Niên Gia Hòa gắng gượng đứng lên, đôi chân gần như không còn nghe theo sự điều khiển, loạng choạng bước về hướng mà tên lính vừa bỏ chạy.
Quẹo qua một khúc quanh, anh ngẩng đầu nhìn lên.
Căn nhà cũ của bà cụ đứng trơ trọi trên sườn núi cao. Cửa nhà mở toang, bên trong tối đen như mực, hoàn toàn yên ắng, không có chút ánh sáng hay âm thanh nào lọt ra.
"Bà..bà ơi!"
"Cậu hai?!"
Anh đứng dưới dốc, lấy hết can đảm cất tiếng gọi lớn.
Chốc lát sau, bóng tối bên trong căn nhà dường như bị khuấy động, lan ra từng gợn sóng. Gương mặt của cậu hai từ màn đen dần hiện ra, từng chút một tiến về phía cửa.
Khuôn mặt đó đầy m.á.u, như thể vừa mới trải qua một cuộc tàn sát. Đôi mắt lờ đờ, mí mắt trĩu xuống, sắc mặt xám ngoét, không còn chút sinh khí nào.
"Cậu hai! Người…người vừa làm gì thế?! Cậu đã làm gì bà cụ rồi?!"
Đối phương không trả lời, chỉ lặng thinh di chuyển đều đặn ra cửa. Niên Gia Hòa dần nhận ra có gì đó không ổn, lập tức lùi lại vài bước.
——Khuôn mặt đó... tại sao lại sát mặt đất như vậy?
Nó gần như trượt trên đất để tiến tới.
Ông ta đang bò ra sao?
Nhưng kể cả thế, góc độ của gương mặt trông vẫn rất kỳ lạ. Từ cổ trở xuống, hoàn toàn chìm trong bóng tối, chẳng nhìn thấy gì cả.
Khi cậu hai tiến gần hơn về phía ánh sáng, bóng tối phía sau khuôn mặt bắt đầu chuyển động, dần dần lộ ra một hình thù quái dị.
Đó là một con thú khô quắt, bốn chân chạm đất.
Niên Gia Hòa lùi thêm vài bước nữa.
Khuôn mặt của cậu hai... hay chính xác hơn, chiếc đầu đã bị c.ắ.n đứt của ông ta, cuối cùng cũng hoàn toàn ló ra khỏi cửa.
Con thú ngậm lấy đầu ông, giờ đây đã lộ rõ toàn bộ hình dạng ghê rợn dưới ánh trăng.
Đó là bà cụ.
Ít nhất, từng là như vậy.
Đôi tay và chân của bà ta giờ đã biến thành bốn chân dài ngoẵng, đầy lông lá, rỉ m.á.u. Các ngón tay và ngón chân biến dạng thành những móng vuốt sắc nhọn tựa d.a.o. Hơi thở của bà trở thành những tiếng gầm gừ đói khát của dã thú.
Thân hình phình to gần gấp đôi, khiến cơ thể vốn đã gầy gò càng thêm trơ xương. Trên phần lưng cong gồ ghề, xương sườn như muốn chọc ra khỏi da thịt, bà cụ khoác một thứ trông như chiếc "áo choàng" rách nát kỳ dị. Niên Gia Hòa nhìn kỹ, rồi kinh hoàng nhận ra đó không phải áo choàng —— mà chính là lớp da bị rách nát khi cơ thể biến dị.
Bà đã hóa thành một con thú không còn da, toàn thân bê bết m.á.u thịt.
Điều đáng sợ nhất chính là miệng.
Hàm miệng dị dạng đầy những chiếc răng sắc nhọn.
Hàng ngàn chiếc răng đẫm m.á.u, lạnh lẽo và sắc bén, đan xen nhau như rừng chông, lấp đầy khoang miệng rộng hoác đến tận sau đầu.
Niên Gia Hòa chợt nhớ đến những lời mình từng nghe:
"Tôi chỉ muốn mọc lại một hàm răng thật tốt, để khi thằng súc sinh đó quay lại, tôi sẽ c.ắ.n ch.ết nó!"
Giờ đây, bà ta đã có răng.
Cuối cùng cũng đạt được điều mong muốn.
Con thú hóa thân từ bà bắt đầu nhả đầu của cậu hai ra, phát ra tiếng gầm gừ ghê rợn từ sâu trong bụng, rồi chậm rãi tiến về phía Niên Gia Hòa.
Anh lập tức quay người, loạng choạng bỏ chạy. Con thú rống lên một tiếng kinh hoàng rồi lao theo.
Hai chân anh như bị chì nặng ghì xuống —— nhưng cho dù có đủ sức, làm sao đôi chân bị tật bẩm sinh có thể chạy thoát khỏi một con dã thú bốn chân?
Chẳng mấy chốc, Niên Gia Hòa đã nghe thấy tiếng gầm gừ sát bên tai, cùng hơi thở tanh nồng, nóng rực phả vào sau gáy.
Con thú hất ngã Niên Gia Hòa xuống đất, há cái miệng dị dạng khủng khiếp ra trước mặt, từng lớp từng lớp hàm răng sắc bén nhô ra.
Anh nhìn thấy những chiếc răng như những cỗ máy nghiền thịt đan cài, xoáy sâu vào nhau, chuyển động ghê rợn không ngừng.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Tuyệt vọng, anh nhắm mắt chờ ch.ết.
Nhưng ngay lúc đó, trên đầu bỗng vang lên một tiếng xé gió, tiếp theo là tiếng rú đau đớn của dã thú.
Niên Gia Hòa mở mắt, cố gượng dậy. Trước mặt anh, con đường sáng rực ánh đuốc, dẫn đầu là một người đàn ông lực lưỡng đang giương cung, cài tên.
Đó là Lý Hạo Tồn cùng đội quân của gã.
Con thú gào thét dữ dội, c.ắ.n gãy mũi tên đang cắm vào vai nó, rồi nhảy vọt lên, lao sang sườn núi bên cạnh. Nó nhanh ch.óng leo lên một cây khô, né tránh những mũi tên của Lý Hạo Tồn.
Trên những cành khô cằn, nó nhảy qua lại một cách linh hoạt, lợi dụng cây cối và địa hình để tránh cơn mưa tên. Chỉ trong chớp mắt, nó đã áp sát đội quân của Lý Hạo Tồn.
Từ một cây mục, nó lao thẳng xuống, vồ lấy một người lính, há cái miệng đầy m.á.u c.ắ.n mạnh.
Khuôn mặt người đó bị xé ra như một miếng bánh dày.
Tiếng hét t.h.ả.m thiết vang vọng khắp vách núi.
Người lính đó, dù m.á.u me đầm đìa, vẫn cố dồn chút sức lực cuối cùng, cắm mũi tên trong tay vào n.g.ự.c con thú.
"Gi.ết! Gi.ết nó!"
Lý Hạo Tồn khàn giọng hét lớn. Hàng loạt mũi giáo và kiếm dài từ bốn phương tám hướng đ.â.m thẳng vào con thú, xuyên cả qua người lính nằm bên dưới, biến cả hai thành một tổ ong m.á.u me.
Con thú gào rú điên cuồng, bốn chân giãy đạp, quẫy tung đất đá lên trời. Nhưng vô số lưỡi kiếm và mũi giáo như mưa không ngừng giáng xuống, cuối cùng ép nó nằm bất động trong vũng m.á.u.
Niên Gia Hòa cố đứng vững trên đôi chân run rẩy, tiến lại gần đống m.á.u thịt nhầy nhụa, không còn phân biệt nổi đâu là người, đâu là thú.
Nó đã ch.ết.
Bà cụ...
"Còn một người nữa đâu?"
Lý Hạo Tồn quay đầu, đôi mắt đỏ rực như m.á.u.
"Người kia ở đâu?"
Niên Gia Hòa run rẩy chỉ tay về phía đỉnh núi.
"Dẫn đường."
Lý Hạo Tồn dí lưỡi d.a.o vào người anh, ép anh tập tễnh dẫn đường lên núi.
Dọc đường, bóng tối dày đặc trong rừng đã bị thay thế bởi vô số con mắt.
Chúng bám trên những cành cây khô, mọc thành chùm từ rễ cây và khe đá, trôi nổi trong những vũng chất lỏng nhầy nhụa, thậm chí lơ lửng giữa không trung, kéo theo những sợi dây thần kinh mỏng manh tựa sợi mì, trườn bò khắp nơi.
Trên mặt Lý Hạo Tồn vẫn không bộc lộ quá nhiều cảm xúc, dường như không hề sợ hãi cảnh tượng quái dị trước mắt.
Nhưng Niên Gia Hoà vẫn nhận ra, mí mắt của gã đang co giật dữ dội. Đối phương đang cố hết sức để kiểm soát sự run rẩy trên cơ mặt.
Còn đám lính dưới trướng gã thì khỏi phải nói, hầu hết đều hoảng loạn đến tột độ.
Khi họ leo lên đến đỉnh núi, nơi bị bao phủ bởi màn sương đỏ như m.á.u, bóng dáng của Mạnh Tú tài đã không còn.
Trên cọc gỗ bị bao quanh bởi những cây khô, chỉ còn lại một khối thịt nhầy nhụa, đầy những con mắt lớn nhỏ chen chúc, nhấp nháy liên tục.
"Tên tú tài đâu rồi?" Lý Hạo Tồn hỏi.
Niên Gia Hòa nhìn chằm chằm vào khối thịt đang co giật, thấp giọng đáp:
"Ở... ở ngay đó."
Lý Hạo Tồn gật đầu, rồi quay lại ra hiệu cho đám binh lính phía sau.
"Đốt."
Đêm hôm đó, ngọn lửa ngút trời lan khắp cả ngọn núi.
Những con mắt trải khắp núi non tan chảy trong lửa, vỡ tung ra từng đợt, phát ra những âm thanh *phụt phụt* ghê rợn, phun ra chất dịch nhầy nhụa lên không trung, sau cùng hóa thành những khối than đen xì, không còn phân biệt nổi đâu là gì.
Niên Gia Hòa đứng lặng giữa ánh bình minh, thẫn thờ nhìn ngọn núi trọc lốc, ngập tràn tro tàn và khói xanh bốc lên từ mặt đất.
Mạnh Tú tài…cũng ch.ết rồi.
