Ngay sau khi Xuân phân vừa qua, vườn rau ở Khôn Ninh Cung đã trở nên náo nhiệt. Rau diếp xanh non nhú đầu, củ cải anh đào đội mũ đỏ, thứ bắt mắt nhất là giàn dưa chuột, những sợi tua non mới mọc đang rón rén bò lên giàn trúc. Tô Thanh Diên đội mũ rơm, đang ngồi xổm dưới đất hái dâu tây, những quả đỏ tươi đính trên tán lá xanh, nhìn khiến lòng người vui vẻ.
“Nương! Nương!” Niệm An bước những bước chân nhỏ mũm mĩm từ hành lang chạy tới, trong tay nhỏ xíu nắm một con bướm vừa bắt được, đôi cánh màu xanh tím đập nhẹ: “Nương xem! Con bắt được này!”
“Cẩn thận đừng để nó bay mất.” Tô Thanh Diên đặt giỏ tre xuống, giúp hắn vuốt lại mái tóc bị gió thổi rối: “Đi rửa tay sạch sẽ, nương làm mứt dâu tây cho con, phết bánh mì ăn.”
“Được ạ!” Niệm An thả con bướm bay đi, vỗ vỗ bàn tay mũm mĩm chạy về phía nhà bếp, vừa chạy đến cửa, đã đụng phải Tiêu Tẫn Uyên đang thò đầu vào bếp, trong tay còn cầm một miếng bánh ngọt chưa ăn xong.
“Phụ hoàng! Người lại đến ăn chùa rồi!” Niệm An chống nạnh, ra vẻ người lớn nhìn hắn: “Nương nói, bánh quy trong bếp là để cho con và ca ca giữ!”
Tiêu Tẫn Uyên bị bắt tại trận, trên mặt thoáng qua vẻ ngượng ngùng, sau đó lập tức nghiêm mặt: “Ai… ai ăn chùa chứ? Trẫm là đến xem Hoàng hậu làm món ngon gì, xem có đạt tiêu chuẩn không.”
“Con không tin đâu!” Niệm An nhăn cái mũi nhỏ: “Hôm qua người đã ăn hết bánh sơn d.ư.ợ.c mật ong của con rồi, còn nói là nếm thử xem có ngọt không!”
Tô Thanh Diên hái dâu tây xong trở về, vừa hay nghe được cuộc đối thoại của cha con họ, không nhịn được cười: “Bệ hạ hôm nay không bận sao? Sao lại có nhã hứng ghé qua?”
“Vừa xử lý xong tấu chương, đến xem các ngươi.” Tiêu Tẫn Uyên thuận thế đi vào nhà bếp, ánh mắt lượn lờ trên bếp lò: “Dâu tây này trông không tệ, có ngọt không?”
“Vừa mới hái, tươi lắm.” Tô Thanh Diên đổ dâu tây vào nước sạch để rửa: “Niệm An muốn ăn mứt dâu tây, Bệ hạ có muốn nếm thử không?”
“Thế thì tốt quá.” Tiêu Tẫn Uyên lập tức tìm một chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi xuống, còn không quên nháy mắt với Niệm An: “Niệm An à, phụ hoàng giúp con nếm thử xem mứt có ngọt quá không, miễn là đừng quá gắt.”
“Không cần đâu!” Niệm An bĩu môi, vác một chiếc ghế đẩu nhỏ hơn ngồi cạnh Tô Thanh Diên: “Con tự mình nếm! nương làm chắc chắn ngon!”
Tô Thanh Diên mỉm cười lắc đầu, rót dâu tây và đường phèn vào nồi đất, đun liu riu trên lửa nhỏ. Rất nhanh, mùi thơm chua ngọt đã lan tỏa khắp nơi. Cổ họng Tiêu Tẫn Uyên khẽ động, đôi mắt dán c.h.ặ.t vào chiếc nồi đất, đến cả Niệm An cũng không nhịn được nuốt nước bọt.
“Mắt phụ hoàng sắp rơi vào nồi mất rồi.” Niệm An ghé sát tai Tô Thanh Diên, thì thầm bé nhỏ, khiến Tiêu Tẫn Uyên ho khan nhẹ.
“Trẻ con biết gì chứ,” hắn cố tỏ ra nghiêm nghị, “Trẫm đang xem lửa thôi, tránh để bị cháy khét.”
Vừa nói xong, Cẩn Nhi đeo cặp sách quay về, vừa bước vào cửa đã ngửi thấy mùi thơm: “Nương làm mứt dâu sao?” Thấy Tiêu Tẫn Uyên, cậu bé hiểu ý nhướn mày: “Phụ hoàng lại đến ăn chùa rồi?”
“Đứa trẻ này, con học được thói này từ ai vậy?” Tiêu Tẫn Uyên trừng mắt nhìn cậu bé, nhưng chẳng có chút uy h.i.ế.p nào, “Trẫm là phụ hoàng của con, ăn chút đồ có gì gọi là ăn chùa?”
Cẩn Nhi cười không nói gì, đi đến bên bếp giúp Tô Thanh Diên khuấy mứt, còn Niệm An thì đứng bên cạnh đếm bọt nổi trong nồi. Hai cha con phối hợp nhịp nhàng, khiến căn bếp trở nên náo nhiệt hẳn lên.
Khi mứt dâu đã nấu xong, Tổng quản Ngự Thiện Phòng vừa lúc đến xin chỉ thị thực đơn buổi tối. Nhìn thấy Hoàng đế đang thèm thuồng nhìn chằm chằm vào nồi đất, còn Hoàng hậu và hai tiểu hoàng t.ử vây quanh bên cạnh, ông ta lập tức hiểu ra, bèn thức thời nói: “Bệ hạ, hay là bữa tối cứ chuẩn bị theo ý của Hoàng hậu nương nương? Nô tài xin cáo lui.”
“Ừm, lui xuống đi.” Tiêu Tẫn Uyên phất tay, mắt không rời khỏi lọ mứt dâu, “Trẫm hôm nay dùng cơm tại Khôn Ninh Cung.”
Tổng quản nén cười lui ra ngoài, trong lòng thầm ghi nhớ sau này cứ đến giờ này, phải đợi lâu hơn mới đến xin chỉ thị thực đơn, tránh làm phiền “giờ ăn chùa” của Bệ hạ.
Bữa tối rất đơn giản: một bát cháo ngũ cốc, một đĩa rau trộn thanh mát, một đĩa bánh hành vừa mới ra lò, cùng với lọ mứt dâu đỏ tươi kia. Thế nhưng Tiêu Tẫn Uyên lại ăn vô cùng ngon miệng. Bánh hành phết mứt dâu, vị mặn ngọt đan xen, vậy mà lại hợp khẩu vị hơn cả sơn hào hải vị của Ngự Thiện Phòng.
“Ăn chậm thôi, không ai tranh với chàng đâu.” Tô Thanh Diên múc cho hắn một bát cháo, “Thuốc thiện của Ngự Thiện Phòng không hợp khẩu vị sao? Sao chàng cứ chạy đến chỗ ta?”
“Thuốc thiện không tệ, chỉ là thiếu chút mùi vị nhân gian.” Tiêu Tẫn Uyên nuốt miếng bánh trong miệng, “Cơm canh ở chỗ nàng, có mùi vị của nhà.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Niệm An gặm bánh, lơ mơ nói: “Phụ hoàng chỉ muốn cướp mứt dâu của con!”
“Nói bậy.” Tiêu Tẫn Uyên véo nhẹ mũi cậu bé, nhưng lại tự mình múc một thìa lớn mứt vào bát mình, khiến mọi người bật cười.
Từ đó về sau, việc Tiêu Tẫn Uyên đến Khôn Ninh Cung “ăn chùa” trở thành chuyện thường ngày. Có lúc hắn vừa hạ triều, tay vẫn còn cầm tấu chương, liền đi thẳng đến nhà bếp, muốn một bát cháo kê nhỏ lót dạ; có lúc xử lý xong chính vụ, lúc hoàng hôn buông xuống thì ghé qua, chỉ để nếm thử món dưa muối mới của Tô Thanh Diên; thậm chí có lần nửa đêm phê tấu chương đói bụng, hắn lại sai người gọi Tô Thanh Diên dậy, nói là muốn ăn mì hành do nàng nấu.
“Phụ hoàng ngày càng quá đáng!” Một buổi sáng nọ, Niệm An nhìn thấy Tiêu Tẫn Uyên nhét cái bánh bao nhân thịt cuối cùng vào miệng, bực bội nói với Tô Thanh Diên, “Hôm qua người còn cho người ta chép lại toàn bộ thực đơn của nương, nói là muốn Ngự Thiện Phòng học theo làm!”
“Ồ? Có chuyện này sao?” Tô Thanh Diên nhìn sang Tiêu Tẫn Uyên.
Tiêu Tẫn Uyên ho khan, “Trẫm thấy thực đơn của nàng hay, bảo Ngự Thiện Phòng học theo, cũng là để các con bất cứ lúc nào cũng có thể ăn được.” Hắn ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng lại hiểu rõ, đồ ăn Ngự Thiện Phòng làm luôn thiếu một chút hương vị thiếu đi sự ấm áp khi do chính tay Tô Thanh Diên nấu.
Khi Thục Phi đến đối soát sổ sách, vừa hay bắt gặp Tiêu Tẫn Uyên đang gặm bắp ngô, mà bắp ngô đó là do Tô Thanh Diên trồng trong vườn rau, hạt căng tròn, ngọt lịm.
“Ôi chao, Bệ hạ lại đến Khôn Ninh Cung ăn điểm tâm rồi sao?” Thục Phi trêu chọc, “Ta vừa có ít trà mới vận từ Giang Nam về, Bệ hạ không qua thưởng thức sao?”
“Không cần,” Tiêu Tẫn Uyên đang ăn ngon lành, “Bắp ngô nhà Thanh Diên còn ngon hơn bất cứ loại trà nào.”
Thục Phi lắc đầu, nói với Tô Thanh Diên: “Nàng không biết đâu, mấy hôm trước ta đến Dược Thiện Phòng, Tổng quản đang đau đầu nhìn thực đơn của nàng, nói là Bệ hạ chê bánh hành bọn họ làm không giòn bằng của nàng, phạt họ làm lại ba lần.”
Tô Thanh Diên lúc này mới hiểu ra, Tiêu Tẫn Uyên đâu phải muốn học công thức, rõ ràng là mượn cớ đến ăn cơm. Nàng nhìn hắn gặm sạch bắp ngô, đến hạt ngô cũng chẳng còn lại mấy, khóe mắt không nhịn được ánh lên ý cười.
Một buổi chiều đầu hạ, Tô Thanh Diên đang nấu mỳ trộn trong bếp, tương mè trộn cùng dưa chuột thái sợi, mát mẻ dễ ăn. Tiêu Tẫn Uyên và hai đứa trẻ ngồi vây quanh chiếc bàn nhỏ, ăn đến mồ hôi đầm đìa.
“Nương, ngày mai chúng ta ăn bánh bao được không?” Niệm An ngẩng cái mặt dính đầy dầu mỡ lên, “Nhân thịt băm và hành!”
“Được thôi.” Tô Thanh Diên gật đầu.
Tiêu Tẫn Uyên lập tức tiếp lời: “Ngày mai Trẫm cũng đến ăn.”
“Phụ hoàng!” Niệm An không vui bĩu môi, “Người sắp ăn hết lương thực nhà chúng con rồi!”
“Trẫm là phụ hoàng của con, ăn chút lương thực thì sao?” Tiêu Tẫn Uyên cười xoa đầu cậu bé, “Đại không được Trẫm lấy lương thực trong quốc khố chia cho con.”
Cẩn Nhi đứng bên cạnh cười nói: “Phụ hoàng, đây đâu phải là chia lương thực, rõ ràng là muốn đến ăn chùa mỗi ngày.”
Tiêu Tẫn Uyên cũng không phản bác, chỉ nhìn Tô Thanh Diên, ánh mắt mang theo ý cười dịu dàng. Hắn biết, thứ hắn ham luyến chưa bao giờ là món ăn này, mà là sự ấm áp khi được quây quần bên nhau không có tấu chương, không có triều chính, chỉ có vợ con ở bên, cơm canh thơm lừng, giống như một gia đình bình thường, đơn giản mà vững chãi.
Gió mát thổi vào bếp, mang theo mùi dưa chuột từ vườn rau. Tiêu Tẫn Uyên nhìn bóng lưng Tô Thanh Diên đang dọn bát đũa, chợt cảm thấy, dù cho vạn lý giang sơn này có phồn hoa đến đâu, cũng không sánh bằng khói lửa nhân gian lúc này.
Niệm An đ.á.n.h một cái no bụng, tựa vào lòng Tiêu Tẫn Uyên, khẽ nói: “Phụ hoàng, ngày mai người phải đến sớm nhé, nếu không bánh bao sẽ bị con và ca ca ăn hết mất.”
“Được, phụ hoàng sẽ đến sớm.” Tiêu Tẫn Uyên ôm con trai, giọng nói dịu dàng đến mức gần như có thể nhỏ nước.
Ánh trăng ngoài cửa sổ rọi vào, soi sáng chiếc bát rỗng trên bàn, cũng soi sáng nụ cười trên mặt cả gia đình. Có lẽ Tiêu Tẫn Uyên vĩnh viễn không sửa được thói quen “ăn chùa”, có lẽ Niệm An sẽ mãi mãi oán giận phụ hoàng cướp đồ ăn của mình, nhưng tình thân ẩn chứa trong khói lửa nhân gian này, sẽ giống như dây leo mùa hạ, lặng lẽ lan tỏa, quấn quýt lấy nhau, ấm áp mà bền lâu.
Giống như những quả dưa chuột Tô Thanh Diên trồng trong vườn rau, không cần cố gắng chăm sóc, cũng có thể leo đầy giàn tre, kết ra trái ngọt sum suê. Và căn bếp Khôn Ninh Cung này, cũng nhờ vào những lần “ăn chùa” thường xuyên này, mà càng ngày càng giống một mái nhà, tràn ngập hương vị của tình yêu và sự ấm áp.
