Chương 26

Edit: Señorita

Beta: Meo

✃ ┈┈┈┈ ⋆ ˚｡𖦹 ⋆｡°

Thorne còn nhỏ tuổi, trông chưa đến mười hai tuổi, đôi mắt ngây ngô, Bạc Lị hỏi gì đáp nấy.

"Em tên gì?"

"Oliver Thorne..." Thorne thì thầm.

Ngoài mặt Bạc Lị tỏ ra dịu dàng nhưng bàn tay vẫn nắm chặt con dao nhỏ giấu trong lớp váy lót, chỉ cần Thorne có bất kỳ cử động khác thường nào cô sẽ đâm vào cánh tay cậu ngay.

"Tại sao bà Merlin lại nhốt em dưới tầng hầm?"

"Bởi vì..." Thorne thoáng run rẩy, gần như co giật, "Em bị trả lại."

Bấy giờ, Bạc Lị mới nhớ ra cô đã thấy tên cậu trong cuốn sổ tay: "Oliver Thorne", kèm chú thích "SOLD"(đã bán).

"Em có thể kể cho chị vì sao lại vậy không?" Cô dịu dàng hỏi, "Chị đảm bảo sẽ không cười em đâu."

Thorne gật đầu, ngập ngừng kể những chuyện mình đã trải qua. Cậu không phải là người dị tật bẩm sinh, mà vào năm cậu chín tuổi, mặt cậu bỗng dưng mọc ra một cục u.

Cậu sợ hãi và hoảng loạn đi nói với mẹ, nhưng không ngờ, điều đầu tiên bà nghĩ đến là cậu có thể trở thành người voi thứ hai.

Triệu chứng của Thorne trùng khớp với người voi ở London, nhưng người đó lại rất nổi tiếng, không những được vào bệnh viện hoàng gia mà còn được gặp cả công chúa Anh.

Kể từ đó, những cơn ác mộng của Thorne bắt đầu.

Cha mẹ cậu - người thì làm quản lý, người thì dẫn chương trình, họ dẫn cậu đi biểu diễn khắp nơi, chỉ cần 1 đô la Mỹ thì sẽ được thấy gương mặt thật của cậu dưới chiếc túi vải, với 5 đô la Mỹ thì có thể chạm vào, thậm chí là nắn bóp cục u trên mặt cậu.

Tuy may mà cũng thật bất hạnh, lúc đó cục u trên mặt cậu chỉ mới xuất hiện, chưa tới mức dị dạng như người voi kia, khiến khán giả đến xem với nhiều kỳ vọng nhưng lại ra về trong thất vọng.

Để có tiền cho chuyến lưu diễn này, cha mẹ cậu đã thế chấp cả căn nhà, không kiếm được tiền nên họ vô cùng sốt ruột và bắt đầu đánh chửi cậu liên tục.

May là - cách dùng từ của Thorne khiến Bạc Lị không khỏi run rẩy - cậu càng lớn thì cục u trên mặt cậu càng to ra, chuyến lưu diễn bắt đầu sinh lời, cha mẹ không còn đánh chửi cậu nữa, mà bắt đầu gọi cậu là "cây tiền".

Chính vào lúc này, Terry tìm tới, thuyết phục một hồi thì thành công mua được cậu từ tay cha mẹ.

"Đáng lẽ em sẽ đến một gánh xiếc..." Thorne hoảng sợ nói, "Nhưng đoàn xiếc đó đột ngột đóng cửa. Cuối cùng, trong buổi triển lãm kỳ quan, một người phụ nữ đã mua lại em, bắt em biểu diễn xiếc ở nhà cho bà ấy, nhưng em không biết làm gì cả, cũng không biết cách nói chuyện... Bà ấy chán nên trả em về."

Bảo sao mụ Merlin lại tức giận đến vậy, Terry đã chết, mụ đã không nhận được một đồng nào rồi, mà giờ còn phải "chùi mông" cho gã.

Tất nhiên mụ ta có thể không trả tiền, nhưng nếu muốn tiếp tục buôn bán những người dị dạng thì không thể đắc tội những người mua này được, mụ chỉ đành miễn cưỡng hoàn tiền.

Bạc Lị hỏi Thorne: "Em tin chị không?"

Thorne nhìn mặt cô rồi lại nhìn cánh tay gầy guộc của cô, do dự nói: "....Em, em không biết, em không thể đánh lại bà Merlin, bà ấy khỏe lắm."

"Được rồi," Nụ cười dịu dàng trên mặt Bạc Lị đột nhiên biến mất, giọng cô đầy vẻ lạnh lùng và cứng rắn, "Ai cũng có ước mơ riêng của mình, nếu ước mơ của em là làm người voi, như con khỉ làm xiếc cho người xem, thì chị tôn trọng ý muốn đó."

"Em- "

Bạc Lị ngắt lời: "Nghĩ kỹ rồi hẵng mở miệng. Nếu em chọn bà Merlin thì dù chị có thể trốn thoát, chị cũng sẽ không dẫn em theo. Em sẽ ở đây cả đời, nửa đời sau sẽ sống dưới sự kiểm soát của bà Merlin. Cẩn thận kẻo bà ấy cắt tay của em rồi khâu vào mũi, để em trở thành một con "voi" thực sự đấy."

Thorne sợ bắn người, kiến thức cậu còn hạn hẹp, việc đáng sợ nhất mà cậu từng nghe cũng chỉ là "Vườn thú người" mà cha mẹ hay dùng để hù dọa cậu. Những hình ảnh mà Bạc Lị miêu tả hoàn toàn vượt xa sức tưởng tượng của cậu.

"Em... không, không..." cậu hoảng loạn nói, "Em tin chị, em đi với chị... nhưng em thật sự không thể đánh bại bà Merlin được."

"Em không cần đánh, " Bạc Lị nói, "Em chỉ cần làm theo lời chị nói là chúng ta có thể trốn ra ngoài."

Thorne gật đầu.

Bạc Lị ghé sát vào tai cậu, bắt đầu dạy cậu làm thế nào.

Thorne nhút nhát, rất dễ nghe theo lệnh của người khác.

Để phòng giữa chừng cậu đổi ý, giọng của Bạc Lị lúc thì dịu dàng, lúc lại nghiêm khắc khiến cậu bé sợ đến nỗi đầu óc trống rỗng, cứng đờ cả người, như con rối mặc cho người ta điều khiển.

"Chờ lát nữa, em nằm ở đây," Bạc Lị nói, "Em giả vờ như mình đang run rẩy sắp mất hồn - như có người muốn bỏ mũ trùm đầu của em ý, cảm giác run rẩy và hoảng sợ như vậy đấy, hiểu không?"

Thorne ấp úng.

Bạc Lị hạ giọng, đe dọa: "—Hiểu chưa? Hay là em muốn ở lại đây để bà Merlin cắt cánh tay của em?"

Thorne bị cô dọa hết hồn, không do dự nữa mà gật đầu điên cuồng.

Bạc Lị liếc nhìn đồng hồ, cô định gõ mạnh cửa tầng hầm vào lúc nửa đêm để đánh thức mụ Merlin.

Tinh thần con người yếu nhất khi không được ngủ đủ giấc. Sau khi mụ Merlin bị đánh thức, chắc chắn sẽ bồn chồn, mắng mỏ không ngừng.

Mụ ta không biết Bạc Lị có dao nhỏ, lại quá tự tin vào sức mạnh thể chất của mình, có lẽ sẽ không phòng bị chút nào đi vào tầng hầm, tự mình kiểm tra tình trạng của Thorne.

Đến lúc đó Bạc Lị chỉ cần vòng ra sau, cắm dao vào cổ mụ.

Cứ nghĩ đến cảnh tượng đó, tim Bạc Lị lại thắt lại.

Cô tự nhủ mình hãy coi tất cả những điều này như một trò chơi sinh tồn kinh dị.

Đừng do dự, đừng sợ hãi, đừng mềm lòng.

Hãy buông bỏ mọi cảm xúc tiêu cực.

Tuy nhiên, lòng bàn tay của cô vẫn ra mồ hôi lạnh. Sợ mình không cầm chặt con dao được, cô cắt một mảnh vải từ váy lót, rồi quấn chặt quanh tay.

Trong đầu cô luyện đi luyện lại cảnh đâm đó trong đầu - liệu có thể giết chết mụ ta chỉ với một lần đâm không? Nếu không thể thì cô nên làm gì?

Sau khi luyện đến rạng sáng, tâm trí cô đã nhuốm màu đỏ máu, đỏ sẫm như tấm màn sân khấu sắp được vén lên.

Vào lúc hai giờ sáng, Bạc Lị bắt Thorne nằm trên đống cỏ khô, mặt quay vào tường, người cuộn tròn và nói với cậu rằng chỉ cần nghe thấy giọng của mụ Merlin là phải bắt đầu run rẩy, lăn lộn.

Sau khi chắc chắc cậu đã hiểu, Bạc Lị hít sâu một hơi, bò lên cầu thang, bắt đầu đập điên cuồng vào cửa tầng hầm.

"Cứu! Cứu với! Cứu với! Bà Merlin! Thorne có chuyện rồi! Thorne không ổn rồi! Em ấy chết mất! Bà Merlin ơi, Thorne sắp chết rồi!"

Mấy phút sau có tiếng bước chân vang lên, mụ Merlin cầm đèn đi tới, vừa đi vừa chửi: "Đừng gào, đừng gào nữa! Con nhãi lắm mồm này, mày muốn gọi cảnh sát đến đây à?"

Chốt được kéo, cửa tầng hầm đã được mở ra.

Mụ Merlin cầm đèn lạnh lùng nhìn Bạc Lị: "Mày, xuống khỏi cầu thang ngay cho tao. Đừng tưởng là tao xuống thì mày tranh thủ chạy trốn được. Cửa này khóa được từ phía trong đấy."

Bạc Lị đã khóc đến sưng cả mắt, nức nở: "Không phải vì muốn chạy trốn đâu mà ... Bà vào xem đi, Thorne trông như sắp chết rồi... chỉ là không muốn cậu ấy lại đến gần tôi; ai ngờ cậu bỗng bắt đầu co giật, tôi định tháo cái túi trên đầu cậu ra xem có phải cậu bị động kinh không, nhưng cậu càng co giật dữ dội hơn... Tôi sợ cậu ta cứ thế thì sẽ chết mất..."

"Rồi, rồi." Mụ Merlin không nhịn được nói, "Thằng nhóc này không có giấy tờ tùy thân, chết rồi cũng chẳng sao. Mày mà còn gào tiếp, tao sẽ bóp chết mày trước."

Bạc Lị như sợ hết hồn, rưng rưng che miệng mình lại, cố nén tiếng khóc thút thít.

Mụ Merlin bước đến chỗ Thorne: "Để tao xem thằng oắt này chơi trò xiếc gì... Nếu để tao phát hiện ra chúng mày đang đùa tao, tao sẽ đánh chết chúng mày."

Thorne rùng mình.

Bạc Lị sợ cậu ta bất ngờ phản bội, lập tức hét lớn: "Cậu ta động đậy, cậu ta động đậy rồi... không lẽ lại lên cơn nữa sao?"

"Con oắt kia, nếu mày còn kêu tiếng nào nữa, " mụ Merlin cảnh cáo, "...tao sẽ cắt lưỡi mày ngay lập tức."

Có thể do kỹ năng diễn xuất của cô quá tốt, hoặc cũng có thể trong mắt mụ Merlin, Bạc Lị là một cô gái ngu ngốc và tốt bụng.

Mụ quay lưng với Bạc Lị, ngồi xổm xuống chẳng hề phòng bị.

Chính là lúc này.

Bạc Lị nhìn chằm chằm vào cổ của mụ Merlin, nắm chặt dao trong tay, bất ngờ đâm vào.

Sau đó, ký ức của cô như bị chia nhỏ, cô chỉ nhớ máu tươi phun ra, nhanh chóng thấm đẫm vải trên tay và váy lót trên người cô. Cả người cô bỗng trở nên nặng nề, đó là sức nặng của máu.

Mụ Merlin lấy tay ôm cổ, quay đầu lại nhìn Bạc Lị. Dường như mụ ta muốn nói chuyện, nhưng lúc há mồm lại phun ra một dòng máu, kéo theo nước bọt và bọt máu.

Chuyện đã xảy ra thì Bạc Lị lại trở nên rất bình tĩnh.

Cô không cho mụ Merlin cơ hội phản kháng, rút con dao nhỏ ra, đâm thẳng một nhát vào tim mụ.

Cuối cùng thì mụ Merlin cũng tỉnh lại, mở miệng nói với vẻ không tin nổi: "Mày... mày..."

Cơ bắp trên cánh tay mụ phồng to, hình như mụ muốn cướp lấy con dao để chống trả, nhưng sau khi nhìn thấy bàn tay đầy máu thì mụ bỗng hoảng hốt.

Trong lúc đó, vết thương trên cổ mụ ta như biến thành cái miệng khác, ngọ nguậy liên tục phun máu ra, cứ đợt này rồi lại đến đợt khác, cuối cùng cả người mụ ngã "rầm" xuống đất.

Bạc Lị ném con dao đi, tìm chùm chìa khóa trên người mụ Merlin, thử từng cái một, cuối cùng cũng mở được cửa tầng hầm.

Cô kéo Thorne đang bị dọa đơ người đứng dậy, để cậu ra ngoài trước.

Sau đó cô cởi chiếc váy lót đẫm máu, tháo những dải vải trên tay, ném tất cả lên người mụ Merlin rồi bước ra khỏi tầng hầm.

—Mình đã giết một người.

Ý nghĩ này chợt lóe lên trong đầu cô rồi nhanh chóng biến mất trong màn đêm.

Bạc Lị xử lý qua vết máu trên mặt mình, lấy áo khoác và váy sạch từ tủ quần áo trong phòng ngủ của biệt thự, mặc lên người.

Sau đó, cô lục lọt khắp nơi để tìm khẩu súng đã bị mụ Merlin lấy mất.

Bạc Lị cầm chặt khẩu súng lục, nói với Thorne: "Đi thôi"

Thorne hoang mang lo sợ gật đầu.

Bạc Lị xức rất nhiều nước hoa oải hương lên người để che đi mùi máu nồng nặc - cô cảm thấy cả người mình đã thấm đẫm mùi của mụ Merlin.

Bẩn quá, không thể chịu nổi.

Cô cũng mặc cho Thorne một chiếc áo choàng và bảo cậu nếu gặp phải cảnh sát tuần tra trên đường thì không cần nói gì, cũng đừng khóc, giao tất cả mọi việc cho cô xử lý.

Thorne gật đầu đồng ý.

May là chỉ có khu nhà giàu mới có cảnh sát tuần tra, sau khi ra khỏi Garden Villa Street thì không thấy bóng dáng của cảnh sát tuần tra nào cả.

Nửa tiếng sau, Bạc Lị nhẹ nhàng đánh xe ngựa đưa Thorne về khách sạn.

Cô thuê một phòng cho Thorne để cậu nghỉ ngơi thật tốt, sau khi tỉnh ngủ lại nói chuyện sau.

Sau đó, cô gọi cho mình một thùng nước tắm.

Nhân viên phục vụ nói nước nóng vẫn luôn được đun sôi, cô có thể tắm ngay.

Bạc Lị cho anh ta 1 đô la tiền bo.

Tắm xong cô vừa lau tóc, vừa đi về phòng, cô cởi áo choàng và váy ra, mặc quần áo của mình vào.

Đến giờ cô mới nhận ra móng tay mình vẫn chưa rửa sạch, trong đó dính đầy máu, máu đã đông lại thành màu nâu.

Bạc Lị mang vẻ thờ ơ, vừa dùng khăn lau những vết máu kia, vừa nhìn quanh bốn phía.

Erik không có trong phòng.

Cô chẳng còn sức để đoán cậu ta đang làm gì nữa.

Hôm nay có quá nhiều chuyện xảy ra, lòng cô loạn quá, chỉ muốn ngủ một giấc mà thôi.

....

Khoảng 5-6 giờ sáng, Bạc Lị bị cơn ác mộng dọa tỉnh giấc.

Cô mơ mình đã quay về hiện đại, vừa định thở phào một hơi thì phát hiện ra xác của mụ Merlin cũng đi theo mình.

Cảnh sát lấy được dấu vân tay trên con dao nhỏ ở cổ mụ Merlin, dễ dàng bắt được cô.

Thế nhưng, kết quả của phiên tòa là cô sẽ bị nhốt ở thế kỷ XIX mãi mãi.

Cảnh trong mơ thay đổi rất nhanh, chỉ trong chớp mắt cô lại quay về tòa án xét xử ở New Orleans, tội danh lúc này không phải là mưu sát nữa mà vì mang thân phận người tương lai.

"Chúng ta tin vào Chúa, ủng hộ khoa học," Thẩm phán nói,"Sự tổn tại của cô vừa ảnh hưởng đến quyền uy của Chúa, vừa không phù hợp với quá trình phát triển của khoa học. Chúng ta phải xử cô án tử hình."

Cảm giác mâu thuẫn giữa hai bên này đã dọa cô tỉnh giấc.

Kỳ lạ là cô không hoảng sợ như trong mơ, chỉ có điều là trái tim đập rất mạnh, thậm chí có thể cảm nhận được nhịp tim dữ dội trên cổ tay mình.

Bạc Lị dụi mắt, đang định xuống giường rót cho mình một cốc nước để uống, thì cô phát hiện trong phòng khách có một bóng người cao lớn đang đứng trong phòng.

Nháy mắt tóc gáy của cô dựng thẳng lên, quăng luôn cơn ác mộng sau đầu.

Sau khi bình tĩnh nhìn lại, cô nhận ra đó là Erik.

Bạc Lị thở phào nhẹ nhõm, giọng nói vô thức lẫn chút giọng mũi phàn nàn: "... Cậu đi đâu vậy?"

Cậu không nói gì, chỉ đứng cạnh giường cô, nhìn cô từ trên xuống.

Ánh mắt có mấy phần u ám, tựa như đang tìm kiếm dấu vết nào đó trên người cô.

Bạc Lị rụt người lại: "Không phải tôi cố ý không về khách sạn đâu... Tôi cứ tưởng bà Merlin là một người tốt, muốn lôi kéo làm thân để hỏi tung tích của những diễn viên dị dạng. Nào ngờ bà ta lại là đồng bọn của Terry, tôi bị bà ta bắt rồi nhốt lại dưới tầng hầm..."

Còn chưa kịp nói hết câu, cậu bất ngờ cúi người về phía cô, vươn tay bóp cằm cô, buộc cô lộ ra chiếc cổ yếu đuối, chiếc mặt nạ màu trắng sát lại gần.

Sau chiếc mặt nạ, tiếng hít thở vang lên rõ ràng.

Thở ra.

Hít vào.

Dọc theo gáy cô, chầm chậm di chuyển từ trên xuống.

Cậu ta đang ngửi mùi của cô.

Bạc Lị lập tức nổi da gà khắp người.

.... Cậu ta sẽ không vì mùi trên người cô thay đổi mà không nhận ra cô đâu đúng không?

"Đây là máu của bà Merlin... tôi sợ bị cảnh sát tuần tra để ý nên xịt rất nhiều nước hoa mới che nổi," cô sốt sắng nói, "Bây giờ hơi có mùi, hai ngày nữa sẽ hết."

Erik không nói gì, chỉ chăm chú ngửi cô.

Bạc Lị bị cậu ngửi tới mức da đầu căng chặt, trái tim suýt thì nhảy ra khỏi lồng ngực, nội dung của cơn ác mộng đã bị quăng lên chín tầng mây từ lâu - mặc kệ ác mộng đi, vấn đề quan trọng nhất bây giờ là Erik đang nghĩ gì.

Nhưng rõ ràng, cô chưa đoán đúng ý cậu ta bao giờ.

Nghĩ đi nghĩ lại, cô chỉ đành dựa vào kinh nghiệm của mình, nghiêng người về phía trước, ôm chặt eo cậu, vùi đầu vào ngực cậu.

"Không hiểu sao," cô lẩm bẩm, "Tôi hơi nhớ cậu."

Đây là nói thật.

Từ sau khi thấy Thorne, cảm xúc đau xót kỳ lạ kia vẫn luôn quanh quẩn trong lòng cô không thể xua đi.

Không biết cô đang thương cảm cho cậu hay thương cảm cho mình nữa.

Nhưng điều không thể tin nổi đó là sau khi nhìn chằm chằm vào má cô một lát, cậu cất lời hỏi: "Nhớ gì?"

Giọng cậu quá gần tai cô, vang vọng trong chiếc mặt nạ trắng, mang theo cảm giác tê dại lạ lùng khi lọt vào tai, như thể có thứ gì đó đang được rót vào.

Nóng, dính.

Như máu.

Không biết có phải những gì đã xảy ra ngày hôm nay không mà hô hấp của Bạc Lị bỗng nóng quá.

Lòng bàn tay cô vẫn còn cảm giác lúc chạm vào máu tươi, bẩn như thế, cũng khó chịu như thế.

Nhưng trong ánh nhìn chăm chú của Erik, cảm giác khó chịu kia sắp biến thành một cảm giác khác.

Máu không còn là máu nữa mà là dầu, nhơn nhớt, sền sệt, chỉ cần một đốm lửa là có thể bùng cháy.

Bầu không khí bỗng trở nên hơi kỳ lạ.

Bạc Lị không kìm nổi mà quay đầu, ra sức cọ lỗ tai mình vào gối đầu một lát: "... Tôi không biết, nhưng vào khoảnh khắc bị đẩy mạnh xuống dưới đất, tôi rất sợ sẽ không bao giờ gặp lại cậu nữa, cũng rất sợ cậu hiểu nhầm là tôi chạy mất..."

Nói dối.

Erik ngửi mùi trên người cô, vô cảm nghĩ.

Cậu biết cô bị bà Merlin đẩy mạnh xuống đất.

Cậu đã ở đó.

Nhưng từ đầu đến cuối cô chưa từng nhắc đến cậu.

Thậm chí, cô còn thảnh thơi thu phục một người dị dạng khác, lừa kẻ đó như lúc trước cô lừa cậu.

"Tôi thật lòng muốn cho các cậu một công việc, để các cậu được như những diễn viên chân chính, dùng chuyện cũ, hành động và sức hút từ nhân cách của mình mà làm rung động những khán giả, chứ không phải dựa vào ngoại hình khác biệt với mọi người của mình."

Rốt cuộc thì cô muốn lặp lại lời này bao nhiêu lần?

Cậu ngồi trong màn đêm của biệt thự, vẫn luôn chờ cô cầu cứu người khác.

Chỉ cần cô gọi tên cậu, cậu sẽ siết chết mụ Merlin kia ngay lập tức.

Thế nhưng, khi cô đứng sau cánh cửa của căn hầm, gọi hơn trăm tiếng cứu mạng, giọng nói từ trong trẻo đến khàn khàn, từ hoang mang tới nức nở, chẳng hề nhắc đến tên cậu một lần nào.

Tại sao?

Cậu nhìn thấy cô dùng dao của mình đâm vào cổ mụ Merlin, cả người đầy máu tươi của mụ.

Vì kẻ dị dạng kia mà cô quấn mình vào một đống rắc rối lớn.

Erik thờ ơ chứng kiến tất cả, không thể diễn tả được cảm xúc trong lòng mình lúc này, chỉ cảm thấy trái tim mình như một chiếc máy bơm mất kiểm soát, nhanh chóng dãn ra rồi co lại, tốc độ máu chảy khắp người từ trên xuống dưới cũng trở nên nhanh hơn.

Loại cảm giác mất khống chế này khiến cậu rất khó chịu.

Cậu muốn ấn cô xuống nước cho tới khi mùi hương xa lạ kia hoàn toàn biến mất.

Nhưng lúc này cậu vẫn chưa muốn giết cô.

Cậu im lặng trong chốc lát, đột nhiên hỏi: "Cô vẫn đang chảy máu à?"

Bạc Lị sững người một lát mới nhận ra cậu ta đang hỏi về kinh nguyệt.

"...Hết lâu rồi." cô nghĩ một lát rồi lại nói thêm: "Bình thường nó chỉ kéo dài một tuần thôi."

Cậu không nói gì, trong đầu đầy suy nghĩ làm sao để khiến mùi hương của cô trở lại như lúc đầu.

Trừ máu, nước, liệu còn cách khác - chất lỏng khác, có thể bao phủ hoàn toàn mùi hương trên người cô, khiến cô rực rỡ như mới không?