, nói với gã đàn ông thấp lùn: "Là chúng tôi, đại ca à, chúng tôi không sợ cực khổ, anh xem chúng tôi có đạt không?"
"Được, ăn tối xong thì đi làm với tao." Gã nhìn chúng tôi hai cái, trao đổi ánh mắt với thím Tào, rồi gật đầu cái rụp.
"Nhận luôn thế ạ, không cần phỏng vấn gì sao?"
"Tao bảo được là được, hỏi han lắm thế? Lương tháng hai vạn, bao ăn bao ở, thích thì làm không thì cút!" Gã đàn ông tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn, rõ ràng là một kẻ nóng nảy.
Thím Tào vội vã hòa giải: "Con trai thím cũng nể mặt thím thôi, hai đứa cứ yên tâm, thím lại đi lừa các cháu chắc."
"Vâng, thế thì cảm ơn thím nhiều ạ."
Tôi và Triệu Tiểu Hải gật đầu.
"Cơm dọn sẵn rồi, đi lấy ra ăn lẹ lên rồi còn xuất phát."
Thím Tào tất tả chạy ra chạy vào nhà bếp bưng bê thức ăn, trong khi thằng con trai Tào Kim Vượng chỉ điềm nhiên ngồi nhắm rượu gắp thức ăn, chẳng mảy may có ý định phụ giúp.
"Sao hai cậu không ăn đi? Chê cơm thím nấu dở à?" Thím Tào liên tục gắp thức ăn vào bát chúng tôi.
Lần này thì hết đường trốn.
"Dạ bụng dạ bọn cháu hơi khó chịu, ăn không vô lắm."
Thấy hai mẹ con nhà này cũng đang ăn tì tì, chắc mẩm đồ ăn không có vấn đề gì, nhưng tôi vẫn lấy cớ thoái thác, cùng Triệu Tiểu Hải ăn qua quýt vài miếng.
Vượng Tài ngồi xổm bên cạnh bàn, thím Tào ném cho nó một miếng thịt kho tàu, nó nhìn chẳng thèm nhìn.
"Chà, cái con nhỏ này kén ăn gớm nhỉ! Này cậu trai, đằng nào cậu cũng đi làm xưởng, người ta không cho mang thú cưng theo đâu, để con mèo lại đây thím nuôi cho! Thím thui thủi ở nhà một mình cũng buồn."
Ánh mắt thím Tào nhìn Vượng Tài nom ớn lạnh đến rợn người.
Vượng Tài meo lên một tiếng, nhảy tót lên đùi tôi, lông đuôi dựng đứng cả lên.
"Con mèo nhà cháu quen thói chạy rông rồi, nó thích chơi ngoài đường cơ, không dám phiền thím đâu ạ." Tôi vuốt ve đầu Vượng Tài.
"Tiếc thế, con mèo béo tốt thế này cơ mà." Thím Tào liếm mép đầy thèm thuồng.
Câu nói này nghĩ kỹ lại thấy rợn tóc gáy. Tôi còn chưa kịp tiêu hóa hết ý nghĩa sâu xa trong câu nói đó, thì đột nhiên phát hiện khuôn mặt già nua béo phệ của thím Tào bỗng xuất hiện ảo ảnh mờ ảo.
Chết dở, trong thức ăn có vấn đề!
Đất trời quay cuồng, mắt tôi tối sầm lại, ngã gục xuống...
Trong cơn mê man, tôi lờ mờ nghe thấy một tràng cười chói tai hòa lẫn tiếng mèo kêu thét lên thê thảm. Tiếp đó, balo của tôi bị ai đó giật mất, cơ thể bị ném lên một vật gì đó, lắc lư di chuyển về một hướng vô định.
"Livestream của tôi..."
Mí mắt như bị keo dán chặt, toàn thân không còn chút sức lực nào, tôi lịm đi hoàn toàn.
Bóng tối.
Vẫn là bóng tối.
Không biết bao lâu sau, cuối cùng tôi cũng tỉnh lại.
"Đồ của mình!"
Ánh mắt đờ đẫn mất hai giây, tôi giật mình nhớ lại mọi chuyện, vội vàng ngồi bật dậy.
Balo biến mất tiêu, quần áo trên người cũng bị lột sạch, thay vào đó là bộ đồng phục công nhân màu xanh lam đậm vừa cũ vừa hôi hám.
Nguy rồi, đồ đạc bị tịch thu hết, thế này thì làm sao livestream đúng giờ được nữa?
Trái tim tôi chìm xuống tận đáy vực.
Quay đầu quan sát xung quanh, đây là một căn phòng rất nhỏ, không có cửa sổ. Ba mặt là tường xi măng, mặt còn lại là cánh cửa làm bằng song sắt.
Trên đỉnh đầu le lói một bóng đèn leo lét, tối tăm mù mịt hệt như một phòng giam.
Mùi ẩm mốc, mục nát hòa quyện trong không khí, xen lẫn mùi máu tanh tưởi. Sàn nhà và những bức tường xi măng loang lổ những vết máu mới cũ chồng chéo, nhìn mà kinh hồn bạt vía.
Trong phòng kê hai chiếc giường tầng đơn sơ, tôi đang ngồi ở một giường tầng dưới. Đối diện tôi là Triệu Tiểu Hải vẫn đang mê man bất tỉnh.
Cậu ta cũng giống tôi, chẳng còn đồ đạc gì bên người, quần áo bị đổi thành bộ đồ bảo hộ màu xanh lam cũ nát, rộng thùng thình.
Bộ đồ này cực kỳ không vừa vặn, rộng đến mức quá đáng. Khoác lên người chúng tôi trông chẳng khác gì trẻ con mặc trộm áo người lớn.
Đã vậy, trên áo ngoài những vết bẩn hôi hám, còn vương vãi những vết máu dơ dáy.
"Tiểu Hải, Tiểu Hải, tỉnh dậy đi."
Đầu óc vẫn còn hơi choáng váng, tay chân rã rời, tôi loạng choạng bước tới, lay lay Triệu Tiểu Hải.
"Đây là đâu..." Rất nhanh sau đó cậu ta tỉnh lại, ánh mắt mờ mịt nhìn quanh.
"Đồ ăn có vấn đề. Sau khi chúng ta ngất đi, bọn chúng đã đưa chúng ta đến cái chốn quỷ quái này." Tôi thở dài, đỡ cậu ta ngồi dậy.
"Bọn chúng thâm độc quá!" Triệu Tiểu Hải căm phẫn chửi rủa. Bản thân cậu ta vốn đã gầy yếu, sau khi bị đánh thuốc mê lại càng tiều tụy hơn, thử mấy lần mà vẫn không đứng vững được.
"Cậu cứ nghỉ ngơi đi, để tôi xem tình hình bên ngoài."
Bảo cậu ta đừng cố quá, tôi tiến về phía song sắt, thò đầu ra ngoài thám thính.
Bên ngoài không có đèn, nhờ chút ánh sáng leo lét hắt ra từ phòng giam, tôi nhận ra đó là một hành lang dài tối tăm, sâu hun hút.
Đối diện là những căn phòng có cấu trúc tương tự, trước cửa đều dựng những rào chắn bằng sắt kiên cố. Bên trong tối đen như mực, không biết có người hay không.
Tĩnh lặng, âm u, ngột ngạt và bí bách, dơ bẩn vấy đục — môi trường ở đây chẳng khác gì hệ thống cống ngầm dưới lòng đất.
"Này, có ai không?"
Tôi hạ giọng gọi lớn ra bên ngoài.
Chẳng ai đáp lời, khắp nơi chìm trong bầu không khí chết chóc.
Đây là Xưởng điện tử Lục Thành, nơi giam giữ công nhân sao?
Trong lòng nóng như lửa đốt, tôi không biết bây giờ là mấy giờ, cũng chẳng biết điện thoại dùng để livestream đang ở đâu. Điều tôi sợ nhất lúc này là lỡ mất buổi phát sóng.
"Này, có ai ở đó không?"
"Có ai nói cho tôi biết đây là đâu không, bây giờ là mấy giờ rồi?"
Giọng tôi vang dội trong hành lang ngột ngạt.
Một lát sau, từ phòng giam đối diện cuối cùng cũng truyền đến tiếng người.
"Đừng gào nữa, vô ích thôi."
Là giọng nam giới, không thể đoán được tuổi tác. Giọng nói trầm khàn, đong đầy sự mệt mỏi, như thể đã phải chịu đựng những màn tra tấn dai dẳng.
"Chào anh! Cho tôi hỏi bây giờ là mấy giờ rồi?" Tôi nắm chặt thanh sắt bám đầy vết bẩn cáu cạnh, hướng về phía đối diện cất tiếng hỏi.
"Thời gian ở đây chẳng có ý nghĩa gì sất. Mỗi một phút ở đây còn dài hơn cả một đời người, chẳng ai biết hôm nay là ngày mấy, mấy giờ đâu." Giọng nói thều thào không ra hơi.
"Thế đây là đâu?"
Phòng giam bên kia im lặng một hồi, rồi mới đưa ra câu trả lời.
"Địa ngục."
Vỏn vẹn hai chữ, nhưng khiến tim tôi đập trật một nhịp.
"Sao anh lại nói thế? Tôi đến đây làm thuê, thế mà bọn chúng lại nhốt tôi ở đây, làm thế này là phạm pháp, tôi có thể kiện bọn chúng!"
Khựng lại một giây, tôi thu liễm tâm trạng, giả vờ ngây ngô gào lên.
"Lính mới, mày ngây thơ quá rồi! Vào đây rồi thì đừng hòng sống sót ra ngoài, chỉ có nước làm lao động khổ sai cả đời thôi." Người đàn ông đối diện có vẻ đang cười khổ.
"Tao gặp đầy những kẻ mới đến như mày rồi, nhưng chẳng mấy chốc bọn chúng đều hối hận. Hối hận vì đã không tiết kiệm chút sức lực."
"Đại ca, anh có thể nói cho tôi biết, rốt cuộc chuyện này là thế nào không?" Người đàn ông đối diện là người duy nhất sẵn sàng nói chuyện với tôi, tôi không muốn bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để tìm hiểu về nơi này.
"Nơi này là địa ngục, chờ đón mày là những chuỗi ngày đày đọa không hồi kết. Đến lúc đó mày sẽ nhận ra, ngay cả cái chết cũng là một thứ xa xỉ."
Giọng nói khàn đặc vang lên từ phía đối diện, ngữ điệu tuyệt vọng và bất lực đè nặng lên trái tim khiến người ta không thở nổi.
Từ đầu chí cuối, người đàn ông đó luôn thu mình trong bóng tối, tôi hoàn toàn không nhìn rõ diện mạo của anh ta.
Tôi vẫn muốn hỏi thêm, nhưng người đàn ông bỗng hét lên đầy sợ hãi: "Bọn chúng đến rồi!" rồi im bặt.
Vừa dứt lời, từ cuối hành lang vang lên tiếng kẽo kẹt của xe đẩy, thứ âm thanh rít lên chói tai giữa không gian tĩnh mịch và âm u đến rợn người.
