Chân mày Bùi Oản lập tức khẽ nhíu lại: “Lý Mộc?”
Tiêu Thịch gật đầu, giọng điệu bình thản: “Người này là Tham quân của Trường Ninh quân, nàng hẳn nhận ra chứ?”
Trong lòng Bùi Oản nhất thời dậy lên muôn vàn suy nghĩ, nhưng nàng vốn tin tưởng hắn, liền khẽ đáp: “Tự nhiên là nhận ra. Mấy ngày trước hắn còn đến phủ, phụ thân ta đối với hắn vô cùng trọng dụng.”
Nói đến đây, nàng thoáng dừng lại, ánh mắt chuyển sang Tiêu Thịch: “Hôm nay Tam thúc đưa ta đến đây… là vì người này sao?”
Tiêu Thịch chậm rãi nói: “Hầu gia nắm giữ Trường Ninh quân, quyền thế hiển hách, tất nhiên trở thành mục tiêu để các thế lực dòm ngó. Những năm qua, không ít kẻ tìm cách cài tai mắt vào trong quân, nhưng Hầu gia quản thúc nghiêm minh, trên dưới một lòng, chỉ nghe lệnh ông ấy, vì thế đám quyền quý trong kinh thành vẫn chưa thể tìm được cơ hội xen vào.”
Tiêu Thịch chỉ nói đến đó, nhưng sắc mặt Bùi Oản đã thoáng biến đổi. Kiếp trước, khi Trường Ninh quân xảy ra biến cố, Lý Mộc chính là nội gián, vậy mà trước lúc chân tướng bại lộ, lại không một ai sinh lòng nghi ngờ. Nay Tiêu Thịch đã không còn thân phận như trước, lẽ nào hắn lại sớm nhìn ra manh mối?
Nàng khẽ hỏi, giọng mang theo vài phần dè dặt: “Tam thúc cho rằng… Lý Mộc này có điều bất thường sao?”
Trong lòng Bùi Oản trăm mối rối ren, dẫu cố giữ vẻ bình tĩnh, giữa hai hàng mày vẫn không giấu được chút lo lắng. Tiêu Thịch nhìn rõ từng biến đổi nhỏ ấy, lời nói ra vừa như nhắc nhở, lại vừa mang ý thăm dò: “Lý Mộc vốn chỉ là một tiểu lại tầm thường trong quân đồn trú Mông Châu, về sau nhờ cơ duyên mới có thể tiến vào Trường Ninh quân. Lại bởi có chút tài năng, nên mới được Hầu gia trọng dụng.”
Bùi Oản khẽ gật đầu: “Phụ thân ta cũng từng nói như vậy.”
Tiêu Thịch chậm rãi tiếp lời: “Nếu hắn thực sự có bản lĩnh như vậy, cớ sao khi còn ở quân Mông Châu lại không hề lộ ra chút phong mang nào?”
Bùi Oản hơi trầm ngâm, rồi đáp: “Có lẽ… là vì hắn xuất thân hàn môn, không người nâng đỡ.”
Câu trả lời ấy khiến Tiêu Thịch khẽ cong môi, lộ ra một nụ cười nhàn nhạt: “Tiểu chất nữ có biết chủ soái của Mông Châu là ai không?”
Bùi Oản thoáng do dự, rồi nói: “Hình như… là Thạch lão tướng quân?”
Tiêu Thịch gật đầu, giọng điệu trầm ổn: “Thạch lão tướng quân trấn thủ Mông Châu nhiều năm, là trọng thần trong hàng tướng lĩnh, ngay cả bệ hạ cũng hết sức coi trọng. Dưới trướng ông ấy, tuy kỷ luật không nghiêm khắc như Hầu gia, nhưng lại đặc biệt không ưa việc luận người theo xuất thân. Trong quân, những tướng lĩnh xuất thân hàn môn mà giữ chức từ ngũ phẩm trở lên, nhiều không kể xiết. Vậy mà Lý Mộc lại mang tiếng ‘có tài mà không gặp thời’… chuyện này, e là không đơn giản như vậy.”
Những ngày qua, Bùi Oản đã sai Thạch Trúc âm thầm theo dõi Lý Mộc, nhưng hắn hành sự vô cùng kín kẽ, không để lộ nửa phần sơ hở. Trong lòng nàng nóng như lửa đốt, nào ngờ đúng lúc này Tiêu Thịch lại xuất hiện, chẳng khác nào cơn mưa đúng thời.
Nàng khẽ nói, giọng mang theo vài phần suy đoán:
“Nghe Tam thúc nói vậy, ta cũng thấy trong đó có điều không ổn. Phải chăng người này cố ý giấu tài, lấy Mông Châu làm bước đệm, mục đích thực sự là tiến vào Trường Ninh quân? Tâm ý trọng dụng nhân tài của phụ thân ta ai ai cũng rõ, lại thêm hắn xuất thân từ Mông Châu, nên phụ thân càng thêm tin tưởng, vì thế hắn mới có thể nhanh ch.óng được đề bạt.”
Nói đến đây, nàng quay đầu nhìn sang t.ửu lâu đối diện. Chỉ thấy Lý Mộc hơi cúi người về phía trước, đang thấp giọng trò chuyện với người ngồi đối diện. Tuy trong đại sảnh không có nhiều người, hắn vẫn hạ giọng đến mức gần như không thể nghe rõ, tựa hồ đang bàn luận chuyện cơ mật.
Chỉ tiếc khoảng cách quá xa, Bùi Oản không thể nghe rõ hai người đang nói gì. Mà người ngồi đối diện lại quay lưng về phía này, dung mạo càng không sao nhận ra..
“Tam thúc bắt đầu nghi ngờ hắn từ khi nào? Trước đây… đã từng gặp hắn chưa?”
Dẫu tin tưởng Tiêu Thịch, Bùi Oản cũng không phải người dễ dàng bị dẫn dắt. Một vị Tham quân nắm giữ quân cơ trong Trường Ninh quân, há có thể tùy tiện sinh nghi chỉ bằng vài lời suy đoán.
Tiêu Thịch đứng phía sau nàng, ánh mắt khẽ hạ xuống, dừng nơi đỉnh đầu nhỏ nhắn. Bùi Oản tuy thuận theo lời hắn mà tiếp chuyện, lại tuyệt nhiên không nhắc đến việc bản thân sớm đã sinh nghi, thậm chí còn sai người âm thầm theo dõi. Cử động ấy… hoặc là nàng chưa hoàn toàn tin hắn, hoặc là trong lòng còn có điều khó nói.
Trong hoàn cảnh này, Tiêu Thịch lựa chọn tin vào vế sau.
Hắn trầm giọng đáp: “Trước đây chưa từng gặp. Chỉ là gần đây có nghe phong thanh vài tin tức, vì thế mới sai người âm thầm tra xét.”
Hiện nay, hắn giữ chức Phó chỉ huy sứ Kim Ô Vệ. Tuy chưa đến mức một tay che trời, nhưng đối với quan lại trong triều cùng những mưu tính ngấm ngầm trong ngoài, hắn tự nhiên nhìn thấu nhanh hơn người thường.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Bùi Oản quay đầu nhìn hắn, ánh mắt trong trẻo, tựa hồ có điều muốn nói lại thôi. Tiêu Thịch khẽ mỉm cười, giơ tay vén nhẹ lọn tóc rối trên vai nàng, giọng nói trầm thấp: “Phàm là chuyện liên quan đến phủ Trường Lạc Hầu, ta đều đặc biệt lưu tâm.”
Lời ấy vừa dứt, lòng Bùi Oản khẽ rung lên, hai gò má thoáng ửng nóng. Nàng vốn định nói ra những nghi hoặc trong lòng, nhưng nghĩ đến bí mật không thể thổ lộ, cuối cùng vẫn im lặng, thu hồi ánh mắt: “Ngoài việc ‘có tài mà không gặp thời’ như Tam thúc nói, e rằng vẫn cần có chứng cứ. Nếu không, phụ thân nhất định sẽ không tin.”
Tiêu Thịch khẽ cong môi: “Tiểu chất nữ có biết… người ngồi đối diện hắn là ai không?”
Lần này Bùi Oản lập tức quay đầu lại: “Tam thúc biết sao?”
Tiêu Thịch gật đầu, tiến lên nửa bước, đứng sóng vai cùng nàng, ánh mắt hướng về phía t.ửu lâu đối diện: “Là một trong những môn khách dưới trướng Tề Vương — Hàn Thanh.”
Môn khách của Tề Vương!
Sắc mặt Bùi Oản lập tức biến đổi. Kiếp trước, phủ Trường Lạc Hầu gặp nạn vào năm Kiến An thứ hai mươi ba, tức là còn ba năm nữa. Thế nhưng hiện tại, không chỉ việc Lý Mộc trở thành Tham quân đến sớm hơn, mà ngay cả chuyện cấu kết với Tề Vương… dường như cũng đã âm thầm diễn ra trước thời điểm ấy.
Chỉ trong thoáng chốc, nàng cảm thấy hô hấp nặng nề, l.ồ.ng n.g.ự.c như bị đè ép. Chẳng lẽ kiếp này… tai họa của phủ Trường Lạc Hầu cũng sẽ giáng xuống sớm hơn?
Nàng cố giữ giọng, nhưng vẫn không giấu được run rẩy: “Võ tướng không được kết đảng với hoàng t.ử. Phụ thân ta xưa nay luôn giữ khoảng cách với các vị vương gia, ngay cả huynh trưởng cũng không được phép thân cận với Ung Vương. Lý Mộc tất nhiên hiểu rõ điều này, vậy mà vẫn lén lút qua lại với môn khách của Tề Vương… hắn rốt cuộc muốn làm gì?”
Lời còn chưa dứt, thanh âm đã khẽ run lên, hoàn toàn không còn vẻ bình tĩnh thường ngày.
Tiêu Thịch thấy vậy, lập tức đưa tay nắm lấy tay nàng. Vừa chạm vào, hắn đã nhận ra lòng bàn tay nàng lạnh buốt, lại còn khẽ run rẩy. Ánh mắt hắn lập tức trầm xuống.
Bùi Oản vốn tính trầm tĩnh, nay lại lộ vẻ hoảng loạn như vậy, hiển nhiên không phải chỉ là một chút nghi ngờ thông thường. Tiêu Thịch khẽ siết tay nàng, giọng nói trầm ổn mà vững vàng: “Đừng sợ. Hắn hiện giờ mới chỉ lén lút gặp người, mọi chuyện vẫn còn có thể xoay chuyển.”
Bùi Oản ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt rối loạn, khó lòng che giấu: “Tam thúc… phụ thân ta chinh chiến nhiều năm, chưa từng kết đảng cầu lợi, cũng chưa từng thiên vị bất kỳ hoàng t.ử nào. Vậy mà… vì sao họ vẫn muốn dồn phụ thân ta vào chỗ c.h.ế.t?”
Nàng thực sự đã hoảng loạn. Sự tín nhiệm dành cho Tiêu Thịch khiến tất cả cảm xúc đều không còn che giấu. Nghe những lời ấy, trong lòng Tiêu Thịch dậy lên từng đợt sóng ngầm, nàng không chỉ nhìn thấu cục diện trước mắt, mà dường như còn mơ hồ chạm đến cả kết cục về sau.
Hắn siết c.h.ặ.t bàn tay, giọng nói trầm thấp như chuông vang: “Oản Oản, kẻ mang ngọc quý, tất khó tránh khỏi tội. Hầu gia nắm giữ Trường Ninh quân, tuy không nghiêng về bên nào, nhưng ai có được binh quyền trong tay, kẻ ấy liền nắm giữ lợi khí. Nếu ông ấy đã sớm chọn phe, mọi chuyện ngược lại còn dễ xử trí. Nhưng nay hai vị hoàng t.ử tranh đoạt gay gắt, Hầu gia lại giữ thế trung lập… vừa như con mồi bị vây giữa bầy sói, vừa trở thành cái gai trong mắt kẻ khác, khiến người khác không thể yên tâm.”
Bùi Oản hít sâu một hơi, giọng vẫn còn vương chút run: “Chẳng lẽ… thật sự phải ép phụ thân ta lựa chọn sao?”
Tiêu Thịch hơi cúi người, giọng nói cũng theo đó mà dịu lại: “Với tính tình của Hầu gia, muốn ông ấy lập tức nghiêng về một phía, e là không dễ. Nhưng đã đến bước này, muốn giữ mình hoàn toàn thanh bạch… cũng không còn đơn giản nữa.”
Hắn dừng lại một thoáng, rồi chậm rãi nói tiếp: “Cách tốt nhất, là để Hầu gia sớm rời kinh, đồng thời thanh trừng tai mắt trong quân, khiến Trường Ninh quân không còn kẽ hở. Ninh Châu cách kinh thành xa xôi, triều đình muốn nhúng tay cũng khó trong thời gian ngắn. Chỉ cần Trường Ninh quân vững như thành đồng vách sắt, tự nhiên sẽ không dễ bị người khác hãm hại.”
Từng lời của hắn trầm ổn mà vững vàng, như từng nhịp trấn an, khiến trái tim đang treo lơ lửng của Bùi Oản dần dần lắng xuống.
Nàng khẽ nuốt nước bọt, giọng thấp đi vài phần: “Ta trở về… sẽ nói với phụ thân chuyện Lý Mộc lén gặp môn khách của Tề Vương.”
Tiêu Thịch khẽ lắc đầu: “Không thể để tiểu chất nữ nói ra. Chuyện quân cơ hệ trọng, Hầu gia sẽ không dễ dàng tin lời một nữ nhi. Chi bằng để ông ấy tự mình phát hiện, mới là thỏa đáng.”
Hắn thoáng dừng lại, rồi trầm giọng nói tiếp: “Ta đã có sắp xếp. Hôm nay trở về phủ, tiểu chất nữ cứ xem như chưa từng hay biết, tĩnh tâm chờ tin là được.”
Trong lòng Bùi Oản dâng lên một cảm giác khó nói thành lời. Đối diện ánh mắt trầm tĩnh mà ôn hòa của hắn, nàng chỉ thấy dường như hắn đang dốc hết tâm lực vì mình, thậm chí còn muốn che chở cả phủ Trường Lạc Hầu khỏi một kiếp đại họa. Cảm xúc ấy rất nhanh bị niềm cảm kích lấn át, nàng khẽ nói: “Tam thúc, chuyện này hệ trọng như vậy, người hẳn phải hao tâm tổn trí không ít… ta thật không biết nên báo đáp ra sao.”
Tiêu Thịch khẽ cong môi, giọng nói trầm thấp mà ung dung: “Chỉ cần là điều trong lòng ta coi trọng, dẫu muôn vàn trắc trở… cũng cam tâm tình nguyện.”
