Edit: Nhím
****============
Flora cứ ngỡ mình đã lên đến thiên đường rồi.
Cô bé thậm chí còn nhìn thấy cả tiểu thư Clermont đã qua đời.
Nhưng rất nhanh sau đó, cô bé nhận ra hai người có những điểm khác biệt cực kỳ nhỏ.
Ví dụ như, mái tóc của tiểu thư Clermont có màu nâu đỏ.
Còn người phụ nữ trước mặt lại có mái tóc dài đen nhánh vừa dày vừa mượt, làn da cũng không nhợt nhạt như tiểu thư Clermont mà trắng trẻo đầy sức sống, tựa như những cánh bách hợp tươi thắm.
Thế nhưng, ánh mắt của cô gái kia lại giống hệt như tiểu thư Clermont, linh động và láu lỉnh như một con mèo hoang sẵn sàng giơ vuốt cào người.
Flora lẩm bẩm: "Xin Chúa phù hộ... Tiểu thư Clermont, thật sự là chị đó sao?"
Bạc Lị mỉm cười hỏi: "Mabel bọn họ đâu rồi?"
Nghe vậy, Flora liền hít mạnh một hơi, nước mắt lập tức tuôn trào: "Tiểu thư Clermont, thật sự là chị rồi... Em nhớ chị lắm..."
Vừa nói, cô bé vừa như một bé gái đang tủi thân gặp lại người thân của mình, lao vào lòng Bạc Lị mà òa khóc nức nở.
Nhân viên đứng bên cạnh nhìn mà sững sờ, không tin nổi vào mắt mình.
Anh ta chẳng biết Polly Clermont là ai, chỉ biết cái tên đó vốn là điều cấm kỵ trong nhà hát.
Nửa năm trước, có một nam diễn viên trong phòng nghỉ, vừa đọc báo vừa đột nhiên bật cười:
"Các người nhìn cô ta đi, tập hợp một đám quái vật lại, nhốt trong một căn phòng để dọa người... Trò hề vụng về như thế mà cũng kiếm được tiền! Bên New York còn có người gọi cô ta là 'nữ doanh nhân' nữa đấy!"
Có người thuận miệng hùa theo: "Chắc không chỉ đơn giản là nhốt người trong phòng để dọa đâu nhỉ."
Tên diễn viên đó kỳ quái mà cười một tiếng:
"Chắc chắn rồi, trên đời làm gì có ai chịu bỏ tiền ra chỉ để bị hù dọa... Tôi thấy tám chín phần là cô ta làm nghề bán thân thôi."
Những cuộc tán gẫu như vậy ở phòng nghỉ vốn chẳng hiếm, mọi người cười cười cho qua.
Nhưng đêm hôm đó, khi nam diễn viên kia lên sân khấu biểu diễn vũ khúc giữa các màn kịch, không hiểu sao sàn diễn bỗng nhiên trơn như bôi mỡ.
Anh ta lao ra sân khấu, quay mặt về phía khán giả, thực hiện một cú nhảy lớn, thân thể mềm dẻo vươn dài trên không trung.
Ngay giây tiếp theo, chỉ nghe một tiếng "rầm" vang dội — anh ta trượt ngã xuống đất, gãy cột sống tại chỗ, và không bao giờ mở mắt được nữa.
Theo lời mô tả của nhân viên dàn cảnh tại hiện trường, cổ của nam diễn viên kia bị gãy rất thảm, đốt sống trắng hếu còn lòi cả ra ngoài, cảnh tượng vô cùng kinh hoàng.
Về sau, lại liên tiếp xảy ra vài vụ việc tương tự, và tất cả đều liên quan đến cái tên "Polly Clermont".
Có người đồn rằng, Polly Clermont là vợ của bóng ma trong nhà hát. Mà đã dám bàn tán về người vợ của bóng ma ngay tại nhà hát, đương nhiên sẽ dẫn đến sự trả thù điên cuồng của bóng ma.
Kể từ đó, cái tên này đã trở thành điều cấm kỵ trong nhà hát.
Flora là một trong số ít người trong nhà hát có thể giao tiếp với bóng ma, chắc hẳn cô bé cũng biết về điều cấm kỵ này.
Ấy vậy mà, cô bé lại gọi người phụ nữ trước mắt là "tiểu thư Clermont".
Vấn đề là, Polly Clermont đã qua đời từ ba năm trước.
Chẳng lẽ cô gái trước mặt cũng không phải người sống... mà là một hồn ma?
Nhân viên kia sợ đến mức mặt mày tái mét, lùi lại một bước, lông tơ toàn thân dựng ngược hết cả lên.
Trong đại sảnh cũng vang lên những tiếng bàn tán nghi ngờ, mọi người đều tò mò nhìn về phía họ.
Lúc này, Flora mới hoàn hồn, vội lau khô nước mắt:
"Tiểu thư Clermont, không còn sớm nữa, dạ hội sắp bắt đầu rồi."
Bạc Lị tò mò hỏi:
"Dạ hội này rốt cuộc là để làm gì? Còn Erik đâu?"
Vừa nghe thấy cái tên Erik, Flora lập tức run rẩy:
"Em không biết... không ai biết ngài ấy đang ở đâu, cũng không ai biết ngài ấy định làm gì."
Chỉ cần nghĩ đến quãng thời gian đó, cô bé lại cảm thấy sợ hãi:
"Chị không biết đâu, kể từ sau khi chị rời đi, ngài ấy hoàn toàn phát điên rồi... Ngài ấy đã sống chung với xác chết suốt nửa năm trời!"
Nói đến đây, Flora mới chợt nhớ ra cái gọi là "xác chết" lại chính là Bạc Lị, người đang đứng trước mặt cô bé, liền vội vã lắp bắp xin lỗi:
"Xin lỗi tiểu thư Clermont..."
Nhưng Bạc Lị chỉ khoát tay bảo:
"Không sao, chị biết mà."
Flora ngẩng đầu nhìn Bạc Lị, rất muốn hỏi "chị không sợ sao", nhưng nghĩ một hồi, cuối cùng lại nuốt câu hỏi đó xuống.
Giống như việc Erik bộc lộ sự si mê kỳ quái đối với thi thể của Bạc Lị, tin tưởng rằng cô sẽ quay về bên cạnh mình.
Bạc Lị cũng vậy, cô không hề sợ hãi những hành động kỳ dị của Erik.
Flora sợ Erik, và nỗi sợ ấy có lẽ vĩnh viễn sẽ không thể phai nhạt.
Nhưng cô bé cũng phải thừa nhận, Erik và tiểu thư Clermont đúng là một đôi trời sinh.
Bạc Lị nói: "Vào trong trước đã rồi tính."
Bị thái độ của Bạc Lị ảnh hưởng, Flora cũng dần bình tĩnh trở lại. Cô bé hít sâu một hơi, nắm lấy tay Bạc Lị, cùng đi về phía đại sảnh.
Đúng lúc này, tất cả ánh đèn bỗng chốc vụt tắt, đại sảnh lộng lẫy tráng lệ lập tức chìm vào bóng tối.
Trong đám đông vang lên những tiếng xôn xao bất an, giống như một bầy ong hoảng loạn.
Trong bóng tối, giọng nói run rẩy của Flora vang bên tai Bạc Lị:
"... Ngài ấy đến rồi, ngài ấy đến rồi..."
Bạc Lị nhìn về phía cầu thang lớn, trong khoảnh khắc ấy, cô không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, chỉ còn lại tiếng máu dồn dập đập vào màng nhĩ, vang dội như sấm.
Do ánh sáng mờ ảo nên Bạc Lị chẳng nhìn rõ được gì, chỉ có thể thấy phía trên cầu thang lớn, một bóng người cao lớn đến mức đáng sợ đang đứng đó.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một giọng nói lạnh lẽo quen thuộc vang bên tai cô:
"Chào buổi tối, các vị."
Đó là giọng của Erik.
Đã quá lâu không nghe thấy giọng nói ấy, bên tai Bạc Lị nóng ran như bị thiêu đốt, tim cô như muốn nhảy vọt lên cổ họng.
Không thể tự chủ, cô tách đám đông, bước về phía Erik.
"Tôi mời các người tới đây", giọng Erik lạnh nhạt nhuốm đầy mệt mỏi, "Không phải để tổ chức dạ hội hóa trang, mà là để xác nhận một chuyện."
Khi cô bước đi, đám đông cũng đồng thờichen lấn xô đẩy, thêm vào đó lời nói của Erik khiến công chúng nổi giận, chưa đầy hai giây, cô lại bị đẩy ngược về vị trí cũ.
Có người hét lên: "Này bóng ma, ngươi còn muốn giả thần giả quỷ đến bao giờ nữa? Nếu cần, chúng ta sẽ cùng chết chung một chỗ!"
Erik dường như khẽ cười một cái:
"Ông De Rozière, ông nghĩ rằng tắt đèn rồi tôi sẽ không nhận ra ông sao? Nếu ông thật sự muốn cùng tôi chết chung, vậy tôi sẽ giúp ông thực hiện điều đó. Xin hỏi, vợ của ông có biết rằng ông đã bán đất thừa kế của mình vì nhân tình không?"
Lời vừa dứt, cả phòng bùng nổ.
Mặc dù gia tộc Rozière không phải là gia tộc cổ xưa, nhưng lại có quan hệ thông gia với nhiều gia tộc danh giá, đặc biệt là gia tộc La Rochefoucauld nổi tiếng.
Ai có thể ngờ rằng, một quý tộc nho nhỏ phải bám víu vào một gia tộc cổ xưa, lại có thể vì tình nhân mà bán đi đất thừa kế của chính mình, vậy thì bà vợ của ông ta sẽ ra làm sao đây?
Trong chớp mắt, mọi người đều cảm thấy lo sợ, không dám lên tiếng nữa, sợ rằng những bí mật đen tối của gia đình mình cũng sẽ bị lôi ra ánh sáng.
De Rozière cũng mất hết dũng khí để cùng chết chung, mặt ông ta trở nên tím ngắt, lùi lại một bước, rồi bất lực ngã ngồi xuống đất.
Biểu cảm của Erik không thay đổi chút nào, cậu không hứng thú với việc chế nhạo đám quý tộc này nữa, chỉ cảm thấy chán ghét.
Cậu chuẩn bị tiếp tục lên tiếng, nhưng đột nhiên lại nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc trong đám đông.
— Bạc Lị.
Sau hai năm, ảo giác cuối cùng lại xuất hiện.
Cô đứng giữa đám đông, cố gắng chen lấn, loạng choạng tiến về phía cậu.
Có cảm giác ảo giác lần này dường như thực tế và liên kết hơn bất kỳ lần nào trước đây.
Cô thậm chí không tránh cậu mà chủ động tiến đến gần.
Erik nhìn chằm chằm vào bóng dáng của cô, ánh mắt dần trở nên tham lam rõ rệt.
Cậu từng nghĩ rằng chỉ cần tiến hành theo "kịch bản" mà cậu tự cho là đúng, cô sẽ trở lại.
Ai ngờ, dù cặp đôi mà cậu cảm thấy rất phiền phức, Christine Daaé và Raoul de Chagny, đã kết hôn, Bạc Lị vẫn không quay lại thời đại này.
Rõ ràng là cô không có ý định quay lại.
Sau khi nhận ra suy nghĩ của cô, cậu lại hoàn toàn bình tĩnh.
Nhìn lại ba năm qua, gần như mỗi ngày cậu đều bị một loại cảm giác khát khao đáng sợ hành hạ, hận không thể vừa mở mắt ra đã thấy được bóng dáng của cô.
Tuy nhiên, những gì cậu thấy đều chỉ là ảo giác.
Ảo giác không thể thỏa mãn cơn khát, mà chỉ làm nó thêm mãnh liệt.
Đến cuối cùng, cậu thậm chí không dám ngủ, như thể chỉ cần nhắm mắt lại, cậu sẽ bỏ lỡ cơ hội gặp lại linh hồn của cô.
Cậu hiểu rõ hơn ai hết, nếu tiếp tục như thế này thì sớm muộn gì cũng sẽ trở thành một kẻ điên loạn mất trí.
Cũng có lúc cậu nghĩ, việc Bạc Lị không quay lại cũng có thể là một việc tốt. Bởi vì cậu không thể biết được, nếu như mất hết lý trí thì cậu sẽ làm ra những hành động đáng sợ gì với cô.
Nhưng cậu vẫn luôn đánh giá cao sự cao thượng của chính mình.
Cuối cùng cũng có một ngày, cơn khát khao dành cho cô hoàn toàn nghiền nát lý trí của cậu.
Cậu không cảm xúc đọc cuốn sổ tay của cô, nghĩ rằng nếu cậu là nhân vật trong bộ phim này, mà bộ phim này được xây dựng dựa trên Nhà hát Opera Paris.
Liệu nếu như cậu cho nổ tung nhà hát đó, đồng quy vu tận cùng toàn bộ giới quý tộc nước Pháp, thì liệu có thể đi đến thời đại của cô không?
Cậu không phải chưa từng nghĩ đến việc nếu như mình phá hủy nhà hát ngay lúc đó, rồi khi cô quay lại thế kỷ 19... Vậy thì cậu sẽ làm gì với chính mình?
Cậu không thể đợi thêm được nữa.
Đối với một kẻ nghiện, khi thần kinh đã bị tra tấn đến mức mỏng manh như tơ nhện thì bất cứ lúc nào cũng có thể đứt đoạn.
Ba năm chờ đợi, đến hôm nay, cậu đã chịu đựng đến cực hạn rồi.
Nếu Bạc Lị quyết định ở lại thời hiện đại thì cô đã sớm phải biết rằng cậu sẽ trở nên điên cuồng đến mức này.
Thấy cậu im lặng quá lâu, trong đám đông, có người không kìm được mà hỏi: "... Ngươi muốn xác nhận điều gì?"
Giọng nói của Erik lạnh lẽo, ẩn chứa sự điên cuồng đáng sợ: "Nếu tôi kích nổ thuốc nổ chôn dưới nền của nhà hát Opera... liệu tôi có thể gặp lại cô ấy không?"
Bầu không khí trong chớp mắt dường như đã chết lặng.
Mọi người đều không dám tin vào những gì mình vừa nghe thấy.
Chỉ trong chốc lát, tiếng hít thở mạnh vì sợ hãi vang lên như sóng trào.
Họ tưởng rằng bóng ma tổ chức một buổi dạ tiệc hóa trang chỉ để tống tiền họ.
Dù sao, họ đều là quý tộc nước Pháp, hầu như ai cũng có mối quan hệ huyết thống với hoàng tộc Pháp, và quan hệ thông gia thì phức tạp như mạng nhện.
Ai mà ngờ được bóng ma lại điên cuồng đến mức muốn giết chết họ.
Giữa đám hỗn loạn, một người nghi ngờ hỏi: "... Không phải dưới sàn hát Opera là một hồ nước sao? Ngươi đã giấu thuốc nổ dưới hồ à?"
"Muốn tiền thì cứ nói thẳng đi..."
Giọng của Erik lại nhẹ nhàng vang lên: "Các vị, tôi không phải đang hỏi ý kiến của mọi người, chỉ là đến để thông báo mà thôi."
Bạc Lị chen mãi không lọt ra được khỏi đám đông, vốn định xem Erik sẽ nói gì, nhưng lại nhận được một tin tức trọng đại như thế này.
... Dự đoán của cô là đúng.
Erik muốn phá hủy nhà hát Opera Paris.
Thực sự là gặp quỷ rồi mà.
Xung quanh hoàn toàn tối tăm, đám đông thì ồn ào ầm ĩ.
Bạc Lị chỉ có thể vừa chen chúc giữa đám đông, vừa gọi to tên Erik.
Tuy nhiên, lời nói của Erik như một viên đá ném xuống mặt hồ, khiến mọi người bắt đầu xôn xao, hầu như ai cũng đang nói, và âm thanh càng lúc càng lớn, khiến giọng của cô hoàn toàn bị chìm nghỉm.
Nhưng Bạc Lị biết, chắc chắn cậu sẽ nghe thấy tiếng cô.
Dù sao, cậu có thể nghe ra được lực chạm phím của người chơi piano trong bản nhạc giao hưởng phức tạp như thế, làm sao có thể không nghe thấy giọng cô?
Erik không rời mắt khỏi hình dáng Bạc Lị trong đám đông, nhìn cô đến mức mắt mỏi nhừ, trái tim đau nhói, lại không dám rời khỏi cô dù chỉ một giây.
Lần ảo giác này, thật sự quá chân thật.
Cậu thậm chí còn nghe thấy giọng cô.
— Cô đang gọi tên cậu.
Một giây sau, liệu cô có bước đến trước mặt cậu không?
Lúc này, Bạc Lị cuối cùng cũng chen qua được đám đông, nắm chặt tay vịn cầu thang, từng bước từng bước tiến về phía Erik.
Trong tháng đó trên con tàu, cô gần như mỗi đêm đều mơ thấy cảnh tượng này.
Nhưng lần nào cũng vậy, mặt đất luôn trở nên giòn xốp, dù cô cố gắng thế nào cũng không thể đi đến cuối cùng.
Bây giờ, cô cuối cùng cũng bước lên những bậc thang thật sự, tiến về phía cậu.
Trong bóng tối, cậu dường như cũng đang nhìn cô, ánh mắt tham lam đầy cuồng nhiệt, hơi thở cũng dần trở nên nặng nề, nghe như không phải là hơi thở, mà giống như những rung động kỳ lạ phát ra từ vị trí giữa các xương sườn.
Dưới cái nhìn mãnh liệt của cậu, trái tim của Bạc Lị cũng bắt đầu đập thình thịch.
Bầu không khí giống như một quả bóng căng phồng đến mức sắp nổ tung.
Bạc Lị gần như không dám thở, sợ rằng chỉ một làn gió nhẹ cũng sẽ khiến quả bóng vỡ tan.
Cô tiến đến trước mặt cậu, đưa tay ra, giọng nói đã có chút khàn: "... Erik, em quay lại rồi đây."
Cậu đứng yên tại chỗ, mắt nhìn chằm chằm vào tay cô, dường như đang nở một nụ cười kỳ lạ: "Anh biết. Đợi anh kích nổ thuốc nổ xong, anh sẽ đến tìm em."
"..."
Bạc Lị khẽ thở dài, đưa tay ôm lấy cổ cậu, ngẩng đầu hôn lên môi cậu: "Anh không thể kích nổ thuốc nổ... bởi vì em vẫn chưa muốn chết."
