15.

 

Hoàng đế băng hà, chiếu cáo thiên hạ.

 

Hiền vương dẫn theo tông thất vào cung làm lễ tiểu liệm cho tiên hoàng, nhưng bị Thái tử dẫn ngự lâm quân chặn lại, giam giữ trong điện Kiến Thủy. Một đêm ấy, tiếng vó ngựa rền vang khắp phố. Phủ đệ của các đại thần trọng chức đều bị ngự lâm quân phong tỏa.

 

Lúc những chuyện này xảy ra, ta đang ở ngoại ô kinh thành, phía sau Bạch Vân Tự, vừa mua lại một tiểu viện hoang phế để trú tạm, suốt ba ngày liên tục phát cháo, phát cơm cho kẻ ăn mày.

 

Hôm thoát khỏi phủ Thôi, Thôi Tống và Dương Hằng cùng bỏ mạng trong biển lửa. Triệu Triệt đến muộn một bước, bèn thiêu trụi toàn phủ, lại tuyên bố với bên ngoài rằng ta mưu sát phu phụ nhà họ Thôi, đốt xác phi tang, rồi chạy trốn biệt tăm.

 

May mắn thay, nhờ bức tuyệt mệnh thư của Dương Hằng, ta âm thầm bắt liên lạc được với Thái Quốc Công.

 

Thái Quốc Công Dương Thiệu tuyên bố với thiên hạ, nhận Minh Vấn Thu làm nghĩa nữ.

 

Ta đoán được rằng Thôi Tống vừa chết, Thái tử chắc chắn như chim sợ cành cong, sẽ nóng lòng muốn định ngôi xưng đế. Nhưng ngự lâm quân phải có hổ phù mới điều động được, mà hổ phù không phải ở trong tay Hiền vương sao?

 

Triệu Triệt cướp lại khi nào chứ?

 

Ta nghĩ đến một người — một kẻ khiến ta đau đầu không thôi.

 

Thuộc hạ khuyên ta lúc này nên tìm Lý Huyền Ca:

“Phu nhân, khi Thái tử còn đang bị mắc kẹt trong cung, ta có thể nhân cơ hội này rời khỏi kinh, quay về Bắc Cương, hợp binh với tướng quân.”

 

Ta nghiêng đầu nhìn y.

 

Đêm đó, ta cho nhóm người họp cả viện, kê vài chiếc bàn dài, trải hết mấy tấm tuyên chỉ ra, cất giọng ôn hòa:

“Các ngươi cùng ta vào sinh ra tử, đều là ân nhân cứu mạng của ta. Nhưng nay ta không định đi Bắc Cương, kinh thành hiểm ác, sống c.h.ế.t khó lường.

 

Ai muốn đi tìm Lý Huyền Ca, có thể rời đi ngay, ta sẽ viết thư nhờ người chuyển cho ngài ấy, tuyệt không trách phạt.”

 

Mọi người nhìn nhau.

 

Chờ xong một nén nhang, gần một phần ba đã rời đi.

 

Ánh trăng như nước, ta vừa mài mực vừa nói, giọng không nhanh không chậm:

“Những người còn ở lại, hiện nay Thôi Tống đã chết. Nếu nhà họ Lý xưng đế, ta sẽ là phi tần trong cung; nếu nhà họ Dương xưng đế, ta là công chúa nghĩa nữ; nếu Thái tử hoặc Hiền vương xưng đế, ta cũng là em gái của hoàng hậu.”

 

Ta chậm rãi ngẩng đầu, nhìn từng người một:

“Muốn đi theo Minh Vấn Thu ta, từ nay đừng gọi ta là phu nhân nữa, hãy gọi ta là chủ tử. Ai muốn tranh lấy vị trí và danh phận trong thời loạn, hãy ghi tên họ, quê quán, cha mẹ vợ con lên tờ giấy này. Một ngày nào đó, chỉ cần ta còn sống — người sống được ban thưởng, người c.h.ế.t sẽ có ta báo đáp cho người nhà.”

 

Không bao lâu, có người đầu tiên bước ra, viết xuống tên mình.

 

Đám người nhanh chóng xôn xao, lần lượt chuyền tay nhau bút viết.

 

Trong góc sân, vẫn còn bốn năm người không nhúc nhích, vẻ mặt lưỡng lự.

 

Ta vào trong cầm ít đồ ra đưa cho họ:

“Đây là chút bạc vụn, chia nhau mà dùng, xuống núi đi.

 

Các ngươi không muốn đi Bắc Cương, cũng không muốn theo ta, hẳn là vì nhớ nhà. Vậy thì về đi.”

 

Danh vọng và thành tựu chưa hẳn nặng hơn cha mẹ vợ con.

 

Mấy người kia nhận lấy bạc, cảm tạ rối rít, rồi rời đi.

 

Nhưng có một người… lại khác.

 

“Ta vừa muốn lấy tiền, lại vừa muốn ghi tên, có được không?”

 

Ta quan sát hắn — áo vải thô sơ, tướng mạo thường thường, giọng nói trầm ổn.

 

Ta nhớ người này. Chính là kẻ đá bay thanh kiếm trong tay Dương Hằng khi nàng định g.i.ế.c ta.

 

“Ngươi tên gì?”

“Lý Mục.”

 

Mẹ của Lý Mục bị bệnh, hắn là người con có hiếu, muốn về thăm mẹ nhưng không có tiền chữa bệnh. Chỉ cần ta cho hắn tiền, hắn sẵn sàng ở lại theo ta.

 

“Có thể thì có thể, nhưng không công bằng.”

Ta chỉ sang nhóm người đang viết chữ:

“Ta cho ngươi tiền, họ không phục, thì làm sao?”

 

Lý Mục gật gù, cảm thấy đúng, xoay người định xuống núi.

 

Ta gọi lại:

“Trừ phi ngươi giúp ta làm một việc. Làm được, tự nhiên có thưởng.”

 

Ba ngày sau, Lý Mục đánh xe chở rơm đến trước cổng viện ta.

 

Ta vén lớp rơm ra — Minh Vọng Xuân trốn trong đống rơm, áo vải gai, tóc tai rối bời, đôi mắt đỏ hoe nhìn ta:

“Vấn Thu, thật sự là muội…”

 

Ta gỡ vài cọng cỏ khô khỏi tóc nàng:

“Vương phi Hiền vương, muội cũng biết là tỷ. Tỷ đem hổ phù của ngự lâm quân lén giao cho Triệu Triệt.”

 

Trước đó khi Thái tử bảo tha mạng ta là nể ba tỷ muội, ta đã đoán đại tỷ làm chuyện ngu ngốc. Không ngờ lại là chuyện ngu ngốc này.

 

“Hắn lấy Văn Hạ ra uy h.i.ế.p tỷ, tỷ cũng hết cách.”

 

Minh Vọng Xuân xuống xe, dọn rơm ra.

 

Minh Văn Hạ ngồi bó gối, thần sắc đờ đẫn, mắt nhìn xa xăm.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

 

Đại tỷ đau lòng nói:

“Hôm sinh thần hoàng đế, ta bảo đã mấy tháng không gặp nó, không lâu trước Triệu Triệt cho ta gặp một lần, lúc ấy nó đã ra nông nỗi này rồi.”

 

Ta bắt mạch — thân thể không sao.

Minh Văn Hạ bị câm, có lẽ là di chứng từ vụ việc mùa xuân đầu năm ở bộ Lại — khoảng thời gian đó, Triệu Triệt đưa nàng đi gặp hơn trăm người…

 

Xem mệnh quá nhiều, át phản phệ chính mình.

 

“Dưỡng một thời gian sẽ đỡ.”

 

“Ta biết, nhưng Triệu Triệt cắt đứt đường ăn uống của nó, ép ta giao hổ phù đổi người, ta chỉ còn cách phụ lòng Triệu Minh Thừa.”

 

Đại tỷ đỡ nhị tỷ vào viện.

 

Đêm đó, ta nhận được thư của Thái Quốc Công:

【Trong vòng mười ngày sẽ tới kinh thành.】

 

Ta ngồi trong sân, nhẹ nhàng đung đưa chiếc nôi, ngón tay khẽ đùa với đứa bé:

“Con à, ông ngoại sắp tới đón con rồi, vui không?”

 

Minh Vọng Xuân từ cổng bước vào. Nàng muốn vào cung cứu Hiền vương.

 

“Ta vất vả lắm mới cứu tỷ ra khỏi phủ Hiền vương, tỷ lại định quay lại chịu chết? Hiện giờ thiên hạ binh mã đều đổ về kinh, chi bằng tỷ về đất phong Yến Lăng của Hiền vương, chiêu binh cứu giá. Thân là vương phi, ít nhiều cũng có quyền điều động.”

 

Đại tỷ do dự:

“Nhưng trước khi vào cung, Triệu Minh Thừa dặn ta đừng hành động thiếu suy nghĩ.”

 

Ta khẽ cười mỉa:

“Là hắn không biết tỷ đã trộm hổ phù rồi.”

 

Minh Vọng Xuân sượng mặt, trừng mắt nhìn ta:

“Muội còn tư cách nói ta? Muội cũng g.i.ế.c phu phụ họ Thôi kia mà.”

 

Nàng vừa nói xong liền nhìn thấy chiếc nôi bên cạnh ta, vội vàng lại gần bế đứa nhỏ, sững sờ:

“Là con muội sinh sao? Ta có cháu rồi.”

 

Ta im lặng không nói gì.

 

Ánh mắt đại tỷ dừng cả lên đứa trẻ, nhẹ nhàng bế trong lòng, chan chứa dịu dàng:

“Giống Thôi Tống, chẳng giống muội.”

Ta: “….”

 

Minh Vọng Xuân bế đứa bé, suy nghĩ một lúc:

“Ta đồng ý đến Yến Lăng. Nếu thật sự có chuyện gì xảy ra với hắn, ta còn có thể cướp hắn về.”

 

Ta lập tức đứng dậy:

“Ta cho người hộ tống tỷ.”

 

Nàng sững sờ nhìn ta:

“Vấn Thu, không ngờ làm mẹ rồi, muội trở nên dịu dàng hơn hẳn.”

 

Ta nghe mà sững lại, hơi nheo mắt, quan sát nàng… và đứa trẻ kia.

 

Trải qua chuyện của Dương Hằng, ta đã hiểu ra nhiều điều.

 

Rất nhiều lúc, các tỷ tỷ có một bộ logic hoàn chỉnh — giải thích không nổi, tranh luận cũng vô ích…

 

“Tỷ tỷ à, muội có chuyện muốn nhờ tỷ.”

 

Ta bế đứa bé từ tay nàng, cúi giọng:

“Thật ra… đây là con của muội và Lý Huyền Ca.

 

Muội không cố ý g.i.ế.c Thôi Tống. Chẳng qua chuyện bại lộ, hắn muốn g.i.ế.c đứa bé này, không cẩn thận đ.â.m trúng kiếm của muội. Trong lúc hỗn loạn hắn đốt phòng, Dương Hằng mới chết.”

 

Minh Vọng Xuân nhìn ta, vô cùng chấn động.

 

Ta ôm đứa trẻ, quỳ xuống:

“Muội cầu xin tỷ, đưa nó đến Yến Lăng, nuôi dạy trong bí mật. Đợi thiên hạ yên ổn, muội sẽ tới đón nó.”

 

Minh Vọng Xuân lên đường tới Yến Lăng.

 

Ta điểm lại số người — còn lại hơn năm trăm, trừ Lý Mục, tất cả đều theo bảo hộ đại tỷ.

 

“Thế muội thì sao?” nàng đứng trên xe hỏi.

 

Ta nhẹ tay vuốt má đứa trẻ trong tã:

“Tỷ tỷ không cần lo cho muội. Chỉ cần bảo vệ đứa bé là được. Nếu nó chết… muội cũng không sống nổi nữa.”

 

Minh Vọng Xuân xúc động, giơ tay thề trời:

“Muội đã đặt tên cho nó chưa?”

 

“Minh Triều.”

 

Minh Triều — buổi sáng mai của ta, là hy vọng của ta.

 

Sau khi đại tỷ đi, ta đưa nhị tỷ về an trí ở Bạch Vân Tự, quay về đóng kín cổng viện.

 

Sau đó, ta đi thẳng đến cửa cung:

“Ta tìm Triệu Triệt.”