Ngày Đại Hàn, tuyết trong viện lạnh đọng lại dày nửa thước, nhưng không thể ngăn được hơi ấm bên trong. Tô Thanh Diên ngồi bên cửa sổ, nhìn Chiêu Nghi và Cẩn Nhi đang nặn người tuyết ngoài sân, Thục Phi ôm Du Nhi cười dưới mái hiên, Xuân Đào thì ngồi bên giường đan những chiếc tã lót nhỏ Trương ma ma nói nàng ấy sắp sinh trong vài ngày tới, ánh mắt đầy vẻ mong đợi xen lẫn lo lắng dịu dàng.
“Thẩm tỷ tỷ, Bệ hạ lại sai người đến truyền lời.” Hiền Tần cầm một mẩu giấy nhỏ đi vào, trên đó là nét chữ của Lý Đức Toàn, nói rằng Ngự thư phòng thiếu một ít “điểm tâm giải ngấy”, bảo Tô Thanh Diên vất vả làm một ít mang tới.
Tô Thanh Diên nhận lấy mẩu giấy, liếc nhìn rồi đặt lên bàn, tiếp tục dùng nan tre đan những chiếc giỏ nhỏ. Nàng gần đây mê mẩn việc đan đồ bằng tre, nói là muốn đan giỏ nhỏ đựng đồ chơi cho các con, thế là việc làm điểm tâm bị bỏ quên ra sau đầu.
Hiền Tần có chút lo lắng: “Như vậy có phải không ổn không? Bệ hạ nay thường xuyên triệu kiến nàng, rõ ràng là có ý muốn nâng đỡ, nếu nàng chậm trễ…”
“Nâng đỡ?” Tô Thanh Diên cười một tiếng, nan tre trong tay nàng linh hoạt đan qua đan lại dưới đầu ngón tay, “Hiền Tần tỷ tỷ, tỷ thấy cái lãnh cung này, thật sự tệ đến mức đó sao?”
Hiền Tần sững người. Đúng vậy, lãnh cung là nơi không thể chịu nổi, là nơi giáng chức của kẻ thất sủng, là danh từ của sự tuyệt vọng. Nhưng từ khi nàng đến viện lạnh này, thứ nàng thấy không phải là oán hận khóc lóc, mà là sự ấm áp của việc nương tựa lẫn nhau: sự sảng khoái của Chiêu Nghi khi bổ củi, sự dịu dàng của Thục Phi khi dỗ dành con, sự chăm chú của Xuân Đào khi khâu đế giày, và cả sự ung dung của Tô Thanh Diên luôn có thể biến ra những món đồ mới lạ. Nơi đây không có gấm vóc lụa là, nhưng lại có sự thanh tịnh khó có được; không có đấu đá mưu mô, nhưng lại có tình nghĩa chân thật.
“Nơi đây là khổ,” giọng Tô Thanh Diên rất nhẹ, nhưng lại mang sự kiên định, “nhưng trong cung còn khổ hơn. Đường ở nơi đó ngọt ngào, nhưng lòng người lại đắng chát; tường nơi đó dát vàng, nhưng cuộc sống lại u tối.” Nàng nhớ lại ký ức của nguyên chủ về hậu cung, mọi người đều đeo mặt nạ tươi cười, nhưng quay lưng đi lại ngấm đầy độc d.ư.ợ.c; tỷ muội hôm nay, ngày mai có thể vì tranh sủng mà trở mặt. Những ngày tháng như vậy, nàng không muốn sống dù chỉ một ngày.
“Nhưng cũng không thể mãi mãi ở lại đây.” Hiền tần thở dài, “Cẩn Nhi và Du Nhi là hoàng t.ử, dù sao cũng cần có danh phận; oan án của nhà họ Thẩm, cũng nên được minh oan…”
“Những điều đó ta đều biết.” Tô Thanh Diên đặt chiếc giỏ tre xuống, ánh mắt nhìn ra ngoài sân, “Nhưng đường phải đi từng bước một. Nếu vì cái gọi là ‘nâng đỡ’ mà nhảy vào vũng bùn kia lần nữa, cho dù có lật lại vụ án cho nhà họ Thẩm, thì có ích gì? Chẳng qua chỉ là đổi một chỗ khác để đấu đá mưu mô mà thôi.”
Thứ nàng muốn, từ trước đến nay không phải là quay về hậu cung tranh sủng, mà là mang mọi người rời khỏi cái l.ồ.ng này, dù chỉ là đến một căn nhà nhỏ ngoại ô, sống mấy ngày an ổn. Còn về oan án của nhà họ Thẩm, nàng sẽ điều tra, nhưng sẽ không dùng cách hy sinh tự do và bản tâm để đ.á.n.h đổi.
Đang nói, bên ngoài cửa viện vang lên giọng Lý Đức Toàn, mang theo chút nịnh nọt cẩn thận: “Thẩm cô nương, Bệ hạ sai nô tài đến xem, điểm tâm đã chuẩn bị xong chưa ạ? Ngự thư phòng có khách quý đến, đang đợi nếm thử đây ạ.”
Tô Thanh Diên đứng dậy ra đón, thấy Lý Đức Toàn phía sau dẫn theo hai tiểu thái giám, tay cầm hộp gấm, trông như vừa từ Ngự thiện phòng tới. “Lý công công chờ một lát, ta đi làm ngay đây.” Nàng không hỏi khách quý là ai, quay người vào nhà bếp.
Chiêu Nghi ghé sát lại, thì thầm với Hiền Tần: “Ta thấy Thẩm tỷ tỷ cố ý đấy! Rõ ràng có cơ hội bay lên cao mà không cần, lại cứ thích ngồi trong lãnh cung đan những chiếc giỏ rách nát!” Dù nói vậy, trong mắt nàng lại chẳng có chút trách cứ nào, ngược lại còn có chút ngưỡng mộ – nếu là nàng, e rằng đã sớm không kìm được mà muốn quay lại cung rồi.
Thục Phi ôm Du Nhi, nhẹ giọng nói: “Nàng ấy có tính toán của mình. Vinh hoa phú quý trong cung này, nhìn thì sáng sủa, nhưng thực chất là t.h.u.ố.c độc ăn vào ruột. Thanh Diên muốn bảo vệ chúng ta, cũng là bảo vệ chính mình.”
Trong nhà bếp, Tô Thanh Diên đang nhào bột. Lần này nàng làm món bánh mè đơn giản nhất, dùng mè tự trồng trong viện lạnh, xay không được tinh xảo lắm, nhưng lại mang một hương vị mộc mạc chân chất. Lý Đức Toàn đứng ở cửa nhìn, thấy động tác nàng nhanh nhẹn, thần sắc bình tĩnh, không giống những cung nhân khác luôn run rẩy lo sợ, trong lòng càng thấy cô nương họ Thẩm này không đơn giản.
“Thẩm cô nương,” Lý Đức Toàn không nhịn được lên tiếng, “Không phải lão nô nhiều lời, Bệ hạ nay coi trọng nàng, nàng nên…”
"Lý công công." Tô Thanh Diên cắt lời ông, đặt miếng bánh dẹt vừa cán xong vào chảo, "Ngài ở trong cung lâu rồi, ngài thấy long ỷ ở Ngự Thư phòng thoải mái hơn, hay là cái giường sưởi trong viện chúng ta dễ chịu hơn?"
Lý Đức Toàn sững người, rồi cười khổ: "Đương nhiên là long ỷ thoải mái hơn, nhưng đó không phải là điều nô tài nên nghĩ đến."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Ta lại thấy, giường sưởi thoải mái hơn." Tô Thanh Diên lật miếng bánh trong chảo, mùi thơm của vừng càng lúc càng nồng đậm, "Long ỷ dù có quý giá đến đâu, ngồi lâu cũng sẽ thấy cấn người; giường sưởi tuy thô ráp, nhưng lại có thể sưởi ấm đến tận trong lòng."
Lý Đức Toàn không nói gì thêm, chỉ nhìn khuôn mặt tập trung của nàng, trong lòng thầm thở dài Vị Thẩm cô nương này, thật sự không muốn rời khỏi lãnh cung a.
Bánh vừng làm xong, Tô Thanh Diên dùng giấy dầu sạch gói lại, đưa cho Lý Đức Toàn: "Xin mời Bệ hạ và quý khách nếm thử, đồ ăn đạm bạc, chỉ mong ngài đừng chê là tốt rồi."
Lý Đức Toàn nhận lấy bánh, nhìn ánh mắt vẫn bình tĩnh của nàng, đột nhiên hiểu ra điều gì đó. Có lẽ, sự thanh tịnh ở lãnh cung này, thực sự khiến người ta an tâm hơn vinh hoa phú quý trong cung. Ông cúi người hành lễ: "Lão nô thay Bệ hạ cảm ơn Thẩm cô nương." Lần hành lễ này, thành khẩn hơn mọi lần trước.
Sau khi Lý Đức Toàn rời đi, Chiêu nghi không nhịn được hỏi: "Muội cứ định ở đây cả đời sao?"
Tô Thanh Diên đưa chiếc rổ nhỏ vừa đan xong cho Cẩn Nhi, nhìn nó vui vẻ cầm chạy đi, cười nói: "Ở bao lâu không quan trọng, quan trọng là thoải mái. Muội xem chúng ta bây giờ, ngày làm việc, tối nghỉ ngơi, có ăn có mặc, có nói có cười, chẳng phải tốt hơn việc phải nhìn sắc mặt người khác trong cung sao?"
Xuân Đào xoa bụng, nhẹ giọng nói: "Thẩm tỷ tỷ nói đúng. Trước đây ta luôn mong có thể xuất nhân đầu địa, nhưng bây giờ ta thấy, có thể bình an sinh con, nhìn nó lớn lên, đã là tốt nhất rồi."
Thục Phi cũng gật đầu: "Đúng vậy, Cẩn Nhi và Du Nhi ở đây tuy không có danh phận, nhưng lại có thể cười vô ưu vô lự, thế là đủ rồi."
Hiền Tần nhìn bọn họ, đột nhiên mỉm cười: "Xem ra là ta nghĩ nhiều rồi. Chúng ta như vậy, quả thực rất tốt."
Tuyết dần ngừng rơi, ánh nắng xuyên qua kẽ mây, chiếu lên người tuyết trong sân, phản xạ ra ánh sáng lấp lánh. Cẩn Nhi cầm chiếc rổ nhỏ chạy quanh người tuyết, Du Nhi trong lòng Thục Phi ư ử gọi, Chiêu nghi đuổi theo Cẩn Nhi cười đùa, Xuân Đào và Hiền Tần ngồi dưới hiên phơi nắng, còn Tô Thanh Diên thì đang dọn dẹp trong bếp, chuẩn bị làm bữa tối.
Cảnh tượng này, không có gươm đao sắt ngựa, không có mưu mô xảo quyệt, chỉ có khói lửa nhân gian của một gia đình bình thường, nhưng lại cảm động lòng người hơn bất kỳ cảnh tượng cung đình nào.
Trong Ngự Thư phòng, Tiêu Tấn Uyên và Trấn Quốc công đang đến thăm cũng chính là phụ thân của Thục Phi đang ăn bánh vừng. Trấn Quốc công nếm thử một miếng, mắt sáng lên: "Chiếc bánh này làm ngon thật, có mùi vị như ta ăn hồi nhỏ! Bệ hạ lấy từ đâu vậy?"
Tiêu Tấn Uyên nhìn những hạt vừng không đều trên bánh, nhớ lại ánh mắt bình tĩnh của Tô Thanh Diên, khóe môi khẽ nhếch lên: "Lấy từ một nơi thanh tịnh." Chàng không nói đó là lãnh cung, cũng không nói lời của Tô Thanh Diên, chỉ cảm thấy mùi vị chiếc bánh này, quả thực ấm lòng hơn những món điểm tâm tinh xảo của Ngự Thiện phòng.
"Nơi thanh tịnh thì tốt." Trấn Quốc công thở dài, "Không như chúng ta, thân ở triều đình, thân bất do kỷ."
Tiêu Tấn Uyên không nói gì, chỉ lại cầm thêm một miếng bánh đường. Chàng nhớ lại lời Tô Thanh Diên nói: "Giường sưởi thoải mái hơn long ỷ," trong lòng chợt dâng lên một tia khao khát khó hiểu. Có lẽ, sự thanh tịnh ở lãnh cung kia, thật sự tốt như nàng nói.
Mà trong lãnh cung, Tô Thanh Diên nhìn ánh hoàng hôn trên trời, lòng vô cùng an yên. Nàng biết, sự "nâng đỡ" của Tiêu Tấn Uyên là một sự dụ dỗ, là một cơ hội, nhưng cũng là một cái bẫy. Nàng thà giữ lấy sự thanh tịnh của lãnh cung này, giữ lấy phần ấm áp khó có được này, còn hơn là bước chân vào chốn cung đình sâu không thấy đáy kia.
Dù sao thì, trong lòng thoải mái, cuộc sống mới gọi là cuộc sống. Bức tường lãnh cung này tuy cao, nhưng không thể giam giữ được trái tim tự do; con đường trong cung tuy rộng, nhưng lại không thể đi ra khỏi d.ụ.c vọng vô tận. Đối với nàng, có thể ở nơi chốn nhỏ bé này, bên cạnh những người thật lòng đối đãi với mình, sống một cuộc sống an ổn vững chắc, chính là nơi nương náu tốt nhất. Còn những cơn gió mưa bên ngoài, cứ để nó theo gió mà trôi đi vậy.
