“Không."
Nàng nói, giọng bình thản mà kiên định:
“Cha của ta bị oan uổng, ta phải đòi lại lẽ công bằng cho ông ấy.
Những gì Thái hậu nợ ta, những gì Hoàng thượng nợ ta, ta muốn chính tay họ phải trả lại."
Bùi Diễn Chi nhìn nàng, chợt mỉm cười.
Nụ cười ấy vương nét vui mừng, vương nét xót xa, lại có cả một sự nhẹ nhõm không sao nói rõ thành lời.
“Được."
Chàng nói:
“Vậy ta đi cùng nàng."
Thẩm Hành cúi người xuống, nhẹ nhàng đặt nụ hôn lên vầng trán chàng.
“Chàng lo dưỡng thương cho tốt trước đã," Nàng thấp giọng nói:
“Nếu không chàng lấy cái gì mà đi cùng ta?"
Bùi Diễn Chi đưa tay ra giữ c.h.ặ.t gáy nàng, làm sâu thêm nụ hôn này, nụ hôn vừa gấp gáp vừa mãnh liệt, như thể muốn trút hết thảy mọi sự nhẫn nhịn và kìm nén vào khoảnh khắc này.
Bên ngoài phòng, Lục Minh tựa lưng vào tường, tay nắm c.h.ặ.t một thanh d.a.o ngắn, cảnh giác dòm ngó lối vào trạm dừng chân.
Nơi đường chân trời phía xa xa, bụi bay mù mịt.
Toán quân đuổi theo đến nhanh hơn so với dự tính.
Sắc mặt Lục Minh thay đổi, đột ngột đẩy cửa bước vào:
“Thái sư, họ tới rồi!"
Bùi Diễn Chi lập tức ngồi bật dậy, động tác làm động đến vết thương khiến chàng khẽ hừm một tiếng, mặt mày càng thêm nhợt nhạt.
Song chàng chẳng màng đến cái đau, vớ lấy thanh kiếm dài nơi đầu giường, che chở Thẩm Hành ở phía sau.
“Bao nhiêu người?"
“Ít nhất là ba trăm, tất thảy đều là binh lính cưỡi ngựa, mang theo cờ hiệu của Thái hậu."
Giọng Lục Minh căng thẳng:
“Chúng ta chỉ có hai mươi người, chống đỡ không được bao lâu đâu."
Bùi Diễn Chi nghiến c.h.ặ.t răng, đầu óc xoay chuyển cực nhanh.
Xung quanh trạm dừng chân là một khoảng đồng bằng, không có địa hình hiểm trở để phòng thủ.
Đánh liều là ch/ết, đầu hàng cũng là ch/ết.
Đường sống duy nhất chính là...
“Phía sau chuồng ngựa có một lối đi ngầm."
Bùi Diễn Chi đột ngột nói:
“Dẫn lối ra khu rừng rậm sau núi.
Mọi người đi trước đi, ta ở lại chặn hậu."
“Không được!"
Thẩm Hành bấu c.h.ặ.t lấy ống tay áo của chàng:
“Chàng đang bị thương, chặn hậu cái gì chứ?
Có đi thì cùng đi!"
Bùi Diễn Chi cúi đầu nhìn nàng, ánh mắt dịu dàng đến mức chẳng giống một kẻ sắp sửa đi vào cõi ch/ết.
“Hành nhi," Chàng nói:
“Ta tốn ba năm trời, không phải là để nhìn nàng bỏ mạng ở nơi này."
“Vậy ta cũng không thể nhìn chàng bỏ mạng ở nơi này được!"
“Nàng sẽ không để ta ch/ết đâu."
Bùi Diễn Chi mỉm cười, lấy từ trong ng/ực ra một vật nhét vào tay nàng:
“Cầm lấy thứ này.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Nếu ta không trở về được, nàng hãy đến phương Bắc tìm thuộc hạ cũ của Thụy vương, đưa thứ này cho họ xem, họ sẽ bảo vệ nàng."
Thẩm Hành cúi đầu nhìn, là một nửa chiếc hổ phù.
Chiếc hổ phù đúc bằng đồng, chia làm hai nửa, nửa bên trái nằm trong tay chàng.
Nửa bên phải đang ở phương Bắc.
“Đây là hổ phù điều động binh lính riêng của chàng sao?"
“Là hổ phù của Thụy vương."
Bùi Diễn Chi sửa lại lời nàng:
“Ta chỉ là thay mặt giữ hộ mà thôi."
Thẩm Hành nắm c.h.ặ.t chiếc hổ phù, nước mắt tuôn rơi như mưa.
Tiếng hò hét ch/ém g/iết bên ngoài mỗi lúc một gần hơn, tiếng vó ngựa dồn dập khiến mặt đất cũng phải rung chuyển.
Lục Minh liền kéo lấy cánh tay Thẩm Hành:
“Phu nhân, đi thôi!"
Thẩm Hành bị kéo chạy về phía chuồng ngựa, nàng cố sức ngoảnh đầu lại nhìn, thấy Bùi Diễn Chi tay cầm kiếm, ngược ánh sáng bước về phía cửa trạm dừng chân.
Bóng lưng của chàng mỏng manh tựa như một tờ giấy, song vẫn thẳng băng, tựa như một thanh kiếm tuốt khỏi vỏ.
Nàng chợt nhớ lại đêm nàng gả vào phủ Thái sư ba năm trước.
Nến đỏ thắp sáng choang, tiếng nhạc vui mừng rộn rã khắp nơi, nàng ngồi bên mép giường, chờ đợi tân lang đến vén khăn che đầu.
Chờ đợi hồi lâu, cánh cửa cuối cùng cũng bị đẩy ra, nàng xuyên qua chiếc khăn che đầu nhìn thấy một đôi ủng màu đen bước đến trước mặt mình rồi đứng định lại.
Nàng cứ ngỡ chàng sẽ nói điều gì đó.
Nhưng chàng chỉ im lặng đứng đó, đứng hồi lâu, lâu đến mức nàng suýt chút nữa không kìm được muốn tự mình vén khăn lên xem thử.
Sau đó chàng đưa tay ra, vén lên.
Đó là lần đầu tiên nàng nhìn thấy gương mặt của Bùi Diễn Chi.
Vị Thái sư trẻ tuổi, mắt mày đẹp như tranh vẽ, song ánh mắt lại lạnh lùng như mặt hồ ngày đông.
Vẻ mặt chàng lúc nhìn nàng không phải là vui mừng, không phải là hồi hộp, mà là một sự phức tạp nàng không sao đọc hiểu nổi.
Lúc ấy nàng đã nghĩ, người này không vừa lòng với hôn sự này.
Giờ đây nàng đã hiểu rồi.
Chàng không phải không vừa lòng.
Chàng là không dám vừa lòng.
Bởi vì chàng biết rõ, người nữ t.ử này, không thuộc về chàng.
Khoảnh khắc Thẩm Hành bị kéo vào lối đi ngầm, phía sau truyền đến một tiếng động lớn — cánh cửa gỗ của trạm dừng chân đã bị húc vỡ tan tành.
Hình ảnh cuối cùng nàng nhìn thấy là Bùi Diễn Chi bị mười mấy binh lính cưỡi ngựa vây kín, thanh kiếm của chàng vạch qua khoảng không một đường vòng cung màu bạc, rồi lập tức bị đám người nuốt chửng.
Cánh cửa lối đi ngầm sập lại.
Bóng tối nuốt chửng thảy mọi thứ.
Thẩm Hành sụm xuống đất, cả người run rẩy, nước mắt lặng lẽ rơi.
Trong tay nàng nắm c.h.ặ.t nửa chiếc hổ phù kia, đường vân của hổ phù cấn vào lòng bàn tay đau nhói, rỉ m/áu tươi.
“Phu nhân, mau đi thôi!"
Lục Minh ở phía trước thúc giục, giọng gấp gáp:
“Lối đi ngầm không dài đâu, ra ngoài chính là khu rừng rậm, chúng ta đổi ngựa trong rừng, thâu đêm chạy về phương Bắc."
Thẩm Hành đứng dậy, lau khô nước mắt, rảo bước theo sau Lục Minh.
Nàng không thể ch/ết được.
Nàng không thể để chàng phải bỏ mạng một cách vô ích được.
Nàng phải đến phương Bắc, phải tìm được thuộc hạ cũ của Thụy vương, phải g/iết trở lại kinh thành, phải đòi lại lẽ công bằng cho cha, phải báo thù cho Bùi Diễn Chi.
Nơi cuối lối đi ngầm là một cánh cửa gỗ.
Lục Minh đá bay cánh cửa, ánh trăng tràn ập vào trong.
