Trên đường đi, anh nhìn thấy binh lính của Lý Hạo Tồn cầm v.ũ k.h.í, lần lượt đuổi người dân ra khỏi từng căn nhà, áp giải tất cả về phía cổng làng. Lòng anh càng lo lắng sợ hãi, chỉ mong cảnh tượng kinh hoàng ở nhà cậu cả có thể làm những "Diêm Vương" này từ bỏ ý định—dù là gì đi nữa.
Anh dẫn họ tới nơi, nhanh ch.óng bước vào nhà bếp.
"Nhìn đi, các người vào mà xem! Cậu hai, cậu cũng lại đây xem! Cậu cả…cậu cả—Hả?"
Niên Gia Hòa đứng khựng ở cửa bếp, miệng há hốc, đờ đẫn nhìn cảnh trước mắt.
Trong bếp, vũng m.á.u, bùn thịt, nội tạng, lớp da và cả tàn dư của cái kén khổng lồ đều đã biến mất. Thậm chí, người mợ vốn ngất lịm trên nền đất cũng không thấy đâu. Chỉ còn sót lại vài mẩu thịt vụn dính mỡ, lấp lánh ánh dầu nhầy nhụa trên mặt đất.
Lý Hạo Tồn bước qua Niên Gia Hòa, cúi xuống, dùng tay quệt một ít tàn dư trên nền đất, đưa lên mũi ngửi.
"Quả thực giống như từng xảy ra án mạng, nhưng... làm sao cậu chắc rằng đây là do cái gọi là 'tai họa' gây ra?"
"Tôi…tôi rõ ràng đã thấy mà..."
Niên Gia Hòa ôm đầu, bối rối.
Chính anh cũng bắt đầu nghi ngờ trí nhớ của mình. Cảnh tượng địa ngục ghê rợn vừa thấy lúc nãy, chẳng lẽ chỉ là ảo giác?
"Cho dù có thực sự tồn tại tai họa, cũng chẳng hề hấn gì."
Lý Hạo Tồn đứng dậy, vẻ mặt thản nhiên nói.
"Chúng tôi là con dân của Thiên Quốc, đều thờ Thượng Đế và Chúa Giê-su. Hai vị thần linh cao cả ấy sẽ phù hộ chúng tôi, không để quỷ quái, tà ma nào xâm hại."
Nói xong, gã vẫy tay ra hiệu hai tên phụ tá dìu Niên Gia Hòa rời khỏi căn nhà trống rỗng, cùng nhau quay về cổng làng.
Lúc này, dân làng đã bị áp giải hết ra khu đất trống, co rúm chen chúc vào nhau.
Lý Hạo Tồn phất tay, các thuộc hạ từ từ giãn ra, đứng vây quanh.
Gã bước lên trước mặt dân làng, vẫn giữ vẻ mặt ôn hòa.
"Bà con thân mến, các vị phụ lão, đừng sợ. Chúng tôi, người dân của Thiên Quốc, không hại người lương thiện, không đoạt mạng các vị, cũng không cướp tiền bạc của các vị!"
Dừng một chút, Lý Hạo Tồn nói tiếp:
"Lần này chúng tôi đến đây là để thông báo với mọi người rằng, loại thịt mà gần đây các vị được chia—cái gọi là 'thịt Thái Tuế” mà người anh em Niên Gia Hòa này đã phát hiện cách đây không lâu—thật ra thuộc về Thiên Quốc chúng tôi!"
"Là Thiên Phụ trên trời, vì xót thương quốc dân chúng tôi ly tán khắp nơi, không cơm không áo, mà dấy lòng từ bi, sai Chúa Giê-su dùng phép thần thông để giáng loại thịt này xuống, chia cho quốc dân Thiên Quốc sử dụng. Nói ngắn gọn, thịt này dành cho con dân Thiên Quốc chúng tôi, chỉ là vô tình rơi xuống làng các vị mà thôi.”
Lời của Lý Hạo Tồn vừa dứt, đám đông lập tức xôn xao. Những ánh mắt nghi hoặc bất an truyền khắp đám người.
"Không giấu gì bà con, tai họa này thực ra cũng là Thiên Phụ giáng xuống, để trừng phạt bọn Đại Thanh! Vậy nên, phiền mọi người đem toàn bộ thịt trong nhà giao nộp, tập trung đưa cho chúng tôi!"
Tiếng ồn ào càng lúc càng lớn.
Có người lấy hết can đảm hét lên: "Đây chẳng phải là muốn cướp thịt của chúng tôi sao!"
Lý Hạo Tồn vẫn giữ vẻ mặt ôn hòa.
"Bà con đừng lo, đây không phải cướp thịt của các vị! Thịt thần này, vì giáng xuống làng các vị, chứng tỏ là ý trời, Thiên Phụ muốn ban phúc cho các vị! Từ giờ, các vị cũng là quốc dân của Thiên Quốc chúng tôi! Theo chế độ Thiên Triều, không ai sở hữu riêng tư, mọi thứ thuộc về Thượng Chủ, tất cả đều bình đẳng, ai cũng no ấm! Nói cách khác, thịt sẽ được đưa vào Thánh Khố, sau đó mỗi ngày sẽ phân phát đều đặn cho mọi người. Đảm bảo ai cũng có phần, ai cũng được ăn no!"
"Tôi không đồng ý!"
Giữa đám đông lại vang lên tiếng hét lớn.
Người đó bước ra, chính là một người họ khác trong làng, trước đây cũng từng trốn nạn từ vùng bị cướp về đây.
Niên Gia Hòa lén nhìn qua vai Lý Hạo Tồn, thấy người đó chỉ tay lên trời, giọng đầy phẫn nộ:
"Bà con đừng bị bọn cướp này lừa! Thiên Quốc quái quỷ của chúng hút m.á.u, lột da, tàn ác hơn cả quan phủ! Nói gì mà bình đẳng, một khi chúng lấy hết tài sản, đàn ông sẽ bị bắt đi làm khổ sai, đàn bà thì bị đưa vào nhà thổ! Đừng tin lời bọn Diêm Vương này, có sức lực thì đ.á.n.h với chúng nó một trận!"
Nụ cười trên mặt Lý Hạo Tồn thoáng chốc biến mất như chiếc mặt nạ bị lột ra.
Gã gật đầu nhẹ. Vài thuộc hạ cầm giáo tiến nhanh về phía người đàn ông kia.
Chưa kịp giơ tay kháng cự, người đàn ông đó đã bị những lưỡi giáo lạnh lẽo đồng loạt đ.â.m thẳng vào người.
Đám đông hét lên kinh hãi, vội lùi lại. Người đàn ông ngã xuống đất, chưa kịp phát ra tiếng kêu nào đã bị những mũi giáo như mưa tên đ.â.m đến nát thây.
Máu đặc sệt, ánh nâu trộn lẫn, b.ắ.n tung toé khắp nơi.
Trong không khí vương đầy mùi tanh, im lặng đến c.h.ế.t ch.óc.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Lý Hạo Tồn lại nở nụ cười.
“Những kẻ phỉ báng Thiên Quốc sẽ bị xử lý như thế này. Bà con về nhà lấy thịt đi.”
Thịt bị thu gom với tốc độ đáng kinh ngạc.
Không ai dám chống cự, cũng không ai dám giấu diếm. Sau khi tận mắt chứng kiến cái ch.ết t.h.ả.m khốc của người kia, dường như tâm trí bàng quan, vô cảm của dân làng đã bị dòng m.á.u b.ắ.n tung tóe làm cho bừng tỉnh.
Không hiểu vì sao, Niên Gia Hòa lại cảm thấy như vừa trút được một gánh nặng.
Phần thịt của anh cũng bị tịch thu.
Ban đầu, anh nghĩ điều này sẽ khiến ảo ảnh về Hỷ Tuệ trong nhà biến mất. Nhưng đến ngày hôm sau, cô vẫn xuất hiện ở đó.
Cô dường như tồn tại độc lập, không phụ thuộc vào số thịt ấy. Điều này càng khiến Niên Gia Hòa thêm khẳng định suy nghĩ của mình: cô chỉ là một ảo ảnh mỏng manh mà thôi.
Lý Hạo Tồn cùng đám thuộc hạ của mình đóng quân ở ngôi miếu Quan m tại đầu làng. Gã quả thực đã giữ lời hứa, mỗi ngày phân phát hai lát thịt mỏng theo đầu người. Dân làng dù không hài lòng, nhưng chẳng ai dám phản kháng.
Phong Đăng là người bất mãn nhất trong số đó.
Một buổi sáng nọ, khi Niên Gia Hòa vừa ngủ dậy bước ra, anh thấy Phong Đăng đang ngồi trong sân, cúi đầu nghịch gì đó trên mặt đất.
“Phong Đăng? Sao không nói tiếng nào mà lại chạy sang đây?”
Anh vừa hỏi vừa bước tới, nhìn xuống thấy thứ Phong Đăng đang nghịch là một con giun đất.
Con giun đất đã bị cái nắng gay gắt thiêu đốt đến mức gần như không còn sức sống, lại bị Phong Đăng dùng cành cây chọc qua chọc lại, chỉ biết co quắp thân mình, mặc kệ cậu ta muốn làm gì thì làm.
“Không đủ, anh ạ.”
Phong Đăng lẩm bẩm như tự nói với chính mình.
“Mỗi ngày chỉ có hai lát mỏng dính như thế, sao mà đủ ăn?”
“...Cậu còn muốn bao nhiêu nữa! Thứ thịt này vốn không nên ăn, càng ăn nhiều cũng sẽ thành ra như cậu cả thôi!”
Phong Đăng ngẩng mặt đờ đẫn, không hề hỏi han cậu cả thế nào, chỉ tiếp tục dùng cành cây chọc vào con giun đất.
“Bất công.”
Cậu ta nói nhỏ.
“Bọn chúng cướp hết thịt của cả làng, tự mình thì ăn uống no say, còn chia cho chúng ta mỗi ngày một chút xíu. Anh à, thứ thịt này vốn dĩ là do em và anh phát hiện ra, tại sao bọn chúng lại chiếm lấy? Bất công quá, bất công không chịu nổi!”
“Cậu cần công bằng gì, cần nhiều thịt thế để làm gì?”
“Em muốn trường sinh bất lão!”
Phong Đăng đột ngột quay đầu lại, vẻ mặt âm u, dữ tợn khiến Niên Gia Hòa giật mình hoảng sợ.
“Bọn chúng đã cướp mất cơ hội trường sinh bất lão của em rồi! Bọn chúng sẽ trường sinh bất lão! Mỗi ngày chỉ cho em hai lát thịt, không đủ! Em không thể trường sinh bất lão được nữa!”
“Phong… Phong Đăng…”
Phong Đăng lại quay đầu, cầm lấy cành cây, đè con giun đất đang vùng vẫy xuống đất, mạnh tay kéo lê nó, c.h.ặ.t đứt thành hai đoạn.
Cậu ta nhìn chằm chằm vào hai đoạn giun đất đang đau đớn quằn quại trên mặt đất.
“Anh, anh biết không? Người ta nói giun đất chính là bất t.ử đấy.”
“…Cậu đang nói linh tinh gì thế?”
“Em nói linh tinh hồi nào? Giun đất bị c.h.ặ.t làm đôi vẫn sống được — chẳng phải đó chính là trường sinh bất lão sao?”
Nói xong, Phong Đăng đứng dậy, lững thững đi ra cửa sân.
“Bọn chúng không cướp được thịt thần của em đâu, anh ạ.”
“Em nhất định phải lấy lại. Em nhất định phải trường sinh bất lão.”
Niên Gia Hòa lặng người, chỉ biết trơ mắt nhìn em trai rời đi. Một lúc lâu sau, anh mới cúi đầu nhìn xuống đất.
Hai đoạn giun đất ấy rốt cuộc không sống nổi.
Có lẽ vì bị cái nắng gay gắt thiêu đốt quá lâu, chúng nằm im trên mặt đất, cứng đờ, đã hóa thành hai đoạn giun khô.
