“Cô mẫu im lặng hồi lâu, dắt tay ta ngồi xuống ngoài viện.
Khoảnh sân của bà rất nhỏ, chất đầy khung thêu và đủ loại chỉ ngũ sắc, trong không khí vương vất mùi hồ vải giặt giũ.
Bà đang kinh doanh một tiệm thêu, quy mô không lớn, chỉ vừa vặn đủ miếng ăn qua ngày.”
“Cháu tính liệu thế nào?"
Bà hỏi.
“Cháu muốn làm lại nghề cũ."
Ta đáp.
Cô mẫu nhìn ta, ánh mắt phức tạp:
“Cháu là một nữ t.ử bị Hầu môn ruồng bỏ, giờ lại lộ mặt ra ngoài làm ăn buôn bán, không sợ người ta cười chê sao?"
“Bị hưu đã là chuyện nực cười nhất rồi," ta nói, “còn có thể tồi tệ hơn được nữa sao?"
Cô mẫu lặng đi một lát, thở dài một tiếng, từ trong chiếc tủ có khóa lấy ra một cuốn sổ ố vàng đưa cho ta.
Đó là cuốn thêu phổ bà trân quý nhiều năm, bên trong ghi chép hàng trăm loại châm pháp đã thất truyền.
“Ta thời trẻ cũng từng muốn phát triển tiệm thêu này lớn mạnh," bà nói, “nhưng thân phận nữ nhi, khó khăn trăm bề."
Ta lật mở thêu phổ, đầu ngón tay lướt qua những hình vẽ châm pháp dày đặc.
Có loại ta từng thấy qua, có loại chưa từng nghe tới bao giờ.
Ngón tay ta bẩm sinh đã linh hoạt, năm tuổi học thêu, bảy tuổi đã thêu được hoa văn hoàn chỉnh, mười tuổi đã có thể tự mình thiết kế mẫu hoa.
Những năm qua ở Hầu phủ, ban ngày phải ứng phó với sự khắt khe soi mói của mẹ chồng, đêm về trằn trọc không ngủ được, ta lại trốn trong phòng luyện tập thêu công.
Chẳng một ai biết ta thêu tốt đến nhường nào.
Bởi vì chưa từng có ai hỏi đến.
“Cô mẫu, tiệm thêu này cứ giao cho cháu quản lý," ta khép thêu phổ lại, nhìn vào mắt bà, “Trong vòng ba năm, cháu sẽ khiến nó tăng doanh thu lên gấp ba lần."
Cô mẫu nhìn ta, nửa ngày sau mới gật đầu:
“Dù sao cái thân già này của ta cũng chẳng gánh vác nổi nữa rồi, cháu cứ cầm lấy mà xoay xở đi.
Có lỗ vốn cũng không sao, nhìn đi nhìn lại cũng chỉ có ngần này gia sản."
Tối hôm đó ta dọn vào một gian phòng nhỏ ở hậu viện nhà cô mẫu.
Căn phòng không lớn, nhưng có một ô cửa sổ hướng về phía nam, ban ngày ánh sáng rất tốt, thích hợp cho việc thêu thùa.
Ta dựng khung thêu dưới bệ cửa, từ trong bọc đồ lật tìm ra mấy mảnh lụa còn sót lại, bắt đầu vẽ mẫu hoa.
Ánh trăng từ cửa sổ rọi vào, soi lên mặt lụa trắng tinh, như phủ một lớp sương mỏng.
Ta chợt nhớ lại dáng vẻ lần đầu tiên Lục Kiêu nhìn thấy ta.
Đó là tại một buổi thưởng hoa yến, ta mặc một bộ nhu quần màu xanh nước, trên tà váy thêu nguyên một bức lan thảo đồ, là do chính tay ta thêu.
Chàng đứng trước mặt ta nhìn rất lâu, rồi hỏi:
“Nàng thêu sao?"
Ta đáp phải.
Chàng nói:
“Thật là đẹp."
Sau đó chàng nhờ người đến dạm ngõ, cha ta vui mừng khôn xiết, bởi vì môn đệ Hầu phủ cao quý, nhà ta là cao phan rồi.
Mẫu thân có chút luyến tiếc, nắm tay ta dặn dò:
“Hầu môn sâu tựa hải, con phải tự chăm sóc tốt cho bản thân."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Ta đã không thể chăm sóc tốt cho bản thân.
Ta tự chăm sóc mình thành một tờ hưu thư.
Ta cúi đầu, bắt đầu xỏ kim đưa chỉ.
Khoảnh khắc mũi kim đ.â.m xuyên qua mặt lụa, phát ra một tiếng “phập" rất khẽ, tựa như một tiếng thở dài, lại như một lời hẹn ước.
Công việc làm ăn của tiệm thêu cứ bình bình như thế.
Cô mẫu những năm qua chỉ nhận vài đơn hàng nhỏ nhặt lẻ tẻ, thêu cái khăn tay, vá lại bộ y phục cho người ta, miễn cưỡng đong gạo.
Sau khi tiếp quản, ta bắt đầu thiết kế những mẫu hoa mới, đem những hoa văn đang thịnh hành trên thị trường cải tiến lại, phối màu táo bạo hơn, châm pháp tỉ mỉ hơn.
Mẻ hàng thêu đầu tiên bày ra, chỉ ba ngày đã bán sạch bách.
Ta còn đang mừng thầm thì rắc rối lập tức ập đến.
Các nhà cung ứng đồng loạt hủy ước.
Đầu tiên là Triệu chưởng quầy bán lụa là gấm vóc, sai người gửi đến một phong thư, nói rằng kho hàng khan hiếm, số lụa liệu đã bàn định trước đó không thể cung ứng.
Tiếp theo là Tiền lão bản bán chỉ thêu, bảo rằng đường dây nhập hàng gặp trục trặc, phải hoãn cung cấp vô thời hạn.
Cuối cùng, ngay đến Vương sư phụ phụ trách nhuộm vải cũng viện cớ thân thể không khỏe, không nhận việc nữa.
Ta bày mấy phong thư này lên bàn, xem qua từng phong một.
Tất cả đều xảy ra trong cùng một ngày.
Có kẻ đã giở thủ đoạn sau lưng.
Sắc mặt cô mẫu cắt không còn giọt m/áu, nắm c.h.ặ.t t.a.y ta nói:
“Từ nhi, có phải phía Hầu phủ bên kia..."
Ta không đáp lời, nhưng trong lòng đã có đáp án.
Mẹ chồng làm việc trước giờ luôn dứt khoát nhanh gọn.
Khắp nơi khi xưa bà có thể trong vòng một ngày gom đủ trưởng bối trong tộc ép ta ký hưu thư, thì bây giờ cũng có thể trong vòng một ngày khiến ta không cách nào mở cửa làm ăn.
Bà sẽ không ra mặt làm rõ ràng, như thế quá khó coi, nhưng âm thầm c.h.ặ.t đứt nguồn hàng của ta thì dư sức khiến ta biết khó mà lui.
Trong mắt bà, ta chẳng qua chỉ là một đứa hạ đường thê không biết điều, ngoan ngoãn cắp gói về quê làm ruộng mới là chính đạo.
Lộ mặt ra ngoài kinh doanh buôn bán ở chốn Kinh thành sao?
Đúng là bêu xấu bêu gương.
Triệu chưởng quầy lén nhắn lời cho ta, nói rất thẳng thừng:
“Vương cô nương, đừng trách chúng ta, đắc tội với Hầu phủ chẳng có kết cục tốt đẹp gì đâu.
Thân phận nữ nhi như cô, hà tất phải cứng đối cứng với họ?
Về quê an an ổn ổn sống qua ngày không tốt sao?"
Không tốt.
Ta ngồi trong tiệm thêu trống huếch trống hoác, nhìn mấy sấp lụa cuối cùng trên kệ hàng, nhẩm tính một chút, không trụ nổi nửa tháng.
Cô mẫu ở gian phòng bên cạnh thở ngắn thở dài, tiếng đè rất thấp, nhưng ta vẫn nghe rõ mồn một.
Ta không khóc.
Khóc lóc chẳng giải quyết được gì.
Sáng sớm ngày hôm sau, ta sai người dựng một cái đài lớn ngay lối vào khu chợ phía nam thành.
Cô mẫu hỏi ta muốn làm gì, ta không nói.
