Edit : Gấu
Beta: Bánh
✃ ┈┈┈┈ ⋆ ˚｡𖦹 ⋆｡°
Sau khi hiểu lầm với Theodore được hóa giải, Bạc Lị nhận ra rằng cậu ta là một vệ sĩ không tệ chút nào.
Trước đây, người đi cùng cô thường là Thorne — nhưng Thorne còn trẻ, vóc dáng mảnh khảnh, lại đeo một chiếc mũ trùm đầu, rất dễ thu hút ánh nhìn lạ lùng của người khác. Theodore thì khác hẳn.
Theodore có xương mày cao, mũi lớn, quai hàm rộng, gương mặt mang nét hoang dã và nguyên thủy. Cộng thêm chiều cao 2m4 của cậu ta, khi ngồi sau vô lăng, hàng xóm láng giềng chẳng những không dám nhìn cô, mà cả những lời bàn tán xì xào cũng giảm đi đáng kể.
Một giờ trước, Bạc Lị hỏi một phóng viên liệu có thể giới thiệu cho cô một luật sư không— người tốt nghiệp từ một trường danh tiếng nhưng từng làm hỏng vài vụ án, giờ đang cần một phiên tòa để chứng minh bản thân.
Phóng viên ngạc nhiên nhìn cô: "Làm sao cô biết tôi quen một người như vậy?"
Bạc Lị nhún vai: "Tôi chỉ hỏi vu vơ thôi."
Dưới sự hướng dẫn của phóng viên, Bạc Lị nhấc váy bước vào một văn phòng luật sư.
Không gian bên trong chật chội và ngột ngạt, lại còn lộn xộn không tưởng.
Khi vừa bước vào, Bạc Lị suýt đá phải một chiếc cốc sứ trắng— dưới đáy cốc dính đầy cặn cà phê màu nâu, trên đó đã mọc lên cả những đốm mốc trắng.
Lúc này, bàn làm việc đột nhiên rung chuyển, khiến Bạc Lị giật mình.
Một người đàn ông từ dưới gầm bàn bò ra, toàn thân nồng nặc mùi rượu, tiếp đón cô:
"A, một quý cô— thật hiếm có! Tôi có thể giúp gì cho cô đây?"
Người đàn ông có gương mặt đoan chính, mặc một bộ vest lót lụa đỏ, trước đây hẳn từng là một quý ông lịch lãm, nhưng giờ trông giống một diễn viên rạp xiếc hơn.
Bạc Lị nói: "Bob bảo anh là một luật sư rất xuất sắc."
Bob là tên của phóng viên.
"A, Bob, không ngờ cậu ta lại giới thiệu khách cho tôi!" người đàn ông cười, nói tiếp: "Cứ cho là như thế đi. Nhưng tôi phải nói với cô rằng tôi đã thua vài vụ kiện rồi."
"Tôi biết."
"Ồ, tôi bắt đầu thấy tò mò rồi đây." Anh ta kéo ghế ra ngồi: "Vậy vào thẳng vấn đề nhé— quý cô, cô tìm tôi vì chuyện gì? Nghi ngờ về di chúc của người thân hay có ai đó đang nợ cô tiền?"
"Không phải." Bạc Lị đáp.
"Tôi hiểu rồi!" Anh ta nói trong lúc lục tìm một điếu thuốc trong ngăn kéo: "Cô muốn tôi soạn hợp đồng cho cô? Hợp đồng kiểu gì đây?"
"Cũng không phải," Bạc Lị ngồi xuống, trả lời: "Tôi tìm anh để nhờ anh giúp tôi kiện ba quý ông."
Hành động tìm thuốc của người đàn ông khựng lại, vẻ mặt bất cần đời cũng biến mất.
Anh ta cẩn thận quan sát Bạc Lị vài giây, sau đó đứng dậy, chỉnh lại chiếc cà vạt lệch, lau tay vào quần, rồi đưa tay ra với cô:
"Hóa ra cô chính là tiểu thư Clermont mà cả thành phố đang bàn tán, hân hạnh được gặp cô."
Người đàn ông tên Rivers, đến từ New Orleans, từng làm luật sư cho một công ty luật danh tiếng ở New York. Sau khi thua vài vụ kiện, anh ta buộc phải rời khỏi New York và trở về quê nhà.
Dự định sẽ khôi phục sự nghiệp tại New Orleans, nhưng ai ngờ nơi đây căn bản không có nhu cầu về luật sư. Người dân ở đây hầu hết chỉ tìm ông để lập di chúc, hoặc giải quyết những việc nhỏ như cây cối mọc sang vườn nhà người khác.
Người dân địa phương rất coi trọng thể diện, họ không dễ dàng đòi nợ, càng không thuê luật sư đòi nợ, vì vậy dù Rivers trở lại New Orleans, bên ngoài vẫn là một luật sư hào nhoáng, nhưng thực tế đã không khác gì một người thất nghiệp.
Rivers đã thấy trên báo cuộc tranh cãi giữa Bạc Lị và ba quý ông, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng Bạc Lị sẽ kiện họ.
— Phụ nữ cãi nhau với đàn ông trên báo chí đã là chuyện lạ lùng, làm sao có thể kiện đàn ông được?
Ai mà ngờ rằng Bạc Lị lại là một người độc lập và đặc biệt như vậy, không chỉ cãi nhau với ba quý ông mà còn kiện họ vì xâm phạm quyền danh dự của mình.
Rivers đã xử lý rất nhiều vụ án và ngay lập tức nhận ra đây là một vụ kiện chắc chắn thắng.
Hệ thống pháp lý của Mỹ bắt nguồn từ luật chung của Anh, các thẩm phán chủ yếu dựa vào các án lệ lịch sử và phong tục xã hội để đưa ra phán quyết.
Phụ nữ kiện đàn ông vì quyền danh dự là một chuyện chưa từng nghe thấy, huống hồ không có án lệ, vậy thì cơ sở chính sẽ là phong tục xã hội.
Bạc Lị quả thật có những hành vi trái với phong tục xã hội — mặc quần, cắt tóc ngắn, làm kinh doanh.
Nhưng những điều này không phải lý do để những quý ông bàn tán sau lưng cô, thậm chí công khai xúc phạm cô trên báo chí.
Hơn nữa, New Orleans nằm ở miền Nam Mỹ, nơi nổi tiếng với tinh thần kỵ sĩ.
Và một trong những điểm quan trọng của tinh thần kỵ sĩ là đàn ông phải tôn trọng phụ nữ.
Nếu phụ nữ bị quấy rối hoặc vu khống, đàn ông có nghĩa vụ phải đứng ra bảo vệ, làm đúng nghĩa vụ.
Mitter, Wright và Davis, là những quý ông nổi tiếng ở địa phương, lại dám công khai chỉ trích hành động của Bạc Lị trên báo.
Sau khi Bạc Lị chỉ trích những lời của họ không phù hợp với tinh thần kỵ sĩ miền Nam, họ vẫn không hề hối lỗi, mà tiếp tục vu khống.
Chỉ với điều này, Rivers tự tin thắng kiện.
Bạc Lị đưa tờ báo ngày hôm nay cho anh: "Còn cái này, có thể coi là vu khống không?"
Rivers nhận lấy, nhanh chóng xem qua: "Chắc chắn là vu khống. Đây hoàn toàn là vu khống— anh ta không có chứng cứ để chứng minh là màn biểu diễn của cô khiến Mitter bị nguyền rủa."
"Vậy tờ báo này có thể dùng làm bằng chứng về việc những lời nói của ba quý ông đã ảnh hưởng xấu đến danh dự của tôi không?"
"Có thể, có thể." Rivers hơi phấn khích, "Trong lịch sử không thiếu những vụ phụ nữ kiện đàn ông, nhưng liên quan đến quyền danh dự thì đây là lần đầu tiên— cô Clermont, tôi sẵn sàng giúp cô miễn phí, miễn là cô đồng ý công khai chi tiết vụ kiện trên báo chí."
Bạc Lị lại không vội đồng ý: "Ông Rivers, giao dịch này có vẻ hơi không công bằng."
"Không công bằng ở chỗ nào?" Rivers ngạc nhiên.
"Mỹ là hệ thống luật chung," cô bắt đầu khiến anh ngẩn người, "Trong hệ thống luật chung, các vụ án tiền lệ đều có ảnh hưởng lịch sử."
"Chúng ta thắng kiện, sau này tất cả các vụ tương tự sẽ trích dẫn án lệ của chúng ta để phán quyết, và tên của ông sẽ được nhắc đến nhiều lần trong giới pháp lý. Một cơ hội hiếm có như vậy, mà điều kiện ông đưa ra chỉ là không lấy tiền của tôi sao?"
Rivers không ngờ Bạc Lị cũng có nghiên cứu về pháp luật.
Anh vò đầu: "Vậy cô muốn gì? Tiền? Trái phiếu? Nhà cửa? Tôi đã tích cóp được một số tiền khi làm việc ở New York... Cô nói một số, tôi xem tiền trong người có đủ không, không đủ tôi sẽ đi vay bạn bè."
"Tôi không cần tiền." Bạc Lị nói.
"Vậy thì khó rồi," Rivers hít một hơi lạnh, "Cô Clermont, cô thấy rồi đấy, văn phòng của tôi rối tung cả lên, mấy tuần nay chẳng có vụ nào. Nếu cô muốn thứ gì khác— ví dụ như tham gia một buổi giao tiếp xã hội cao quý, hoặc muốn tôi giúp cô kết nối với một nhân vật quan trọng nào đó... thì tôi e là tôi không làm nổi."
"Ông nghĩ nhiều rồi," Bạc Lị cười khẽ, "Cái tôi muốn là ông— tôi muốn mời ông làm luật sư trưởng của tôi."
Rivers ngừng lại, rồi lập tức đồng ý.
Hai người nhanh chóng thống nhất.
Rivers sẽ chịu trách nhiệm thu thập chứng cứ, tìm nhân chứng, soạn thảo bài biện hộ.
Bạc Lị sẽ dựa vào danh sách nhân chứng mà anh tìm được, từng người một để thân thiết với họ, đồng thời làm nóng dư luận cho vụ kiện của mình trên báo.
Văn phòng của anh ta bốc mùi khủng khiếp, Bạc Lị đến hai lần rồi không muốn đến nữa, bảo anh ta chuyển tới biệt thự.
Vậy là gia đình rạp xiếc lại có thêm một thành viên.
Rivers phát hiện ra bài viết "Buổi biểu diễn xiếc khiến quý ông phát điên" là của một quản lý đoàn kịch ở New Orleans.
Giờ thì khả năng thắng kiện lại càng lớn hơn.
Chức vụ quản lý đoàn kịch chứng tỏ anh ta không thể đánh giá khách quan về nhân cách hay màn biểu diễn của Bạc Lị.
Dù anh ta không phải là đồng nghiệp, nhưng là đàn ông, cũng không nên công khai bôi nhọ một người phụ nữ như vậy.
Ai bảo đàn ông luôn cho rằng phụ nữ ngây thơ, yếu đuối và cần được bảo vệ?
Là đàn ông, nếu làm ăn không bằng phụ nữ thì thôi, nhưng lại còn phải đi bôi nhọ phụ nữ để kiếm lợi, thì đúng là hèn hạ vô cùng.
Trong tiếng xôn xao của dư luận, buổi biểu diễn xiếc của Bạc Lị chính thức khai mạc.
Quý ông phát điên, vấn đề an toàn, lần đầu tiên phụ nữ kiện đàn ông vì quyền danh dự... Dù người ta nhìn nhận Bạc Lị như thế nào, tốt hay xấu, cô và đoàn xiếc của cô đều trở thành khách quen của các phương tiện truyền thông.
Không ít bà các quý cô thề rằng sẽ không bao giờ xem buổi biểu diễn của Bạc Lị, nếu gặp cô trên đường cũng sẽ không chào hỏi.
Nhưng ngày buổi biểu diễn khai mạc, họ vẫn đến— Bạc Lị tung tin sẽ đặt bảng xếp hạng ở cửa quán rượu, có bảng xếp hạng cá nhân và gia đình.
Thời gian thông qua của các thành viên gia đình có thể cộng dồn, tức là bảng xếp hạng không chỉ biểu thị tài chính của gia đình— vé vào xem xiếc giá 5 đô la một lần; mà còn thể hiện độ gan dạ của gia đình.
Hiện tại, gia đình Davis đang đứng cuối bảng. Mặc dù Wright và Davis cùng bước ra khỏi quán rượu, nhưng vì Davis bước ra trước, nên gia đình anh ta bị xếp cuối bảng.
Nhiều người cùng nghề cũng đến xem náo nhiệt, họ cho rằng buổi biểu diễn của Bạc Lị chắc chắn sẽ kết thúc trong thất bại.
—Đừng nói đến năng lực của phụ nữ, chỉ riêng hình thức biểu diễn này, nhìn thế nào cũng không thể kiếm lời hơn nhà hát được.
Nhà hát có thể tiếp nhận bao nhiêu khán giả một lần?
Còn quán rượu này, có thể tiếp nhận bao nhiêu người?
Ai ngờ, Bạc Lị lại rút ngắn thời gian biểu diễn và còn tạo ra bảng xếp hạng.
Vì buổi biểu diễn diễn ra tại quán rượu, cô vừa bán vé vào cửa vừa bán đồ ăn và đồ uống.
Đám đông đến xem thì chưa thấy gì đặc biệt, nhưng họ đã bị mùi thơm của khoai tây nướng, thịt cừu xiên và bánh burrito Mexico thu hút.
Những người trong nghề nhìn thấy Bạc Lị kiếm được rất nhiều tiền mà tức giận đỏ cả mắt.
Các quản lý đoàn kịch càng ghét cô đến mức muốn thuê cả trăm người viết bài, công kích buổi biểu diễn và đồ ăn của cô trên các tờ báo lá cải. Nhưng nghĩ đến vụ kiện ầm ĩ gần đây, họ chỉ có thể nghiến răng, lén lút chửi vài câu sau lưng.
Bạc Lị không chú ý đến ánh mắt ghen tị đó, cô đang tính toán sổ sách đến đau cả đầu, muốn kéo Erik ra khỏi nhà ma để giúp cô tính toán.
May mà điện thoại có chức năng máy tính, buổi tối cô có thể trực tiếp dùng máy tính để kiểm tra sổ sách.
Nếu không, cô thực sự muốn đập đầu vào quyển sổ để chết cho xong.
Sau buổi biểu diễn đầu tiên, Bạc Lị ước tính sơ qua doanh thu.
Không tính chi phí, hôm nay cô kiếm được một trăm đô la.
Đó là một con số khá ấn tượng— nhiều nhân viên chỉ kiếm được mười đô la một tuần.
Tất nhiên, vì là ngày đầu tiên nên có rất nhiều thu nhập lặp lại.
Ví dụ, có một người đàn ông có thù với Mitter, sau ba phút bị hù dọa, anh ta lại vào năm sáu lần, cuối cùng trước khi tinh thần sụp đổ, anh ta đã đưa tên mình lên vị trí cao nhất trên bảng xếp hạng.
Bạc Lị cảm thấy vô cùng sửng sốt và tiếc nuối vì thời đại này không có màn hình lớn, nếu không cô chắc chắn sẽ cho phát lại tên của người tặng tiền và Mitter cùng nhau trên màn hình để mang lại giá trị cảm xúc đầy đủ cho anh ta.
Sau một hồi suy nghĩ, cô nhận ra cũng không phải là không thể, cô sẽ hỏi Erik xem liệu có thể thực hiện được không.
Trong thời gian này, ban ngày cô phải giám sát các diễn viên tập dượt, buổi tối thì thảo luận vụ kiện với Rivers, gần như không có thời gian trò chuyện với Erik.
Bạc Lị thừa nhận, trong đó có sự cố tình.
Có lúc, khi cô bận xong, đã rảnh rỗi bắt đầu nghịch điện thoại, nhưng khi Erik bước vào phòng ngủ, cô vẫn lơ đễnh vẫy tay bảo mình đang bận.
Khả năng quan sát của cậu ấy quá sắc bén, đương nhiên có thể nhận ra cô có đang nói dối hay không.
Sau vài lần như vậy, cô cảm thấy cậu không chỉ một lần muốn tiến lại gần, hỏi cô thật sự đang bận gì.
Nhưng cuối cùng, cậu vẫn kiềm chế được cơn thôi thúc đó.
Bạc Lị cảm thấy, nếu thêm một lần nữa, có lẽ cậu sẽ không thể kiềm chế được.
Chỉ là, khả năng kiểm soát cảm xúc của Erik rất mạnh mẽ.
Bạc Lị mãi không thể nghĩ ra điều gì có thể khiến cậu dao động cảm xúc— trong suốt thời gian qua, cô đã gần gũi với Theodore, Rivers và những người khác, cậu cũng không có phản ứng gì, cô tạm thời gác lại vấn đề này.
Giờ thì, buổi biểu diễn đã kết thúc, cô cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, và dành thời gian để kết nối lại tình cảm với cậu.
Sau khi đám đông vây quanh tan đi, Bạc Lị nhấc váy chạy lên tầng hai, nhưng cô lại phát hiện người phụ trách cơ quan không phải là Erik, mà là Thorne.
Thorne luôn có chút miễn cưỡng với các buổi biểu diễn, Bạc Lị cũng không ép cậu ta, mà đã sắp xếp cho cậu ta một số công việc hậu trường, bảo Erik dạy cậu ta cách điều khiển cơ quan.
Erik không có ý kiến gì về việc này.
Cậu khá nhẹ nhàng với Thorne, nhưng Thorne đã khóc vài lần vì sợ Erik.
Một lần, nếu không có Bạc Lị can ngăn, có lẽ Erik đã định thôi miên Thorne, làm một lần là xong.
Tiếc là Bạc Lị chỉ có thể can ngăn trong chốc lát, không thể ngăn cản lâu dài.
Trong khi Bạc Lị đang thảo luận vụ án với Rivers, Erik đã ép buộc truyền đạt hết kiến thức cho Thorne.
Khi Thorne tỉnh lại, mặc dù đã nhớ cách điều khiển cơ quan, nhưng chỉ cần nghe thấy tên Erik, cậu ta sẽ sợ đến tái mét mặt, người run rẩy không ngừng.
Từ đó trở đi, Bạc Lị không dám giao nhiệm vụ dạy học cho Erik nữa.
Dù vậy, hiệu quả của việc thôi miên lại rất tốt.
Ít nhất trong suốt cả ngày hôm nay, Bạc Lị cứ nghĩ Erik là người đứng sau điều khiển cơ quan.
Bạc Lị khen ngợi công việc hậu trường của Thorne một chút rồi hỏi: "Thầy của cậu đâu?"
Đây là lần đầu Thorne đảm nhận công việc quan trọng, cậu ta cũng có chút phấn khích, mặt đỏ lên: "Anh ấy về rồi."
"Về đâu?"
"Về biệt thự ạ." Thorne trả lời.
Bạc Lị có chút ngạc nhiên.
Erik không ở cùng họ, sao lại về biệt thự?
Cô không nghĩ nhiều, đưa một số tiền cho bà Freeman, bảo bà dẫn họ đến nhà hàng ăn một bữa thật ngon.
Ngày đầu tiên biểu diễn, Rivers cũng có mặt.
Anh ta định cùng Bạc Lị về biệt thự, nhưng Bạc Lị đã kéo anh ta lại, giao cho bà Freeman: "Cứ để anh ấy đi ăn chút gì đi."
Theodore thì thầm hỏi: "Còn cô thì sao?"
"Tôi có chút việc ở biệt thự." Bạc Lị đội mũ rộng vành, buộc dải ruy băng dưới cằm, ngồi lên xe ngựa nhẹ, "Các cậu đi chơi vui vẻ, nhớ nhé, hôm nay chúng ta kiếm được một khoản lớn đấy!"
Sau khi chào tạm biệt mọi người, Bạc Lị giật cương ngựa, xoay xe ngựa về hướng biệt thự.
Trong lòng cô không cảm thấy lo lắng, chỉ là có chút tò mò, tại sao Erik lại chọn hôm nay để về biệt thự?
Phòng ngủ của cô, cậu muốn vào lúc nào thì vào.
Đồ đạc của cô, cậu muốn xem lúc nào thì xem.
Không thể nào, hôm nay cậu cuối cùng cũng nhận ra chuyện này không đúng, rồi quyết định tránh xa cô chứ?
Bạc Lị cảm thấy trái tim mình đập nhanh hơn, lòng bàn tay cũng đổ mồ hôi, cảm giác giống như đang mở hộp quà bí ẩn— cuối cùng cậu cũng không thể nhịn được nữa, quyết định đối diện với cô nói rõ mọi chuyện rồi phải không?
Cô vội vàng thúc ngựa nhanh hơn.
Dù có phải đối mặt với chuyện gì đi nữa, cô đều mong đợi điều đó đến.
