Nỗi ưu sầu trên gương mặt Bùi Oản còn chưa kịp tan đi, chợt thấy Tiêu Thịch xuất hiện trước mắt, nàng không khỏi sững sờ. Một lúc lâu sau mới khẽ lên tiếng: “Tam thúc? Sao người lại ở đây?”
Tiêu Thịch thong thả ngồi xuống đối diện nàng, ánh mắt lặng lẽ nhìn qua: “Tiểu chất nữ vừa đến phủ Quảng An Hầu?”
Bùi Oản còn chưa hoàn hồn, chỉ theo bản năng gật đầu.
Tiêu Thịch lại hỏi: “Đến đó làm gì?”
Bùi Oản chớp nhẹ hàng mi, đáp: “Hôm nay có vài thuộc hạ cũ của phụ thân trở về, mang theo không ít d.ư.ợ.c liệu từ Ninh Châu. Phụ thân bảo ta mang sang cho biểu huynh.”
Nói đến đây, nàng lại nhìn y, trong mắt đầy vẻ nghi hoặc: “Tam thúc… sao người lại ở đây?”
Tiêu Thịch chậm rãi đáp: “Ta vừa ghé qua Hầu phủ, hiện đang định đến nha môn Kinh Triệu Doãn.”
Tiêu Thịch nói dối mà thần sắc vẫn điềm nhiên, không lộ nửa phần sơ hở. Gương mặt nghiêm chỉnh, ánh mắt trầm ổn, khiến người ngoài khó lòng sinh nghi.
Bùi Oản vốn biết nha môn Kinh Triệu Doãn quả thực ở phía nam thành, nên hoàn toàn không nảy sinh hoài nghi, chỉ khẽ “a” một tiếng rồi hỏi: “Vậy… sao Tam thúc lại ghé qua phủ chúng ta?”
Tiêu Thịch thuận thế tiếp lời: “Hầu gia đã tiến cử ta trước mặt Thánh thượng, cho ta giữ chức Phó Chỉ huy sứ Kim Ô Vệ. Thánh thượng đã chuẩn tấu, nên vừa rồi ta cùng phụ thân đến Hầu phủ tạ ơn.”
Nghe đến đây, đôi mắt Bùi Oản lập tức sáng lên, trong lòng vui mừng khôn xiết, hoàn toàn không nghĩ đến những dụng ý sâu xa phía sau. Nàng không kìm được bật thốt: “Phó Chỉ huy sứ Kim Ô Vệ sao?! Tam thúc! Chúc mừng người!”
Nàng nghiêng đầu nhìn y, trong mắt tràn đầy ngưỡng mộ: “Có phải… Tam thúc là người trẻ tuổi nhất trong Đại Sở từng giữ chức vị này không?”
Thấy nàng vui mừng đến vậy, Tiêu Thịch cũng khẽ cong môi, nhẹ gật đầu, rồi thuận thế chuyển lời: “Vừa rồi là vì chuyện gì mà buồn bực? Ta vừa bước lên xe, đã thấy tiểu chất nữ mặt mày ủ rũ.”
Bùi Oản nhìn y, nụ cười nơi khóe môi dần nhạt đi, chân mày lại khẽ nhíu. Ánh mắt nàng thoáng lộ vẻ do dự, tựa hồ có điều muốn nói, lại không muốn mở lời.
Đôi mắt phượng của Tiêu Thịch khẽ hẹp lại, giọng nói trầm xuống: “Chuyện gì mà đến ta… cũng không thể nói được?”
Bùi Oản khẽ cúi đầu, giọng mang theo vài phần rầu rĩ: “Cũng không phải chuyện gì quan trọng… Tam thúc đừng hỏi nữa, ta tự xử lý được.”
Thấy ánh mắt Tiêu Thịch càng thêm trầm xuống, Bùi Oản liền khẽ bày ra vài phần đáng thương, tựa như muốn dùng cách ấy khiến y không tiếp tục truy hỏi.
Tiêu Thịch hít sâu một hơi, trong lòng không thể không thừa nhận—chiêu này của nàng quả thực có hiệu nghiệm.
Chỉ là, chuyện đã dính dáng đến phủ Quảng An Hầu, y lại không thể dễ dàng bỏ qua như vậy.
Y trầm giọng nói: “Ta không hỏi cũng được. Nhưng từ nay về sau… tiểu chất nữ không được tùy tiện đến phủ Quảng An Hầu nữa.”
Đôi mắt Bùi Oản khẽ mở lớn, không giấu nổi vẻ kinh ngạc: “Vì sao?”
Tiêu Thịch nhìn thẳng vào nàng, không vòng vo, dứt khoát nói: “Dục Chi vừa rồi có nhắc đến, phụ thân và mẫu thân của tiểu chất nữ đối với Tống thế t.ử đều rất hài lòng, e rằng trong lòng đã có ý kết thân. Nếu tiểu chất nữ còn thường xuyên qua lại, khiến Hầu gia và phu nhân hiểu lầm rằng tiểu chất nữ cùng Tống thế t.ử tình ý tương thông, rồi thuận thế định hôn sự… vậy phải làm sao?”
Trong mắt Bùi Oản thoáng hiện vẻ ngạc nhiên, nhưng rất nhanh liền bật cười, giọng mang theo vài phần không tin: “Huynh trưởng thật sự nói như vậy sao? Sao có thể chứ?”
Tiêu Thịch thần sắc nghiêm nghị, không hề có nửa phần đùa cợt, giọng điệu trầm ổn: “Vì sao lại không thể? Nay bệnh tình của hắn đã thuyên giảm, không còn mối lo ngày trước. Hai phủ lại càng thêm qua lại thân thiết, trong mắt trưởng bối đôi bên, đây vốn là một đoạn lương duyên tốt đẹp. Tống thế t.ử tính tình ôn hòa, đối đãi với tiểu chất nữ cũng chu toàn lễ nghĩa, Hầu gia cùng phu nhân có suy nghĩ như vậy, cũng là lẽ thường tình.”
Bùi Oản nghe vậy, trong lòng khẽ chấn động. Lại nhớ dạo gần đây Tống Gia Hoành thường xuyên lui tới phủ Trường Lạc Hầu, mà phụ mẫu nàng đối đãi với huynh ấy cũng khác hẳn thường ngày, càng thêm thân thiết. Nghĩ đến đó, trong lòng nàng bỗng dâng lên một trận hoảng hốt, vội vàng bật thốt: “Chuyện này… ta không muốn gả cho Tống biểu huynh!”
Tiêu Thịch nghe xong, ánh mắt khẽ giãn ra, tựa hồ mang theo vài phần hài lòng.
Bùi Oản lại e lời vừa rồi quá mức dứt khoát, vô tình khiến người ngoài hiểu lầm là coi nhẹ Tống Gia Hoành, liền vội vàng giải thích: “Ta cũng không phải chê bai Tống biểu huynh, chỉ là giữa ta và huynh ấy xưa nay chỉ có tình nghĩa huynh muội, sao có thể kết làm phu thê?”
Tiêu Thịch khẽ cong môi, ý cười như có như không: “Tiểu chất nữ nghĩ như vậy, nhưng vị Tống biểu huynh kia, chưa chắc đã cùng một ý.”
Bùi Oản nghe đến đây, trong lòng chợt động. Nàng nhớ lại những lần Tống Gia Hoành tỏ ra nghi ngại đối với Tiêu Thịch, trong lòng bỗng sinh ra vài phần tỉnh ngộ. Nếu hắn thực sự có ý kết thân, tất sẽ không vui khi thấy nàng thân cận với Tiêu Thịch.
Ý niệm này vừa dấy lên, nàng liền bừng tỉnh. Kiếp trước, Tống Gia Hoành vì bệnh mà chậm trễ hôn sự, đến cuối cùng vẫn chưa lập gia thất. Nhưng nay bệnh tình đã chuyển biến tốt, chuyện hôn nhân tất nhiên cũng sẽ được tính đến. Mà thân phận của nàng… e rằng cũng nằm trong sự cân nhắc ấy.
Nhìn thần sắc của nàng, Tiêu Thịch không khỏi sinh ra vài phần sốt ruột. Hắn gần như có thể khẳng định, Tống Gia Hoành từ lâu đã để lộ tâm ý, chỉ là Bùi Oản đến tận lúc này mới kịp nhận ra.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nghĩ vậy, hắn trầm giọng nói: “Vị Tống biểu huynh kia tuy không phải hạng tầm thường, nhưng vẫn chưa xứng với tiểu chất nữ. Phụ mẫu tiểu chất nữ chỉ mong tìm một người tính tình ôn hòa, biết chăm lo cho nàng, lại không từng nghĩ đến chuyện năm tháng dài lâu về sau. Nếu không phải là tình thâm tận cốt, thì sớm muộn gì cũng phai nhạt. Huống hồ thân thể hắn vốn yếu, bệnh căn khó dứt, chưa biết ngày nào lại tái phát. Đến lúc ấy… người chịu khổ, vẫn chỉ là tiểu chất nữ mà thôi.”
Bùi Oản nghe vậy, trong lòng thầm nghĩ, may mà những lời này chỉ nói trước mặt nàng, nếu lọt vào tai người ngoài, e rằng khó tránh khỏi bị cho là thất lễ. Thế nhưng, lời của Tiêu Thịch lại khiến nàng vô thức gật đầu tán thành: “Tam thúc nói cũng có lý. Dẫu phụ mẫu có suy tính như vậy, cũng chưa chắc sẽ ép buộc ta. Thúc cứ yên tâm. Còn phủ Quảng An Hầu… về sau ta sẽ hạn chế qua lại.”
Tiêu Thịch nghe xong, thần sắc lộ ra vài phần hài lòng, dường như cảm thấy nàng vẫn còn dễ dạy.
Ai ngờ, ngay sau đó Bùi Oản khẽ đảo mắt, nhìn hắn hỏi: “Vậy theo Tam thúc, người thế nào… mới xứng với ta?”
Tiêu Thịch vốn miệng lưỡi linh hoạt, vậy mà trước câu hỏi này lại nhất thời nghẹn lời. Đối diện với ánh mắt sáng ngời của nàng, hắn suýt nữa không kìm được mà né tránh, nhưng rốt cuộc vẫn giữ vững thần sắc, trầm giọng đáp: “Tự nhiên phải là người xem tiểu chất nữ trọng như sinh mệnh, mới xứng kết duyên cùng tiểu chất nữ.”
Bùi Oản khẽ “ồ” một tiếng, tựa như đã lĩnh hội được điều gì đó.
Bên ngoài xe ngựa, trời đã ngả về đêm. Ánh đèn từ các t.ửu lâu ven đường sáng rực, xuyên qua khe rèm buông, loang lổ rơi trên dung nhan nàng. Gương mặt thanh tú, hàng mi dài buông bóng, tựa như phủ một tầng sương mỏng, khiến ánh nhìn của Tiêu Thịch vương vấn không rời, ký ức về giấc mộng xuân kia lại âm thầm dấy lên nơi đáy lòng.
Bùi Oản tựa nhẹ vào đệm mềm, bàn tay khẽ đặt trên lớp gấm mịn. Ánh mắt Tiêu Thịch lướt qua, dừng lại nơi những ngón tay trắng ngần như ngọc, bất giác khó lòng kiềm chế. Đợi đến khi hắn kịp hoàn hồn, tay đã vô thức phủ lên mu bàn tay nàng.
Bùi Oản khẽ giật mình, vừa kinh ngạc lại vừa thẹn thùng, ngẩng đầu nhìn hắn. Tiêu Thịch không thu tay lại, ngược lại còn khẽ siết, đem tay nàng bao trọn trong lòng bàn tay, giọng nói trầm thấp: “Vết hằn hôm ấy… đã tan chưa?”
Gương mặt Bùi Oản thoáng chốc đỏ bừng. Khi đầu ngón tay hắn khẽ lướt qua cổ tay nàng, một trận run rẩy không kìm được lan khắp người, ngay cả giọng nói cũng trở nên khẽ khàng, có phần rối loạn: “Tan… tan rồi.”
Tiêu Thịch đưa tay kéo nhẹ ống tay áo nàng xuống, giọng nói trầm thấp, như hòa vào màn đêm: “Hôm ấy nàng từng hỏi ta… trong lòng đang nghĩ gì.”
Bùi Oản ngẩng đầu nhìn hắn. Khi đó nàng quả thực đã hỏi, nhưng hắn lại không đáp.
Dung nhan Tiêu Thịch ẩn trong bóng tối, chỉ có đôi mắt sâu thẳm tựa vực nước, lặng lẽ mà mê hoặc. Môi hắn khẽ động, thanh âm thấp thoáng như thì thầm: “Ta khi ấy… đang nghĩ, phải làm sao mới có thể đối đãi với nàng tốt hơn nữa.”
Lòng bàn tay Bùi Oản thoáng rịn mồ hôi, tim đập dồn dập không yên. Bàn tay Tiêu Thịch nóng như than hồng, siết c.h.ặ.t đến mức nàng không sao rút ra được. Không gian trong xe vốn đã chật hẹp, lúc này lại càng trở nên oi bức, trong khi tiếng huyên náo bên ngoài càng lúc càng vọng vào rõ rệt. Một cảm giác rung động mơ hồ, xen lẫn vài phần cấm kỵ, lặng lẽ lan khắp cõi lòng nàng.
Ánh mắt Tiêu Thịch sâu thẳm, như muốn nuốt trọn lấy nàng. Bất chợt, hắn nghiêng người áp sát, khoảng cách giữa hai người thoáng chốc bị kéo gần.
“Đợi ta thêm một thời gian.”
Bàn tay hắn siết c.h.ặ.t hơn, hơi thở nóng ấm khẽ phả lên gương mặt nàng. Bùi Oản vô thức lùi lại, nhưng tay còn lại của hắn đã nâng lên, nhẹ nhàng giữ lấy má nàng, không để nàng tránh né. Đầu ngón tay thô ráp khẽ chạm vào vành tai, khiến toàn thân nàng như bốc cháy.
Ngay trong khoảnh khắc ấy, Tiêu Thịch đột ngột buông tay.
Giọng nói hắn khàn thấp, mang theo vài phần dồn nén: “Nghe rõ chưa?”
Bùi Oản sững sờ hồi lâu, đến khi hiểu ra ý tứ trong lời nói vừa rồi, mới theo bản năng khẽ gật đầu. Tiêu Thịch thấy vậy, trong mắt thoáng hiện ý hài lòng. Hắn liếc nhìn ra ngoài, thấy màn đêm đã buông xuống hoàn toàn, liền trầm giọng nói: “Cũng sắp về đến phủ rồi. Ta đưa nàng về, chớ để Hầu gia và phu nhân biết nàng từng gặp ta.”
Bùi Oản vẫn còn chưa hoàn toàn tỉnh táo, Tiêu Thịch đã lên tiếng sai Thạch Trúc tiếp tục đ.á.n.h xe. Xe ngựa lại chầm chậm lăn bánh. Nàng khẽ muốn rút tay về, nhưng lại bị hắn giữ c.h.ặ.t không buông.
Đầu óc nàng mơ hồ, thỉnh thoảng lại len lén liếc nhìn hắn. Tiêu Thịch dường như nhận ra, khóe môi khẽ cong lên, thấp giọng nói: “Lời vừa rồi… ta là cố ý trêu nàng.”
Bùi Oản ngẩn ra, ánh mắt đầy nghi hoặc: “Trêu ta?”
Tiêu Thịch hạ giọng, thanh âm càng thêm trầm thấp: “Khi đó… trong lòng ta vốn đang nghĩ chuyện khác.”
Trong đầu Bùi Oản tựa như nước sôi dâng trào, rối loạn không yên. Không gian trong xe ngựa tràn ngập hơi thở của Tiêu Thịch, lời nói nửa kín nửa hở của hắn khiến sợi tơ tình nơi đáy lòng nàng khẽ rung động. Bao ý niệm mơ hồ dâng lên, nhưng hắn lại không nói thêm, chỉ khẽ vuốt mu bàn tay nàng, thấp giọng dặn dò: “Nhớ kỹ lời đã hứa, chớ nên thường xuyên lui tới phủ Quảng An Hầu nữa.”
Bùi Oản vừa khẽ “ồ” một tiếng, xe ngựa đã dừng lại. Bên ngoài, Thạch Trúc cất tiếng bẩm báo đã đến phủ. Nàng như bừng tỉnh khỏi một giấc mộng, chỉ thấy quãng đường vừa rồi trôi qua nhanh đến mức khó tin.
Tiêu Thịch không nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ nhìn nàng trong ánh sáng lờ mờ. Một lúc sau mới buông tay, bước xuống xe trước. Bùi Oản hít sâu vài hơi, cố trấn định tâm thần, rồi chậm rãi theo sau. Khi nàng vừa bước xuống, Tiêu Thịch đã đưa tay đỡ lấy, ánh mắt dõi theo cho đến khi nàng đi qua cổng lớn.
Nàng không dám ngoảnh đầu lại, tâm trí vẫn còn lâng lâng như giữa mộng, lững thững trở về Lan Trạch viện. Đi được nửa đường, chợt gặp Tuyết Trà vội vàng ra đón, cất giọng hỏi: “Tiểu thư sao hôm nay về muộn như vậy? Buổi chiều Tam gia cùng Quốc Công gia có đến, nhưng đã hồi phủ rồi. Lúc này Hầu gia đang tiếp hai vị thuộc hạ từ Ninh Châu trở về, tiểu thư muốn hồi viện hay đến bái kiến phu nhân?”
Bùi Oản giật mình như vừa tỉnh mộng, lập tức đổi hướng bước về phòng chính, thuận miệng hỏi: “Là những ai?”
Tuyết Trà lắc đầu đáp: “Nghe nói có một vị tướng quân họ Triệu, còn một vị Tham quân họ Lý. Nô tỳ cũng không rõ lắm, chỉ biết hai người đã vào thư phòng, nói chuyện khá lâu rồi.”
Bước chân Bùi Oản chợt khựng lại. Khi nàng quay đầu, vẻ mơ màng vì Tiêu Thịch trên gương mặt đã tan biến không còn dấu vết. Ánh mắt nàng thoáng căng thẳng, gấp giọng hỏi: “Ngươi nói vị Tham quân ấy… họ gì?”
Lời tác giả: A, đây chắc tính là tỏ tình rồi nhỉ.
