Mưa cuối xuân luôn dai dẳng, mưa rả rích suốt ba ngày liền, gột rửa những phiến đá xanh của Khôn Ninh Cung trở nên sáng bóng. Tô Thanh Diên ngồi bên cửa sổ lật xem phong thư từ biên ải do Thẩm Kinh Hàn gửi về, nét chữ vẫn giữ được phong thái năm xưa, chỉ thêm phần cứng rắn được tôi luyện bởi gió cát chàng nói cỏ ở phương Bắc sắp xanh rồi, đợi sau mùa thu sẽ mang chút kỷ t.ử phơi khô mang về, pha nước cho Niệm An uống.
“Nương nương, Thục Phi nương nương phái người mang ít bánh đào hoa mới làm đến ạ.” Xuân Đào bưng một khay bạc mạ vàng đi vào, thấy nàng đang ngẩn người nhìn phong thư, nhẹ giọng nói: “Hầu gia trấn Bắc viết thư tỉ mỉ thật, đến cả độ lớn nhỏ của gió cát ngoài quan ải cũng ghi chép lại.”
Tô Thanh Diên mỉm cười gập phong thư lại: “Chàng ấy luôn sợ ta ở trong cung chịu ấm ức.” Ngón tay lướt qua hai chữ “Đừng lo” ở cuối thư, chợt nhớ đến cuộc tranh cãi nghe được ở Dưỡng Tâm Điện ba ngày trước những tàn dư của Lý Tư Niên lại gây sự trên triều, nói Thẩm Kinh Hàn vừa được phục chức đã nắm giữ binh quyền, e rằng không ổn.
“Bệ hạ đã xử lý xong chính sự chưa?” Nàng thuận miệng hỏi, ánh mắt dừng lại trên chậu hoa tuyết lam mới trồng dưới mái hiên ngoài cửa sổ. Đó là chậu hoa Tiêu Tẫn Uyên cho người mang đến hôm qua, nói rằng loài hoa này chịu hạn, không cần tốn công chăm sóc, rất giống nàng.
“Vẫn đang bàn bạc sự vụ với Lý Tổng quản ạ.” Xuân Đào rót thêm trà nóng cho nàng, “Chỉ là vừa rồi thấy Lý Đức Toàn vội vã đi về phía Ngự Hoa Viên, có lẽ sắp nghỉ ngơi rồi.”
Tô Thanh Diên gật đầu, đứng dậy đi vào nội thất: “Ta đi xem các con thế nào.”
Cẩn Nhi đang tập tô chữ, trên giấy vẽ nguệch ngoạc chữ “An”, thấy nàng đi vào, lập tức giơ b.út khoe: “Mẫu thân xem này! Tiên sinh nói chữ của con đẹp hơn lần trước nhiều!”
“Đúng là đẹp hơn nhiều rồi.” Tô Thanh Diên xoa đầu cậu bé, ánh mắt dừng lại trên tấm Bản đồ Bắc Cương đặt ở góc bàn gần đây tiểu t.ử này hay quấn lấy Tiêu Tẫn Uyên hỏi về chuyện biên quan, nói lớn lên muốn giống舅舅 đi đ.á.n.h trận.
Niệm An nằm trong nôi, tay nhỏ nắm c.h.ặ.t chiếc khóa trường mệnh bằng bạc, thấy nàng thì cười khúc khích, nước miếng chảy ròng ròng xuống cằm. Tô Thanh Diên bế tiểu nhi t.ử lên, dùng khăn lau sạch cho con, chợt phát hiện trên vành tai con có một chấm đỏ nhỏ: “Sao thế này?”
“Vừa rồi tiểu điện hạ bắt muỗi, không cẩn thận cào phải ạ.” Nãi nãi vội vàng giải thích, “Nô tỳ đã bôi t.h.u.ố.c mỡ rồi.”
Tô Thanh Diên nhẹ nhàng véo má non mềm của con trai, trong lòng chợt dâng lên một cảm xúc khó tả. Hai đứa trẻ này, một đứa đang học cách gánh vác trách nhiệm, một đứa còn chưa hiểu chuyện đời, nhưng từ khi sinh ra đã mang danh hiệu “Hoàng t.ử”, định sẵn phải bị cuốn vào vòng xoáy thâm cung này.
Đang trầm tư, Tiêu Tẫn Uyên đẩy cửa bước vào, mang theo hơi lạnh của mưa: “Nàng đang nghĩ gì thế?” Chàng cởi chiếc áo choàng ướt đẫm, đưa tay đón lấy Niệm An, tiểu gia hỏa lập tức túm lấy râu chàng không buông.
“Đang nghĩ đến chuyện học hành của Cẩn Nhi.” Tô Thanh Diên né tránh ánh mắt chàng, vuốt phẳng nếp nhăn trên giấy vẽ của Cẩn Nhi, “Tiên sinh nói tính thằng bé quá hoang dã, không ngồi yên được.”
Tiêu Tẫn Uyên bật cười khẽ: “Đi theo ta.” Chàng ôm Niệm An đi đến trước bàn, nhìn thoáng qua chữ “An” méo xẹo kia, nhấc b.út bổ sung một nét chữ Khải thư ngay bên cạnh: “Viết theo phụ hoàng.”
Cẩn Nhi bĩu môi: “Chữ của Phụ hoàng quá nghiêm túc, con thích chữ của Mẫu thân viết hơn.”
“Chữ của nương con đẹp thật, nhưng lại thiếu chút cốt cách.” Tiêu Tẫn Uyên đặt b.út xuống, ánh mắt nhìn về phía Tô Thanh Diên, “Giống như bức tường cung này, nhìn thì tinh xảo, nhưng thực chất khắp nơi đều là quy tắc.”
Tim Tô Thanh Diên chợt đập mạnh, ngẩng đầu chạm vào đôi mắt sâu thẳm của chàng. Trong đó ẩn chứa sự dịu dàng quen thuộc, nhưng lại thêm vào đó phần trầm trọng mà nàng không thể thấu hiểu.
Đến khuya, Niệm An và Cẩn Nhi đều đã ngủ say. Tô Thanh Diên nằm bên cạnh Tiêu Tẫn Uyên, lắng nghe hơi thở đều đặn của chàng, nhưng sao cũng không tài nào ngủ được. Họa tiết rồng phượng sum vầy trên màn lụa mờ ảo trong ánh trăng, tựa như một tấm lưới vô hình.
“Không ngủ được à?” Tiêu Tẫn Uyên chợt lên tiếng, đôi mắt chàng sáng rực trong bóng tối.
Tô Thanh Diên ừ một tiếng, xoay người đối diện với chàng: “Hôm nay trên triều, có phải có người làm khó huynh trưởng không?”
Im lặng một lát, Tiêu Tẫn Uyên thở dài: “Chỉ là một lũ hề nhảy nhót thôi mà.” Chàng nắm lấy tay nàng, lớp chai sạn mỏng trên lòng bàn tay xoa nhẹ lên ngón tay nàng, “Thanh Diên, có một chuyện, Trẫm muốn thương lượng với nàng.”
“Chàng nói đi.”
“Năm sau mùa xuân, Trẫm muốn cho Cẩn Nhi vào Thượng Thư Phòng học tập.” Giọng chàng rất khẽ, “Học cùng với những con cháu thế gia khác, học chút thuật trị quốc của bậc đế vương.”
Tim Tô Thanh Diên chùng xuống. Nàng biết ngày này sớm muộn cũng sẽ đến, nhưng khi thực sự nghe thấy, nàng vẫn cảm thấy như có vật gì đó chặn ngang cổ họng. “Thằng bé mới năm tuổi.”
“Trẫm năm năm tuổi đã học cưỡi ngựa b.ắ.n cung rồi.” Giọng điệu của Tiêu Tẫn Uyên mang theo sự kiên định không cho phép nghi ngờ, nhưng lại ẩn chứa một tia do dự khó nhận ra: “Nó là hoàng t.ử, đây là trách nhiệm của nó.”
“Vậy Niệm An thì sao?” Tô Thanh Diên giọng run rẩy: “Đợi nó lớn lên, cũng sẽ bị những quy tắc này trói buộc sao?”
Trong trướng rơi vào im lặng c.h.ế.t ch.óc, chỉ còn tiếng mưa rơi tí tách ngoài cửa sổ. Tiêu Tẫn Uyên nhìn đôi mắt đỏ hoe của nàng, đột nhiên đưa tay ra, kéo nàng vào lòng: “Thanh Diên, Trẫm biết nàng không thích những thứ này. Nhưng bọn trẻ là con của hoàng gia, sinh ra đã…”
“Sinh ra đã phải đ.á.n.h mất tự do sao?” Tô Thanh Diên cắt lời chàng, nước mắt cuối cùng cũng không kìm được mà lăn dài: “Chàng còn nhớ ngày chúng ta đi xem cánh đồng hoa cải dầu không? Cẩn Nhi nói, nó muốn sống trong cánh đồng hoa, mỗi ngày đuổi bướm. Lúc đó chàng còn cười nói, đợi nó lớn sẽ đưa nó đi. Nhưng bây giờ…”
“Đó là lời nói đùa thôi.” Giọng Tiêu Tẫn Uyên trở nên cứng rắn: “Nó là trữ quân tương lai, không thể lúc nào cũng chỉ nghĩ đến chuyện vui đùa.”
“Trữ quân?” Tô Thanh Diên đột nhiên đẩy chàng ra, ngồi bật dậy, ánh trăng lọt qua song cửa, chiếu sáng những vệt nước mắt trên mặt nàng: “Chàng đã sớm tính toán kỹ rồi, có đúng không? Từ ngày Cẩn Nhi chào đời, chàng đã xem nó là người kế vị.”
Tiêu Tẫn Uyên cũng ngồi dậy, lông mày đan c.h.ặ.t: “Nó là trưởng t.ử, đây là lẽ đương nhiên.”
“Nhưng nó là con trai của ta!” Giọng Tô Thanh Diên đột nhiên cao v.út, lại sợ đ.á.n.h thức bọn trẻ nên vội vàng hạ thấp âm lượng: “Ta không muốn nó giống như chàng, mỗi ngày bị tấu chương đè đến không thở nổi, không muốn nó giống như chim trong l.ồ.ng, ngay cả quyền được thích loại hoa nào cũng không có!”
“Đó là mệnh của nó!” Giọng Tiêu Tẫn Uyên cũng nặng hơn vài phần: “Trẫm năm đó cũng đã trải qua như vậy!”
“Cho nên chàng cho rằng, tất cả mọi người đều phải giống như chàng sao?” Tô Thanh Diên nhìn chàng, đáy mắt đầy thất vọng: “Chàng luôn nói tôn trọng ta, nhưng chàng chưa bao giờ hỏi ta, có muốn con cái trải qua cuộc sống như vậy không.”
Tiêu Tẫn Uyên sững người, nhìn đôi mắt đỏ bừng của nàng, trong lòng như bị thứ gì đó bóp c.h.ặ.t. Chàng vẫn luôn nghĩ, cho bọn trẻ tiền đồ tốt nhất chính là sự sắp xếp tốt nhất cho chúng. Nhưng chàng đã quên, thứ Tô Thanh Diên muốn, từ trước đến nay chưa từng là những thứ này.
“Thanh Diên, Trẫm…”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Ta muốn đưa chúng đi.” Tô Thanh Diên đột nhiên nói, giọng nhẹ như lời mộng du, nhưng lại vô cùng rõ ràng: “Đưa Cẩn Nhi và Niệm An rời khỏi đây, đến Giang Nam, đến Tắc Bắc, đến bất cứ nơi nào không có tường cung. Để chúng lớn lên như những đứa trẻ bình thường, học những thứ mình muốn học, yêu những người mình muốn yêu.”
Sắc mặt Tiêu Tẫn Uyên lập tức tái nhợt, chàng nhìn chằm chằm nàng, như thể lần đầu tiên quen biết nàng: “Nàng nói gì?”
“Ta muốn rời đi.” Tô Thanh Diên ngước lên nhìn thẳng vào ánh mắt chàng, nước mắt vẫn đang rơi, nhưng ánh mắt lại kiên định lạ thường: “Ta biết điều này thật hoang đường, thật ích kỷ. Nhưng ta nhìn thấy Cẩn Nhi ngẩn người nhìn bản đồ, nhìn thấy Niệm An bị muỗi đốt đến khóc, ta liền cảm thấy… nơi này không phải là nơi chúng nên ở.”
Nàng nhớ lại cái cây cổ thụ khẳng khiu mà nàng nhìn thấy trong lãnh cung khi vừa xuyên không đến. Khi đó nàng chỉ cầu mong được sống sót, nhưng bây giờ nàng đã có con, có sự ràng buộc, đột nhiên sinh ra dũng khí muốn phá vỡ tất cả.
Tiêu Tẫn Uyên im lặng rất lâu, lâu đến mức Tô Thanh Diên cứ ngỡ chàng sẽ nổi giận, sẽ mắng nàng không hiểu chuyện. Nhưng chàng chỉ đưa tay ra, nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trên má nàng, giọng khàn khàn như bị giấy nhám mài qua: “Nàng đã nghĩ kỹ rồi?”
Tô Thanh Diên gật đầu, rồi lại lắc đầu, nước mắt làm mờ đi tầm nhìn: “Ta không biết… Ta không nỡ rời xa chàng, nhưng ta càng không nỡ để bọn trẻ bị giam cầm ở đây.”
“Trẫm hiểu rồi.” Tiêu Tẫn Uyên nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, cơn sóng dữ dội trong mắt đã lắng xuống, chỉ còn lại sự mệt mỏi sâu sắc: “Nàng ngủ trước đi, chuyện này… để Trẫm suy nghĩ đã.”
Đêm đó, hai người nằm quay lưng vào nhau, không ai nói thêm lời nào nữa. Mưa ngoài cửa sổ lúc ngớt lúc lại rơi, như một khúc ca ly biệt không bao giờ dứt.
Mấy ngày sau, Tiêu Tẫn Uyên không nhắc đến chuyện Thượng Thư Phòng nữa, chỉ là thời gian chàng ở lại Dưỡng Tâm Điện ngày càng nhiều. Lý Đức Toàn lén nói với Xuân Đào rằng bệ hạ thường xuyên ngẩn người nhìn chiếc ghế trống, những tấu chương trong tay lật đi lật lại chỉ là mấy trang đó.
Lòng Tô Thanh Diên cũng lên xuống bất an. Nàng đã từng hối hận, cảm thấy mình quá bốc đồng, nhưng vừa nhìn thấy Cẩn Nhi lén lút dùng cành cây vẽ cánh đồng hoa cải dầu trên đất, nàng lại cảm thấy mình không làm sai.
Cho đến chiều tối ngày thứ năm, Tiêu Tẫn Uyên đột nhiên nói muốn đưa nàng đi một nơi. Xe ngựa không đi ra ngoài thành, ngược lại rẽ vào sâu trong Hoàng thành – đó là một phế tích cung uyển, cánh cổng sơn son thếp vàng phủ đầy dây leo, đẩy ra phát ra tiếng kẽo kẹt.
“Nơi đây là…” Tô Thanh Diên sững sờ.
“Là nơi Trẫm từng ở khi còn nhỏ.” Tiêu Tẫn Uyên nắm tay nàng đi vào, trong sân cỏ dại um tùm, chỉ có một cây lựu ở góc sân xanh tốt sum suê: “Sau khi Mẫu hậu qua đời, Trẫm bị đưa đến đây, mãi đến năm mười ba tuổi mới dọn ra ngoài.”
Chàng chỉ vào chiếc bàn đá dưới mái hiên: “Khi đó Trẫm thường luyện chữ ở đây, viết không tốt sẽ bị Thái phó phạt chép lại. Có lần lén đập vỡ nghiên mực, sợ bị phát hiện, bèn chôn dưới gốc cây lựu kia.”
Tô Thanh Diên nhìn thấy nỗi nhớ nhung trong mắt chàng, đột nhiên hiểu ra dụng ý của chàng khi đưa nàng đến đây.
“Thanh Diên,” Tiêu Tẫn Uyên quay người lại, nghiêm túc nhìn nàng: “Trẫm biết cảm giác bị giam cầm là thế nào. Mỗi ngày nhìn bầu trời bốn phương, ngay cả khóc cũng phải lén lút, sợ bị người ta nói là yếu đuối.”
Chàng nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng, lực đạo lớn đến mức gần như muốn nghiền nát xương cốt nàng: “Trẫm không muốn Cẩn Nhi và Niệm An giống như Trẫm. Nhưng chúng là hoàng t.ử, thân phận này…”
“Ta biết.” Tô Thanh Diên nghẹn ngào cắt lời chàng: “Ta biết rất khó khăn.”
“Không khó khăn.” Ánh mắt Tiêu Tẫn Uyên đột nhiên sáng rực lên, như ngọn lửa sao được thắp lên trong đêm tối: “Trẫm là Hoàng đế, quy tắc là c.h.ế.t, người là sống.”
Chàng lấy ra một cuộn thánh chỉ màu vàng minh từ trong tay áo, trải ra, nét chữ như muốn xuyên thủng giấy: “Trẫm quyết định, không lập Cẩn Nhi làm trữ quân. Đợi nó lớn lên, muốn học văn thì đi thi khoa cử, muốn học võ thì đi tòng quân, muốn đi xem hoa cải dầu, Trẫm sẽ cho nó sửa một con đường thẳng đến cánh đồng hoa.”
Nước mắt Tô Thanh Diên lập tức trào ra, nàng nhìn những dòng chữ trên thánh chỉ, ngón tay run rẩy vuốt ve bốn chữ “Tự do lựa chọn con đường”.
“Còn Niệm An,” Tiêu Tẫn Uyên mỉm cười lau nước mắt cho nàng: “Nếu nó thích chăm sóc cây cỏ, Trẫm sẽ biến Ngự Hoa Viên thành vườn rau cho nó. Muốn nuôi chim, Trẫm sẽ nuôi đầy cả Hoàng thành.”
“Chàng…” Tô Thanh Diên nghẹn ngào không nói nên lời, trong lòng vừa chua xót vừa ấm áp, như được thứ gì đó lấp đầy.
“Trẫm đã suy nghĩ rất lâu rồi,” giọng nói của Tiêu Tẫn Uyên dịu dàng đến mức như có thể nhỏ ra nước, “Nàng nói đúng, bọn trẻ trước hết là con của chúng ta, sau đó mới là hoàng t.ử. Trẫm không thể vì thân phận này mà tước đi quyền được hạnh phúc của chúng.”
Hắn đưa thánh chỉ cho nàng, ánh mắt kiên định: “Thanh Diên, đây là điều Trẫm có thể làm. Nếu nàng vẫn muốn đưa chúng đi…”
Tô Thanh Diên lập tức lắc đầu, lao vào lòng hắn, nước mắt thấm ướt cổ áo hắn: “Không đi nữa! Chúng ta không đi nữa!”
Sao nàng có thể đi? Ở đây có hắn, có các con, có mái ấm mà họ cùng nhau xây dựng. Dù có tường cung, có quy tắc, nhưng hắn nguyện ý vì nàng và các con mà phá vỡ những xiềng xích băng giá kia, thế là đủ rồi.
Tiêu Tẫn Uyên ôm c.h.ặ.t lấy nàng, như muốn hòa tan nàng vào xương m.á.u mình. Hắn biết quyết định này sẽ gây chấn động triều dã, sẽ bị sử quan nghị luận, nhưng so với ý cười trong mắt nàng, những điều đó có là gì đâu?
Hắn là Hoàng đế, nắm giữ quyền lực tối cao, nhưng thứ hắn mong muốn nhất từ trước đến nay chưa bao giờ là những quy tắc và ràng buộc lạnh lẽo kia, mà là nụ cười của người trong lòng, là tiếng cười vô ưu vô lự của các con.
“Sau này,” Tiêu Tẫn Uyên khẽ nói bên tai nàng, “Chúng ta sẽ cùng dạy Cẩn nhi cưỡi ngựa b.ắ.n cung, cùng xem Niệm An tập đi, cùng nhau… đi ngắm hoa cải dầu khắp Đại Diệu.”
Tô Thanh Diên gật đầu mạnh mẽ trong lòng hắn, lắng nghe nhịp tim vững chãi của chàng, chợt cảm thấy bức tường cung này cũng không còn lạnh lẽo đến vậy.
Ánh hoàng hôn xuyên qua kẽ lá dây leo chiếu xuống, tạo thành những mảng sáng tối loang lổ trên mặt đất. Trên ngọn cành cây lựu già kia, không biết từ lúc nào đã kết một quả xanh nhỏ, giống như một tia hy vọng ẩn mình trong lá cây.
Có lẽ tự do chưa bao giờ là trốn chạy, mà là có người nguyện ý vì ngươi mà mở một ô cửa sổ trên xiềng xích, để ngươi có thể nhìn thấy hoa nơi xa, nghe được ca khúc trong gió, cảm nhận được hơi ấm bên cạnh.
Hắn là Hoàng đế, cai quản thiên hạ, nhưng lại nguyện ý vì nàng mà khom lưng, tôn trọng lựa chọn của nàng, bảo vệ tâm nguyện của nàng.
Còn nàng, từng một lòng muốn thoát khỏi bức tường cung này, lại tìm thấy thứ quý giá hơn cả tự do trong sự dịu dàng của hắn.
Mưa tạnh rồi, trên bầu trời treo lên một cầu vồng, tựa như cây cầu nối liền bên trong và bên ngoài tường cung. Hoa tuyết Lam của Khôn Ninh Cung không biết từ lúc nào đã nở, những cánh hoa xanh li ti khẽ lay động trong gió, tựa như một khúc ca không lời.
