Hôm sau, Niên Gia Hòa ra ngoài, định đến nhà Phong Đăng xem tình hình. Đã hơn mười ngày nat Phong Đăng không lộ mặt, anh lo lắng về vết thương trên tay của em trai mình.
Vừa ra khỏi cửa, chưa đi được mấy bước, anh đã thấy Mạnh Tú tài đứng thẫn thờ cách đó không xa.
Mạnh Tú tài quay lưng lại phía anh, đang ngẩng lên nhìn trời, vẻ mặt đờ đẫn.
Niên Gia Hòa tiến lại gần, gọi một tiếng: "Tú Tài, ông làm gì vậy?"
Mạnh Tú tài không quay lại, cũng không đáp lời, chỉ lẩm bẩm trong miệng: "Không đúng, không đúng rồi..."
Niên Gia Hòa khẽ hừ một tiếng, xoay người định bỏ đi. Vốn dĩ anh chẳng ưa gì lão già thần kinh này, nhất là sau màn chia thịt đêm đó. Trong mắt anh, ông ta chỉ là một kẻ mưu mô, xảo trá. Anh đi vòng qua Mạnh Tú tài, khi lướt ngang qua vô tình liếc nhìn mặt ông, lập tức kinh hãi đứng khựng lại.
Đôi mắt lồi của Mạnh Tú tài giờ đã biến dạng nghiêm trọng hơn. Lúc này, gần như một nửa nhãn cầu đã lồi hẳn ra khỏi hốc mắt, trông như mắt của một con ếch.
Không chỉ vậy, trong mắt ông ta còn chi chít những tia m.á.u, gần như phủ kín toàn bộ phần lòng trắng.
"Tú Tài, mắt... mắt của ông..."
Mạnh Tú tài cuối cùng cũng có chút phản ứng. Đôi mắt lồi lên, những tia m.á.u giăng kín lòng trắng, từ từ xoay về phía Niên Gia Hòa.
"Ồ, là Gia Hòa à... Gia Hòa, không đúng rồi..."
"Không đúng... là sao?"
Mạnh Tú tài chậm rãi giơ tay chỉ lên trời.
"Vị trí của... các ngôi sao, không đúng. Nó không giống với những gì tôi từng đọc trong sách. Cậu nhìn xem, vị trí của sao Văn Khúc—"
"Ông điên rồi hả!"
Niên Gia Hòa không nhịn được quát lớn.
Giữa ban trưa, mặt trời đang cháy rực, ánh nắng ch.ói lòa đến mức không thể mở mắt, làm sao có thể thấy được sao?
"Cậu…cậu không nhìn thấy sao? Kỳ lạ thật."
Mạnh Tú tài nói, mắt vẫn hướng khắp bầu trời mà tìm kiếm.
"Tôi rõ ràng có thể nhìn thấy mà. Các người không thấy ư? Cả một bầu trời đầy sao... Dù vị trí của chúng không đúng, nhưng thật đẹp. Đúng là 'mây khói ngân hà chảy giữa đêm, bầu trời đầy sao lấp lánh'... Nhìn sao Văn Khúc, nhìn sao Liêm Trinh, nhìn sao Phá Quân kìa! Thật đẹp, thật đẹp!"
Dường như ông ta không hề e sợ ánh nắng gay gắt, cứ ngước nhìn trời, đôi mắt lồi bị ánh mặt trời rọi vào sáng rực, tựa hai viên pha lê trong suốt phát sáng. Trong ánh sáng đó, Niên Gia Hòa càng kinh hãi nhận ra rằng những tia m.á.u trong mắt ông ta như những sợi tua rua, chậm rãi lay động.
"Tú Tài, mắt của ông... mắt của ông làm sao thế?"
Mạnh Tú tài dường như hoàn toàn không nghe thấy lời anh, chỉ lẩm bẩm nói một mình:
"Ôi, giá mà có thể nhìn rõ hơn một chút... rõ hơn một chút thôi..."
"..."
Niên Gia Hòa lùi lại hai bước, rời xa Mạnh Tú tài, rồi quay người bước đi mà không ngoái đầu lại.
Anh biết bộ dạng hiện tại của Mạnh Tú tài đã không còn bình thường nữa.
Thậm chí, anh còn biết nguyên nhân đã khiến ông ta trở nên như vậy.
Nhưng ngoài việc cố gắng không nghĩ đến nó, anh chẳng biết phải làm gì khác.
Nhà của Phong Đăng nằm ở phía tây bắc, Niên Gia Hòa vội vã bước nhanh về phía đó. Đi được nửa đường, đột nhiên anh nghe thấy tiếng khóc la và đ.á.n.h đập vọng ra từ một căn nhà cũ trên sườn đồi gần đó. Niên Gia Hoà dừng lại, nhìn về phía căn nhà.
Anh nhớ đó là nhà của ông cậu, người đã qua đời từ lâu. Hiện giờ chỉ còn vợ ông sống một mình trong đó. Mười ngày trước, khi phân thịt, bà ấy là người đến cuối cùng. Bà gần như bò trên mặt đất, giống như một con thú già sắp ch.ết, chật vật lê thân qua. Lúc ấy, Niên Gia Hòa nhìn thấy mà giật mình — anh từng nghĩ với những ngày tháng khắc nghiệt như thế này, tưởng bà đã ch.ết từ lâu.
Nhưng bà vẫn còn sống, nhận được phần thịt cuối cùng lại chậm rãi bò về nhà.
Niên Gia Hòa suy nghĩ một chút, định quay bước lên đồi thì cánh cửa mục nát của căn nhà bất ngờ bị ai đó đá tung ra. Một người ôm c.h.ặ.t thứ gì đó trong lòng, lao nhanh xuống dốc, đ.â.m sầm vào anh rồi c.h.ử.i rủa chạy đi.
Anh nhìn kỹ bóng lưng đó — đó là cậu hai, chính là người hôm phân thịt đã định phá cửa xông vào cướp. Mà thứ mà đối phương đang ôm trong tay… dường như là một miếng thịt Thái Tuế.
Niên Gia Hòa vội chạy vào căn nhà cũ, nhìn thấy bà cụ đang bò dưới đất khóc nức nở. Anh lập tức đến đỡ bà dậy. Cơ thể bà gầy gò, chỉ còn da bọc xương, anh dễ dàng bế bà đặt lên giường.
Bà cụ run rẩy, miệng móm mém vì đã mất hết răng, vừa khóc vừa c.h.ử.i:
“Tôi… thịt của tôi bị cái thằng súc sinh đó cướp mất rồi. Thằng súc sinh… ăn hết phần của mình, không dám cướp của ai khác, liền quay sang cướp thịt của mẹ ruột nó! Tôi muốn c.ắ.n nó, nhưng không còn răng nữa, c.ắ.n không được, để nó chạy thoát. Huhuhu… cái thằng súc sinh, cướp thịt của tôi…”
“Bà ơi, người đừng khóc nữa, cứ nằm nghỉ đi, để cháu đi lấy lại cho bà.”
Niên Gia Hòa chạy ra khỏi nhà, đuổi theo hướng cậu hai vừa đi. Chưa chạy được bao xa, anh đã thấy cậu hai bị một đám người bao vây, đang cãi nhau kịch liệt với ai đó đứng giữa. Khi đến gần, anh nhận ra đó là cậu cả.
“Thằng hai, tao không cần biết mày vừa cướp thịt của ai, bây giờ lập tức trả lại, hôm nay tao không muốn truy cứu với mày nữa.”
“Ai cướp thịt chứ? Đây là phần của tôi! Anh, anh đừng có vu oan cho tôi!”
“Hừ, cái thói của mày, mày nghĩ tao không biết chắc? Mày trước đây còn đi theo đám người bên thôn Đông chuyên ăn thịt người ch.ết, tưởng tao không nghe gì à?”
“Hắn vừa cướp thịt của mẹ ruột đấy!” Niên Gia Hòa chen vào đám đông, lớn tiếng hét: “Hắn cướp thịt của bà cụ!”
Cậu cả nghe vậy liền nổi giận, vung tay tát cậu hai một cái, sau đó với tay định giật lại miếng thịt. Trong lúc giằng co, cậu hai bất ngờ rút từ túi áo ra một con d.a.o, đ.â.m mạnh vào n.g.ự.c anh trai mình. Nhân lúc mọi người còn bàng hoàng, hắn đẩy đám đông ra, bỏ chạy.
Niên Gia Hòa vội chạy tới đỡ cậu cả, kéo áo ông ra xem, thấy một vết thương sâu gần xuyên thủng bụng, m.á.u từ vết thương đang chảy không ngừng.
“Cậu cả! Đây… để cháu giúp cậu băng bó!”
“Không sao, không sao đâu.”
Đối phương thản nhiên đẩy tay anh ra.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Chỉ là vết thương nhỏ, ăn thêm vài miếng thịt là khỏi thôi.”
“Cậu… cậu vừa nói gì?” - Niên Gia Hòa sững người.
Ăn thêm vài miếng thịt là khỏi? Ý ông là sao?
“Cậu phải lập tức dẫn người đi bắt Mục Xuyên. Nếu để thằng súc sinh đó chạy thoát, nó chắc chắn sẽ tìm đến bọn trộm xác kia, thậm chí có thể còn liên lạc với bọn thổ phỉ trên núi. Nếu nó tiết lộ chuyện chúng ta có thịt cho lũ quỷ đó, e rằng sẽ gây họa lớn! Gia Hòa, cháu…cháu đi an ủi bà trước đi, bảo với bà, cậu sẽ chia phần thịt nhà mình cho bà một ít.”
Nói xong, cậu cả xoay người, sải bước rời đi. Niên Gia Hoà đứng sững tại chỗ, ánh mắt ngơ ngác nhìn vệt m.á.u rơi trên mặt đất. Dưới ánh nắng, anh chỉ thấy vết m.á.u ấy dường như đặc sệt hơn thường lệ, mang theo sắc xám kỳ lạ.
Anh lắc đầu, quay người lại, những người đứng xem đã tản đi gần hết. Nhưng trong đám đông đó, anh bất chợt nhận ra bóng dáng của Phong Đăng, liền vội vã bước nhanh tới.
“Phong Đăng, ở đây hóng chuyện làm gì? Tay sao rồi? Đưa tôi xem nào.”
Phong Đăng cười ha hả, không chút bận tâm.
“Vết thương nhỏ thôi mà, có gì đâu, anh xem đi!”
Niên Gia Hòa nắm lấy bàn tay Phong Đăng đưa ra, quan sát kỹ. Ngón tay cái bị cắt sâu đến mức gần đứt lìa hôm đó, giờ đây thực sự đã lành lặn. Chỉ còn lại một vòng thịt xám trắng mềm nhũn bao quanh mép vết thương.
“Đây… đây là… Cậu nhờ ai nối lại vậy?”
“Không nhờ thầy t.h.u.ố.c nào hết!”
Phong Đăng khoát tay, rồi ghé sát lại, ánh mắt lộ vẻ bí hiểm.
“Ngay đến cậu cả còn biết rồi, chẳng lẽ anh chưa nhận ra sao?”
“Nhận ra gì cơ?”
“Cái thịt đó ấy, thần kỳ lắm, ăn vào chẳng khác gì thịt tiên! Có khi còn trường sinh bất lão được ấy chứ!”
"..."
Phong Đăng cười tươi, quay người bỏ đi. Niên Gia Hòa đứng sững tại chỗ, đầu óc bàng hoàng, mãi một lúc lâu sau mới định thần lại.
Anh bước về nhà của ông cậu, truyền lại lời dặn của cậu cả. Bà cụ nằm trên giường, vừa nức nở vừa mấp máy đôi môi khô khốc, gật đầu liên tục.
“Được, được, cháu ngoan, còn hơn cả con ruột! Bà già này chẳng cầu gì, chỉ mong mọc lại hàm răng cho thật khỏe, để khi thằng súc sinh đó quay lại, bà đây sẽ c.ắ.n ch.ết nó! Cắn ch.ết cái đồ tạo nghiệt!"
Niên Gia Hòa im lặng hồi lâu, rồi khẽ nói:
“Bà à, cái thịt đó… tốt nhất là đừng ăn nữa.”
“Hả? Sao lại không ăn?”
“Thịt đó… không ổn đâu, ăn vào không tốt cho cơ thể.”
Bà cụ nhìn anh bằng đôi mắt mờ đục, hỏi một câu khiến anh mãi không thể trả lời.
“Không ăn thịt… vậy còn thứ gì để ăn nữa đây?”
Khi về đến nhà, Hỷ Tuệ vẫn lặng lẽ đứng trong sân như mọi ngày.
“Anh có điều gì mong muốn không, Gia Hòa?”
Cô dùng giọng điệu trầm lặng, không chút gợn sóng, hỏi anh.
Đây không phải lần đầu tiên cô hỏi câu này.
“Anh chẳng muốn gì cả.”
“...Làm sao có thể như vậy?”
Hỷ Tuệ lại một lần nữa thất vọng, cúi mắt xuống.
“Con người nhất định sẽ có điều gì đó mong muốn mà, những người khác ở đây đều có cả.”
Nghe vậy, Niên Gia Hòa cảnh giác quay đầu lại.
“...Em nói gì? Những người khác ở đây?”
“Anh có điều gì mong muốn không, Gia Hòa?”
“Đã nói rồi, anh chẳng muốn gì cả!”
“Anh thử nghĩ kỹ lại đi, chắc chắn sẽ có thôi.”
“...”
Niên Gia Hòa đứng yên tại chỗ, im lặng một hồi lâu, rồi cúi đầu nói:
“Vậy anh muốn đi tìm rắn.”
“Tìm gì?”
“Tìm rắn. Không phải trước đây em vẫn luôn bảo anh đi tìm rắn sao? Nếu tìm được rắn, có lẽ sẽ tìm được nước, tìm được nước rồi, có thể đào giếng, trồng trọt.”
Anh vừa nói vừa ngẩng đầu nhìn Hỷ Tuệ.
Trên gương mặt của cô, sự thất vọng càng rõ rệt hơn trước.
“Em không thể giúp anh tìm rắn, xin lỗi, Gia Hòa.”
“Em không thể giúp anh thực hiện nguyện vọng này.”
