Trong tiệc Lại mặt, phụ thân ta uống đến mức mặt mày đỏ gay. Nay ta trèo cao được vào nhà họ Bùi, ông hận không thể đem ta đặt lên mâm cỗ để mọi người bình phẩm.
Rượu quá ba tuần, ông đứng lên nâng chén bước đến trước mặt Bùi Quan Lễ: “Đứa con gái này của ta từ nhỏ đã bị mẹ nó chiều hư, chẳng có quy củ gì. Ngày sau nếu có chỗ nào làm không đúng, hiền tế cứ mạnh tay dạy dỗ.”
Toàn bộ thân thích trong tiệc đều dồn mắt nhìn ta.
Chiếc thìa múc canh trong tay ta va cạch vào thành bát. Ta hiểu rõ ý phụ thân là gì. Ông sợ Bùi gia chê bai xuất thân thương hộ của ta, nên hạ thấp ta trước, để tỏ ra mình là người hiểu chuyện.
Hồi còn ở nhà cũng vậy.
Khách khen ta một câu thông minh, ông liền nói: “Nữ nhi thì thông minh có ích lợi gì.”
Chưởng quỹ khen ta tính sổ sách giỏi, ông liền nói: “Chỉ là chút khôn vặt, chẳng làm được trò trống gì.”
Dường như chỉ cần ông chà đạp ta xuống trước, người khác sẽ không chê ta đứng không đủ cao.
Ta vừa toan cúi đầu, Bùi Quan Lễ đã đặt đũa xuống. Không khí trong bữa tiệc lập tức chìm vào im lặng.
Chàng nhìn phụ thân ta, giọng điệu vẫn lễ độ: “Nhạc phụ xin hãy thận trọng lời nói.”
Nụ cười của phụ thân ta cứng đờ.
Bùi Quan Lễ không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh: “Tri Ninh bước vào Bùi gia ta, là thê t.ử được rước làm chính thất, không phải là học trò. Ta cưới nàng không phải để dạy dỗ nàng, càng không phải để kẻ khác mượn danh nghĩa của ta mà chà đạp nàng.”
Cả sảnh đường không ai dám hé nửa lời, màu đỏ trên mặt phụ thân ta nhạt dần.
Bùi Quan Lễ lại như đang trần thuật một điều lệ lễ pháp: “Theo lễ, thê giả, tề dã — thê t.ử nghĩa là ngang hàng. Nàng sát cánh cùng ta, chứ không phải thấp hèn hơn ta.”
Bùi Quan Lễ nói chuyện quy củ, không ai nói lại được chàng.
Nhưng chàng cố tình nói những quy củ này, là để cho ta nghe.
Trên đường về phủ, ta vẫn luôn im lặng, Bùi Quan Lễ cũng không hỏi gì.
Mãi đến khi xe ngựa rẽ qua con phố lớn, bên ngoài có tiếng rao bán hạt dẻ rang đường, ta vô thức vén rèm nhìn ra một cái.
Bùi Quan Lễ thấy vậy, lập tức bảo xa phu dừng xe.
Ta ngẩn ra: “Sao thế?”
Chàng nhìn ra ngoài cửa sổ: “Mua hạt dẻ.”
Ta vội vàng xua tay: “Không cần đâu, ta chỉ nhìn thôi.”
Chàng đã bước xuống xe.
Chàng đứng trước sạp bán hạt dẻ, nghiêm túc lựa một túi nóng nhất. Ta ngồi yên trong xe ngựa, nhìn vị Lễ bộ lang trung nổi tiếng lạnh lùng, không màng nhân tình thế thái, lại cúi đầu hỏi người bán hàng rong: “Túi nào ngọt hơn?”
Người bán hàng cười nói: “Đại nhân mua cho phu nhân à?”
Bùi Quan Lễ khựng lại một chút, đáp: “Ừ.”
Giọng chàng không lớn, nhưng ta nghe rõ mồn một.
Về đến phủ, chàng bóc sạch hạt dẻ, cho vào một đĩa nhỏ rồi đẩy đến trước mặt ta. Ta khẽ đưa tay ăn thử một hạt, hạt dẻ vẫn còn nóng hổi.
Bùi Quan Lễ hỏi: “Còn ấm ức không?”
Ta khẽ lắc đầu.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Chàng nhìn ta: “Nói thật đi.”
Ta lại ăn thêm một hạt, trả lời ngậm ngùi đáp khẽ: “Một chút xíu.”
Bùi Quan Lễ dừng lại, sau đó rút từ trong tay áo ra một cuốn sổ nhỏ, đưa cho ta. Ta mở ra xem, trên đó ghi một dòng chữ.
【Ngày Tống Tri Ninh Lại mặt, bị nhạc phụ dùng lời lẽ coi khinh.】
Bên dưới còn có một dòng:
【Cách xử trí: Sau này Tống gia mở tiệc, nếu phu nhân không muốn đi, có thể không đi. Tống gia có hỏi, phu quân sẽ trả lời thay.】
Ta sững sờ trong chốc lát, tiếp tục lật về phía trước.
【Tống Tri Ninh không thích trà đắng.】
【Tống Tri Ninh sợ tối, ban đêm đèn hành lang không được tắt.】
【Tống Tri Ninh ăn quýt không thích xơ trắng.】
【Tống Tri Ninh nghe người khác nhắc đến hai chữ “thương hộ” sẽ cúi đầu. Lần sau không cho phép nàng cúi đầu.】
Đầu ngón tay ta khựng lại, Bùi Quan Lễ đưa tay, dường như muốn lấy lại cuốn sổ. Ta lập tức ôm ghì vào n.g.ự.c.
Ta khẽ gọi chàng: “Bùi Quan Lễ.”
Chàng nhìn ta. Đây là lần đầu tiên ta gọi thẳng tên chàng.
Ta khẽ hỏi: “Ngày nào chàng cũng làm mặt lạnh, chính là để ghi chép những thứ này sao?”
Bùi Quan Lễ khựng lại, ngoảnh mặt đi: “Tiện tay thôi.”
Ta rốt cuộc không nhịn được mà bật cười: “Ghi chuyện ta sợ tối cũng là tiện tay? Ghi chuyện ta không thích xơ quýt cũng là tiện tay?”
Ta khẽ nhích lại gần một chút, cố ý hỏi: “Vậy chàng có ghi vào sổ là, hôm nay ta thấy chàng đặc biệt tốt không?”
Bùi Quan Lễ ngước mắt nhìn ta, khẽ nói: “Bây giờ ghi.”
Chàng thực sự cầm b.út, viết thêm một dòng vào sổ.
【Tống Tri Ninh hôm nay khen ta tốt.】
Viết xong, chàng ngừng một lát, lại thêm bốn chữ:
【Không được quên.】
Ta về làm dâu Bùi gia được nửa tháng, trong kinh thành bắt đầu râm ran lời đồn đãi, nói Bùi Quan Lễ lấy ta là vì thèm khát của cải nhà họ Tống. Cũng có kẻ nói, một nữ nhi thương hộ như ta lấy được vào Bùi gia là nhờ mồ mả tổ tiên bốc khói xanh.
Lúc những lời đó lọt đến tai ta, ta đang bận tính toán sổ sách nhà bếp của Bùi phủ.
Bùi phủ thanh cao, quy củ nhiều, nhưng sổ sách lại rối như tơ vò. Giá gạo mua vào cao hơn giá thị trường đến ba phần. Số lượng gà vịt báo hỏng mỗi ngày của nhà bếp còn nhiều hơn hồi nhà ta mở t.ửu lâu.
Ta ôm lấy tập sổ sách xem nửa ngày, càng xem càng nhíu mày.
Ma ma quản sự thấy ta không nói gì, liền cười gượng: “Phu nhân mới tới kinh thành, không hiểu những chuyện này cũng phải. Vật giá ở kinh thành cao, vả lại phủ ta cũng coi trọng thể diện.”
Ta ngẩng mắt lên hỏi: “Gà ở kinh thành vì thể diện mà mọc thêm hai cái chân sao?”
Một tiểu nha hoàn đứng cạnh không nhịn được, phụt cười thành tiếng.
Ta chậm rãi gấp sổ lại: “Từ ngày mai, sổ sách mua bán của nhà bếp sẽ do đích thân ta kiểm tra.”
