Tiểu Mãn thời tiết, giàn nho ở Khôn Ninh Cung đã leo kín giàn, giữa những tán lá xanh tươi là chùm quả non màu tím xanh. Tô Thanh Diên đang nhào bột trên chiếc bàn đá trong bếp, chuẩn bị làm bánh hành làm điểm tâm chiều. Bột dưới tay nàng dần trở nên mịn màng dẻo dai, không khí lan tỏa mùi thơm dịu của lúa mì.
“Nương, túi bột mì hết rồi!” Niệm An ôm chiếc túi vải rỗng chạy vào, khuôn mặt mũm mĩm dính đầy bột, trông như một chú mèo hoa vừa trộm ăn vụng.
Tô Thanh Diên vừa định đáp lời, thì thấy Tiêu Tẫn Uyên vén rèm bước vào, trên người vẫn còn mang theo mùi xà phòng từ triều phục, rõ ràng là vừa từ triều đình trở về. Ánh mắt hắn quét qua, dừng lại trên khối bột trên bàn đá, khóe môi lập tức nở nụ cười: “Hôm nay làm bánh hành sao? Trẫm đến vừa kịp lúc.”
“Phụ hoàng lại đến ăn chùa!” Niệm An đặt chiếc túi rỗng lên bàn, chống nạnh trừng mắt nhìn hắn, “Bột mì nhà chúng ta đều bị chàng ăn hết rồi!”
Tiêu Tẫn Uyên giả vờ kinh ngạc nhướn mày: “Ồ? Thế sao? Vậy ngày mai Trẫm sẽ cho người mang mấy bao đến, loại bột tuyết hoa tốt nhất, đủ dùng.”
“Chỉ đưa bột mì thì không được đâu!” Tô Thanh Diên gõ chiếc cây cán bột trong tay xuống mặt bàn, phát ra tiếng “cốc cốc”, nàng ngước mắt nhìn Tiêu Tẫn Uyên, trong mắt mang theo ý cười tinh nghịch, “Bệ hạ gần đây đến thường xuyên quá, căn bếp nhỏ của chúng ta sắp không cung cấp nổi rồi. Niệm An, đi lấy sổ sách ra đây.”
Mắt Niệm An sáng lên, lon ton chạy vào phòng trong, ôm ra một cuốn sổ nhỏ bìa vải xanh. Đây là cuốn “Sổ nợ ăn chùa” mà Tô Thanh Diên đặc biệt bảo con ghi chép, trên đó viết nguệch ngoạc: “Mùng ba tháng tư, Phụ hoàng ăn ba cái bánh bao nhân thịt; mùng bảy tháng tư, Phụ hoàng uống hai bát canh thịt dê; ngày mười hai tháng tư, Phụ hoàng ăn sạch toàn bộ mứt dâu tây…”
Tiêu Tẫn Uyên nhìn nét chữ non nớt, không nhịn được bật cười: “Hai nương con các ngươi thực sự ghi sổ sách sao?”
“Đó là đương nhiên.” Tô Thanh Diên nhận lấy cuốn sổ, dùng b.út đỏ gạch dưới ngày hôm nay, “Mười cái bánh hành, tính theo giá thị trường, một cái hai văn tiền, mười cái là hai mươi văn. Nếu Bệ hạ thường xuyên đến, thì phải trả tiền cơm đấy.”
“Hoàng hậu muốn tính toán với Trẫm rõ ràng như vậy sao?” Tiêu Tẫn Uyên bước tới, nhẹ nhàng vòng tay qua eo nàng từ phía sau, cằm tựa lên đỉnh đầu nàng, “Giang sơn của Trẫm đều là của nàng, còn bận tâm mấy văn tiền này sao?”
“Chuyện nào ra chuyện đó.” Tô Thanh Diên thoát khỏi tay hắn, đặt miếng bột đã cán xong vào chảo rán, “Tiền ăn uống của căn bếp này là Thục phi quản lý, nàng ấy kiểm tra sổ sách rất nghiêm ngặt, thiếu một đồng xu cũng phải hỏi han nửa ngày. Bệ hạ cứ đến ăn chùa mãi, lát nữa nàng ấy lại tìm ta đòi tiền.”
Đang nói, quả nhiên Thục phi vén rèm bước vào, trong tay cầm một cuốn sổ sách dày cộp, tiếng bàn tính vang lên lách cách. “Hoàng hậu, tiền thức ăn tháng trước vượt quá ba lượng bạc, có phải là…” Nàng ta chưa nói hết lời, đã nhìn thấy Tiêu Tẫn Uyên, sửng sốt một chút, rồi lập tức cười nói, “Ối chao, chính chủ đã đến rồi sao? Ta còn đang thắc mắc sao tiền thức ăn lại vượt mức, thì ra là Bệ hạ ngày nào cũng đến ăn thêm.”
“Thục phi đến vừa hay lúc.” Tô Thanh Diên chỉ vào những chiếc bánh hành trong chảo, “Bệ hạ vừa ăn mười cái bánh, theo giá phải trả hai mươi văn, nàng ghi vào đi.”
Mắt Thục phi sáng lên, lập tức mở sổ sách ra, cầm b.út viết: “Bệ hạ nợ bếp Khôn Ninh Cung hai mươi văn, ngày mồng mười sáu tháng năm, bánh hành.” Nàng viết xong còn cố ý đọc to một lần, sợ Tiêu Tẫn Uyên quỵt nợ.
Tiêu Tẫn Uyên nhìn hai người họ phối hợp ăn ý, vừa tức vừa buồn cười: “Chỉ có hai mươi văn thôi, Trẫm lẽ nào lại quỵt nợ sao? Lý Đức Toàn!”
Lý Đức Toàn đang đợi ngoài cửa liền vội vàng bước vào: “Nô tài có mặt.”
“Thưởng cho Hoàng hậu và Thục phi mỗi người… không, là trả hai mươi văn tiền cơm.” Tiêu Tẫn Uyên đặc biệt nhấn mạnh từ “trả”.
Lý Đức Toàn ngây người một lát, mới phản ứng kịp, vội vàng từ trong tay áo lấy ra hai mươi đồng tiền đồng, cung kính dâng lên Tô Thanh Diên. Đồng tiền nặng trịch, mang theo ánh sáng ấm áp, Tô Thanh Diên nhận lấy, mỉm cười đưa cho Niệm An: “Cất kỹ đi, đây là tiền cơm Phụ hoàng trả.”
Niệm An nhét đồng tiền vào chiếc túi nhỏ, vỗ vỗ, như thể đang cất giấu báu vật: “Sau này Phụ hoàng mà đến nữa, con sẽ ghi sổ mỗi ngày!”
Kể từ đó, Tiêu Tẫn Uyên đến Khôn Ninh Cung dùng bữa, quả thực đã bắt đầu “trả tiền”. Lúc thì là vài văn tiền điểm tâm, lúc thì là một lượng bạc tiền cơm canh. Thục phi đặc biệt chuẩn bị một cuốn sổ “Tiền cơm của Hoàng đế”, ghi chép rõ ràng, đến cả Lý Đức Toàn nhìn cũng phải kinh ngạc.
“Nương nương, Bệ hạ là Thiên t.ử, làm gì có đạo lý trả tiền cơm cho hậu cung?” Lý Đức Toàn lén lút nói nhỏ với Tô Thanh Diên, “Truyền ra ngoài sợ người ta cười chê.”
“Cười chê gì chứ?” Tô Thanh Diên đang rắc vừng lên những chiếc bánh quy bơ vừa ra lò, “Ăn cơm trả tiền, đó là lẽ đương nhiên, cho dù là Hoàng đế cũng không ngoại lệ. Hơn nữa, số tiền này ta đều cất giữ, lát nữa làm tiền tiêu vặt cho bọn trẻ.”
Không qua mấy ngày, Tiêu Tẫn Uyên lại đến ăn chùa. Lần này, Tô Thanh Diên làm món thịt kho khoai tây mà hắn thích ăn nhất, còn hầm một nồi canh bí đao sườn heo. Trên bàn ăn, Tiêu Tẫn Uyên đang ăn ngon lành, Thục phi đột nhiên cầm sổ sách đi vào, cười tủm tỉm nói: “Bệ hạ, thịt kho hôm nay dùng hai cân thịt ba chỉ, khoai tây mới ra lò, sườn heo hầm cả nồi, tính ra phải một lượng năm tiền bạc.”
Tiêu Tẫn Uyên đang gắp một miếng sườn, nghe vậy suýt nữa thì nghẹn: “Đắt vậy sao?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Đó là đương nhiên.” Thục phi lật sổ sách cho hắn xem, “Thịt ba chỉ mười hai văn một cân, khoai tây tám văn một cân, còn có tiền củi, tiền gia vị, đều phải tính cả.”
Tiêu Tẫn Uyên bất đắc dĩ nhìn về phía Tô Thanh Diên, ánh mắt mang theo vẻ cầu cứu, nhưng lại thấy nàng đang cúi đầu bóc khoai tây cho Niệm An, giả vờ như không nhìn thấy. Hắn đành nói với Lý Đức Toàn: “Trả tiền đi.”
Lý Đức Toàn trả tiền xong, Thục phi vui vẻ rời đi. Tiêu Tẫn Uyên mới nhìn Tô Thanh Diên: “Nàng câu kết với Thục phi, cố ý moi tiền của Trẫm sao?”
“Sao lại thế được.” Tô Thanh Diên đặt miếng khoai tây đã bóc vỏ vào bát hắn, “Thục phi quản lý sổ sách vốn rất nghiêm túc, không thể sai một xu một hào. Hơn nữa, Bệ hạ ăn là đồ ăn riêng mà ngay cả Ngự Thiện Phòng cũng không làm được, chút tiền này là còn rẻ chán.”
Niệm An ở bên cạnh phụ họa: “Đúng vậy! Thịt kho của nương làm ngon hơn đồ bổ của Dược Thiện Phòng một trăm lần! Một lượng năm tiền rất đáng giá!”
Tiêu Tẫn Uyên bị hai nương con làm cho hết lời phản bác, đành vùi đầu ăn cơm, nhưng trong lòng lại cảm thấy sự “tính toán” này vô cùng thú vị. Trước đây ở triều đình, các đại thần đều cung kính với hắn, không ai dám nhắc đến nửa chữ “tiền bạc”, chỉ có ở Khôn Ninh Cung này, hắn mới cảm nhận được bầu không khí nhân gian sống động như vậy – vì mấy văn tiền mà so đo, vì một bữa cơm mà vui vẻ, giống như một người bình thường thực sự.
Đoạn văn này thuộc bối cảnh Cổ đại, Ngôn Tình, Sủng văn, có yếu tố Y thuật và Điền văn nhẹ. Ta sẽ áp dụng Văn phong Cổ phong trang trọng, kết hợp với sự ấm áp đời thường và các thuật ngữ y tế được cổ đại hóa nếu cần.
Trước Tết Đoan Ngọ, Tô Thanh Diên đã làm một mẻ bánh ú. Có nhân mứt mơ, có nhân đậu đỏ, lại có cả nhân trứng muối thịt heo, dùng lá dong gói ghém cẩn thận, buộc túm gọn gàng. Tiêu Tẫn Uyên ghé qua đúng lúc nàng đang luộc bánh, nước trong nồi sôi sùng sục, hương thơm thanh mát của lá dong hòa quyện với mùi ngọt của nếp, khiến người ta không khỏi thèm nhỏ dãi.
“Bệ hạ ghé thăm thật đúng lúc, bánh vừa luộc xong, chàng nếm thử xem?” Tô Thanh Diên vớt ra một chiếc bánh ú nhân trứng muối thịt heo, tháo dây gói rồi đưa cho chàng.
Tiêu Tẫn Uyên c.ắ.n một miếng, vị mặn béo của lòng đỏ trứng hòa quyện cùng nếp dẻo thơm, quả nhiên rất ngon. Chàng ăn liền ba cái, rồi mới phát hiện Thục Phi đang cầm sổ sách đứng nơi cửa, trên mặt nở nụ cười đầy ẩn ý.
“Bệ hạ, ba cái bánh ú trứng muối thịt heo, một lạng bạc.” Thục Phi mở sổ sách ra, “Lòng đỏ trứng là vận chuyển từ Giang Nam về, thịt heo là loại ba chỉ ngon nhất ở ngoại ô kinh thành, giá cả không rẻ đâu ạ.”
Lần này Tiêu Tẫn Uyên không hề do dự, trực tiếp bảo Lý Đức Toàn trả tiền, còn cười nói: “Cứ ghi sổ đi, lát nữa Trẫm sẽ bảo Quốc khố cấp riêng một khoản ngân lượng cho nhà bếp của các ngươi, khỏi phải lúc nào cũng bận tâm đến tiền cơm của Trẫm.”
“Thế thì không được.” Tô Thanh Diên xua tay, “Chuyện nào ra chuyện đó, tiền cơm phải trả, ngân lượng của Quốc khố là của quốc gia, không thể tùy tiện sử dụng.” Nàng nhìn Tiêu Tẫn Uyên, ánh mắt đầy nghiêm túc, “Bệ hạ là Thiên t.ử, càng phải giữ quy củ, ăn cơm trả tiền, đó chính là quy củ.”
Tiêu Tẫn Uyên nhìn dáng vẻ nghiêm túc của nàng, chợt hiểu ra. Nàng không thực sự để ý đến mấy lạng bạc này, mà là muốn cho chàng biết, dù là Hoàng đế, trước mặt người nhà cũng nên bình đẳng tương đãi, không có đặc quyền. Sự bình đẳng này, còn quý giá hơn bất kỳ vàng bạc châu báu nào.
“Được, nghe nàng.” Chàng cười gật đầu, “Sau này Trẫm đến dùng cơm, nhất định sẽ chủ động trả tiền, tuyệt đối không quỵt nợ.”
Lý Đức Toàn ở bên cạnh nghe vậy, thầm ghi nhớ trong lòng sau này phải thường xuyên chuẩn bị sẵn bạc lẻ, tránh để Bệ hạ không lấy ra được khi trả tiền, như vậy thật mất mặt.
Chiều tối, Niệm An đổ số tiền tiết kiệm được ra bàn, từng đồng tiền xu leng keng vang lên. Cậu bé đếm đi đếm lại, hóa ra được hơn hai lạng bạc.
“Nương ơi, số tiền này có thể mua được bao nhiêu kẹo hồ lô ạ?” Cậu ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên hỏi.
“Đủ để mua một xâu thật lớn, đủ cho con và ca ca ăn no nê.” Tô Thanh Diên cười xoa đầu cậu, ánh mắt dừng lại trên đống tiền xu, lòng cảm thấy ấm áp.
Tiêu Tẫn Uyên đứng ở cửa nhìn ngắm, ánh nắng hoàng hôn vàng rực xuyên qua song cửa sổ rọi vào, chiếu lên những đồng tiền xu, cũng chiếu lên nụ cười của hai nương con. Chàng chợt cảm thấy, những đồng tiền xu mang theo hương vị cơm này, còn đáng quý hơn vàng bạc châu báu trong Quốc khố, bởi vì chúng chứa đựng tiếng cười của người thân, chứa đựng sự ấm áp của tình bình đẳng, chứa đựng thứ khói lửa nhân gian khó có được nhất trong cung cấm này.
“Đi thôi, Trẫm đưa hai nương con đi mua kẹo hồ lô.” Tiêu Tẫn Uyên nắm lấy tay Niệm An, lại nói với Tô Thanh Diên, “Tiền kẹo hồ lô hôm nay, Trẫm trả.”
“Thế mới phải chứ.” Tô Thanh Diên mỉm cười bước theo, trong lòng hiểu rõ, trò đùa về “tiền cơm” này đã sớm trở thành sự ăn ý ngầm hiểu giữa hai người, khiến tình thân này trong những điều vụn vặt thường ngày càng trở nên sâu đậm và ấm áp.
Giống như chiếc bánh ú đang từ từ chín trong nồi, được gói bằng lá dong, nấu bằng nước sạch, thoạt nhìn đơn giản, nhưng lại chứa đựng hương thơm nồng đượm nhất, cần phải chậm rãi thưởng thức mới nếm ra được vị ngọt ngào bên trong. Mà những ngày tháng trong cung cấm này, cũng vì sự tính toán về tiền cơm này mà trở nên chân thực và cảm động lạ thường.
