Tiết Tiểu Hàn vừa qua, hoa mai tháng Chạp trong Ngự Hoa Viên nở rộ, hương thơm thoang thoảng. Tô Thanh Diên xách hộp thức ăn đi trên con đường lát đá cuội, bên trong là bánh Soda vừa nướng xong, vẫn còn ấm. Kể từ lần dâng bánh lần trước, Tiêu Tẫn Uyên thỉnh thoảng lại cho người đến gọi nàng, khi thì để lấy điểm tâm, khi thì hỏi thăm vài chuyện bên lãnh cung, thái độ không thể nói là thân thiết, nhưng tuyệt đối không có sự coi thường.
Tiểu thái giám dẫn đường, người này là thân tín của Lý Đức Toàn, thái độ vô cùng cung kính, khác hẳn vẻ kiêu ngạo ban đầu. Tô Thanh Diên gật đầu, bước theo gót hắn, nhưng trong lòng lại hiểu rõ như gương – sự cung kính này không phải dành cho nàng, mà là dành cho vị Hoàng đế trong Ngự Thư Phòng.
Trong noãn các của Ngự Thư Phòng, Tiêu Tẫn Uyên đang ngẩn người nhìn tấm bản đồ biên cương, ngón tay khẽ chạm vào nơi đ.á.n.h dấu “Hạnh Hoa Thôn”. Tô Thanh Diên nhẹ nhàng bước vào, đặt hộp thức ăn lên bàn thấp, vừa định hành lễ thì đã nghe hắn không ngẩng đầu hỏi: “Mai lãnh cung đã nở chưa?”
“Hồi bệ hạ, đã nở rồi ạ.” Tô Thanh Diên đứng yên, chắp tay thưa: “Thần thiếp dùng vò sứt trồng cạnh cửa sổ, hoa nở trông rất có tinh thần.”
Tiêu Tẫn Uyên lúc này mới quay người lại, ánh mắt dừng trên người nàng. Hôm nay nàng mặc một chiếc váy vải màu trắng ánh trăng, khoác ngoài là chiếc áo giáp ngắn màu mực đã cũ, tóc vẫn b.úi đơn giản, chỉ thêm một cây trâm ngọc bích – đó là món quà hắn tùy tay ban tặng lần trước, không tính là quý giá, nhưng lại càng làm nổi bật vẻ thanh lệ của đôi mày nàng.
“Ngồi đi.” Tiêu Tẫn Uyên chỉ vào chiếc ghế gấm đối diện: “Lý Đức Toàn nói, nàng mới làm món ‘bánh hành’?”
“Vâng, thiếp nghĩ bệ hạ có lẽ đã chán bánh kiều mạch, đổi khẩu vị một chút.” Tô Thanh Diên mở hộp thức ăn, bên trong là những chiếc bánh hành được xếp chồng ngay ngắn, vàng giòn thơm lừng, hương thơm của hành hoa lập tức lan tỏa. Chiếc bánh này là do nàng dùng men trong không gian ủ bột, mềm xốp hơn bánh kiều mạch, cố tình cho ít muối hơn, hợp khẩu vị cung đình hơn.
Tiêu Tẫn Uyên cầm một miếng, quả nhiên dày hơn bánh kiều mạch, c.ắ.n vào bên ngoài giòn, bên trong mềm, hương thơm của dầu hành bùng nổ trên đầu lưỡi, thậm chí còn hợp khẩu vị hơn cả bánh ngàn lớp của Ngự Thiện Phòng. Hắn liên tiếp ăn hai miếng, mới đặt đũa xuống, nhấp một ngụm trà, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, như thể tùy tiện hỏi: “Thục phi… nàng ấy vẫn ổn chứ?”
Tay Tô Thanh Diên đang cầm khăn tay khẽ siết lại. Cuối cùng hắn cũng hỏi thăm về Thục phi. Từ khi vào lãnh cung, Thục phi đã trở thành điều cấm kỵ, ngay cả nhắc đến cũng ít người dám nói, huống chi là chính miệng Hoàng đế hỏi đến. Nàng trấn tĩnh lại, cân nhắc rồi đáp: “Thục phi nương nương rất tốt, ngày ngày dạy Cẩn Nhi nhận mặt chữ, chơi đùa với Du Nhi, thân thể cũng khỏe mạnh.”
“Cẩn Nhi và Du Nhi, đều khỏe mạnh cả chứ?” Giọng Tiêu Tẫn Uyên không thể nghe ra cảm xúc, nhưng ngón tay lại nhẹ nhàng xoa xoa vành chén trà.
“Đều khỏe mạnh ạ.” Giọng Tô Thanh Diên dịu đi đôi chút: “Cẩn Nhi có thể thuộc lòng ba bài thơ rồi, Du Nhi biết gọi ‘Mẫu thân’ rồi, còn hay túm tóc của Chiêu nghi tỷ tỷ không buông, rất nghịch ngợm.” Nàng cố tình kể những chuyện vui của bọn trẻ để làm giảm đi sự nặng nề của chủ đề này.
Khóe môi Tiêu Tẫn Uyên dường như khẽ nhếch lên một thoáng, nhanh đến mức người ta không nhìn rõ. Hắn nhớ lại đôi mắt của Du Nhi giống mình như đúc, nhớ dáng vẻ mãn nguyện của Cẩn Nhi khi gặm bánh nếp, góc tâm hồn vốn bị băng phong của hắn lại mềm đi vài phần. “Nàng ấy… không có oán than gì sao?”
Câu hỏi này như một cây kim, nhẹ nhàng đ.â.m vào tim Tô Thanh Diên. Oán than? Sao Thục phi lại không oán than được chứ? Những đêm khuya thanh vắng, nàng từng nghe Thục phi lén lút rơi lệ bên cạnh di vật của Đại hoàng t.ử; từng thấy nàng vuốt ve mặt Cẩn Nhi, lẩm bẩm “Nếu như huynh đệ con còn ở đây thì…”, nhưng những điều này, có thể nói ra sao?
“Thục phi nương nương nói, chỉ cần hài t.ử bình an, thì mọi thứ đều đáng giá.” Giọng Tô Thanh Diên rất khẽ, nhưng lại mang theo sức mạnh: “Nàng ấy nói, bệ hạ ngày đêm bận rộn, không cần phải lo lắng cho các nàng.”
Tiêu Tẫn Uyên im lặng. Hắn biết Thục phi đang nói dối. Năm đó hắn đ.á.n.h nàng vào lãnh cung, nàng quỳ dưới đất khóc hỏi “Tại sao?”, ánh mắt tuyệt vọng và oán hận đó, đến nay hắn vẫn nhớ rõ. Nhưng giờ đây, nàng lại trở thành bộ dạng “mọi thứ đều đáng giá” như lời Tô Thanh Diên, là thật sự buông bỏ, hay là… che giấu sâu hơn?
“Nàng ấy vẫn còn thêu cái ‘bình an phù’ kia chứ?” Tiêu Tẫn Uyên đột nhiên hỏi. Hắn nhớ Thục phi mới nhập cung, giỏi nhất là thêu bình an phù, nói rằng muốn thêu đủ một trăm cái cho đứa con tương lai, bảo vệ nó bình an cả đời. Sau khi Đại hoàng t.ử qua đời, nàng không thêu thêm cái nào nữa.
Tô Thanh Diên sững người, rồi lập tức gật đầu: “Vẫn đang thêu ạ. Nàng ấy nói muốn thêu cho Cẩn Nhi và Du Nhi mỗi người năm mươi cái, đủ một trăm cái, bảo vệ hai huynh đệ họ bình an.”
Trái tim Tiêu Tẫn Uyên như bị thứ gì đó va chạm, vừa chua xót vừa cay đắng. Rốt cuộc nàng vẫn chưa buông bỏ, chỉ là bù đắp những gì nợ Đại hoàng t.ử cho Cẩn Nhi và Du Nhi mà thôi. Còn hắn, người cha này, lại keo kiệt ngay cả một lời “an lành” cũng không dám ban cho.
“Đưa cái này cho nàng ấy.” Tiêu Tẫn Uyên cầm một chiếc hộp gấm trên bàn, đẩy đến trước mặt Tô Thanh Diên: “Miếng ngọc ấm từ cống phẩm năm ngoái, nghe nói có thể an thần.”
Tô Thanh Diên mở ra xem, bên trong là một khối ngọc ấm lớn bằng trứng chim bồ câu, được chạm khắc hình hoa hợp hoan, chạm vào ấm áp. Phần thưởng này quá nặng, nặng đến mức khiến nàng kinh hãi: “Bệ hạ, cái này quá quý trọng rồi…”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Bảo nàng cầm thì cứ cầm lấy.” Giọng Tiêu Tẫn Uyên không cho phép từ chối, nhưng ánh mắt lại tránh né mắt nàng: “Cứ nói là… thưởng cho bọn trẻ con chơi.”
Tô Thanh Diên đành phải nhận lấy, nhưng trong lòng càng thêm bất an. Sự quan tâm của hắn đối với Thục phi sâu hơn nàng tưởng. Sự quan tâm này, có lẽ là thương hại, có lẽ là áy náy, có lẽ… còn xen lẫn chút gì đó khác, nhưng bất kể là gì, đối với Thục phi ở lãnh cung, đó đều có thể là nguy hiểm.
“Còn có việc gì không?” Tiêu Tẫn Uyên thấy nàng vẫn đứng yên, bèn ngước mắt hỏi.
“Thần nữ… thần nữ muốn cầu xin bệ hạ một chuyện.” Tô Thanh Diên c.ắ.n răng, quyết định nhân cơ hội này nói ra: “Xuân Đào sắp sinh rồi, lãnh cung thiếu một bà đỡ có kinh nghiệm, có thể…”
“Lý Đức Toàn.” Tiêu Tẫn Uyên không đợi nàng nói xong, liền lớn tiếng gọi người. Lý Đức Toàn vội vàng từ bên ngoài bước vào, cúi người chờ lệnh: “Truyền chỉ của Trẫm, phái Trương mụ mụ của Thái y viện đến lãnh cung chờ, cho đến khi đứa trẻ bình an ra đời.”
“Vâng!” Lý Đức Toàn không dám trì hoãn, lập tức đi sắp xếp.
Tô Thanh Diên vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, vội vàng hành lễ cảm tạ: “Tạ ơn ân điển của bệ hạ!” Có Trương mụ mụ của Thái y viện ở đó, việc sinh nở của Xuân Đào đã vững vàng hơn nhiều.
Tiêu Tẫn Uyên không nói gì, chỉ cầm một miếng bánh hành, chậm rãi ăn. Tô Thanh Diên nhìn nghiêng khuôn mặt hắn, đột nhiên cảm thấy vị Đế vương này có lẽ không lạnh lùng vô tình như lời đồn. Hắn có sự cân nhắc của riêng mình, có sự bất lực của mình, cũng có những nỗi niềm không ai biết, chỉ là phần quan tâm này, được giấu quá sâu, quá nặng.
“Về đi.” Tiêu Tẫn Uyên phất tay, ánh mắt lại hướng về tấm bản đồ biên cương kia, chỉ là ngón tay không còn chạm vào Hạnh Hoa Thôn nữa, mà vô thức xoa nhẹ góc được đ.á.n.h dấu “Lãnh cung”.
Tô Thanh Diên xách hộp ngọc và hộp thức ăn rỗng bước ra khỏi Ngự Thư Phòng. Ánh nắng chiếu lên người nàng, ấm áp dễ chịu, miếng ngọc ấm trong tay cũng tỏa ra hơi ấm. Nàng biết, lời hỏi thăm “còn ổn chứ” của Tiêu Tẫn Uyên đối với Thục phi, không phải là kết thúc, mà là bắt đầu. Những cơn sóng gió nơi thâm cung này, e rằng sắp nổi lên rồi a.
Trở về viện lạnh, Tô Thanh Diên đưa khối ngọc ấm cho Thục Phi, chỉ nói đó là “Thánh thượng ban thưởng cho các hài t.ử”. Thục Phi cầm khối ngọc kia, đầu ngón tay hơi run rẩy, vành mắt lập tức đỏ hoe, nhưng nàng không nói gì, chỉ nắm c.h.ặ.t khối ngọc trong tay, như thể đang nắm giữ một bảo vật thất lạc mà tìm lại được.
Chiêu Nghi ghé sát lại xem, kinh ngạc thốt lên: “Khối ngọc này thật tốt! Bệ hạ đối với các hài t.ử cũng khá quan tâm đấy!” Hiền Tần cũng mỉm cười nói: “Xem ra trong lòng Bệ hạ, vẫn còn có Thục Phi tỷ tỷ.”
Tô Thanh Diên không tiếp lời, chỉ nhìn vành mắt đỏ hoe của Thục Phi, thầm thở dài trong lòng. Nàng không biết sự “quan tâm” này là phúc hay họa, chỉ mong khối ngọc ấm này thật sự có thể như Tiêu Tẫn Uyên đã nói, bảo vệ nương con họ bình an.
Trong Ngự thư phòng, Tiêu Tẫn Uyên nhìn những cánh hoa mai rơi ngoài cửa sổ, lòng trống rỗng. Người hỏi Thục Phi “còn ổn không”, thực chất là muốn hỏi “nàng còn oán ta không”; người ban thưởng khối ngọc ấm kia, thực chất là muốn nói “ta xin lỗi”. Nhưng những lời này, người không thể nói ra, chỉ có thể mượn danh ban thưởng, mượn lời người khác, để truyền đạt chút xin lỗi ít ỏi đó.
Lý Đức Toàn trở về trình báo, thấy Bệ hạ đang ngẩn người nhìn bản đồ, cẩn thận hỏi: “Bệ hạ, có nên… triệu Thục Phi nương nương hồi cung không ạ?”
Tiêu Tẫn Uyên trầm mặc hồi lâu, mới chậm rãi lắc đầu: “Đợi thêm chút nữa.” Đợi cái gì, chính người cũng không nói rõ được. Đợi người điều tra rõ chuyện năm đó? Đợi nàng thật sự buông bỏ oán hận? Hay đợi chính mình… có đủ dũng khí để đối diện với món nợ ân tình đó?
Gió cuốn theo hương mai thổi vào nhà ấm, mang theo chút hơi lạnh thấu xương. Tiêu Tẫn Uyên cầm một chiếc bánh hành lên, nhưng lại thấy không còn thơm ngon như lúc nãy nữa. Có những hương vị, một khi đã lỡ mất, sẽ không bao giờ tìm lại được; có những người, một khi đã bị tổn thương quá sâu, sẽ không bao giờ có thể sưởi ấm lại được nữa. Người chỉ hy vọng, bây giờ bù đắp, vẫn chưa quá muộn.
Trong viện lạnh, Thục Phi buộc khối ngọc ấm lên tã lót của Du Nhi, nhìn hai đứa trẻ đang say ngủ, khóe môi nở một nụ cười rất nhạt, nhưng trong mắt lại ánh lên lệ quang. Nàng không biết vì sao Tiêu Tẫn Uyên đột nhiên ban thưởng, cũng không muốn biết. Nàng chỉ biết, các con bình an là đủ rồi, thế là đủ. Còn những chuyện khác, cứ để nó theo gió mà trôi đi thôi.
Chỉ là cái quan tâm vô tình kia, câu nói ngập ngừng “còn ổn không”, rốt cuộc vẫn giống như một hòn đá nhỏ, trong viện lạnh yên bình, gợn lên một vòng sóng gợn mờ nhạt, báo trước rằng gió mưa của tương lai đã không còn ở xa nữa.
