Cơn mưa tiết Vũ Thủy, dai dẳng như nỗi sầu không tan. Cây ngô đồng trong lãnh cung đ.â.m chồi non, những chiếc lá vàng nhạt đọng sương mưa, khẽ lay động trong gió. Tô Thanh Diên đứng dưới mái hiên, nhìn bóng lưng Lý Đức Toàn dẫn các tiểu thái giám rời đi, hộp đựng thức ăn đã rỗng, hơi ấm than củi trong sưởi ấm vẫn chưa tan hết, nhưng đã không còn bóng dáng của chiếc áo bào màu huyền kia nữa.
"Cuối cùng cũng đi rồi." Chiêu nghi ôm Cẩn Nhi vừa ngủ dậy, thở phào nhẹ nhõm, "Bệ hạ ở đây gần một canh giờ, tim ta cứ treo lơ lửng suốt một canh giờ, sợ Cẩn Nhi khóc lóc làm ngài không vui."
Thục Phi đang thay tã cho Du Nhi, nghe vậy nhàn nhạt cười: "Muội xem Cẩn Nhi ngoan ngoãn thế nào, vừa rồi còn chỉ vào long bào của Bệ hạ cười nữa, hoàn toàn không sợ người lạ."
Tô Thanh Diên không nói gì, chỉ đưa tay gạt hạt mưa trên cây cột hiên. Hôm nay Tiêu Tấn Uyên đến rất sớm, không cần truyền chỉ, trực tiếp đi vào viện, nói là "xem lũ trẻ". Chàng chơi với Cẩn Nhi, ôm Du Nhi, còn nếm thử món khoai sơn bánh mới làm, thậm chí... còn hỏi về đứa con gái mà Xuân Đào vừa sinh.
"Con của Xuân Đào, đã đưa đi rồi sao?" Lúc đó chàng ngồi bên giường sưởi, tay cầm miếng bánh khoai sơn chưa ăn hết, giọng nói không thể nghe ra cảm xúc gì.
"Hồi bẩm Bệ hạ, đã đưa đi rồi." Tô Thanh Diên cụp mắt, "Nông hộ mà Trương cô cô tìm, thật thà chất phác, đã hứa sẽ đối xử tốt với con bé." Nửa tháng trước Xuân Đào đã sinh một bé gái bình an, theo thỏa thuận đã định trước, ngày hôm sau đã được Trương cô cô bí mật đưa ra khỏi cung, giao cho một nhà nông ở ngoại ô thành. Khi đưa đi, Xuân Đào khóc đứt ruột gan, nhưng vẫn c.ắ.n răng không níu giữ nàng biết, đó là nơi nương náu tốt nhất cho con mình.
"Là con gái..." Giọng Tiêu Tấn Uyên trầm xuống, "Cũng tốt." Ít nhất không giống Cẩn Nhi và Du Nhi, sinh ra trong hoàng gia, định sẵn phải cuốn vào tranh chấp.
Lúc đó Tô Thanh Diên không đáp lời, chỉ lặng lẽ đắp chăn cho Du Nhi. Nàng có thể nhìn ra, khi ánh mắt Tiêu Tấn Uyên rơi trên mặt Du Nhi, có sự áy náy, có sự không nỡ, còn có chút cảm xúc phức tạp mà nàng không thể đọc hiểu, giống như áng mây ngày mưa, nặng trĩu đè nặng trong lòng.
"Chàng ấy có lẽ... muốn đón Cẩn Nhi và Du Nhi ra ngoài?" Hiền Tần bưng trà bạc hà vừa mới pha xong, giọng nói mang theo lo lắng, "Dù sao cũng là hoàng t.ử, cứ ở trong lãnh cung mãi không phải là kế lâu dài."
"Đón ra ngoài thì sao chứ?" Chiêu nghi bĩu môi, "Đưa đến A Ca sở, bị các bà v.ú quản thúc, bị các nương nương khác tính kế, còn không bằng ở đây tự tại." Nàng thật lòng thương hai đứa trẻ này, không đành lòng để chúng phải chịu ấm ức trong cung.
Thục Phi đang đút sữa cho Du Nhi, khẽ nói: “Nhận hay không, đâu phải do chúng ta quyết định. Chỉ mong Bệ hạ có thể nể tình cốt nhục mà bảo vệ bọn trẻ bình an là tốt rồi.” Nàng đã không còn hy vọng trở lại hậu cung, tâm niệm duy nhất là các con có thể lớn lên khỏe mạnh.
Tô Thanh Diên bưng chén trà lên, vị đắng thanh của bạc hà lan tỏa nơi đầu lưỡi. Nàng nhớ lại ánh mắt của Tiêu Tẫn Uyên lúc rời đi. Hắn nhìn nàng nói: “Lãnh viện rốt cuộc không phải nơi nàng nên ở. Trẫm… đổi cho nàng một chỗ ở khác đi.”
Hắn dùng cái tên “Thanh Diên” chứ không phải “Thẩm Thanh Ngô”, ngữ khí mang theo sự thăm dò gần như ôn hòa. Nàng đã trả lời thế nào nhỉ? À, nàng nói: “Tạ ơn Bệ hạ hậu ái, chỉ là thần nữ đã quen với sự thanh tịnh nơi đây, đổi chỗ e rằng sẽ ngủ không yên.”
Ánh mắt Tiêu Tẫn Uyên tối sầm lại, không nói thêm gì, chỉ nhìn nàng thật sâu rồi quay người rời đi. Cái nhìn ấy, giống như hòn đá ném vào mặt hồ tĩnh lặng, đến giờ vẫn gợn sóng trong lòng nàng.
Nàng biết, từ chối ân tình của bậc đế vương cần dũng khí biết bao. Nhưng nàng càng rõ, một khi rời khỏi lãnh viện này, đồng nghĩa với việc nàng phải bước chân vào bàn cờ kia một lần nữa, trở thành quân cờ của người khác, hoặc là… buộc phải tính toán người khác. Nàng không muốn như vậy.
“Thẩm tỷ tỷ, tỷ thực sự không mảy may động lòng sao?” Xuân Đào chống eo chậm rãi bước tới, nàng vừa hết kỳ ở cữ, sắc mặt đã tốt hơn nhiều. “Ra ngoài, chẳng phải sẽ tiến gần hơn một bước đến vụ án của Thẩm gia sao?”
“Có động lòng.” Tô Thanh Diên thành thật thừa nhận. “Nhưng ta sợ. Sợ ra ngoài rồi sẽ không thể quay về được nữa; sợ bị cuốn vào thị phi, không bảo vệ được các ngươi, cũng không bảo vệ được chính mình; càng sợ… quên mất tấm lòng ban đầu.” Nàng đến lãnh cung này là để sống sót, nhưng ở lâu rồi, lại trồng được một thứ gọi là “an ổn” trên mảnh đất cằn cỗi này.
Xuân Đào thở dài: “Ta hiểu. Khi còn ở Giặt là cục, ta luôn mong được phân đến nơi tốt hơn, nhưng thật sự vào cung của Liễu lương đệ, mới biết còn không bằng Giặt là cục thanh tịnh.” Sự hiểm ác của lòng người đáng sợ hơn cả cái lạnh lẽo nơi lãnh cung.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Mưa dần lớn, gõ vào giấy cửa sổ kêu sột soạt. Tô Thanh Diên nhìn con đường lát đá ngoài cổng viện được mưa rửa trôi đến sáng bóng. Bước kiệu của Tiêu Tẫn Uyên rời đi từ nơi này, tà áo long bào quét qua vũng nước đọng, để lại vệt nước mờ nhạt, rất nhanh đã bị nước mưa mới che lấp, tựa như chưa từng có ai đến.
Nhưng nàng biết, có một số thứ đã khác rồi. Sự xuất hiện của Tiêu Tẫn Uyên giống như một cơn gió mạnh, khuấy động mặt hồ yên tĩnh của lãnh viện. Sự quan tâm của hắn dành cho Thục Phi, nỗi lo lắng cho lũ trẻ, và sự chú ý… khó nói thành lời dành cho nàng, đều báo hiệu rằng sự thanh tịnh của lãnh viện này e rằng sẽ không duy trì được lâu nữa.
“Các tỷ nói xem, có phải Bệ hạ… hối hận rồi không?” Chiêu nghi đột nhiên nói một câu, thấy mọi người nhìn mình, nàng có chút ngượng ngùng gãi đầu. “Ta nghe phụ thân ta nói, đàn ông đôi khi miệng cứng, nhưng trong lòng lại không phải như vậy.”
Thục Phi cúi đầu nhìn Du Nhi đang say ngủ trong lòng, ánh mắt thoáng qua vẻ u hoài: “Hối hận thì sao? Đại hoàng t.ử không thể trở về, chúng ta… cũng không thể trở về được nữa.” Một số tổn thương, một khi đã gây ra, giống như bùn đất trong ngày mưa, dính c.h.ặ.t trong tim, không thể lau sạch, không thể gột rửa.
Tô Thanh Diên không nói gì, chỉ nhẹ nhàng đặt chén trà trong tay xuống bàn. Nàng nhớ lại những bộ phim cung đấu nàng từng xem ở thế giới hiện đại, tình yêu của đế vương chưa bao giờ là thứ xa xỉ, luôn xen lẫn tính toán, sự cân nhắc, ngắn ngủi như pháo hoa. Nàng không dám tin, cũng không thể tin.
Chiều tối, Trương cô cô đến, mang theo chút đường đỏ và trứng gà, nói là “Bệ hạ ban thưởng, cho Xuân Đào bồi bổ thân thể.” Bà còn bí mật nói với Tô Thanh Diên: “Lý Đức Toàn nói với ta, sau khi Bệ hạ về Ngự thư phòng, đã nhìn cái hộp đựng thức ăn trống rỗng một lúc lâu, còn hỏi một câu ‘Trà bạc hà pha thế nào’.”
Trái tim Tô Thanh Diên lại rung động. Hắn hỏi trà bạc hà? Là hỏi vu vơ, hay là… nhớ ra nàng thích uống? Nàng không dám nghĩ sâu, chỉ bảo Trương cô cô chia đường đỏ và trứng gà cho mọi người, nói là “phần định mức trong cung”.
Đêm khuya, mưa vẫn rơi. Tô Thanh Diên nằm trên giường đất, nghe tiếng Thục Phi ru Du Nhi khe khẽ, thỉnh thoảng lại có tiếng ngáy của Chiêu nghi, nhưng trong lòng lại vô cùng tỉnh táo. Hình bóng Tiêu Tẫn Uyên, ánh mắt của hắn, lời nói của hắn, như một cuộn phim tua nhanh chạy qua tâm trí nàng.
Nàng biết, mình từ chối hắn, có lẽ đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất để lật lại vụ án, có lẽ đã đắc tội với vị đế vương hay thay đổi này, nhưng nàng không hối hận. Ít nhất lúc này, nàng có thể an ổn nằm trên giường đất lãnh viện, ngửi hương mưa ngoài cửa sổ, nghe tiếng thở của những người bên cạnh, sự vững chãi này khiến nàng an tâm hơn bất kỳ vinh hoa phú quý nào trong cung.
Chỉ là gợn sóng trên mặt hồ tâm khảm kia, vẫn chưa tan đi. Nàng không biết Tiêu Tẫn Uyên có đến nữa không, không biết lần sau đến sẽ mang theo ý đồ gì, càng không biết sự bình yên của lãnh viện này còn duy trì được bao lâu. Nàng chỉ biết, bất kể tương lai xảy ra chuyện gì, nàng đều sẽ canh giữ nơi này, canh giữ nhóm người này, canh giữ sự ấm áp khó khăn lắm mới có được này.
Mưa ngoài cửa sổ tí tách rơi, như đang kể lể tâm sự của ai đó. Đèn trong lãnh viện lần lượt tắt đi, chỉ còn một ngọn sáng trong bếp, đó là ngọn đèn Tô Thanh Diên cố ý để lại, nói là “chiếu sáng cho người về muộn”. Nhưng nàng biết rõ, ngọn đèn này, có lẽ cũng là vì chính mình mà thắp lên – soi sáng sự mê mang trên con đường phía trước, cũng soi sáng quyết tâm kiên thủ.
Trong Ngự thư phòng, Tiêu Tẫn Uyên ngồi trên long ỷ, tay mân một lá bạc hà khô, đó là thứ hắn mang về từ lãnh viện lúc nãy, vẫn còn vương mùi hương thanh nhã. Hắn nhớ lại ánh mắt bình thản của Tô Thanh Diên khi từ chối, nhớ khuôn mặt dịu dàng của Thục Phi khi ôm Du Nhi, nhớ tiếng Cẩn Nhi cười khúc khích khi chỉ vào long bào. Lòng hắn dâng lên những cơn sóng chưa từng có, ồn ào hơn cả tiếng mưa ngoài cửa sổ.
Lần đầu tiên hắn nhận ra, quyền thuật đế vương của mình, trước sự ấm áp nơi lãnh viện, lại trở nên quá đỗi nhạt nhòa. Hắn muốn ban cho các nàng vinh hoa phú quý, các nàng lại chỉ mong muốn sự thanh tịnh; hắn muốn bù đắp những thiếu sót, các nàng đã sớm học được cách tự mình sưởi ấm. Cảm giác mất kiểm soát này khiến hắn phiền não, nhưng lại… vô cớ ghen tị.
“Lý Đức Toàn.” Tiêu Tẫn Uyên khẽ gọi.
“Nô tài ở đây.”
“Ngày mai… dời hai cây mai lục ngạc trong Ngự hoa viên đến lãnh viện đi.”
“Vâng.” Lý Đức Toàn sửng sốt, vội vàng đáp lời. Hắn nhìn Bệ hạ lại cầm lấy tấu chương, nhưng rõ ràng là tâm không ở đó, khóe môi dường như còn mang theo một nụ cười nhàn nhạt không rõ ràng, trong lòng càng khẳng định – lãnh viện này, e rằng sắp có biến động rồi.
Và trong đêm mưa ở lãnh cung, Tô Thanh Diên dần dần chìm vào giấc ngủ. Trong mơ, nàng thấy một vùng tuyết trắng xóa, nàng cùng các vị Chiêu nghi đang đắp người tuyết, Cẩn Nhi và Du Nhi cười đùa bên cạnh. Ánh nắng ấm áp chiếu lên người, không có Hoàng đế, không có tường cung, chỉ có tự do và bình yên vô bờ bến.
