Có người c.h.ử.i ông ta tham ô quốc khố suốt hai mươi năm, đẩy cả Thẩm gia Giang Châu vào vòng oan khuất. Lại có người xuýt xoa, khen Bùi phu nhân chỉ nhờ vài hạt gạo, vài quyển sổ sách mà đã kéo rơi khỏi bệ vị Hữu thị lang Lễ bộ cao cao tại thượng. Cũng có kẻ ác mồm độc miệng mỉa mai, nói Bùi Quan Lễ cuối cùng cũng bị ả nữ nhi thương hộ làm cho hư đốn, đường đường là Lễ bộ lang trung mà giờ đây lại hùa theo thê t.ử chạy đi soi mói từng bao gạo.
Lúc ta nghe loáng thoáng được những câu móc mỉa ấy, ta đang múc một bát cháo đậu đỏ cho một cô bé ở tiệm cháo.
Cô bé ngẩng khuôn mặt nhỏ xíu lên hỏi ta: “Phu nhân, bọn họ nói xấu phu nhân, phu nhân không giận sao?”
Ta nhẹ nhàng đẩy hũ đường về phía cô bé: “Giận chứ.”
Cô bé lại tròn xoe mắt hỏi: “Vậy sao phu nhân không mắng lại họ?”
Ta ngẫm nghĩ một chút: “Bởi vì sổ vẫn chưa tính xong.”
Cô bé ngẩn người, có vẻ chẳng hiểu gì.
Ta bật cười: “Đợi khi nào tính xong xuôi, ta sẽ xem có nên mắng hay không.”
Ván cờ quyết định cuối cùng, chính là buổi ngự tiền phúc thẩm bảy ngày sau đó. Đáng lý ra, ta chẳng có tư cách gì để bước chân vào hoàng cung. Nhưng Trưởng công chúa đã đích thân dâng sớ xin thánh chỉ, nói rằng vụ án cũ Thẩm gia Giang Châu liên quan đến nỗi oan khuất suốt hai mươi năm, Tống Tri Ninh với tư cách là hậu nhân của người bị hàm oan, đồng thời là nhân chứng của vụ án gạo cống, được phép vào điện khai báo.
Trước lúc vào cung, Bùi Quan Lễ tự tay chọn cho ta một bộ váy lụa màu xanh nhạt.
Ta băn khoăn: “Mặc thế này có bị coi là thiếu trang trọng không?”
Chàng lắc đầu, khóe môi thoáng nét cười: “Sạch sẽ thanh khiết là được.”
“Câu này lúc Lại mặt chàng cũng nói rồi.”
Chàng nhìn ta, trong đáy mắt lóe lên tia sáng dịu dàng: “Hôm đó ta nói màu váy của nàng rất đẹp.”
Ta cố ý trêu: “Chỉ là sửa sai thôi sao?”
Chàng ngập ngừng một lát: “Không phải.”
Ta thoáng khựng lại.
Chàng nghiêm túc nói thêm: “Ngày hôm đó, nàng thực sự rất đẹp.”
Mặt ta bất giác nóng bừng. Tên này bình thường khô khan chẳng biết nói lời ngon tiếng ngọt, một khi đã thốt ra lại khiến người ta khó mà chống đỡ nổi.
Bước vào đại điện, Hạ Sùng Minh đang quỳ gục ở bên dưới. Ông ta đã bị lột sạch quan phục, chỉ khoác trên mình một bộ áo bào trắng toát, cả con người như già sọp đi cả chục tuổi chỉ sau một đêm.
Nhưng đến nước này, ông ta vẫn c.ắ.n răng không nhận tội. Ông ta khăng khăng nói rằng sổ sách là do người ta cố tình dàn xếp hãm hại, con dấu riêng là đồ làm giả, Phương chưởng quỹ là tàn dư của Tống gia, lão Chu là nô bộc cũ của Thẩm gia. Tất cả mọi bằng chứng đều dính líu đến Bùi gia.
Cuối cùng, ông ta ngước mắt trừng trừng nhìn ta.
“Thần không phục. Một ả nữ nhi thương hộ mượn thế lực nhà chồng để lật lại tư thù, làm khuynh đảo cả vụ án quốc khố tày trời. Nếu hôm nay triều đình nhắm mắt tin lời ả, thì từ nay về sau, ai ai cũng có thể vin vào thù hận cá nhân mà lật lại bản án, gây nhiễu loạn kỷ cương.”
Cả đại điện vắng lặng như tờ. Ta thừa hiểu, đây là mũi d.a.o ch.ót của ông ta. Ông ta không tranh cãi về gạo, cũng chẳng thèm đối chất về sổ sách. Ông ta đ.á.n.h thẳng vào thân phận của ta. Chỉ cần ta vẫn mang danh nữ nhi thương hộ, chỉ cần ta vẫn là phu nhân của Bùi Quan Lễ, mọi lời ta thốt ra đều có thể bị ông ta vu vạ là vì tư tình.
Ta hít một hơi thật sâu, định mở miệng phản bác thì Bùi Quan Lễ đã bước lên trước một bước. Chàng quỳ xuống hành lễ.
“Thần có lời muốn tấu.”
Thánh thượng ân chuẩn. Giọng Bùi Quan Lễ trầm ổn, vang vọng khắp đại điện.
“Luật Đại Chu hỏi chứng cứ, không hỏi nhân chứng sang hèn; hỏi vụ án, không màng nam nữ; hỏi chuyện lương thực, không màng xuất thân, chỉ hỏi thật giả.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Chàng ngước mắt nhìn thẳng vào Hạ Sùng Minh: “Nếu nữ nhi thương hộ nói lời chân thực, triều đình ắt phải nghe; nếu lời của thị lang là ngụy tạo, triều đình ắt phải trừng phạt. Lễ pháp không phải công cụ để bịt miệng người khác, mà là để những kẻ sai trái không chốn dung thân.”
Bùi Quan Lễ dứt lời, cả đại điện chìm vào tĩnh mịch hồi lâu.
Ta đứng sau lưng chàng, chợt nhớ tới tờ giấy đêm tân hôn.
【Nếu phu nhân xung đột với lễ pháp, lấy phu nhân làm đầu.】
Thánh thượng hạ lệnh trình lên chứng cứ cuối cùng. Đó là cuốn sổ riêng thu được từ thư phòng nhà họ Hạ. Mặc dù trong cuốn sổ không hề ghi đích danh Hạ Sùng Minh, nhưng mọi khoản tiền từ bến Thanh Thạch đều đổ về một nơi mang tên “Tùng Hạc Đường”. Tùng Hạc Đường, chính là tên thư phòng ở nhà thờ tổ của họ Hạ.
Đến nước này, Hạ Sùng Minh đành nhắm nghiền mắt lại, chấp nhận số phận.
Phán quyết được giáng xuống nhanh ch.óng. Hạ Sùng Minh bị tước bỏ mọi chức vụ, tống giam vào ngục chờ tam ty hội thẩm định đoạt tội danh. Toàn bộ quan lại liên đới của Chuyển vận ty Giang Nam đồng loạt bị bắt giữ. Vụ án gạo mốc Thẩm gia Giang Châu hai mươi năm trước chính thức được lật lại điều tra.
Nghe đến bốn chữ “lật lại điều tra”, trước mắt ta nhòa đi. Dù đây chưa phải là sự trong sạch cuối cùng, nhưng đối với nương ta, quãng thời gian mỏi mòn chờ đợi đã quá đỗi dằng dặc.
Lúc rời khỏi hoàng cung, trời đã ngả về chiều. Đứng trước cửa cung, đôi chân ta bủn rủn, đứng không vững.
Bùi Quan Lễ vội vã đỡ lấy ta: “Nàng mệt rồi sao?”
Ta vừa lắc đầu, lại gật gật. Chàng không gặng hỏi thêm, chỉ nhẹ nhàng khép lại vạt áo choàng cho ta.
Ngồi trong xe ngựa, ta tựa lưng vào vách xe, mệt mỏi đến mức không muốn cất nửa lời. Bùi Quan Lễ cũng im lặng. Chàng bóc một quả quýt, tỉ mẩn xé sạch từng đường xơ trắng rồi đưa đến bên tay ta.
Ta khẽ đưa tay nhận lấy, c.ắ.n một múi. Quýt ngọt lịm. Ngọt đến mức nước mắt ta bất giác tuôn rơi. Bàn tay Bùi Quan Lễ khựng lại.
Ta nghẹn ngào: “Nương ta cuối cùng cũng không phải nghe người ta c.h.ử.i rủa Thẩm gia bán gạo mốc nữa rồi.”
Lần này, chàng không đợi ta cho phép, vòng tay ôm trọn ta vào lòng. Giọng chàng thì thầm: “Sự trong sạch rồi sẽ được trả lại thôi.”
Ta bấu c.h.ặ.t lấy tay áo chàng: “Nếu không trả lại được thì sao?”
Giọng chàng kiên định: “Thì ta sẽ tiếp tục điều tra.”
Ta khẽ siết c.h.ặ.t hơn nữa: “Tra đến bao giờ?”
Chàng nắm lấy bàn tay ta, ôm ta c.h.ặ.t hơn: “Tra đến khi nào trả lại được mới thôi.”
Ta vùi mặt vào n.g.ự.c chàng, vừa cười vừa khóc: “Bùi Quan Lễ, con người chàng thực sự rất cố chấp.”
Chàng vỗ nhẹ lên lưng ta: “Ừm.”
“Nhưng mà ta thích.”
Động tác của chàng dừng hẳn lại.
Giọng ta vẫn còn nghẹt mũi vì khóc, cố bồi thêm một câu: “Giờ ghi vào sổ luôn đi.”
Bùi Quan Lễ cúi đầu nhìn ta, trong đáy mắt rốt cuộc cũng gợn lên một nụ cười: “Về nhà rồi ghi.”
Vụ án cũ Thẩm gia Giang Châu được rửa oan là chuyện của một tháng sau đó.
Triều đình cử người lật lại hồ sơ kho cũ bến Thanh Thạch và sổ sách cũ của Chuyển vận ty, đồng thời tìm ra hai vị quan coi kho năm xưa vẫn còn sống sót. Họ khai nhận rằng, sau khi gạo mới nhà họ Thẩm vào bến Thanh Thạch, đã bị thủ hạ của nhà vợ Hạ Sùng Minh đ.á.n.h tráo.
