Đèn l.ồ.ng Thượng Nguyên Tiết còn chưa kịp thắp sáng, hơi lạnh từ thiên lao đã thấm đẫm tận xương tủy. Tô Thanh Diên khoác chiếc áo lông chồn do Tiêu Tẫn Uyên đặc biệt ban thưởng, đứng trước cửa phòng giam của Chu Hiển, nhìn vị Thái phó từng tóc bạc phơ, đạo mạo uyên bác kia, giờ đây mặc bộ đồ tù nhân, gầy gò xanh xao, trên má trái còn vương vết m.á.u từ cuộc thẩm vấn đêm qua.
“Thẩm… Thẩm Huyện chủ.” Chu Hiển ngẩng đầu lên, trong đôi mắt đục ngầu thoáng qua một tia hoảng loạn, rồi lập tức chuyển thành vẻ trấn tĩnh thường ngày, “Lão phu không biết đã đắc tội gì với Huyện chủ, lại phải phiền Huyện chủ đích thân đến thiên lao một chuyến?”
Tô Thanh Diên không nói gì, chỉ lấy từ trong tay áo ra phong mật thư tìm thấy dưới chân tường lãnh cung, đưa qua khe cửa giam. Chữ “Hạc” trên phong thư ký tên méo mó dữ tợn, hoàn toàn khác với nét chữ ôn hòa thường ngày của Chu Hiển, nhưng lại ẩn chứa thói quen đặc trưng của ông ta – nét chấm cuối của nét phẩy luôn có một cái móc cong rất nhỏ.
Ánh mắt Chu Hiển chạm phải phong thư, cơ thể ông ta đột nhiên run lên bần bật, sắc mặt lập tức tái nhợt như giấy. Ông ta mở miệng, muốn nói gì đó, nhưng lại không thốt ra được một lời nào.
“Chu Thái phó,” giọng Tô Thanh Diên rất nhẹ, nhưng lại mang sức mạnh không thể nghi ngờ, “Năm đó nhà họ Thẩm bị tịch biên, ba trăm bảy mươi ba khẩu người hoặc bị c.h.é.m, hoặc bị lưu đày, phụ thân ta trước khi bị xử hình vẫn còn kêu oan. Người đứng đầu Tam công triều đình, nhìn thấy tất cả những chuyện này xảy ra, thậm chí… còn đích thân thúc đẩy những chuyện này, nửa đêm trở mình có chút hổ thẹn nào không?”
Môi Chu Hiển run rẩy, ánh mắt né tránh: “Ngươi… ngươi nói bậy! Phong thư đó là giả mạo! Là Liễu Thừa tướng vu oan giá họa!”
“Vu oan?” Tô Thanh Diên cười lạnh một tiếng, “Lý Tư Niên vẫn còn sống, hắn tận mắt thấy người cùng Liễu Thừa tướng mật đàm. An Thân vương cũng đã khai ra, người hứa sẽ để ông phò tá lên ngôi, còn người cần là số bạc tích lũy được từ việc bán tháo lương thảo cứu tế của Liễu Thừa tướng, để mua chuộc Tông thất, phế truất Bệ hạ. Tất cả những chuyện này liên kết với nhau, ông còn muốn chối cãi sao?”
Nàng tiến lên một bước, áp sát cửa phòng giam, ánh mắt sắc như d.a.o: “Ông có biết số lương thảo cứu tế bị bán tháo kia liên quan đến tính mạng của bao nhiêu bách tính không? Ta đã từng đến điểm an trí lưu dân ngoại thành kinh đô, đã nhìn thấy những đứa trẻ c.h.ế.t đói trong vòng tay nương vì không được ăn, đã nhìn thấy những người già quỳ gối trên đường xin một mẩu bánh mì mốc. Số lương thực đó vốn nên cứu mạng bọn họ, lại trở thành quân cờ để ông tranh đoạt quyền lực!”
Chu Hiển cúi đầu xuống, đôi vai khẽ run lên, nhưng vẫn cứng miệng: “Tự cổ chí kim, người làm nên việc lớn không câu nệ tiểu tiết… Ta là vì giang sơn xã tắc của Đại Chu! Bệ hạ còn trẻ tuổi, thi hành tân chính quá vội vàng, nếu không có sự kiềm chế, sớm muộn gì cũng sẽ làm lung lay nền móng quốc gia!”
“Dùng mạng sống của bách tính để kiềm chế? Dùng m.á.u của người vô tội để lát con đường ‘giang sơn xã tắc’ của ông?” Giọng Tô Thanh Diên đột nhiên cao v.út, mang theo sự phẫn nộ bị đè nén bấy lâu, “Đây là mưu phản! Là phản quốc! Là giẫm lên xương cốt chất chồng mà bò lên!”
Lính canh ngoài cửa phòng giam nghe thấy động tĩnh, căng thẳng nhìn lại, nhưng bị Tô Thanh Diên đưa tay ra hiệu dừng lại. Nàng hít sâu một hơi, áp chế cảm xúc đang cuộn trào, giọng nói khôi phục lại bình tĩnh, nhưng mang theo sự quyết tuyệt khiến người ta rợn tóc gáy: “Chu Hiển, hôm nay ta đến đây, không phải để nghe lời biện giải của ông, mà là muốn nói cho ông biết – ta lật lại vụ án này, không chỉ vì ba trăm bảy mươi ba linh hồn oan khuất của nhà họ Thẩm, mà còn vì nhãi con của ta.”
Chu Hiển đột ngột ngẩng đầu, trong mắt đầy vẻ khó hiểu.
“Cẩn Nhi năm nay bảy tuổi,” ánh mắt Tô Thanh Diên dịu dàng xuống, như thể nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé đang dùng khối vải xếp hình xây “nhà” trong phòng ấm áp, “Nó đáng lẽ phải được phụ mẫu yêu thương, nhưng vì âm mưu của ông, năm ba tuổi đã phải theo ta chịu đói chịu rét trong lãnh cung, năm tuổi vẫn chưa biết thịt là gì. Đêm nào nó cũng mơ thấy ác mộng, mơ thấy có người cầm d.a.o đuổi theo nó, tỉnh dậy liền ôm c.h.ặ.t cổ ta khóc, hỏi ta ‘Cha có phải sẽ không bao giờ trở về nữa không’.”
Giọng nàng khẽ run lên, nhưng từng chữ đều rõ ràng: “Ta làm quần áo mới cho nó, dạy nó đọc sách viết chữ, đưa nó xem hình thảo d.ư.ợ.c trong sách y, nói với nó ‘Ngoại phụ của con là người tốt, chúng ta phải sống đàng hoàng’. Nhưng chỉ cần còn những kẻ như ông nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, chỉ cần thế nhân còn nhớ đến cái danh ‘nhà họ Thẩm thông địch’, thì nó mãi mãi không ngẩng đầu lên được, mãi mãi sống trong bóng tối.”
“Ta muốn nó biết, ngoại phụ của nó là trung lương, mẫu thân của nó đang đấu tranh vì công đạo. Ta muốn khi nó bước đi dưới ánh mặt trời, không ai dám chỉ vào sống lưng nó mà nói ‘Nhìn kìa, đó là hậu duệ của tội thần’. Ta muốn con đường phía trước của nó phải sạch sẽ, không có chút âm u nào.” Ánh mắt Tô Thanh Diên lại nhìn về phía Chu Hiển, sắc bén như d.a.o: “Cho nên, ông phải nhận tội, phải nói rõ sự thật năm đó trước triều đình, trước thiên hạ. Đây không phải là lời thỉnh cầu, mà là mệnh lệnh.”
Chu Hiển ngây người nhìn nàng, người con gái tội thần từng tiều tụy trong lãnh cung, giờ đây đứng trước mặt hắn, ánh mắt không còn tuyệt vọng, chỉ còn sự kiên cường của bậc mẫu thân. Hắn đột nhiên nhớ đến cháu đích tôn của mình, tuổi xấp xỉ Cẩn Nhi, đang mặc gấm vóc lụa là, đọc sách viết chữ tại phủ Thái phó, hoàn toàn không biết đến nỗi khổ nhân gian.
Một nỗi áy náy khó tả dâng lên trong lòng, như rắn độc gặm nhấm ngũ tạng lục phủ của hắn. Hắn hé môi, giọng khàn đặc như tiếng trống vỡ: “Nếu… nếu ta nhận tội, nàng có thể bảo đảm… bảo vệ hậu nhân Chu gia ta bình an không?”
“Bệ hạ nhân từ,” Tô Thanh Diên nói, “Tội lỗi của ngài không liên quan đến hậu nhân. Chỉ cần bọn họ an phận thủ thường, Bệ hạ sẽ không trách tội.” Nàng ngừng lại một chút, bổ sung: “Đây là lời ta bảo đảm với ngài dưới danh nghĩa hậu nhân nhà họ Thẩm.”
Chu Hiển im lặng rất lâu, lâu đến mức Tô Thanh Diên tưởng hắn sẽ không đồng ý. Mãi sau, hắn mới từ từ ngẩng đầu lên, tia giãy giụa cuối cùng trong mắt cũng biến mất, chỉ còn lại sự mệt mỏi và hối hận vô bờ: “Được… ta nhận. Ta sẽ nói ra tất cả mọi chuyện, một chữ cũng không thiếu.”
Tô Thanh Diên nhìn bộ dạng suy sụp của hắn, không có chút vui mừng chiến thắng nào, chỉ cảm thấy lòng trống rỗng. Ân oán kéo dài nhiều năm này, cuối cùng cũng sắp kết thúc, nhưng những người đã c.h.ế.t, những sinh mệnh đã bị hủy hoại, sẽ không bao giờ quay về được nữa.
“Đa tạ.” Nàng quay người, không ngoảnh lại lần nào. Áo lông chồn không cản được hơi lạnh của thiên lao, nhưng lại không ngăn được sự ấm áp dần dâng lên trong lòng nàng vì Cẩn Nhi, vì nhà họ Thẩm, cũng vì những oan hồn đã c.h.ế.t oan, nàng đã làm được.
Bước ra khỏi thiên lao, ánh mặt trời rực rỡ, bầu trời sau tuyết xanh thẳm như một khối lưu ly trong suốt. Tiêu Tẫn Uyên đang đứng cạnh xe ngựa không xa, mặc thường phục màu đen tuyền. Thấy nàng ra, hắn vội vàng bước nhanh tới: “Xong hết rồi sao?”
“Ừm.” Tô Thanh Diên gật đầu, khóe mắt hơi ươn ướt, “Hắn đồng ý nhận tội rồi.”
Tiêu Tẫn Uyên nhìn ch.óp mũi nàng đã đỏ ửng vì lạnh, đưa tay giúp nàng chỉnh lại cổ áo lông chồn: “Để nàng chịu ủy khuất rồi.” Hắn biết, việc để nàng đích thân đi gặp Chu Hiển là chuyện khó khăn nhường nào.
“Không ủy khuất.” Tô Thanh Diên lắc đầu, nhìn sâu vào đôi mắt chàng, “Bệ hạ, tạ ơn chàng.” Nếu không có sự tin tưởng và ủng hộ của chàng, nàng một nữ t.ử yếu ớt, tuyệt đối không thể lay chuyển được cây đại thụ như Chu Hiển.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tiêu Tẫn Uyên nắm lấy tay nàng, đầu ngón tay nàng lạnh buốt, chàng liền dùng lòng bàn tay mình bao bọc lấy, truyền từng chút hơi ấm: “Đáng phải nói tạ ơn là Trẫm. Nếu không có nàng, đến giờ Trẫm vẫn còn bị che mắt, triều đình này còn ẩn chứa một con sâu đục lớn đến vậy.” Chàng ngừng một lát, giọng điệu nghiêm trọng: “Đợi Chu Hiển nhận tội, Trẫm sẽ hạ chỉ, truy phong phụ thân nàng làm ‘Trung Liệt Công’, đem hồ sơ vụ án cũ nhà họ Thẩm công bố ra ngoài, để thiên hạ đều biết thanh bạch của nhà họ Thẩm.”
Nước mắt Tô Thanh Diên cuối cùng không kìm được mà rơi xuống, nóng hổi rơi trên mu bàn tay Tiêu Tẫn Uyên. Bao nhiêu năm qua, phụ thân cuối cùng cũng có thể khôi phục danh dự, nhà họ Thẩm cuối cùng cũng có thể đường hoàng đứng dưới ánh mặt trời.
“Bệ hạ…” Nàng nghẹn ngào, không nói nên lời trọn vẹn.
“Đừng khóc nữa.” Tiêu Tẫn Uyên lấy khăn tay, vụng về lau nước mắt cho nàng, động tác lại vô cùng nhẹ nhàng, “Sau này, sẽ không còn ai dám ức h.i.ế.p nàng và Cẩn Nhi nữa.”
Xe ngựa từ từ rời khỏi thiên lao, hướng về phía Ngưng Lộ Hiên. Tô Thanh Diên dựa vào cửa sổ xe, nhìn con phố bên ngoài dần trở nên náo nhiệt Tết Nguyên Tiêu sắp đến, nhà nhà người người đều treo đèn hoa, lũ trẻ mặc y phục mới chạy nhảy đuổi bắt trên phố, tiếng cười giòn tan như chuông bạc.
Nàng nhớ tới Cẩn Nhi, đợi khi nó lớn lên, cũng có thể giống như những đứa trẻ này, vô lo vô nghĩ chạy nhảy trên phố, nói với tất cả mọi người: “Ngoại công của con là Trung Liệt Công.” Nó sẽ đọc được rất nhiều sách, sẽ biết nhiều loại thảo d.ư.ợ.c, sẽ trở thành một người chính trực, lương thiện, đường đường chính chính, giống như ngoại công của nó vậy.
Như thế là đủ rồi. Tô Thanh Diên thầm niệm trong lòng.
Ba ngày sau, tại triều đình, Chu Hiển công khai nhận tội, đem toàn bộ chuyện năm đó cấu kết với Liễu Thừa tướng, buôn lậu lương thực cứu trợ, vu oan hãm hại nhà họ Thẩm, cùng An Thân Vương mưu phản, tất cả đều nói ra một cách chi tiết, khớp hoàn toàn với lời khai của Lý Lịch, nội dung mật tín, và lời thú tội của An Thân Vương.
Toàn thể văn võ bá quan đều kinh ngạc, không ai ngờ vị Thái phó được kính trọng này lại là một kẻ gian nịnh đến thế. Tiêu Tẫn Uyên lập tức hạ chiếu, phán Chu Hiển tội c.h.ế.t, tịch thu gia sản sung vào quỹ cứu tế tai dân; hậu duệ Chu gia tuy không bị liên lụy, nhưng tất cả công danh đều bị tước bỏ, giáng làm dân thường.
Cùng ngày, Tiêu Tẫn Uyên hạ chỉ truy phong phụ thân Tô Thanh Diên là “Trung Liệt Công”, cho xây dựng Trung Liệt Từ trên nền nhà cũ của nhà họ Thẩm để bách tính chiêm ngưỡng; tất cả tộc nhân họ Thẩm từng bị đày đi vì vụ án cũ đều được triệu hồi về kinh thành, khôi phục thân phận; những tiểu lại năm đó tham gia vu oan cho nhà họ Thẩm, bất kể còn sống hay đã mất, đều bị truy cứu trách nhiệm.
Khi thánh chỉ truyền đến Ngưng Lộ Hiên, Tô Thanh Diên đang cùng Cẩn Nhi và Du Nhi thả diều. Cẩn Nhi cầm một con diều hình bướm, chạy đến mức đầm đìa mồ hôi, tiếng cười vang vọng.
“Tỷ tỷ, thánh chỉ của Bệ hạ!” Xuân Đào cầm thánh chỉ chạy tới, trên mặt ửng hồng vì kích động.
Tô Thanh Diên nhận thánh chỉ, đọc từng chữ cho Cẩn Nhi nghe: “Cẩn Nhi, ngoại công của con được phong là Trung Liệt Công rồi, nhà họ Thẩm chúng ta, trong sạch rồi.”
Cẩn Nhi dừng bước, ngẩng đầu nhìn nàng, mơ hồ hỏi: “Tỷ tỷ Thanh Diên, Trung Liệt Công là gì ạ?”
“Là… mọi người đều biết ngoại công là người tốt rồi.” Tô Thanh Diên ngồi xổm xuống, giúp hắn lau mồ hôi, mắt lấp lánh lệ nhưng miệng lại cười dịu dàng, “Sau này, sẽ không còn ai nói chúng ta là người xấu nữa.”
Cẩn Nhi mơ hồ gật đầu, đột nhiên ôm lấy cổ nàng, hôn một cái lên má nàng: “Tốt quá rồi! Vậy phụ thân có thể về nhà được không ạ?”
Tim Tô Thanh Diên như bị kim đ.â.m, nhưng nàng vẫn mỉm cười lắc đầu: “Phụ thân đã đi đến một nơi rất xa, nhưng Người sẽ ở trên trời dõi theo Cẩn Nhi, dõi theo Cẩn Nhi lớn lên thành một trượng phu.”
“Vâng!” Cẩn Nhi gật mạnh đầu, cầm diều tiếp tục chạy, “Con muốn lớn lên thành một trượng phu giống như ngoại công!”
Thục Phi và Chiêu Nghi đứng dưới hiên, nhìn cảnh tượng này, đều đỏ vành mắt.
“Cuối cùng thì… cũng đã hết khổ rồi.” Thục Phi khẽ nói.
“Đúng vậy,” Chiêu Nghi cảm khái, “Sau này, tỷ tỷ Thẩm và Cẩn Nhi có thể yên tâm mà sống rồi.”
Tô Thanh Diên nhìn bóng lưng Cẩn Nhi đang chạy xa, lại ngước nhìn bầu trời xanh thẳm, trong lòng thanh thản. Nàng biết, việc lật lại vụ án không phải là kết thúc, mà là một khởi đầu mới. Con đường phía trước còn rất dài, nàng phải đồng hành cùng Cẩn Nhi trưởng thành, phải đem y thư truyền bá đến nhiều nơi hơn nữa, phải khiến thế gian này bớt đi oan án, tăng thêm công đạo.
Hoàng hôn buông xuống, ánh tà dương màu vàng kim rải trên những cây mai trong Ngưng Lộ Hiên, cũng rải trên gương mặt Tô Thanh Diên đang nở nụ cười nhạt. Nàng đưa tay ra, hứng một cánh hoa mai đang bay xuống, đầu ngón tay ấm áp.
Vì tương lai của nhãi con, nàng đã lật tung những vụ án cũ, đối đầu với quyền thế gian tà, bước qua bóng tối sâu thẳm nhất. Giờ đây, ánh mặt trời cuối cùng cũng chiếu rọi vào, soi sáng con đường phía trước, cũng soi sáng những hơi ấm đáng để bảo vệ. Thế là đủ rồi.
