Chứng kiến Lý Mộc và Hàn Thanh lén lút gặp mặt, Bùi Oản kinh hãi đến cực điểm, trong lòng dậy sóng không ngừng. May mà bên cạnh còn có Tiêu Thịch vừa ôn tồn trấn an, vừa ngầm hứa sẽ ra tay tương trợ, nàng mới dần dần lấy lại được bình tĩnh.
Sau khi hai người bàn bạc xong xuôi, thấy thời gian vẫn còn sớm, liền ở lại trà lâu dùng chút điểm tâm. Đến khi nhấp một ngụm trà nóng, hơi ấm lan xuống cổ họng, trái tim đang rối loạn của Bùi Oản mới thực sự lắng lại.
Dẫu Tiêu Thịch đã nói mọi việc đều có an bài, nhưng nàng cũng hiểu rõ, bản thân không thể chỉ khoanh tay chờ đợi. Trong lòng vẫn nặng trĩu tâm sự.
Tiêu Thịch thấy vậy, tự nhiên không tiện đưa nàng ra ngoài dạo chơi. Đợi đến khi Lý Mộc và Hàn Thanh rời khỏi t.ửu lâu đối diện, hắn mới đưa nàng hồi phủ Trường Lạc Hầu.
Tiêu Thịch lúc này hành sự vô cùng cẩn trọng, không tiện bước vào phủ Trường Lạc Hầu, vừa đưa nàng đến nơi liền lập tức rời đi.
Bùi Oản tâm thần vẫn chưa ổn định, chậm rãi bước vào phủ. Mới đi được vài bước, đã thấy Bùi Kính Nguyên đứng dưới hành lang, trong tay cầm bảo kiếm. Nàng khẽ khựng lại, lên tiếng: “Phụ thân hôm nay về sớm vậy sao?”
Sắc mặt Bùi Kính Nguyên vẫn như thường, nhưng ánh mắt lại khẽ lướt về hướng nàng vừa bước vào: “Trong cung không có chuyện gì quan trọng, sau khi diện kiến xong, ta liền trở về. Con vốn định đến hồ Lạc Thần, sao lại hồi phủ sớm như vậy?”
Bùi Oản thoáng do dự, rồi đáp: “Vốn là muốn đi hồ Lạc Thần, nhưng chưa kịp ra khỏi thành, công t.ử Hồ gia đã sai người mời Quân nhi dự tiệc. Con thấy không tiện đi cùng, nên tách ra với tỷ ấy, tiện đường ghé qua mấy tiệm sách cũ ở phía nam thành dạo một chút.”
Bùi Kính Nguyên khẽ gật đầu. Bùi Oản liền thuận thế hỏi: “Phụ thân đoán xem, con ở phía nam thành đã gặp ai?”
Đôi mày ông hơi nhướng lên: “Là ai?”
“Lý Tham quân.” Bùi Oản đáp, thần sắc chân thành, giọng điệu tự nhiên, “Khi xe ngựa của con đi ngang một t.ửu lâu, tình cờ trông thấy Lý Tham quân đang cùng một người đối ẩm bên trong. Con vốn nghĩ hắn mới vào kinh, không có quen biết cũ, xem ra là con đã đoán sai.”
Đáy mắt Bùi Kính Nguyên thoáng hiện vẻ kinh ngạc, khẽ lặp lại: “Đối ẩm cùng bằng hữu?”
Bùi Oản tiến lại gần, giọng nói vẫn giữ vẻ tự nhiên: “Vâng. Tiệm sách ấy nằm sâu trong một con ngõ nhỏ, lúc con đến vừa hay bắt gặp. Người đi cùng hắn tuổi tác tương đương, y phục lại khá hoa quý, xem ra không phải người tầm thường, có lẽ là bằng hữu cũ. Biết đâu… phụ thân cũng từng quen biết. Khi ấy xe ngựa đi quá nhanh, hắn không kịp trông thấy con, nếu không con đã mời hắn về phủ dùng trà rồi.”
Bùi Kính Nguyên nghe xong, không khỏi trầm ngâm. Tiệm sách đã ở nơi ngõ sâu, vậy t.ửu lâu kia hẳn cũng nằm ở chốn hẻo lánh. Theo hiểu biết của ông, Lý Mộc mới vào kinh, lại không có giao tình với giới quyền quý, vậy người hôm nay hắn gặp… rốt cuộc là ai?
Bùi Oản khẽ nhìn ông, hỏi: “Phụ thân, có điều gì không ổn sao?”
Bùi Kính Nguyên khẽ nhếch môi, thần sắc trở lại bình thường: “Không có gì. Mấy ngày nay bọn họ bận việc quân bị, đợi trước khi rời kinh, ta sẽ mời họ đến phủ một chuyến, cũng tiện chuyện trò.”
Tính toán lại ngày tháng, thời điểm Bùi Kính Nguyên rời kinh thành đã chẳng còn bao lâu. Nghĩ đến đây, trong lòng Bùi Oản bỗng dâng lên một nỗi bất an khó gọi tên, nàng khẽ hỏi: “Phụ thân nói năm ngoái man tộc đại bại, suốt mùa đông đều khá an phận… vậy lần này, người có thể lưu lại kinh thành thêm ít ngày được không?”
Ánh mắt nàng mang theo vài phần quyến luyến. Bùi Kính Nguyên đưa tay khoác vai nàng, vừa đi về phía viện chính vừa ôn tồn nói: “Dẫu chúng tạm thời yên ổn, nhưng bản tính man tộc xưa nay khó lường. Chỉ e suốt mùa đông và mùa xuân này, chúng đều đang âm thầm chuẩn bị, đến khi sang hạ tất sẽ lại xâm phạm. Ta phải sớm trở về Ninh Châu, mới có thể lo liệu chu toàn.”
Bùi Oản trong lòng tuy lo lắng, nhưng cũng không tiện nói rõ nguyên do. Nghĩ đến việc Tiêu Thịch đã có sắp xếp từ trước, nàng đành tạm thời kìm nén, không nói thêm gì nữa.
Sau ngày hôm ấy, trong lòng Bùi Oản luôn thấp thỏm bất an, như có một tảng đá đè nặng. Hễ Bùi Kính Nguyên ở trong phủ, nàng liền tìm cách ở bên cạnh, nửa bước cũng không rời. Bùi Kính Nguyên chỉ cho rằng nàng lưu luyến phụ thân, không nỡ chia xa, nên cũng không để tâm nhiều.
Ba ngày sau, vào giờ Ngọ, Bùi Oản vừa định mang canh bổ đến thư phòng, thì đã thấy một thị vệ hớt hải chạy vào sân. Hóa ra trong cung có chỉ triệu của Kiến An Đế. Bùi Kính Nguyên cũng thoáng kinh ngạc, lập tức thay quan phục, vội vàng nhập cung.
Nhìn theo bóng lưng ông rời đi trong vội vã, trong lòng Bùi Oản bỗng dâng lên một dự cảm chẳng lành.
Hôm ấy, mãi đến lúc hoàng hôn buông xuống, Bùi Kính Nguyên mới từ trong cung trở về. Khi rời đi, thần sắc ông còn trầm ổn, nhưng lúc quay lại, gương mặt đã như phủ một tầng sương lạnh.
Vừa bước vào phủ, ông liền lập tức sai người đi mời Triệu Hách.
Nhân lúc Triệu Hách còn chưa tới, Bùi Oản bước vào thư phòng, khẽ hỏi: “Phụ thân, đã xảy ra chuyện gì vậy?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Bùi Oản đã đích thân đến hỏi, Bùi Kính Nguyên vốn không muốn nói để nàng phải lo lắng, nhưng sau khi trầm mặc nhìn nàng một lúc lâu, cuối cùng vẫn chậm rãi lên tiếng: “Có người mật báo, tố cáo Trường Ninh quân khai khống quân bị… còn nói chủ soái là ta tham ô của công.”
Đồng t.ử Bùi Oản khẽ co lại, giọng lập tức căng thẳng: “Là kẻ nào dám vu cáo phụ thân?”
Bùi Kính Nguyên lắc đầu, thần sắc thoáng lộ vẻ mệt mỏi, nhưng trong đáy mắt lại lóe lên một tia sắc lạnh: “Bệ hạ sẽ không nói rõ, nhưng kẻ đứng sau… cũng chỉ quanh quẩn trong vài người đó. Huống hồ lúc này Trường Ninh quân đang tiến hành thống kê quân bị, lại đúng lúc xảy ra chuyện này. Đối phương không chỉ dâng mật tấu hạch tội, mà còn liệt kê chi tiết từng khoản quân bị của Trường Ninh quân…”
Nghe đến đây, trái tim vốn treo lơ lửng của Bùi Oản bỗng chốc trầm hẳn xuống.
Mật báo vốn là thứ không thể đưa ra ánh sáng, còn những điều khoản chi tiết được dùng làm chứng cứ… trong toàn bộ Trường Ninh quân, e rằng chỉ có vị Tham quân chưởng quản quân bị mới nắm rõ.
Bề ngoài, chuyện này là nhằm hạch tội Bùi Kính Nguyên, nhưng mũi nhọn thực sự… lại âm thầm hướng về phía Lý Mộc.
Nghĩ đến đây, nàng chợt hiểu, đây chính là an bài của Tiêu Thịch.
“Vậy… sau đó thì sao? Có ảnh hưởng đến phụ thân không?”
Bùi Oản vội vàng hỏi.
Bùi Kính Nguyên khẽ lắc đầu: “Chưa đến mức ấy. Trong sổ sách quân bị của Trường Ninh quân, quả thực có chỗ làm giả, nhưng đó là để tích trữ lương thảo, đề phòng khi chiến sự đột ngột phát sinh mà Hộ bộ không kịp tiếp ứng. Số lượng cũng không lớn. Chỉ cần bệ hạ tra xét rõ ràng, tự nhiên sẽ biết ta không có ý tham ô… chỉ là…”
Ông khẽ dừng lại, ánh mắt trầm xuống.
Chỉ là… những cơ mật như vậy, cớ sao lại bị người ngoài nắm được?
Cuộc tranh đoạt binh quyền trong triều ngày càng gay gắt, Bùi Kính Nguyên sớm đã nhìn thấu. Lần gây khó dễ này, nói cho cùng cũng chỉ là một mũi tên ngầm, chưa đủ để lay chuyển căn cơ. Thế nhưng, việc tin tức cơ mật bị tiết lộ phía sau… mới thực sự khiến ông lạnh cả sống lưng.
Ông vốn tin rằng trên dưới Trường Ninh quân, đặc biệt là những người nắm giữ trọng trách, đều phải vững như tường đồng vách sắt. Nhưng tình hình trước mắt, e rằng chưa hẳn đã như ông nghĩ.
Bùi Kính Nguyên đưa mắt nhìn Bùi Oản, chậm rãi hỏi: “Lần trước con nói… con nhìn thấy Lý Mộc lén gặp người khác ở t.ửu lâu?”
Bùi Oản khẽ gật đầu. Việc nàng vô tình nhắc đến hôm đó, vốn chính là để hôm nay Bùi Kính Nguyên có thể tự nhiên sinh nghi.
Tiêu Thịch bày bố việc hạch tội nơi triều đình, còn nàng lại khéo léo dẫn dắt bên cạnh phụ thân. Hai bên phối hợp trong ngoài, dẫu Bùi Kính Nguyên có tin tưởng Lý Mộc đến đâu… lúc này cũng khó tránh khỏi nảy sinh nghi ngờ.
Quả nhiên, sắc mặt Bùi Kính Nguyên lại trầm xuống thêm vài phần. Bùi Oản khẽ hỏi tiếp: “Vậy chuyện hạch tội hôm nay… cứ như vậy mà bỏ qua sao?”
Ánh mắt ông thoáng tối lại, giọng trầm thấp: “Không. Hoàng Thành Ty đã nhúng tay vào việc này. Bệ hạ tuy chưa sinh nghi thêm, nhưng vẫn lệnh cho họ điều tra lại, một là để minh oan cho thanh danh của ta, hai là… nhân cơ hội cắt giảm quân bị của Trường Ninh quân.”
Tim Bùi Oản khẽ siết lại. Bùi Kính Nguyên thấy vậy liền trấn an: “Không cần lo lắng. Lần hạch tội này, chẳng qua như một miếng mồi nhử, có thể dẫn dụ những kẻ ẩn trong bóng tối lộ diện… cũng chưa hẳn là chuyện xấu.”
Nghe vậy, Bùi Oản mới khẽ thở phào. Đến lúc này, nàng mới thực sự hiểu được sự sắp đặt của Tiêu Thịch ẩn chứa dụng ý sâu xa đến nhường nào, trong lòng càng thêm phần cảm kích.
Nhưng đúng lúc ấy, Bùi Kính Nguyên chợt nhìn nàng, hỏi: “Mấy ngày nay… con không gặp Hàm Chương, phải không?”
Bùi Oản thoáng ngẩn ra: “Tam thúc sao? Đã mấy ngày rồi…”
Nàng không hiểu vì sao phụ thân đột ngột đổi đề tài, còn chưa kịp suy nghĩ, đã nghe ông lạnh nhạt nói:
“Như vậy cũng tốt. Hàm Chương tuy có đại ân với phủ chúng ta, nhưng tuổi còn trẻ mà tâm cơ lại sâu khó lường. Huynh trưởng con thì không nói, còn con… về sau nên giữ khoảng cách với hắn.”
Trong lòng Bùi Oản vốn đang tràn đầy cảm kích đối với Tiêu Thịch, nghe những lời này, chỉ cảm thấy như bị dội một chậu nước lạnh giữa trời đông, toàn thân lập tức lạnh buốt, tựa như rơi vào hầm băng.
