Mũi chân vừa chạm vào lớp bùn đỏ ấy, liền như có hàng ngàn hàng vạn người nắm lấy chân nàng, ra sức kéo xuống. Vô số bàn tay đẫm máu xé rách thân thể nàng, Ninh Phất Y nhắm chặt mắt, nín hơi, mặc cho những bàn tay lạnh băng ấy lần mò khắp người.
Đến khi nước bùn tràn qua tai qua mũi, bốn phía chỉ còn tĩnh lặng. Nhưng ngay sau đó, thứ tĩnh lặng ấy bị tiếng gào thét đau đớn phá tan. Vô số nam phụ lão ấu khóc than, gào rú bên tai, Ninh Phất Y gắng mở mắt, trước mắt chỉ là những bóng hư ảo không rõ hình dạng.
Những bóng mờ ấy đều là oán linh trong Hổ Huyệt, tầng tầng lớp lớp chen chúc, phiêu đãng khắp hang, liên tục bị nỗi đau xé nát, rồi lại phiêu tán, tái hợp.
Tuy không có huyết nhục, nhưng từ tiếng gào khóc và những lời lẩm bẩm mê sảng, vẫn nghe được sự tàn khốc của cảnh máu thịt tung tóe. Những oán linh chết trong thống khổ ấy, bị giam hãm nơi đây hết đời này sang đời khác, không thể tiêu vong, cũng chẳng thể siêu sinh.
Tiếng gào khiến đỉnh đầu Ninh Phất Y nhói buốt. Nàng giơ Thần Kiếm chém thẳng vào oán linh, nhưng chỉ như vung kiếm chém nước, hoàn toàn vô dụng. Xung quanh là vách đá đen phản quang, cứng như huyền thiết, đừng nói phá, ngay cả ý niệm muốn phá cũng chẳng thể.
Nàng vốn cũng chẳng có sức phá.
Vì thế, nàng cắn răng, lấy tay bịt tai, từng bước lội sâu vào hang.
Oán linh quá nhiều, thỉnh thoảng lại có một con xuyên qua thân thể nàng, như vừa rơi vào băng giá, lại đột ngột bị kéo về cái hang nóng bỏng như lửa. Ninh Phất Y liều dùng tiên lực bảo vệ thân thể, nhưng vẫn không chống nổi oán khí ăn mòn. Cảnh vật trước mắt dần trở nên méo mó.
"Văn Trúc!" Nàng lớn tiếng gọi. "Liễu Văn Trúc!"
Không ai đáp. Nỗi lo càng dâng, Ninh Phất Y chẳng màng oán linh đâm vào thấu xương, giơ tay áo che mặt rồi lao đi. Từng bóng oán linh nối tiếp xuyên qua thân thể, lạnh nóng thay nhau giày vò, khiến bước chân nàng bắt đầu loạng choạng.
Vượt qua một khoảng đầm lầy, bùn ngập tới cổ chân, nàng rốt cuộc trông thấy một vạt áo xanh thấp thoáng giữa đám oán linh. Nàng lập tức hét to tên Liễu Văn Trúc, lao đến quỳ xuống bên cạnh.
Oán linh vẫn chen nhau áp sát để hút khí tức. Sát ý dâng lên, Ninh Phất Y rút Thần Kiếm, cắm phập xuống đất, hai tay kết ấn thật nhanh rồi quát lớn. Thần Kiếm bừng sáng hồng phấn, ánh sáng chói mắt lan thành từng đợt sóng, cuốn sạch oán linh thành tro bụi.
Nàng đưa tay đỡ lấy Liễu Văn Trúc mềm nhũn, vội kiểm tra hơi thở. Cảm giác được luồng khí yếu ớt phả lên đầu ngón tay, sự bức bối trong lòng mới vơi đi đôi chút.
May là kịp. Nếu chậm nửa canh giờ, chắc chắn Liễu Văn Trúc sẽ chỉ còn thấy một bộ xác khô bị hút sạch sinh khí.
Nhưng dù còn sống, tình trạng của Liễu Văn Trúc cũng không hề khả quan. Làn da trắng mịn như ngọc nay nhuốm một tầng xanh xám, khóe môi dính máu, tay chân lạnh buốt. Ninh Phất Y nâng tay, dẫn tiên lực liên tục truyền vào cơ thể nàng.
Không rõ bao lâu sau, sắc xanh xám mới nhạt bớt. Liễu Văn Trúc khẽ nghiêng người, ho ra một ngụm máu, rồi như vừa trải qua nỗi sợ tột cùng, hít lấy hít để.
"Cứu... cứu mạng..." Nàng mê sảng, cố giãy khỏi Ninh Phất Y, đôi mắt hạnh đẫm lệ, giọt lệ rơi lã chã.
"Văn Trúc, là ta đây!" Ninh Phất Y thấy nàng hoảng loạn, vội lớn tiếng gọi. Sau ba lần gọi dồn dập, Liễu Văn Trúc cuối cùng cũng phân biệt được gương mặt qua màn lệ.
Khi đã nhìn rõ người trước mắt, nàng mới cắn môi, dang tay ôm chặt cổ Ninh Phất Y, vùi vào vai nàng mà khóc thút thít.
Ngay cả nỗi sợ hãi của nàng cũng là dịu dàng nhỏ nhẹ, nghe mà sống mũi cay xè.
Nhưng chưa khóc được bao lâu, Liễu Văn Trúc bỗng nhớ ra điều gì, liền đẩy mạnh Ninh Phất Y, đôi mắt hạnh đỏ hoe ẩn giận. "Ngươi đến đây làm gì! Ai đưa ngươi tới!"
Thấy nàng không còn nguy kịch, Ninh Phất Y tạm yên lòng, liền ngồi phệt xuống bùn, đưa tay lau lớp bùn còn sót trên mặt.
"Không ai hại ta, là ta bất cẩn." Ninh Phất Y thản nhiên nói dối. "Vừa xuống liền thấy ngươi ngất ở đây, nên gọi mãi mới tỉnh."
"Bất cẩn?" Liễu Văn Trúc tất nhiên không tin, nàng nắm chặt tay Ninh Phất Y. "Ngươi đâu có đi cùng ta đến Đông Nhạc, sao lại bảo bất cẩn! Đừng lừa ta!"
Ninh Phất Y thấy nàng không chịu bỏ qua, đành mạnh mẽ đổi chủ đề: "Ngươi có biết đây là nơi nào, và làm sao ngươi rơi xuống đây không?"
Liễu Văn Trúc lắc đầu.
Ninh Phất Y liền kể lại toàn bộ những gì mình thấy ở Vân Tế Sơn Môn, cũng như mọi chuyện xảy ra sau khi đến Đông Nhạc, chỉ lược bỏ đoạn mình cố ý nhảy xuống Hổ Huyệt, đổi thành trên đường tìm nàng thì sơ sẩy trượt ngã.
"Lý Triều An?" Người hiền lành như Liễu Văn Trúc mà cũng không kìm nổi cơn phẫn nộ, đầu ngón tay bóp chặt một tảng đá, đến mức nghiền nát thành bột vụn.
"Chúng ta rốt cuộc đã mắc nợ gì nàng ta! Ngày thường nhằm vào chúng ta thì thôi đi, lại còn ra tay hiểm độc đến thế, muốn đưa chúng ta vào chỗ chết mới cam lòng!" Mắt Liễu Văn Trúc đỏ hoe. "Cũng tại ta không ngờ đồng môn lại hiểm ác như vậy, mới lơ là cảnh giác với nàng ta!"
"Là lỗi của ta." Ninh Phất Y khẽ nói.
Kiếp trước, Lý Triều An quả thật mang đến cho nàng không ít đau khổ và sỉ nhục, nàng cũng cực kỳ chán ghét nàng ta. Nhưng có lẽ bởi bản thân mãi mãi không thể vượt qua nàng ta, nên Lý Triều An chưa từng thật sự ra tay hại nàng.
Trong quãng đời dài đằng đẵng của nàng, đối phương chỉ là một khách qua đường đáng ghét, chứ không phải kẻ thù chí mạng. Vì thế nàng chưa từng nghĩ, đời này người đẩy nàng xuống Hổ Huyệt lại chính là Lý Triều An.
Người khác có thể biết mình đang đối diện thứ gì, biết kẻ địch ở đâu, nhưng nàng thì không. Nàng đối diện với thứ gọi là "ý trời" không thể tránh, thứ đã cướp đi người thân, bằng hữu của nàng. Thứ khiến nàng mất tất cả... không phải ai khác, mà là số mệnh.
Như thể, nàng vốn không xứng được yêu, và đã định sẵn sẽ mãi là kẻ mất mát.
Dù ở kiếp này hay kiếp trước, ngoài việc trở nên mạnh mẽ, nàng không tìm được cách nào khác.
Oán linh quanh bốn phía càng lúc càng nhiều, sức của Thần Kiếm khó mà duy trì lâu, ánh sáng dần tối đi. Chúng va vào nhau, chen lấn, khao khát "nuốt chửng" những con người còn tươi sống trước mắt.
Đã có oán linh chạm vào vạt áo Liễu Văn Trúc, nàng sợ đến suýt ngất, lòng bàn tay bốc lên một tia lửa yếu ớt, xua được oán linh kia ra xa.
Liễu Văn Trúc run rẩy nép sát vào vai Ninh Phất Y, vòng tay ôm chặt lấy nàng.
Oán khí đặc quánh khiến trước mắt Ninh Phất Y liên tục hiện ra những bóng ma chập chờn, từng oán linh nối tiếp nhau khóc than trước mặt, khiến đầu nàng đau như muốn vỡ tung, cơn choáng váng kéo đến.
Liễu Văn Trúc bên cạnh nàng còn tệ hơn.
"Y Y, chúng ta nói chuyện đi, đừng ngủ... ngủ rồi sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa." Giọng nàng yếu ớt, tựa người vào vai Ninh Phất Y.
Cả hai đều chẳng còn sức bàn đến chuyện gì khác. Trước mắt họ, chỉ còn một vấn đề, đó là cái chết.
"Được." Ninh Phất Y đáp, đồng thời dồn thêm chút tiên lực vào Thần Kiếm, buộc nó tiếp tục xua đuổi oán linh.
"Khi ngươi vào đây, có nghe bọn oán linh nói gì không?" Liễu Văn Trúc hỏi.
"Không." Ninh Phất Y cố tình đáp.
Liễu Văn Trúc khẽ "ừ", dường như yên tâm hơn.
"Ta còn nhớ khi ngươi còn nhỏ, bé tí như con khỉ, trong môn thì ai cũng đã là thiếu niên. Thấy ngươi bé như vậy, chẳng ai chịu chơi cùng." Giữa cơn sợ hãi tột độ, Liễu Văn Trúc vậy mà vẫn nở nụ cười, khẽ nói.
"Ừ." Ninh Phất Y cũng mỉm cười theo, vung tay chém nát một oán linh. "Khi đó ta được Ninh Trường Phong chiều hư, cứ không vui là khóc, chẳng hiểu vì sao không ai thích mình."
Từ nhỏ, nàng đã cảm nhận rõ ràng sự chán ghét và bài xích của người khác. Trẻ con tuy chẳng hiểu gì, nhưng sự nhạy cảm trong lòng lại chẳng kém người lớn.
"May là sau này ngươi đã đến... Ta vẫn nhớ ngày hai chúng ta gặp nhau, ngươi không chịu bái nhập Vân Tế Sơn Môn, ta thì làm vỡ chén của Ninh Trường Phong, rồi cả hai bị phạt quỳ ở từ đường, mặt đối mặt khóc suốt nửa ngày." Ninh Phất Y mở ra ký ức đã phủ bụi bao năm, những chuyện tưởng đã quên bỗng ào ạt ùa về.
Những ngày tháng khi ấy vốn tưởng là bình thường, giờ nhớ lại vừa ngọt vừa đắng, đắng đến khô cả cổ họng.
Từ ngày hôm đó, Ninh Phất Y mới có người bạn đầu tiên.
"Khi ấy ta cũng chỉ mới để tóc trái đào, chưa hiểu gì về gánh nặng trên vai, không muốn rời khỏi nhà." Liễu Văn Trúc khẽ nói, "Nhưng có ngươi bầu bạn, những ngày xa nhà cũng chẳng quá khó chịu."
"Ta vẫn nhớ khi ấy chúng ta thích nhất là lén ra sau núi bắt bướm, bắt được bướm thì nuôi vào bình lưu ly. Kết quả bắt được mấy bình bướm thì tất cả đều chết sạch." Liễu Văn Trúc nhịn không được bật cười. "Còn có dòng chữ chúng ta khắc ở góc từ đường, nói rằng sau này nhất định sẽ cứu giúp thương sinh."
Ninh Phất Y cũng bật cười, nhưng rồi quay mặt sang một bên, đợi cho khóe mắt khô lại.
"Ta thế này... phế vật như ta, cũng chỉ có ngươi và Dung Cẩm sư huynh chịu đối tốt với ta." Ninh Phất Y khẽ thở dài.
"Ngươi lại nói bậy." Đôi mắt hạnh đẹp đẽ của Liễu Văn Trúc đầy vẻ trách móc, yếu ớt đẩy nàng một cái suýt trật vai. "Ta đã nói rồi, ngươi không phải phế vật."
"Dựa vào đâu mà kẻ tu vi thấp thì phải chịu bị ức hiếp, phải bị khinh thường? Mấy kẻ đó tu tiên mà tu vào bụng chó rồi!" Giọng nói của Liễu Văn Trúc vốn dịu dàng, giờ lại mắng mỏ không hề nể nang. "Người yêu thương ngươi sẽ chẳng bao giờ quan tâm ngươi mạnh hay yếu. Ta và Dung Cẩm sư huynh không quan tâm, tiên chưởng môn càng không."
"Điều chúng ta mong, là ngươi được sống bình an vui vẻ." Giọng nàng càng lúc càng yếu, "Điều chúng ta để tâm, là ngươi chính là Ninh Phất Y."
Cổ họng Ninh Phất Y càng lúc càng nghẹn, đến mức khó thở. "Ta cũng muốn các ngươi được sống."
Liễu Văn Trúc bật ra một tiếng cười thật khẽ, như tiếng chuông gió rung lên.
Tiếng quỷ khóc quanh họ càng lúc càng chói tai, hai người đã chẳng thể nghe rõ tiếng nhau. Sức mạnh của oán linh quá lớn, tham lam hút lấy từng chút ý chí còn sót lại của họ.
Ninh Phất Y khép mắt lại.
Quả nhiên, nữ tử khi nãy còn yếu ớt như làn nước bỗng khẽ cử động, tách khỏi vòng tay nàng. Cái lạnh từ oán linh thay thế hơi ấm của nàng ấy, kèm theo từng đợt hơi nóng hầm hập.
Ninh Phất Y khẽ mở mắt, qua từng lớp oán linh đen nhạt chen chúc, nàng thấy thân hình mảnh mai như cành liễu, đang cắn răng lê bước.
Nàng không cất tiếng gọi, chỉ lặng lẽ rút Tương Tư khỏi đất, từng bước áp sát.
Tiếng oán linh quá chói tai, Liễu Văn Trúc chẳng nghe thấy bước chân của nàng, nên Ninh Phất Y dễ dàng đến gần. Tay nàng vung lên, chuôi kiếm đập mạnh vào sau gáy Liễu Văn Trúc.
Không hề phòng bị, Liễu Văn Trúc ngã xuống không một tiếng động, được Ninh Phất Y đỡ lấy, nhẹ nhàng đặt xuống đất.
Gương mặt nàng lại một lần nữa bị phủ sắc xanh xám, đôi môi như màu đào chín đã mất hẳn huyết sắc, hơi thở yếu ớt đến mức tưởng chừng sẽ tắt bất cứ lúc nào. Ninh Phất Y biết không thể chậm trễ thêm, ánh mắt càng thêm kiên định. Thần Kiếm xoay một vòng trong tay, rồi bị cắm mạnh xuống bùn.
"Tương Tư, giúp ta." Ninh Phất Y khẽ khẩn cầu. Thần Kiếm vang lên tiếng ngân, chợt bùng sáng, đẩy lùi oán linh xung quanh.
Ninh Phất Y nhìn Liễu Văn Trúc một lần cuối, rồi đứng dậy, bước về phía sâu trong Hổ Huyệt.
Oán linh vẫn không ngừng lao vào nàng, nhưng Ninh Phất Y cũng mặc kệ, để mặc chúng hút cạn sinh khí trên người mình. Càng đi, đất dưới chân càng khô cứng, hơi nóng bốn phía càng lúc càng rát bỏng, đến cả mồ hôi cũng nhanh chóng bị bốc hơi.
Da mặt nàng khô ran, Ninh Phất Y cố chớp đôi mắt khô khốc, rẽ qua một khúc ngoặt, lập tức bị luồng nhiệt hừng hực quất thẳng vào mặt.
Nơi này là một hang động vòm, dưới chân là một hố sâu không thấy đáy, lửa dữ trong hố không ngừng cuộn trào, từng chùm tia lửa bắn tung lên, nhiệt độ cao đến mức đá trên miệng hố cũng bị nung đỏ rực.
Chỉ cách hố chừng một trượng, gương mặt và đôi mắt đã bỏng rát như sắp cháy, Ninh Phất Y đành vận tiên lực bao bọc toàn thân mới có thể tiến thêm.
Khi đứng sát mép hố, tiếng khóc gào của oán linh đã biến mất, chỉ còn tiếng "hô hô" của ngọn lửa và từng tiếng nổ lách tách, một sợi tóc vừa rơi khỏi vòng bảo hộ tiên lực đã lập tức hóa thành làn khói xanh.
Ninh Phất Y phải thừa nhận, tưởng tượng cảm giác bị thiêu cháy từ xa vẫn còn dễ chịu hơn nhiều so với việc đứng đây mà nhìn thẳng vào nó. Nàng cứ nghĩ mình đã chẳng còn sợ gì, vậy mà vẫn nảy sinh ý muốn thoái lui.
Thế còn Liễu Văn Trúc thì sao? Một Liễu gia đại tiểu thư từ bé sống trong nhung lụa, thế mà ở kiếp trước chỉ vì nàng mà đã không chút do dự nhảy vào biển lửa này.
Có lẽ, khi cái chết đã cận kề, mọi thứ khác đều thành phù vân. Lòng Ninh Phất Y bỗng nhẹ bẫng một cách kỳ lạ, thậm chí còn nghĩ vẩn vơ, liệu sau khi Liễu Văn Trúc tỉnh lại, có tức giận đến nhập ma không?
Chắc là không. Nàng ấy vốn dịu dàng kiên cường, chẳng giống mình chút nào.
Kỳ thực thế này cũng tốt. Nàng đã bảo vệ được người mình muốn bảo vệ, từ nay sẽ không còn phải chịu khổ nữa. Chỉ tiếc là mang theo nỗi hận chưa dứt, chưa kịp tự tay giết Lý Triều An.
Ngọn lửa hừng hực khiến nàng hoa mắt, Ninh Phất Y vô thức siết chặt Nhất Niệm Châu trên cổ tay, bất chợt nhớ tới một người khác.
Không biết giờ Chử Thanh Thu ở đâu, không biết nếu biết chuyện này sẽ phản ứng ra sao. Trước khi đi, nàng ấy đã dặn nàng ở yên trong sơn môn. Biết nàng rời đi, hẳn sẽ lại nổi giận.
Dáng vẻ tức giận của nàng ấy, Ninh Phất Y có thể tưởng tượng ra được — khóe mắt ửng đỏ, giọng lạnh buốt, nói những lời chẳng dễ nghe chút nào.
Đợi đến khi nàng ấy chạy tới, có lẽ mình đã sớm hóa thành tro bụi. Không biết khi ấy, nàng ấy sẽ thế nào.
Trên miệng hố lửa rực sáng, nữ tử áo xanh đứng thẳng, tóc rối bay loạn phía sau tai, môi đỏ như sa, hàng mi dài cong vút, ánh lửa nhảy múa trong đôi mắt đen thẳm như đêm, xua tan vài phần tà khí.
Ninh Phất Y nhìn Nhất Niệm Châu sáng lấp lánh dưới ánh lửa, tháo xuống, đặt nhẹ xuống đất, khóe môi khẽ nhếch.
"Ninh Trường Phong, ta lại sắp chết rồi." Giọng nàng phiêu đãng như gió thoảng. "Sớm biết vậy thì đã bảo ngươi đợi ta, để lúc luân hồi, ngươi cũng không phải cô độc."
Nói dứt, nàng không hề chần chừ, thu lại tiên lực, bước thẳng về phía trước, lao xuống biển lửa đang cháy rực trời.
