Lý Mộc vốn mới gia nhập Trường Ninh quân chưa được bao lâu, vậy mà nay đã trở thành Tham quân thân cận bên cạnh Bùi Kính Nguyên, lại còn nắm giữ việc lương thảo quân bị. Chỉ bấy nhiêu cũng đủ thấy hắn được trọng dụng đến mức nào.
Tiêu Thịch khẽ giơ tay day nhẹ mi tâm, trong lòng thoáng dâng lên một cảm giác nặng nề. Thiên đạo vô thường, thế sự đổi dời, mọi việc dường như đã sớm sinh ra biến số.
Không Thanh hiếm khi thấy chủ t.ử lộ vẻ như vậy, trong lòng không khỏi sinh nghi, liền cất tiếng hỏi: “Chủ t.ử, người này… có điều gì bất thường sao?”
Tiêu Thịch khẽ nheo mắt, giọng nói trầm thấp: “Bọn họ sẽ lưu lại kinh thành hơn một tháng. Trong khoảng thời gian này, nhất định phải theo dõi hắn thật c.h.ặ.t. Kẻ này gia nhập Trường Ninh quân vốn mang ý đồ bất chính, phía sau tất có kẻ khác thao túng.”
Không Thanh nghe vậy không khỏi kinh hãi: “Đã như vậy… cớ sao Trường Lạc Hầu vẫn tin tưởng hắn đến thế?”
Đáy mắt Tiêu Thịch chợt lóe lên một tia hàn ý, giọng nói lạnh lẽo:
“Có kẻ đã sớm giăng sẵn thiên la địa võng, chỉ chờ đẩy phủ Trường Lạc Hầu vào chỗ vạn kiếp bất phục. Mưu tính đã sâu đến mức này, dẫu Bùi Hầu gia không phải hạng người tầm thường, cũng khó tránh khỏi lúc sơ hở.”
Không Thanh nghe xong mới hiểu rõ sự tình cấp bách, lập tức lĩnh mệnh lui đi.
Tiêu Thịch không nói thêm lời nào, nhưng trong lòng đã bị một tầng u ám bao phủ. Vốn dĩ hắn nắm giữ tiên cơ, chiếm trọn thế thượng phong, nào ngờ thiên ý lại âm thầm đặt xuống một nước cờ, khiến cục diện càng thêm hung hiểm. Nay ưu thế đã mất quá nửa, lại còn sinh ra những ẩn họa khó lòng khống chế.
Riêng Lý Mộc… hắn nhất thời vẫn chưa thể quyết định nên xử trí ra sao.
Sau khi lĩnh mệnh, Không Thanh không dám có nửa phần lơ là. Thế nhưng ngay trong ngày hôm ấy, khi ẩn mình ngoài trạch viện của Lý Mộc, hắn lại bắt gặp một bóng dáng quen thuộc. Trong lòng thoáng kinh ngạc, hắn chờ đến lúc Tiêu Thịch tan triều, liền lập tức vào bẩm báo:
“Công t.ử, người vừa sinh nghi đối với Lý Mộc, e rằng Bùi đại tiểu thư bên kia cũng đã nảy sinh nghi ngờ. Hôm nay, ngoài trạch đệ của Lý Mộc, thuộc hạ nhìn thấy Thạch Trúc — người hầu cận bên cạnh tiểu thư.”
Tiêu Thịch khi ấy đang chậm rãi lau thanh Thái A, nghe đến đây, động tác trong tay chợt khựng lại: “Thạch Trúc?”
Không Thanh gật đầu, giọng điệu chắc chắn: “Thuộc hạ tuyệt không nhìn nhầm.”
Chân mày Tiêu Thịch khẽ nhíu lại, ánh mắt thoáng trầm xuống.
Hiện nay, ai nấy trong kinh thành đều rõ Lý Mộc là người được Bùi Kính Nguyên hết sức trọng dụng. Thế nhưng Bùi Oản, một khuê các nữ t.ử chưa từng dính dáng đến quân vụ, cớ sao lại phái người âm thầm dò xét hắn?
Tiêu Thịch nhất thời không sao lý giải, nhưng bàn tay đang cầm Thái A lại vô thức siết c.h.ặ.t. Tâm tư nàng xưa nay trong sáng như gương, ở trước mặt hắn dường như không hề che giấu điều gì, vậy mà lại thường làm ra những việc khiến hắn khó lòng đoán định.
Từ chuyện mượn tay Liễu gia cô nương để xoay chuyển cục diện, cho đến việc lặng lẽ theo dõi Lý Mộc… tất cả đều không giống hành động của một thiếu nữ khuê các mới mười bốn tuổi.
Hắn là vì biết trước biến cố của kiếp trước nên mới sinh lòng đề phòng Lý Mộc… vậy còn nàng, rốt cuộc là vì điều gì?
Trong lòng Tiêu Thịch thoáng dâng lên một tia bất an. Hắn vốn muốn lập tức đến phủ Trường Lạc Hầu, nhưng lại chợt nhớ đến việc được Bùi Kính Nguyên tiến cử. Với sự tinh thông lòng người của mình, hắn đương nhiên không thể không nhìn ra ẩn ý trong đó, vì thế trong thoáng chốc liền sinh ra vài phần do dự.
Chỉ trong chớp mắt, hắn đã thu lại tâm tư, quay sang dặn dò Không Thanh: “Ngày mai, công t.ử Hồ gia sẽ mời vài bằng hữu ra hồ Lạc Thần ngoài thành, chèo thuyền thưởng tuyết. Ngươi đem tin này báo cho Tiêu Quân.”
Không Thanh thoáng kinh ngạc, không khỏi hỏi: “Công t.ử… sao người lại biết được chuyện này?”
Tiêu Thịch khẽ nhếch môi, thần sắc ung dung: “Ngươi cứ làm theo là được.”
Không Thanh không ngờ công t.ử lại để tâm đến cả chuyện của Hồ gia. Thấy hắn không nói thêm lời nào, liền lặng lẽ lui ra khỏi Thanh Huy Hiên, tìm đúng thời cơ, chỉ bằng vài câu kín đáo đã truyền tin ra ngoài.
Chưa đến nửa khắc, Tiêu Quân đã nhận được tin.
Nàng vốn vẫn chưa quên được Hồ Trường Ninh, nghe vậy liền khẽ cười nói: “Cũng đã lâu ta chưa đến hồ Lạc Thần. Nếu đã như vậy, chuyến này nhất định phải đi xem thử… bên cạnh huynh ấy rốt cuộc có những vị tiểu thư nào theo cùng.”
Thị tỳ đứng bên cạnh dường như có điều muốn nói, lại chần chừ không dám mở lời.
Tiêu Quân thấy vậy, liền nhướng mày hỏi: “Sao thế? Chẳng lẽ huynh ấy không gửi thiếp mời, ta liền không thể tự mình đi sao?”
Nói đoạn, nàng phất tay: “Mau lấy giấy b.út đến đây. Ta sẽ tự viết một phong thiếp, mời Bùi đại tiểu thư cùng đi. Như vậy… chẳng phải càng thêm danh chính ngôn thuận sao?”
Tính tình Tiêu Quân vốn nóng nảy, một khi đã quyết liền không chần chừ. Chưa đầy một khắc, thiếp mời đã được sai người đưa đi.
Trong phủ Trường Lạc Hầu, Bùi Oản nhận được thiếp, trong lòng không khỏi sinh ra vài phần do dự. Từ khi Lý Mộc xuất hiện, nàng ăn không ngon, ngủ không yên, tâm trí rối bời, nào còn lòng dạ mà đi dạo chơi ngắm cảnh.
Thế nhưng nghĩ lại, phủ Quốc Công gần đây liên tiếp gặp biến, mà Tiêu Quân lại mang khúc mắc với Hồ Trường Ninh, e rằng trong lòng đã tích tụ không ít uất kết. Nghĩ đến đây, nàng càng thêm phân vân.
Đúng lúc ấy, Tuyết Trà đứng bên cạnh, vẻ mặt lo lắng, khẽ khuyên: “Tiểu thư trước kia từng rơi xuống hồ Lạc Thần, nơi ấy e là không hợp bát tự, chi bằng đừng đi thì hơn. Huống hồ thời tiết đã dần ấm lên, cảnh tuyết trên hồ… sợ rằng cũng chẳng còn bao nhiêu vẻ đẹp nữa.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nghe nhắc đến chuyện rơi xuống hồ Lạc Thần, Bùi Oản chợt khựng lại, một ký ức mơ hồ bỗng dâng lên. Chính lần ấy… nàng đã từ cõi c.h.ế.t mà trở về. Về sau, nàng từng không ít lần tự hỏi vì sao bản thân lại có thể quay về năm mười ba tuổi, thậm chí còn nảy sinh ý niệm trở lại hồ Lạc Thần để tìm hiểu căn nguyên. Nay cơ hội đã ở ngay trước mắt, há có thể dễ dàng bỏ qua?
Nghĩ vậy, nàng khẽ mỉm cười, nói: “Ta đâu phải chỉ đến đó một lần, sao lại nói không hợp bát tự. Huống hồ dạo này Quân nhi tâm trạng không tốt, ta đi cùng tỷ ấy một chuyến cũng không sao. Lại nói… ta cũng đã lâu chưa ra ngoài.”
Đến tối, Nguyên thị biết nàng nhận lời mời, trong lòng không khỏi sinh lo lắng. Trái lại, Bùi Kính Nguyên lại rất tán thành việc nàng cùng bằng hữu ra ngoài thư giãn. Trong mắt ông, Tiêu Quân tuy là nữ nhi Tiêu gia, nhưng tính tình thẳng thắn, hành sự quang minh, khiến ông phần nào yên tâm.
Sáng hôm sau, Bùi Oản chỉnh trang y phục gọn gàng, dung nhan đoan chính, sớm đã đến phủ Quốc Công.
Thế nhưng trong phủ Quốc Công, Tiêu Quân lại vừa nhận được một phong thiếp mời từ Hồ Trường Ninh. Nàng mở ra xem, ánh mắt lập tức trợn lớn, kinh ngạc thốt lên: “Chẳng phải nói là hồ Lạc Thần sao? Sao lại đổi thành vườn Bạch Lộ? Hơn nữa… thiếp mời cũng đã phát ra rồi?”
Hồ Lạc Thần ở phía nam thành, còn vườn Bạch Lộ lại nằm tận phía tây, hoàn toàn là hai nơi cách biệt. Nhất thời, Tiêu Quân đứng lặng, không biết phải phản ứng ra sao.
Thị tỳ đứng bên cạnh khẽ do dự, lên tiếng nhắc: “Bùi đại tiểu thư sắp đến rồi, tiểu thư…”
Tiêu Quân cúi nhìn tấm thiếp trong tay, trong lòng dấy lên muôn vàn giằng co. Hồ Trường Ninh đã nhiều ngày không lui tới, khiến nàng không khỏi sinh lòng uất kết. Nay lại đột ngột sai người đưa thiếp mời… rốt cuộc là đã đổi ý, hay phía sau còn ẩn tình gì khác?
Đang lúc do dự, gia nhân vào bẩm báo Bùi Oản đã tới. Trong lòng Tiêu Quân chợt dấy lên vài phần chột dạ, nhất thời lại không dám ra ngoài nghênh đón.
Mà nơi cửa chính, Bùi Oản vừa bước vào phủ, liền chạm mặt Tiêu Thịch đang chuẩn bị xuất môn.
Từ lần gặp trên xe ngựa đến nay đã ba ngày, những lời nói nửa kín nửa hở cùng cái chạm tay hôm ấy vẫn khiến lòng nàng chưa thể yên. Nay bất ngờ đối diện, tim nàng không khỏi khẽ loạn nhịp, khẽ cất tiếng: “Tam thúc…”
Khóe môi Tiêu Thịch thoáng cong lên, ý cười nhàn nhạt: “Ta đang chờ nàng.”
Bùi Oản thoáng kinh ngạc: “Chờ ta? Hôm nay ta cùng Quân nhi đến hồ Lạc Thần, Tam thúc có muốn đi cùng không?”
Tiêu Thịch khẽ nhướng mày, giọng nói mang theo vài phần thâm ý: “Chỉ e… muội ấy không thể cùng nàng xuất hành được rồi.”
Bùi Oản không hiểu, Tiêu Thịch quay người nói: “Vào xem sẽ rõ.”
Hắn cùng nàng bước vào nội viện. Vừa đến cổng, đã thấy Tiêu Quân từ trong đi ra, thần sắc lúng túng, ánh mắt lảng tránh. Bùi Oản chỉ khẽ liếc qua, đã nhận ra tấm thiếp nàng giấu sau lưng, liền mỉm cười hỏi: “Đột nhiên nhận được thiếp mời của ai vậy?”
Gương mặt Tiêu Quân thoáng ửng đỏ, lại liếc nhìn Tiêu Thịch, nhất thời không biết nên đáp thế nào. Bùi Oản bật cười, giọng mang ý trêu chọc: “Xem ra hôm nay… có người phải thất hứa rồi.”
Tiêu Quân vội kéo nàng sang một bên, ghé sát tai thì thầm vài câu. Bùi Oản nghe xong, đưa tay che miệng cười khẽ: “Được rồi, vậy ta trở về trước.”
Tiêu Quân liên tục lên tiếng xin lỗi, nhưng ý cười trên mặt lại không sao giấu nổi. Bùi Oản nhìn mà dở khóc dở cười.
Tiêu Quân tuy mang vẻ áy náy, nhưng vẫn nhờ Tiêu Thịch đưa nàng hồi phủ. Việc này… lại vừa hay hợp ý hắn.
Rời khỏi nội viện, Bùi Oản càng nghĩ càng thấy có điều bất thường. Nàng quay sang nhìn Tiêu Thịch, khẽ hỏi: “Tam thúc nói là chờ ta… rốt cuộc có chuyện gì?”
Tiêu Thịch cũng không giấu giếm, chỉ khẽ đáp: “Tiểu chất nữ đã thông tuệ như vậy, chi bằng thử đoán xem.”
Bùi Oản vừa suy nghĩ, vừa bước lên xe. Tiêu Thịch cưỡi ngựa đi bên cạnh, đồng thời sai phu xe hướng về phía nam thành mà đi. Nàng vén rèm xe, nhìn ra ngoài, hỏi: “Đã đoán ra chưa?”
Bùi Oản trầm ngâm một lát, rồi chậm rãi nói: “Quân nhi hôm qua nghe được tin công t.ử Hồ gia sẽ đến hồ Lạc Thần, nên mới vội vàng gửi thiếp mời ta. Nhưng hôm nay, hắn lại đổi sang vườn Bạch Lộ, còn đặc biệt mời tỷ ấy đi cùng. Hồ gia không gửi thiếp cho ta, ta tự nhiên không tiện theo. Việc tỷ ấy thất hứa… Tam thúc hẳn đã sớm liệu trước. Mọi chuyện hôm nay, e rằng đều nằm trong sự an bài của Tam thúc.”
Tiêu Thịch không phủ nhận, chỉ khẽ nói: “Nếu ta trực tiếp mời tiểu chất nữ, e rằng không tiện. Hôm nay… ta muốn giúp nàng giải đáp những nghi hoặc trong lòng.”
Bùi Oản còn chưa kịp suy nghĩ thấu đáo, đã nghe hắn nói như vậy, trong lòng càng thêm rối loạn. Tiêu Thịch chỉ bình thản nói tiếp: “Một lát nữa, nàng sẽ tự rõ.”
Trong lòng nàng khẽ căng lên. Xe ngựa men theo đại lộ tiến về phía nam, lại rẽ qua vài con ngõ nhỏ, cuối cùng dừng lại trước một trà lâu hai tầng, bề ngoài hết sức tầm thường. Xe vừa dừng, nàng vén rèm nhìn ra, cảnh trí hoàn toàn xa lạ.
“Xuống đi, chúng ta vào trong.”
Bùi Oản theo hắn bước lên phòng nhã ở tầng hai. Tiêu Thịch đi thẳng đến bên cửa sổ, đưa tay mở cánh cửa phía đông. Nàng nhìn theo hướng hắn, liền trông thấy đại sảnh của t.ửu lâu đối diện.
Ngay vị trí gần cửa sổ tầng một, có hai người đang ngồi đối diện nhau. Trong đó, người quay nghiêng về phía họ… chính là Lý Mộc.
Lời tác giả: Để mọi người đợi lâu rồi, tác giả đội nồi (chịu phạt) quay về đây.
