A Ti Nhiệt sững lại, quay đầu nhìn.
Người vừa đứng lên bên hồ là Quần Thanh, dáng mảnh khảnh, khuôn mặt dịu dàng như nước, ánh mắt trong sáng. Nàng hành lễ với Trần Minh Đế và Mã hoàng hậu, rồi điềm đạm nói:
“Nô tỳ từng đọc trong tứ hải chí, có ghi rằng ưu đàm bà la chỉ có thể nổi trên nước trong năm ngày đầu sau khi nở, vì trên cánh có lớp tơ mịn nhẹ như lông. Khi nở quá lâu, hoa sẽ nặng và chìm xuống.”
“Đóa hoa công chúa Bảo An vừa dâng trông đã nở từ lâu rồi.” Quần Thanh tiếp lời: “Điện hạ từng nói sứ thần nước Lưu Ly tặng hạt giống khoảng mười tám ngày trước, vậy rõ ràng hoa của công chúa Bảo An không thể là do tự mình trồng được.”
Đèn nước chìm vốn là điềm chẳng lành. A Ti Nhiệt định nhân đó mượn cớ làm khó, hoàng hậu ban đầu còn thấy có người cắt ngang thì nhẹ cả lòng, nhưng nghe Quần Thanh lại hướng mũi dùi sang Dương Phù thì bắt đầu lo lắng.
Sao lại chọn lúc này để chèn ép Bảo An công chúa? Chẳng lẽ buổi lễ này là vì nàng ta mà dựng nên?
Sắc mặt Trần Minh Đế cũng trầm xuống, song chỉ đặt tay lên đầu gối, lặng lẽ nghe.
“Ngươi nói bậy gì đó, dám vu khống bổn cung?” Dương Phù toàn thân run rẩy, trong người nóng lạnh xen kẽ, giọng nghẹn lại: “Nếu không phải ta tự trồng, vậy từ đâu mà có?”
Quần Thanh nói chậm rãi:
“Nếu công chúa thật sự tự trồng được, sao không an tâm chăm hoa, mà cứ cho người leo tường Thanh Tuyên Các để nhìn sang vườn của lương đệ, xem tiến độ đến đâu? Đêm qua còn có xe ngựa dừng ngoài Loan Nghi Các, e là từ biên ngoại chở hoa đến, nhưng đường xa ngày dài, hoa đã nở hơn năm ngày rồi.”
A Ti Nhiệt khẽ bật cười:
“Không ngờ một công chúa của đại quốc lại là kẻ gian trá như vậy. Không trồng được hoa mà còn dám tráo đổi, đúng là đáng xấu hổ.”
Điều khiến hắn hả hê là chẳng cần hắn ra tay, ả cung nữ ngu ngốc kia đã tự phơi bày hết mọi chuyện cho thiên hạ nghe rõ. Trần Minh Đế và Thái tử Lý Hiển ngồi bên dưới, hẳn là đã giận dữ cực độ, nhưng lại không thể phát tác.
Lý Hiển lạnh giọng:
“Công chúa Bảo An làm mất thể diện đại quốc, tiếp tục cấm túc, tự suy xét đi.”
Dương Phù run rẩy nhìn A Ti Nhiệt, chợt hiểu mình đã rơi vào bẫy của hắn. Nụ cười trên môi A Ti Nhiệt càng sâu, hắn còn muốn xem kịch hay hơn như vậy.
Hắn bước đến bên hồ, nhìn kỹ đóa hoa của thái tử lương đệ, ánh mắt sáng lên:
“Ưu đàm bà la của lương đệ chẳng phải cũng là giả sao?”
Không ngờ hắn lại trở mặt, Lý Hiển siết chặt nắm tay. Hắn còn định làm gì nữa đây?
Giọng Trịnh Tri Ý vang lên, bình thản:
“Bổn cung chưa từng nói đó là thật. Mười tám ngày trước, khi sứ thần A Ti Nhiệt tặng hạt giống, bổn cung trồng mãi cũng không mọc được.”
A Ti Nhiệt dịu giọng, như dỗ trẻ con:
“Nếu trồng không ra, tức là không có phật duyên. Muốn nịnh bợ mà lại giả tạo, không hợp lễ nghi của đại quốc.”
“Trồng không ra, không phải vì bổn cung vô duyên với phật.” Trịnh Tri Ý cười nhạt, rút từ tay áo ra một hạt đã bị cắt đôi, đưa cho Đức Ốc và vị hòa thượng già: “Các ngài xem đi, đây chính là hạt giống các người tặng. Chẳng hay… hạt này cũng là giả sao?”
Nàng nói rõ ràng, giọng vang khắp điện. Đức Ốc và lão hòa thượng liếc qua, lập tức cau mày nhìn A Ti Nhiệt:
“Hạt này quả thật là hạt đá, không thể nảy mầm.”
Trần Minh Đế cố nén giận, sứ thần Lưu Ly quốc này thật quá trêu ngươi.
A Ti Nhiệt khẽ biến sắc:
“Bổn sứ không cố ý tặng hạt đá, chỉ là khi lên đường mang theo quá nhiều, có lẽ lấy nhầm.”
Trịnh Tri Ý nói thẳng:
“Bổn cung không chỉ biết hạt này là hạt đá, mà còn biết hạt tặng công chúa Bảo An cũng vậy. Vì thế nàng ta mới phải vận hoa từ biên ngoại về. Là trùng hợp, hay cố ý, trong lòng ngươi rõ nhất! Ba vị sứ thần các ngươi đến Đại Thần, thánh thượng và thái tử đều tiếp đãi trọng lễ, vậy mà lại dám tặng hạt hỏng, đây là phong độ của Lưu Ly quốc sao?”
Không ngờ tiểu nương tử này lại ăn nói sắc bén đến thế, khiến A Ti Nhiệt mặt đỏ bừng, lời tắc nghẹn. Một lúc sau hắn mới cố nói:
“Dù lương đệ khéo miệng thế nào cũng không thể phủ nhận chuyện ngươi dùng hoa giả lừa Phật Nhiên Đăng. Không trồng được thì cứ nói không trồng được, sao lại giả tạo? Há chẳng phải người Đại Thần đều như vậy?”
Trịnh Tri Ý gọi lớn:
“Quần Thanh, lên đây, để sứ thần nhìn cho rõ thế nào là hoa giả.”
Quần Thanh mỉm cười, đứng dậy, đi đến bên hồ, nhìn nàng khẽ gật đầu khích lệ, rồi cúi người vớt đóa hoa đăng từ trong nước lên.
Trịnh Tri Ý nói, giọng vẫn rõ ràng, mạnh mẽ:
“Bổn cung từng nghe chuyện các ngươi kể ở Lưu Ly quốc, nói quốc chủ muốn thử lòng các hoàng tử, bèn tặng họ hạt giả, để xem ai trung thực, nhưng đó là cha thử con. Vậy xin hỏi, Lưu Ly quốc các ngươi là ai, mà dám dùng trò ấy để thử bổn cung? Còn dám nói là không khinh nhờn Đại Thần sao?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Giọng nàng rền vang khắp đại điện, dữ dội mà đanh thép. A Ti Nhiệt khẽ run, ánh mắt lóe sợ hãi.
Lý Hiển cười lạnh, nâng mắt phượng:
“Nếu quý quốc đã không tôn trọng Đại Thần, vậy là muốn khai chiến ư? Ta còn hai vị đệ đệ ở ngoài biên, cũng không ngại đ.á.n.h một trận. Giang sơn Đại Thần này là c.h.é.m g.i.ế.c mà có, chẳng qua thương dân mà không muốn động binh, chứ đâu hề sợ c.h.ế.t cùng mười tám nước Tây Vực các ngươi.”
Sắc mặt hoàng đế Trần Minh khẽ giật, nhưng ông không ngăn lại.
Sắc mặt A Ti Nhiệt hoàn toàn tái nhợt. Hắn vốn chỉ định mượn cớ gây chuyện, sỉ nhục Đại Thần một phen, nào ngờ sự việc lại bị đẩy xa đến mức này. Nếu thật sự dẫn đến chiến sự thì một sứ thần như hắn chính là tội lớn tày trời.
Chưa kịp mở miệng, Đức Ốc và vị lão hòa thượng kia đã kinh hãi đến mức nhìn nhau, không đợi quan Hồng Lư tự dịch lời, Đức Ốc đã quỳ một gối xuống, tay đặt lên ngực:
“Vương đình nước Lưu Ly tuyệt không có ý đó! Nay đã là sứ giả, dĩ nhiên là mang thiện chí mà đến. Tất cả đều là lỗi của thần.”
Tửu Lâu Của Dạ
Hoàng đế Thần Minh nói:
“Để nghênh đón xá lợi phật, trẫm đã lệnh xây Lầu Trích Tinh, biểu tỏ lòng thành. Không biết ba vị sứ thần, có thật sự mang theo xá lợi phật chăng?”
Đức Ốc dâng ra chiếc hộp gỗ chứa xá lợi:
“Quả thật là thành tâm tiến cống, xin thánh nhân đừng hiểu lầm.”
Lúc ấy, Quần Thanh đã vớt được đóa hoa nổi, nâng đến trước mặt A Ti Nhiệt đang đỏ bừng mặt:
“Xin sứ thần xem kỹ. Đóa hoa này gọi là triền hoa, do cung nữ Đại Thần tỉ mỉ kết thành, dùng tơ ngọc lan sản xuất tại Trung Châu. Nó sáng được vì trong nhụy giấu sáp nến, nổi được vì mặt dưới cánh hoa dán bong bóng cá. Từ ngoài điện vào trong điện, ngài đều không nhận ra nửa điểm sơ hở, đủ thấy thủ công triền hoa của Đại Thần giả mà như thật, cũng có thể làm hoa đăng thả nước!”
Nàng nói rồi đặt lại đóa triền hoa lên mặt nước. Ưu đàm bà la xoay nhẹ, trong ánh nến lung linh, trông thanh khiết rực rỡ như hoa phật nở trong đêm. Tất cả phi tần đều nín thở, không ngờ lại có thứ tinh xảo đến thế.
Trịnh Tri Ý nói:
“Chỉ vì sứ thần cố tình làm khó, bổn cung mới không thể trồng nở được ưu đàm bà la, thật đáng tiếc. Nay bản cung dâng đóa triền hoa mô phỏng ưu đàm bà la, làm lễ chúc mừng ngày sinh Phật Nhiên Đăng, thay cho Đại Thần tiến cống.”
A Ti Nhiệt đỏ bừng cả mặt, quỳ một gối xuống, cúi đầu run rẩy nói:
“Là kẻ hèn này bụng dạ hẹp hòi, một lúc hồ đồ, khiến hai nước sinh nghi. Xin thánh nhân thứ tội, xin lương đệ thứ tội.”
Trịnh Tri Ý và Quần Thanh cùng quỳ xuống hành lễ:
“Phụ hoàng, nhi thần tự tiện chủ trương, chưa kịp bẩm báo, xin phụ hoàng trách phạt.”
Hoàng đế Trần Minh im lặng hồi lâu rồi cười ha hả:
“Quả nhiên hổ phụ sinh hổ nữ! Có gan, có trí, mới xứng làm thái tử phi của trẫm. Ý của thái tử phi, cũng chính là ý của trẫm. Sứ thần đã tạ lỗi, đều đứng lên đi thôi.”
Hàng mi Trịnh Tri Ý khẽ run, ngẩng đầu nhìn Quần Thanh không tin nổi, rồi nghe dưới điện vang lên tiếng chúc tụng:
“Chúc mừng thái tử phi! Mừng thái tử phi!”
Nàng thật sự đã trở thành thái tử phi. Thật sự rồi! Nhưng khi khoảnh khắc ấy đến, nàng lại bình tĩnh hơn tưởng tượng. Trong lòng chỉ dâng lên một luồng nóng bỏng không ngừng cuộn trào, có lẽ vì câu nói của thánh nhân: Hổ phụ vô hổ nữ.
Nhiệt ấy hóa thành giọt lệ nơi khóe mắt. Quả nhiên, như lời phụ thân từng nói, nàng vốn cũng là người có phần tốt đẹp.
“Đã là ngày song hỷ, nước Lưu Ly nguyện dâng xá lợi phật, trẫm ban lại vạn tấm lụa làm lễ đáp.” Hoàng đế Trần Minh nói: “Hôm nay dùng trai tiệc, đèn đã thắp xong, mọi người dùng bữa đi.”
Lý Hiển khẽ nâng mắt. Một câu của hoàng đế đã định ngôi thái tử phi. Từ nay, người ở bên cạnh hắn sẽ là Trịnh Tri Ý.
Ánh mắt hắn lướt qua gương mặt trắng bệch của công chúa Bảo An, dừng lại chốc lát nơi chiếc lụa màu xanh sậm trên vai Quần Thanh, sau đó thu lại.
Trịnh Tri Ý đi đến bên Lý Hiển. Hắn khẽ giữ lấy tay áo nàng, nàng giật mình:
“Bộ lễ này mỏng manh, không thể kéo mạnh được!”
Lý Hiển liền nắm lấy cổ tay nàng. Bàn tay hắn lạnh buốt, khiến nàng thoáng sững lại, đã bao lâu rồi họ không nắm tay nhau? Lâu đến mức, cả hai đều thấy xa lạ.
Cửa điện mở ra, cung nữ lần lượt tiến vào, dâng lên trai tiệc.
Quần Thanh ngồi ở góc xa, bình thản c.ắ.n một miếng bánh bao ngọt, lại nhấp một ngụm trà. Trịnh Tri Ý nay đã có thể một mình ứng phó, với nàng mà nói, đó là chuyện tốt.
Lúc ấy, nàng nghe thấy tiếng ồn ào, thì ra Dương Phù đã kiệt sức, ngã quỵ xuống đất.
Lục Hoa Đình đứng ngoài điện, nghe toàn bộ sự việc. Hắn nghĩ, Quần Thanh dạy Trịnh Tri Ý đối đáp như vậy chính là để giành ngôi thái tử phi, khác hẳn với lựa chọn của kiếp trước. Nhưng có được sủng ái của thái tử và thái tử phi, tham vọng của nàng e rằng còn lớn hơn thế.
Chỉ thấy Quần Thanh cầm một chiếc bánh tam giác đi về phía Dương Phù, khóe môi Lục Hoa Đình khẽ nhếch, ánh mắt dần dời lên bầu trời xanh thẳm.
