Nghĩ đến việc bộ quần áo trên người mình vừa được cởi ra từ một kẻ mới chết, tôi nổi hết cả da gà.
Nhưng đồ đạc của tôi đã bị lột sạch, nếu không mặc thứ này thì chỉ có nước tồng ngồng.
Đã rơi vào cái chốn này rồi thì còn tâm trí đâu mà kén chọn.
Không khó để đoán ra, đây chính là nhà máy mới của Xưởng điện tử Lục Thành, nơi giam giữ công nhân làm việc cật lực.
Môi trường hệt như ngục tối, không thấy ánh mặt trời, đâu đâu cũng nồng nặc mùi hôi thối, ẩm mốc.
Những người bị giam ở đây sống chẳng khác gì lũ chuột dưới cống ngầm.
"Anh bạn, con số trên áo chỉ là mã số thôi, cái tôi muốn hỏi là tên thật của anh cơ." Tôi ngồi bệt xuống nền đất lạnh lẽo ẩm ướt, xắn bớt phần ống tay áo rộng thùng thình lên.
"Tên thật?" Số 39 tựa vào song sắt, nở một nụ cười khổ sở khó coi.
"Ở đây lâu rồi, ai còn nhớ mình là ai nữa? Ngay cả việc làm thế nào bị bắt đến cái chốn quỷ quái này cũng chẳng còn nhớ rõ, càng chẳng ai biết thời gian đã trôi qua bao lâu. Đến bầu trời có màu gì, e là cũng chẳng ai mường tượng ra nổi."
"Vậy anh có biết tên của những người khác không? Ở đây có ai tên là Triệu Tiểu Quân không?" Tôi cau mày.
Triệu Tiểu Hải khó nhọc bò dậy từ trên giường, lảo đảo chạy đến bên song sắt. Cậu nhóc nhìn chằm chằm người đàn ông đối diện, vội vã hỏi: "Triệu Tiểu Quân là anh trai tôi, anh có từng gặp anh ấy chưa?"
Số 39 liếc nhìn cậu ta, khẽ lắc đầu, giọng điệu tê liệt và dửng dưng.
"Ở đây không ai nói ra tên của mình, mà có nói thì cũng chẳng ai buồn nhớ."
"Không biết tên cũng không sao, anh trai tôi trông rất giống tôi, nhưng đen và gầy hơn một chút. Anh thử nhớ lại xem, có từng gặp người nào như vậy không?" Triệu Tiểu Hải chỉ vào mặt mình.
"Vào đây rồi thì diện mạo cũng thay đổi. Chỉ cần làm việc một lần, tất cả mọi người ở đây đều biến thành một hình dáng giống hệt nhau. Nếu anh trai cậu thực sự ở đây, không biết nên nói cậu may mắn hay đáng thương nữa."
Không hiểu sao, tôi cảm giác vẻ mặt của Số 39 phảng phất chút hả hê trên nỗi đau của người khác.
"May mắn là cậu có người thân bầu bạn, nhưng đáng thương là, có lẽ anh ta đã chẳng còn nhớ cậu là ai."
"Anh tôi mới đến đây hai tháng trước, chắc chắn anh ấy vẫn còn nhớ tôi, không thể nào quên được!" Triệu Tiểu Hải bướng bỉnh cắn chặt răng. Bàn tay bám lấy song sắt siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.
"Giữ chút sức đi, sắp đến giờ làm việc rồi. Rất nhanh thôi các cậu sẽ biết mình quá ngây thơ. Đến cái chốn này rồi, ngay cả cái chết cũng là một thứ xa xỉ."
Số 39 bò rạp về bóng tối hệt như một con thú, không hé răng thêm nửa lời.
Phòng giam dưới lòng đất lại chìm vào im lặng.
Triệu Tiểu Hải cúi gầm mặt, đôi vai gầy gò run lên bần bật.
"Anh tôi sẽ không quên tôi đâu! Chắc chắn không!"
"Đừng nghĩ ngợi nhiều, Tiểu Hải! Hiện tại vẫn chưa có bằng chứng chắc chắn nào cho thấy anh trai cậu đang bị nhốt ở đây." Tôi đặt tay lên vai cậu nhóc, nhẹ giọng an ủi.
"Cho dù anh ấy có ở đây thì cũng mới hai tháng thôi, trí nhớ con người đâu thể thoái hóa nhanh thế được."
"Em biết rồi!" Triệu Tiểu Hải quệt nước mắt, nghiến răng đáp.
"Số 39 bảo sắp đến giờ làm việc, công nhân sẽ được thả ra khỏi phòng giam. Đến lúc đó cậu sẽ có cơ hội tìm anh trai mình."
"Vâng!" Triệu Tiểu Hải gật đầu thật mạnh. "Anh Vân Phong, thế còn bạn của anh? Cậu ấy trông thế nào, lát nữa em cũng sẽ để ý tìm giúp anh."
"Tiểu Hải, đến nước này, anh phải nói thật với cậu rồi." Tôi hạ giọng trầm ngâm. "Thực ra, anh đến đây không phải để tìm người, mà vì nguyên nhân khác."
Triệu Tiểu Hải sững sờ: "Vậy anh..."
"Anh là một tiểu thuyết gia viết truyện kinh dị, chuyên đi thu thập những câu chuyện ma quái tâm linh ẩn giấu trong thành phố để làm tư liệu. Rốt cuộc thì chỉ có tự mình trải nghiệm mới mang lại cảm giác chân thực nhất cho độc giả."
Tôi thầm thở dài trong lòng.
"Chỉ là không ngờ lần này lại nguy hiểm thế, bị người ta tính kế hãm hại mới rơi vào bước đường cùng này."
Miệng Triệu Tiểu Hải từ từ há hốc, cậu ta sốc nặng nhìn tôi.
"Không ngờ anh Vân Phong lợi hại vậy, lại là nhà văn cơ đấy! Lúc nghỉ ngơi em thích đọc tiểu thuyết mạng nhất. Nếu thoát được ra ngoài, nhất định em sẽ tìm đọc tác phẩm của anh!"
"Chắc chắn sẽ có cơ hội."
Triệu Tiểu Hải bản tính ngây thơ nên không mảy may nghi ngờ, ngược lại còn tỏ ra vô cùng sùng bái. Điều này làm tôi thấy hơi chột dạ, vội vàng chuyển chủ đề.
"Lúc đi làm, hai anh em mình chia nhau ra hành động. Cậu đi tìm anh trai, còn anh đi tìm lại cái balo."
Tôi nhìn cậu ta bằng ánh mắt cực kỳ nghiêm túc.
"Trong balo có một thứ rất quan trọng, liên quan đến mạng sống của anh. Nên anh không thể đi theo kèm cậu mãi được, một mình cậu lo liệu nổi không?"
"Yên tâm đi anh Vân Phong! Em biết tự lo cho bản thân mà." Triệu Tiểu Hải gật đầu quả quyết.
"Bên ngoài tình hình thế nào chúng ta hoàn toàn mù tịt, chỉ còn cách tùy cơ ứng biến thôi. Hy vọng chúng ta đủ may mắn để sống sót qua đêm nay."
Tôi nheo mắt nhìn ra hành lang âm u tĩnh mịch.
Đến giờ phút này tôi vẫn chưa biến mất, chứng tỏ thời hạn livestream vẫn chưa tới.
Chỉ cần còn một tia hy vọng, dù là đến giây phút cuối cùng, tôi cũng tuyệt đối không bỏ cuộc.
Muốn lấy lại chiếc điện thoại livestream, bắt buộc phải tìm thấy Tào Kim Vượng. Lúc đi làm là cơ hội duy nhất của tôi.
Cửa song sắt phòng giam khóa từ bên ngoài, sức người không thể nào phá được.
"Giữ sức đi, nghỉ ngơi đã."
Tôi và Triệu Tiểu Hải quay lại giường. Đầu đã bớt choáng váng, thể lực cũng hồi phục được kha khá.
Nhìn chằm chằm lên trần giường tồi tàn, tuy thân xác đang nằm nhưng tâm trí chẳng thể nới lỏng dù chỉ một giây.
Trằn trọc lật người, tôi bỗng phát hiện trên vách tường xi măng loang lổ bên trong góc giường có vài hàng chữ rất nhỏ.
Tôi ghé sát vào nhìn kỹ. Đó là những chữ "Chính" đếm ngày được viết xiêu vẹo. Nét chữ đỏ sẫm ngả đen, đã khô cong từ lâu. Chắc hẳn chủ nhân của nó đã cắn nát đầu ngón tay để lấy máu viết lên đây.
Dùng chữ Chính để đếm ngày?
Tôi đếm nhẩm, tổng cộng có 70 chữ Chính hoàn chỉnh. Chữ cuối cùng mới chỉ được viết một nét ngang, chưa kịp hoàn thiện. Tổng cộng là 351 nét.
Con số này đại diện cho cái gì?
Kẻ nằm trên chiếc giường này trước tôi đã bị giam giữ 351 ngày sao?
Tôi đưa ngón trỏ khẽ chạm vào những dòng huyết tự.
Cùng một tư thế, cùng một hoàn cảnh, tôi dường như có thể thấu cảm được nỗi lòng của Số 44 đời trước.
Mỗi ngày đều chịu đủ mọi nhục hình nhưng vẫn không từ bỏ, cắn đầu ngón tay, viết từng chữ từng chữ lên bức tường này.
Tìm kiếm tia hy vọng trong tột cùng tuyệt vọng, nhưng tiếc là cuối cùng anh ta vẫn thất bại.
Tâm trạng nặng nề, tôi thở dài một hơi não nuột. Ánh mắt dời xuống dưới, tôi chợt nhận ra phần tường bị ván giường che khuất dường như còn một dòng chữ nhỏ hơn.
Tôi liếc mắt ra hành lang, đứng dậy đẩy nhẹ chiếc giường tầng ra một chút.
Thứ hiện ra trên tường khiến trái tim vốn đang như bị đá đè của tôi đập thình thịch liên hồi.
Đây lại là một tấm bản đồ được vẽ bằng máu đầu ngón tay.
Sơ sài nhưng vô cùng rõ ràng.
Những khối vuông nhỏ đại diện cho các khu vực khác nhau, có chú thích tên gọi đàng hoàng.
Phân xưởng làm việc có diện tích lớn nhất, đối diện là Phòng Quản lý, trong góc có một cái nhà vệ sinh nhỏ xíu. Đi hết hành lang khu ký túc xá là sẽ ra đến Phân xưởng làm việc.
Phía sau cùng của Phòng Quản lý còn có một ô vuông nhỏ, đánh dấu hỏi chấm, không rõ là không gian gì.
Cộc cộc cộc!
Đang mải mê xem, bên ngoài bỗng vang lên tiếng gậy gộc gõ rầm rầm vào tường.
"Đến giờ làm rồi!"
