Tiếng ve kêu mùa Hạ chí oi ả, nhưng dưới giàn nho ở Khôn Ninh Cung lại tỏa ra sự mát mẻ. Tô Thanh Diên đang ngồi trên ghế trúc lật xem sổ sách Thục Phi gửi đến, ánh mắt dừng lại ở trang ghi “Tiền cơm của Hoàng đế” chỉ trong ba tháng ngắn ngủi, tiền cơm của Tiêu Tẫn Uyên đã tích lũy lên tới năm mươi lạng bạc, nét chữ trên sổ sách được Thục Phi tô vẽ đặc biệt rõ ràng, cuối cùng còn vẽ thêm một tiểu nguyên bảo đầy đắc ý.
“Nương ơi, Phụ hoàng lại đến rồi!” Niệm An ôm một quả đào vừa hái chạy ra từ nhà bếp, bàn tay mũm mĩm còn dính đầy nước đào, “Người nói muốn ăn canh chua me do nương nấu!”
Vừa dứt lời, Tiêu Tẫn Uyên đã vén rèm bước ra, trên người mang theo mùi Long Tiên Hương nhàn nhạt, hòa quyện với hương thảo mộc trong vườn, tạo nên một sự hài hòa kỳ diệu. “Thanh Diên, hôm nay nàng đã nấu canh chua me chưa? Trẫm đã nhung nhớ nó từ khi còn ở triều đình.”
Tô Thanh Diên gập sổ sách lại, nhướng mày nhìn chàng: “Hôm nay Bệ hạ có mang theo tiền cơm không? Canh chua me tuy không đắt đỏ, nhưng dùng là ô mai vận chuyển từ Giang Nam về, thêm đường phèn, một bát cũng phải tốn năm văn tiền đấy ạ.”
Tiêu Tẫn Uyên bị nàng hỏi đến ngây người, rồi cười lớn: “Hôm nay Trẫm không mang theo bạc lẻ, ghi sổ đi.”
“Ghi sổ thì không được.” Thục Phi không biết từ lúc nào cũng đã tới, tay phe phẩy chiếc quạt tròn, thong thả nói, “Hoàng hậu đã nói, nợ quá nhiều sẽ bị tính lãi, năm mươi lạng bạc của Bệ hạ, tính lãi nương đẻ lãi con, e là phải trả một trăm lạng rồi.”
“Nàng tính toán còn đen tối hơn cả tiệm cầm đồ.” Tiêu Tẫn Uyên bất đắc dĩ lắc đầu, ánh mắt chợt dừng lại trên một mảnh đất trống ở góc vườn nơi đó trước đây trồng vài cây nguyệt quý, mấy hôm trước đã được di dời đi chỗ khác, để lại một khoảng đất khá rộng. Mắt chàng sáng lên, nói với Tô Thanh Diên: “Trẫm có một cách để trả nợ, không biết nàng có muốn không?”
“Ồ? Bệ hạ có bảo vật gì sao?” Tô Thanh Diên tỏ vẻ hứng thú.
“Nàng xem mảnh đất trống kia,” Tiêu Tẫn Uyên chỉ về góc vườn, “Trẫm cho người cải tạo nó thành d.ư.ợ.c viên, trồng đủ các loại thảo d.ư.ợ.c nàng cần, bạc hà, t.ử tô, kim ngân hoa… Nàng muốn dùng bao nhiêu thì hái bấy nhiêu, vừa tiện lợi lại vừa tươi mới, giá trị này, còn cao hơn một trăm lạng bạc.”
Tô Thanh Diên sững sờ. Nàng quả thực thường xuyên cần thảo d.ư.ợ.c tươi, đặc biệt là khi làm d.ư.ợ.c thiện và điều dưỡng cho bọn trẻ, luôn phải sai học trò ra ngoài mua sắm, nếu trong cung có một d.ư.ợ.c viên, đương nhiên sẽ tiện lợi hơn nhiều. “Cái này… có thích hợp không ạ?”
“Có gì mà không thích hợp?” Tiêu Tẫn Uyên quyết đoán, “Coi như là tiền cơm Trẫm trả, một khu vườn t.h.u.ố.c hoàng gia, đủ chưa?”
“Đủ! Quá đủ rồi ạ!” Niệm An giành trả lời trước, reo lên, “Con muốn trồng dâu tây! Không phải, là thảo d.ư.ợ.c!” Cậu bé gãi đầu, khiến mọi người bật cười.
Nói là làm ngay. Tiêu Tẫn Uyên lập tức cho người truyền chỉ, gọi các lương y Thái y viện và thợ thủ công Bộ Công vào cung, đo đạc đất đai, xới đất, dựng giàn trúc. Viện phán Thái y nghe tin Hoàng hậu muốn xây d.ư.ợ.c viên, đích thân mang bản đồ đến, chỉ vào từng loại thảo d.ư.ợ.c giới thiệu: “Nương nương xem những thứ này thế nào ạ? Đều là những vị t.h.u.ố.c bổ ôn dưỡng thường dùng, thích hợp trồng trong sân Khôn Ninh Cung, vừa có thể làm t.h.u.ố.c, hoa nở cũng rất đẹp.”
Tô Thanh Diên nhìn Đan Sâm, Hoàng Kỳ, Đương Quy trên bản đồ, lại thêm vào một ít bạc hà, hoắc hương dùng để giải nhiệt, cuối cùng còn đặc biệt dặn dò: “Chỗ trống còn lại trồng dâu tây, cà chua anh đào.” Khiến Tiêu Tẫn Uyên trêu chọc nàng: “Rốt cuộc là d.ư.ợ.c viên hay là vườn rau vậy?”
"Chủ yếu là d.ư.ợ.c liệu, trái cây là phụ trợ thôi." Tô Thanh Diên cười nói: "Lũ nhãi con thích ăn, hơn nữa cũng có thể dùng làm nguyên liệu cho món t.h.u.ố.c bổ."
Những người thợ thủ công làm việc vô cùng hiệu suất, chưa đầy ba ngày, góc vườn đã thay đổi diện mạo. Đất mềm được chia thành mấy mảnh, dựng lên những giàn trúc cao ngang thắt lưng, bên cạnh còn đào một con mương nhỏ dẫn nước, lấy nước sống từ hồ trong Ngự Hoa Viên. Hạt giống và cây con d.ư.ợ.c liệu mà Thái y viện gửi tới được đặt ngay ngắn trong các giỏ trúc, chờ ngày trồng.
Ngày trồng cây, Khôn Ninh Cung vô cùng náo nhiệt. Tiêu Tẫn Uyên thay y phục thường, xắn tay áo cao lên, theo các nông phu học cách đào hố; Tô Thanh Diên cẩn thận đỡ lấy cây non, cắm xuống đất; Cẩn Nhi phụ trách tưới nước, Niệm An thì cầm cái xẻng nhỏ ở bên cạnh "giúp đỡ", kết quả lại đào bật cây bạc hà vừa mới trồng lên, khiến người nông phu tức đến trợn mắt.
"Nhóc con này, đúng là gây rối." Tiêu Tẫn Uyên bế Niệm An lên, đặt cậu bé ngồi trên vai mình: "Nhìn cho kỹ, phải trồng như thế này." Hắn cầm một cây t.ử tô lên, làm mẫu cách lấp đất, tưới nước, động tác竟 có vẻ rất ra dáng.
Tô Thanh Diên nhìn bộ dạng nghiêm túc của hắn, chợt cảm thấy, khu vườn t.h.u.ố.c này có lẽ còn quý giá hơn cả một trăm lượng bạc. Nó không phải là tài sản lạnh lẽo, mà là thứ được xây dựng từng chút một bằng tâm ý của cả hai, giống như cuộc sống của họ, dần dần trở nên đầy đặn và ấm áp trong những bận rộn vụn vặt này.
Sau khi vườn t.h.u.ố.c được xây xong, số lần Tiêu Tẫn Uyên đến "xin cơm" càng thường xuyên hơn. Có khi là sáng sớm, hắn sẽ đi dạo quanh vườn t.h.u.ố.c một vòng, hái vài lá bạc hà tươi, bảo Tô Thanh Diên pha trà; có khi là chiều tối, hắn sẽ giúp tưới nước cho d.ư.ợ.c liệu, lắng nghe Tô Thanh Diên kể về tập tính của từng loại d.ư.ợ.c liệu loại nào ưa bóng râm, loại nào ưa nắng, loại nào có thể đuổi muỗi, loại nào có thể an thần.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Nàng nhìn cây đương quy này xem, lớn tốt chưa kìa." Tô Thanh Diên chỉ vào những cây cỏ tươi tốt trong vườn t.h.u.ố.c: "Tháng sau là có thể thu hoạch được rồi, hầm thịt dê là ngon nhất."
"Vậy thì tháng sau Trẫm sẽ đến vài chuyến, nếm thử canh thịt dê hầm đương quy." Tiêu Tẫn Uyên cười nói, ánh mắt dừng lại trên luống dâu tây bên cạnh: "Dâu tây này bao giờ mới ra quả? Niệm An ngày nào cũng nhắc mãi."
"Sắp rồi, nửa tháng nữa là chín đỏ." Tô Thanh Diên hái một lá t.ử tô, vò nát đưa đến mũi hắn: "Ngửi xem, tỉnh táo đầu óc."
Hương t.ử tô nhàn nhạt quanh quẩn ch.óp mũi, Tiêu Tẫn Uyên hít sâu một hơi, sự mệt mỏi vì phê tấu chương mấy ngày qua dường như tan biến. Hắn nắm lấy tay Tô Thanh Diên, khẽ nói: "Khu vườn này, quả thực tốt hơn tiền cơm."
Khi Thục Phi đến tính sổ, nhìn thấy cảnh tượng sinh cơ bừng bừng trong vườn t.h.u.ố.c, bĩu môi: "Chiêu này của Bệ hạ quả là thông minh, dùng một khu vườn t.h.u.ố.c là thoái thác được tiền cơm, lại còn mang tiếng thương yêu Hoàng hậu." Dù nói vậy, nàng ta vẫn cho người dựng một căn chòi trúc nhỏ bên cạnh vườn t.h.u.ố.c, đặt bàn ghế vào, nói là "tiện cho Hoàng hậu và Bệ hạ thưởng hoa uống trà."
Chiêu nghi cũng thường xuyên đến vườn t.h.u.ố.c, tay cầm cuốn Y điển dị thế của mình, đối chiếu với d.ư.ợ.c liệu mà vẽ lại. "Bạc hà ở đây tươi hơn loại hái bên ngoài, d.ư.ợ.c hiệu cũng tốt hơn." Nàng ta vẽ phiến lá bạc hà lên sách, bên cạnh ghi chú: "Sản vật từ vườn t.h.u.ố.c Khôn Ninh Cung, vị cay, tính mát, thanh lợi đầu mục."
Chớp mắt đã đến đầu thu, d.ư.ợ.c liệu trong vườn t.h.u.ố.c càng ngày càng tươi tốt. Bạc hà leo đầy các góc, lá tím của t.ử tô đặc biệt nổi bật dưới ánh nắng, dây kim ngân hoa leo lên giàn trúc, nở ra những bông hoa nhỏ xen kẽ vàng trắng, hương thơm ngập tràn khu vườn. Trên giàn dâu tây treo đầy những quả chín đỏ, cà chua anh đào cũng kết thành chùm chi chít, tựa như những chiếc đèn l.ồ.ng nhỏ.
Tiêu Tẫn Uyên xách một giỏ trúc, cùng Tô Thanh Diên thu hoạch trong vườn t.h.u.ố.c. Hắn hái một nắm kim ngân hoa, nói muốn về pha trà; Tô Thanh Diên hái chút lá t.ử tô, chuẩn bị làm món lộc xào t.ử tô; Cẩn Nhi và Niệm An thì thi nhau hái dâu tây, xem ai hái được quả to, quả đỏ.
"Phụ hoàng, chàng xem con hái này!" Niệm An giơ lên một quả dâu tây to bằng quả bóng bàn, phấn khích kêu lên.
Tiêu Tẫn Uyên đi tới, vừa định khen cậu bé, thì thấy trên quả dâu tây dính một lá t.ử tô, hắn cố ý làm vẻ mặt nghiêm nghị: "Sao lại lẫn lá d.ư.ợ.c liệu vào thế này? Cái này phải tính tiền đấy."
"Không thèm!" Niệm An nhét quả dâu tây vào miệng, nói lơ lớ: "Vườn t.h.u.ố.c là tiền cơm của Phụ hoàng, dâu tây cũng là của con!"
Mọi người đều bật cười, tiếng cười làm những con bướm đậu trên hoa kim ngân giật mình bay đi, vang vọng mãi trong vườn.
Ánh chiều tà xuyên qua giàn nho, rải xuống vườn t.h.u.ố.c, phủ lên mỗi chiếc lá, mỗi quả một lớp viền vàng. Tiêu Tẫn Uyên nhìn giỏ thu hoạch đầy ắp kim ngân hoa, lá t.ử tô, dâu tây, cà chua, còn có mấy củ khoai mài non mà Tô Thanh Diên vừa đào chợt cảm thấy, khu vườn t.h.u.ố.c này quả thực là "tiền cơm" tốt nhất.
Nó không lạnh lẽo như bạc, mà tràn đầy sức sống và hy vọng, có thể trồng ra d.ư.ợ.c liệu chữa bệnh, cũng có thể kết ra trái ngọt thơm; có thể chứng kiến thời gian cả hai cùng lao động, cũng có thể ghi lại tiếng cười nói vui vẻ của lũ trẻ. Nó giống như tình cảm của họ, qua việc tưới tắm ngày này qua ngày khác, bén rễ đ.â.m chồi, nở hoa kết trái, ngày càng sâu đậm.
"Tối nay dùng khoai mài tươi nấu cháo đi." Tô Thanh Diên xách giỏ đi về phía nhà bếp: "Lại xào món lộc xào t.ử tô, dùng mứt dâu tây làm món tráng miệng sau bữa ăn."
"Được." Tiêu Tẫn Uyên bước theo nàng, bước chân nhẹ nhõm: "Tiền cơm của Trẫm hôm nay, cứ dùng giỏ d.ư.ợ.c liệu này trừ đi, đủ không?"
"Đủ rồi, còn phải tìm chàng thêm chút nữa." Tô Thanh Diên quay đầu nhìn hắn, ý cười trong mắt ấm áp như ánh chiều tà: "Tìm cơ hội để chàng... ngày mai giúp ta bón phân cho d.ư.ợ.c liệu, thế nào?"
"Chốt." Tiêu Tẫn Uyên cười gật đầu.
Hoa kim ngân trong vườn t.h.u.ố.c vẫn tỏa hương thơm ngát, nước trong mương chảy róc rách, như đang kể một câu chuyện về tiền cơm và tâm ý. Trong câu chuyện này, không có khoảng cách giữa Hoàng đế và Hoàng hậu, chỉ có sự ăn ý giữa chồng và vợ, chỉ có sự ấm áp của một gia đình. Mà khu vườn t.h.u.ố.c hoàng gia này chính là chứng nhân tốt nhất, chứng kiến tình yêu được giấu kín trong khói lửa nhân gian này, giống như d.ư.ợ.c liệu, càng để lâu càng thơm, giống như trái cây, ngọt ngào viên mãn.
Có lẽ trong tương lai, Tiêu Tẫn Uyên sẽ tiếp tục "xin cơm", Tô Thanh Diên cũng sẽ tiếp tục "đòi nợ", nhưng khu vườn t.h.u.ố.c này sẽ luôn ở đó, ghi lại cuộc sống của họ, năm này qua năm khác, đ.â.m chồi nảy lộc hy vọng mới.
