12.

 

Trời tờ mờ sáng, giờ Mão, cửa thành vừa mở, đường phố vắng hoe. Ta tiễn Lý Huyền Ca cải trang rời khỏi kinh thành.

 

“Chàng đi một mình nhớ cẩn thận.” Ta lấy ra một chiếc bùa bình an, đặt vào tay chàng:

“Chuyến này không biết bao giờ mới gặp lại, ta thêu tặng chàng một bùa hộ mệnh. Chàng cũng để lại cho ta tín vật gì đi.”

 

Lý Huyền Ca nhìn ta, ánh mắt sâu lắng, siết chặt chiếc bùa vào lòng bàn tay:

“Vấn Thu, kinh thành thế cục nguy hiểm, theo ta về Bắc Cương đi! Nếu ta đăng cơ, sẽ lập nàng làm hậu.”

 

Ta kiên quyết lắc đầu:

“Không được. Ta không thể đi. Người thân của ta đều ở kinh thành, người thân của chàng cũng vậy.”

 

Chàng mím môi, khẽ thở dài, cúi đầu nhìn lại bản thân:

“Ta chẳng mang gì theo làm tín vật cả.”

“Có mà.” Ta nhẹ kéo ống tay áo chàng.

“Huyền Ca, năm đó phụ thân chàng đưa ngựa từ Bắc Cương về mừng thọ, huy động không ít người. Ta đoán đội nhân mã ấy đến giờ vẫn chưa rút khỏi vùng ngoại thành. Đưa lệnh bài cho ta phòng thân đi.”

 

Lý Huyền Ca sững lại:

“Thế thì ta quay về chỉ một mình à?”

“Cho nên chàng phải cẩn thận.”

 

Lý Huyền Ca ngước mắt nhìn ta, lặng lẽ một lúc, rồi cất bùa bình an vào ngực, lấy ra lệnh bài nhà họ Lý trao cho ta:

“Cũng chỉ khoảng một ngàn người. Giờ đều giao cho nàng.”

 

Chàng kéo ta vào lòng, ôm chặt:

“Minh Vấn Thu, đợi ta trở về. Nếu có ai muốn g.i.ế.c nàng, cứ bảo họ đến tìm ta, ta chuộc người.”

 

Tay ta khẽ động, cũng nhẹ nhàng ôm lấy chàng:

“Chành nhất định sẽ bình an.”

 

Khi ta về phủ, viện Dương Hằng hiếm khi náo nhiệt, nghe nói Thôi Tống đã tới thăm nàng.

 

Ta định về nghỉ, nhưng nghĩ lại thấy có gì đó không ổn.

 

Ta xông vào viện Dương Hằng, đẩy hết bọn tỳ nữ qua một bên, thấy Thôi Tống đang đút thuốc cho nàng, ta bước tới tạt đổ cả bát thuốc, vỡ tan tành.

 

Sắc mặt Thôi Tống hơi đổi.

 

Dương Hằng chống tay ngồi dậy, nhìn đống mảnh vỡ trên đất, ánh mắt từ sửng sốt chuyển sang trống rỗng.

 

Thôi Tống đứng lên, sai người dọn dẹp, liếc nhìn ta, rồi quay người bỏ đi.

 

Dương Hằng đã nằm xuống lại.

 

“A Hằng, tỷ phải báo tin này cho Thái quốc công.”

 

“Muội đi đi.”

 

Nàng kéo chăn, quay lưng vào trong.

 

Ta không thể đánh thức người giả vờ ngủ.

 

Không thể lay tỉnh một nữ nhân đang giả vờ ngủ.

 

Lại càng không thể lay tỉnh một sản phụ giả vờ ngủ.

 

Nàng vừa đẹp vừa yếu mềm, lại đang mang thai, chỉ cần ôm chặt lấy tấm chăn, đã có thể chống lại mọi gió sương.

 

Sang thu, gió lớn thổi qua kinh thành. Tin Lý Huyền Ca lặng lẽ đào tẩu cũng đã bị phát giác.

 

Ta chẳng còn thời gian quanh quẩn bên Dương Hằng, chỉ đành điều vài cao thủ từ đội quân Lý Huyền Ca để lại, âm thầm cài vào phủ Thôi.

 

Ta lo Dương Hằng sẽ gặp chuyện.

 

Ngay lần đầu tiên gặp nàng năm ngoái, ta đã thấy trong phủ Thôi lửa cháy ngút trời, nàng mang thai sáu tháng, viết xong thư tuyệt mệnh thì trút hơi thở cuối cùng trước mặt ta.

 

Lá thư ấy là gửi cho Thái quốc công.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

 

Ta đoán, đó là thư cầu cứu.

 

Từ sau lễ thọ, Hoàng đế không còn xuất hiện nữa.

 

Thái tử tuy chưa đoạt lại Ngự Lâm quân, nhưng đã hòa giải với Hiền vương, thế lực xem như vững chắc.

 

Nếu nói còn ẩn họa, thì chỉ còn nhà họ Lý ở Bắc Cương và nhà họ Dương ở Tây Nam.

 

Thôi Tống âm thầm đầu nhập vào Thái tử.

 

Hắn đã không cần đứa con trong bụng Dương Hằng, thì cũng không cần Thái quốc công vào kinh.

 

Nhưng không biết Dương Hằng đang nghĩ gì, mãi không chịu gửi thư về nhà, khiến Thái quốc công đến giờ vẫn chưa hay ý định của con rể.

 

Hôm đó, Dương Hằng chủ động đến tìm ta, muốn mượn khóa ngọc của Quý phi.

 

“Đó là di vật của Quý phi nương nương, hình như để ở chỗ Thôi đại nhân rồi.”

 

Dương Hằng không nói gì thêm, chỉ ngồi yên một lúc.

 

Trước khi đi, nàng nhìn con vẹt trên giá giữa sảnh:

“Muội còn nuôi loại này à?”

 

Suýt nữa ta quên, nàng vốn là người Tây Nam.

 

Tối đó, ta nhắc đến chuyện khóa ngọc với Thôi Tống.

 

“Ngài đã cho mượn chưa?”

 

“Chưa. Vừa hay hôm trước gửi đến chỗ thợ ngọc đánh bóng rồi.”

 

Thôi Tống kể với ta rằng, Thái quốc công từng nảy ra một kế quái gở: dựng lên thân phận của Dương Hằng là công chúa nhỏ đã mất năm xưa.

 

“Làm sao có thể? Công chúa ấy vừa sinh đã mất, đâu phải mất tích.”

 

Thôi Tống day trán, thở dài:

“Cũng có vài điểm kỳ lạ, có thể khai thác.”

 

Mười lăm năm trước, công chúa chào đời, không thở, không tim đập, nhưng thân thể lại ấm áp, không hề lạnh giá.

 

Hoàng đế truyền khẩn cả Thái y viện trong một đêm, không ai cứu được.

 

Khi ấy Quý phi đang được sủng ái, nhất mực không tin con mình đã chết, ôm đứa trẻ suốt ba đêm không rời.

 

Nhưng công chúa mắt nhắm nghiền, không một tiếng khóc.

 

Sang ngày thứ tư, Hoàng đế nhất quyết an táng, Quý phi quỳ xin được thủy táng.

 

Thân thể công chúa được đặt trong chiếc gáo gỗ đàn hương, dưới đáy khoét lỗ nhỏ cho nước tràn vào, trôi theo dòng sông lớn, mãi mãi biến mất.

 

“Công chúa thủy táng là bí mật trong cung, nhưng hôm đó cũng có vài người chứng kiến — Hoàng đế, Hoàng hậu, Hiền vương, Thái quốc công, đường tỷ của ta và cả ta, đều thấy tận mắt—”

 

Thôi Tống nheo mắt như đang hồi tưởng:

“Chỉ nửa ngày sau, t.h.i t.h.ể công chúa đã chìm hẳn, không thể nào còn sống được. Thái quốc công chỉ vì muốn nâng đỡ con gái Dương Hằng mà mơ tưởng viển vông…”

 

Ta cúi đầu châm trà:

“Ta thì thấy Thái quốc công khá sáng tạo.”

 

Thôi Tống nghiêng đầu, nhìn ta bằng ánh mắt lành lạnh, đột nhiên đưa tay phủ lên mu bàn tay ta:

“Lý Huyền Ca đã trốn đi rồi, sao không mang nàng theo?”

 

Ta hơi cau mày, rút tay lại. Không cẩn thận, làm đổ nước trà nóng lên tay hắn.

 

Thôi Tống đứng bật dậy, che mu bàn tay bị bỏng, im lặng nhìn ta.

 

Ta mỉm cười xin lỗi, giọng dịu đi:

“Đại nhân, ngài chạm vào nỗi buồn của ta rồi đấy.”