Cái tội danh bán gạo mốc mà Thẩm gia oằn mình gánh vác suốt hai mươi năm, cuối cùng cũng được gột rửa.
Khi tin tức truyền đến Bùi phủ, nương ta đang ngồi phơi gạo trong sân. Dạo gần đây bà đ.â.m ra thích phơi gạo. Chẳng phải để bán, cũng chẳng phải để ăn, bà cứ rải những hạt gạo trắng ngần lên chiếc mẹt tre, nhẹ nhàng dùng tay khẽ gạt từng hạt, nhìn ngắm say sưa.
Ta khẽ đưa văn bản phúc thẩm cho bà. Khi đọc dòng đầu tiên, đôi tay bà đã bắt đầu run lẩy bẩy. Đọc đến dòng cuối, bà bỗng ôm chầm lấy tờ giấy, gập người khóc nức nở.
Ta ngồi xổm xuống bên cạnh, nắm lấy tay bà. Bà khóc tu tu như một đứa trẻ: “A Ninh, ngoại tổ con không hề lừa người.”
Ta khẽ siết c.h.ặ.t t.a.y bà. Bà lại nức nở: “Gạo của Thẩm gia là gạo sạch.”
Ta ôm bờ vai gầy guộc của bà vào lòng: “Nương, con biết, từ đầu con đã biết.”
Bà ngước đôi mắt đỏ hoe nhìn ta: “Cuối cùng nương cũng có thể về Giang Châu rồi.”
Ta khẽ gật đầu: “Vâng, con sẽ cùng nương về.”
Bùi Quan Lễ đang đứng dưới mái hiên, nghe thấy câu này, liền lên tiếng ngay tắp lự: “Ta cũng đi.”
Nương ta vội lau nước mắt, luống cuống: “Đại nhân công vụ bận rộn, không cần thiết phải…”
Bùi Quan Lễ nghiêm túc đáp: “Theo lễ, việc hộ tống nhạc mẫu về quê bái tổ là điều đương nhiên.”
Nương ta lập tức bị lời lẽ của chàng chặn họng. Ta rốt cuộc không nhịn được mà bật cười, chàng nhìn ta, ánh mắt lại thoảng chút vô tội.
Sau đó, chúng ta thực sự đã trở về Giang Châu một chuyến.
Nhà cũ Thẩm gia giờ chỉ còn lại nửa bức tường nham nhở. Các bài vị trong từ đường bị phủ lên những lớp bụi dày cộm. Nương ta quỳ trên tấm đệm bồ đoàn, khóc lóc một trận thỏa thuê. Ta đứng bên cạnh phụ bà thắp nhang.
Bùi Quan Lễ không vào trong từ đường, chỉ đứng đợi ngoài cửa. Khi ta bước ra, thấy chàng đang cúi người, cẩn thận dựng lại chiếc đèn đá đã đổ nghiêng trước cửa từ đường.
Ta trêu: “Việc này cũng hợp lễ sao?”
Chàng đáp: “Cố nhân trở về, đèn trước cửa không thể đổ.”
Làm lễ tế tổ xong, nương ta giao lại cả ba gian tiệm gạo vừa lấy lại được cho ta. Ta chỉ giữ lại quán cháo trên kinh thành, còn hai gian ở Giang Châu, ta để lại cho hậu duệ của những gia bộc Thẩm gia ngày trước tiếp quản.
Lão chưởng quỹ băn khoăn: “Phu nhân không sợ lỗ vốn sao?”
Ta chậm rãi đáp: “Không lỗ được.”
Lão hỏi: “Lại có người bù sổ cho phu nhân à?”
Ta khẽ đưa mắt nhìn về phía Bùi Quan Lễ. Chàng đang đứng đằng xa, trò chuyện cùng mấy lão công nhân bốc vác gạo, vẻ mặt nghiêm túc hệt như đang thẩm vấn luật lệ triều đình.
Ta khẽ mỉm cười: “Lần này thì không, là có người đã dạy ta rằng, sổ sách không chỉ để tính toán bạc tiền, mà còn để đong đếm lòng người.”
Sau vụ án gạo cống, Lễ bộ và Hộ bộ đã cùng nhau sửa đổi lại quy định cũ về việc nghiệm thu gạo cống nạp. Bùi Quan Lễ phụ trách phần điều lệ lễ chế. Ta đảm nhận việc viết các chi tiết cụ thể về cách nghiệm gạo.
Ban đầu, những quan viên Lễ bộ nhìn ta với đủ loại ánh mắt phức tạp. Người kính nể, kẻ e sợ, cũng có kẻ hậm hực không phục. Một gã chủ sự trẻ tuổi từng lén hỏi Bùi Quan Lễ: “Đại nhân, những chi tiết rườm rà này thực sự để phu nhân viết sao?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Bùi Quan Lễ đặt chén trà xuống: “Ngươi biết nghiệm gạo không?”
Gã chủ sự lắc đầu.
“Ngươi biết đọc sổ thuyền không?”
Gã chủ sự lại lắc đầu.
“Ngươi phân biệt được gạo mới và gạo cũ không?”
Mặt gã chủ sự đỏ gay gắt. Bùi Quan Lễ thản nhiên đáp: “Vậy thì để người biết làm viết.”
Câu chuyện này không rõ làm thế nào lại lọt ra ngoài. Sau đó, khắp kinh thành lại có thêm một câu nói đùa: Cuốn từ điển sống của Lễ bộ nay đã thay đổi rồi, xưa kia mở miệng là quy củ, nay lại bảo nghe lời kẻ thạo việc.
Khi ta nghe được, đã ôm bụng cười rũ rượi. Nhưng Bùi Quan Lễ thì chẳng thấy có gì đáng cười. Chàng hết mực nghiêm túc ngồi chép lại bảy phương pháp nghiệm gạo mà ta vừa viết.
【Một nghiệm màu, hai nghiệm bụng gạo, ba nghiệm bột, bốn nghiệm nước, năm nghiệm giấm, sáu nghiệm lõi bao, bảy nghiệm sổ thuyền.】
Ta nhìn nét chữ thanh mảnh mạnh mẽ của chàng, buột miệng hỏi: “Bùi Quan Lễ, chàng có bao giờ nghĩ, sẽ có ngày mình phải chép phương pháp nghiệm gạo cho một ả nữ nhi thương hộ không?”
Chàng đáp: “Chưa từng.”
Ta vừa toan bật cười, chàng lại nói thêm: “Trước kia ta chỉ nghĩ, nếu cưới được nàng, thế là quá tốt rồi.”
Mặt ta đỏ bừng lên: “Bây giờ chàng ăn nói ngày càng không theo quy củ rồi đấy.”
Chàng ngước nhìn ta: “Là do phu nhân dạy dỗ khéo léo.”
Ta ôm mặt, ngượng ngùng không thèm đếm xỉa đến chàng nữa.
Ngày quy định mới được ban bố, Trưởng công chúa phái người mang đến một bức hoành phi. Trên đó có bốn chữ:
“Hạt gạo có tiếng.”
Ta đứng trước cửa quán cháo, ngước nhìn hồi lâu. Lão Chu cũng tới. Đôi chân đã tật nguyền, lão chống gậy lọm khọm, nhất định đòi quỳ lạy bức hoành phi. Ta vội vàng đỡ lão đứng dậy. Lão nghẹn ngào: “Thẩm gia mong chờ ngày này, đã mòn mỏi suốt hai mươi năm.”
Ta dìu lão ngồi xuống, tự tay múc một bát cháo đặc sánh dâng lên: “Từ nay không phải chờ đợi nữa rồi.”
Hôm ấy, quán cháo đông nghẹt khách. Có những quý nữ từng cười nhạo ta, có đám tiểu quan Lễ bộ, có bọn bốc vác gạo lấm lem bùn đất từ Giang Nam tới, và cả những phu xe vận áo vá chằng vá đụp. Họ ngồi chung trong một căn tiệm, cùng xì xụp húp một nồi cháo.
Phụ thân ta từng dạy rằng, con người có phân sang hèn, bàn ăn cũng phải chia cao thấp. Thế nhưng, bát cháo nóng hổi trôi vào dạ dày, ai nấy đều thấy ấm lòng như nhau.
Bùi Quan Lễ đứng bên cửa, giúp ta treo tấm biển gỗ ghi nợ lên. Ta tiến lại gần, phát hiện chàng đã lén viết thêm một dòng chữ nhỏ bên dưới tấm biển cũ. Tấm biển cũ ghi năm chữ:
【Người sống quan trọng hơn sổ sách.】
Nay chàng bổ sung thêm sáu chữ:
