“Một bà lão, năm xưa từng làm đầu bếp ở phủ Chu Minh Viễn trong Hộ Bộ."
Thúy Vi nhìn ta, “Bà ấy biết được nội tình của vụ án tham ô ba năm trước.
Bà ấy bảo... tờ chứng cứ giả đó không phải do ai khác làm giả đâu."
Thúy Vi hít một hơi thật sâu, thốt ra một cái tên mà ta vạn lần không thể ngờ tới.
“Chính là bản thân Thẩm đại nhân."
Giọng Thúy Vi rất khẽ, khẽ khàng tựa như chiếc lá rụng, nhưng lại nổ vang như tiếng sét đ.á.n.h ngang tai ta.
“Ngươi nói gì cơ?"
“Bà lão đó bảo, năm xưa tờ chứng cứ giả tố giác Thẩm Sùng Viễn có nhận hối lộ không phải do kẻ khác làm giả để hãm hại, mà là do chính Thẩm đại nhân tự mình tìm người làm ra đấy."
Thúy Vi cúi đầu xuống, không dám ngước mắt nhìn ta, “Bà ấy bảo Thẩm đại nhân đã sớm biết Hộ Bộ sẽ gặp chuyện chẳng lành nên đã chuẩn bị từ trước.
Tờ chứng cứ giả đó là do ông cố ý tung ra ngoài, mục đích là để..."
“Mục đích là để làm gì?"
“Mục đích là để diễn một vở khổ nhục kế trước mặt Hoàng thượng," Giọng Thúy Vi run rẩy, “Để mọi người đều tưởng rằng ông bị hàm oan, bị kẻ khác hãm hại.
Như thế, chỗ sổ sách thực sự — chính là danh sách kia — sẽ vĩnh viễn không bị ai nghi ngờ đến nữa."
Ta đứng ch/ết trân tại chỗ, cả người cứ như bị rút cạn sạch sức lực vậy.
Trong phòng khách vô cùng yên tĩnh, chỉ có ánh nến thỉnh thoảng phát ra một tiếng nổ nhỏ sột soạt.
Thẩm Chiêu Viễn ngồi trên ghế, sắc mặt xám xịt như tro tàn, im lặng không thốt lên lời.
Thúy Vi quỳ dưới đất, không dám ngẩng đầu lên.
“Nói tiếp đi."
Ta nghe thấy giọng mình lạnh buốt như dòng nước giếng mùa đông.
“Bà lão bảo, trước khi vụ án tham ô của Chu Minh Viễn bùng phát, Thẩm đại nhân đã nhận được tin tức từ trước rồi.
Ông biết rõ phần sổ sách do mình quản lý cũng sẽ bị tra xét đến, thay vì đợi kẻ khác đến tra thì thà rằng tự mình cho nổ một tờ chứng cứ giả trước để làm nhiễu loạn tình hình."
“Ông đã tìm đến một gã quản sự tên là Vương Nhị trong phủ Chu Minh Viễn, trao cho hắn một khoản bạc lớn, bảo hắn làm giả một tờ sổ sách nhận hối lộ có ghi tên của Thẩm đại nhân.
Vương Nhị đem tờ sổ sách đó cất giấu trong mật thất của Chu Minh Viễn, người tra án quả nhiên đã lục soát tìm ra được."
“Sau đó thì sao?"
Thẩm Chiêu Viễn lên tiếng, giọng khản đặc.
“Sau đó là đến phần do Bùi đại nhân kinh thủ vụ án.
Thẩm đại nhân đã tính toán kỹ lưỡng rằng Bùi đại nhân sẽ tra ra được tờ chứng cứ đó là giả — Bởi vì trên tờ sổ sách đó có để lại một sơ hở rất rõ ràng rành mạch, ngày tháng không khớp nhau.
Thẩm đại nhân trước khi Chu Minh Viễn gặp chuyện ba tháng đã cáo bệnh ở nhà rồi, không hề đến Hộ Bộ chút nào, vậy mà trên sổ sách lại ghi rõ ông nhận bạc ở Hộ Bộ."
“Cho nên Bùi đại nhân tra ra sơ hở đó liền rút lại lời cáo buộc chứng cứ, Thẩm đại nhân được tuyên vô tội phóng thích.
Tất cả mọi người đều nghĩ Thẩm đại nhân thanh bạch, bị kẻ tiểu nhân hãm hại.
Chẳng còn ai đi tra xét đến phần sổ sách thực sự nằm trong tay ông nữa."
Thúy Vi rốt cuộc cũng ngẩng đầu lên, đôi mắt nhòe lệ:
“Tiểu thư, bà lão bảo Thẩm đại nhân làm tất cả những chuyện này là để bảo vệ danh sách kia.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Người trên danh sách đó đông đảo lắm, nếu bị tra ra thì Thẩm gia sẽ bị những kẻ đó xé xác thành muôn mảnh mất.
Ông chỉ còn cách dùng kế này để tự làm sạch bản thân, đồng thời bảo toàn danh sách."
Ta tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại.
Trong đầu lóe lên vô số mảnh ký ức — Bộ dạng cha thức đêm viết lách trong phòng sách khi xưa, động tác khóa ngăn kéo cẩn trọng của ông, ánh mắt phức tạp khó tả của ông mỗi lần nhắc đến hai chữ “danh sách".
Ông không phải là để bảo toàn mạng sống cho mình.
Ông là để bảo toàn mạng sống cho Thẩm gia.
Nhưng ông đã dùng cái kế sách gì thế này?
Dùng chứng cứ giả để tự hãm hại chính mình sao?
Dùng một vở khổ nhục kế để lừa gạt tất cả mọi người sao?
Bao gồm cả con cái của ông sao?
“Người đó đâu rồi?"
Thẩm Chiêu Viễn phắt cái đứng bật dậy, “Bà lão đó hiện đang ở đâu?"
“Bị người của Bùi đại nhân đưa đi rồi ạ," Thúy Vi bảo, “Trước khi Bùi đại nhân bị ngất xỉu đã sai người đem bà ấy an trí ở một nơi an toàn rồi.
Bùi đại nhân bảo... nếu ngài ấy có gặp phải chuyện gì bất trắc thì bảo tiểu thư hãy đi tìm bà lão đó, bà ấy sẽ nói cho tiểu thư biết toàn bộ sự thật."
Ta mở mắt ra nhìn Thúy Vi.
“Bùi Yến còn bảo gì nữa không?"
“Bùi đại nhân còn bảo..."
Thúy Vi c.ắ.n môi dưới, “Ngài ấy bảo tiểu thư hãy cẩn thận với Lục Thừa Ngạn, nhưng càng phải cẩn thận hơn với danh sách mà Thẩm đại nhân để lại.
Bởi vì những kẻ có tên trên danh sách đó sẽ bất chấp mọi giá để ngăn cản tiểu thư tìm thấy nó."
Danh sách.
Cội nguồn của mọi chuyện đều bắt nguồn từ một danh sách.
Cha dùng một vở khổ nhục kế sắp đặt khéo léo để bảo toàn nó, Bùi Yến dùng cuộc hôn nhân ba năm và lòng day dứt cả đời để che đậy nó, Lục Thừa Ngạn dùng tờ hôn thư giả mạo và quân cờ cài cắm để tìm kiếm nó.
Tất cả mọi người đều xoay quanh một danh sách mà diễn kịch, vậy mà danh sách đó cho đến nay vẫn bặt vô âm tín, chẳng rõ tung tích ở đâu.
“Thúy Vi," Ta đứng dậy, “Bà lão do Bùi Yến sắp đặt đang ở nơi nào?"
“Nô tỳ không rõ vị trí cụ thể, nhưng người của Bùi đại nhân có để lại một câu, bảo là 'Chốn cũ, chốn cũ'."
Chốn cũ sao?
Ta và Thẩm Chiêu Viễn nhìn nhau, trong đầu đồng thời nảy ra một địa danh.
Đông sương phòng Bùi phủ.
Căn phòng Bùi Yến không cho phép ta bước vào, căn phòng có khắc chữ trên tường, căn phòng chôn giấu bí mật khi xưa.
“Ca ca, đi cùng ta đến Bùi phủ một chuyến."
“Ngay lúc này sao?"
Thẩm Chiêu Viễn ngước nhìn sắc đêm ngoài cửa sổ, “Đã canh hai rồi cơ mà."
