“Lục Kiêu có một thói quen, những thư từ quan trọng không bao giờ để ở nơi lộ liễu, mà cất giấu trong lớp kẹp bên trong miếng ngọc bội tùy thân.
Miếng ngọc bội này năm đó là do ta đặc biệt đặt làm riêng, trong ngăn mật từng giấu hôn thư của hai chúng ta, sau này có lẽ cũng giấu những thứ khác.”
Khoảng thời gian ta ở Giang Nam, khi mở ngăn mật ra, phát hiện bên trong quả nhiên có giấu đồ vật.
Là mật thư qua lại giữa chàng và Bắc Địch.
Ta đứng bên trong cánh cửa, cất kỹ ngọc bội, ngẩng đầu nhìn trời.
Bầu trời vừa rồi còn trong xanh bỗng có một đám mây đen kéo đến, che khuất vầng thái dương.
Bên đường có người hô hoán:
“Sắp mưa rồi, thu dọn quần áo thôi —"
Bóng dáng Lục Kiêu thúc ngựa đi xa dần trong ánh sáng xám xịt ngày một nhỏ lại, cuối cùng biến mất nơi góc phố.
Ta đi vào trong viện, cầm lấy bình tưới nước, tiếp tục tưới cho mấy chậu lan kia.
Đó là thứ mang ra từ Hầu phủ, chỉ mang ra được hai chậu này thôi.
Hoa lan nở rất đẹp, trên cánh hoa vẫn còn đọng những giọt nước, sáng lên bần bật trong ánh sáng u tối.
Thời cơ đến rồi.
Không vội.
Năm năm mà thôi.
Đây mới chỉ là bắt đầu.
Hai năm.
Hơn bảy trăm ngày đêm, nói dài không dài, bảo ngắn không ngắn.
Đủ dài để một nữ nhân bị hưu bỏ đứng vững gót chân ở Giang Nam, đủ ngắn để trận náo kịch nơi Hầu phủ Kinh thành kia trông như mới vừa xảy ra ngày hôm qua.
Ta đứng trên tầng hai của chi nhánh thứ ba thuộc Từ Thêu Phường, đẩy cánh cửa sổ gỗ điêu hoa ra, ngọn gió tháng Ba của Tô Châu thổi vào, mang theo mùi của nước sông và tiếng hát bình đàn văng vẳng từ quán trà đằng xa vọng lại.
Dưới lầu người ta đang xếp hàng dài.
Từ cửa tiệm uốn lượn mãi đến tận góc phố, ít nhất cũng phải có hơn hai mươi người, có nha hoàn có bà t.ử, đều là thay phu nhân tiểu thư nhà mình đến tranh cướp đặt mua mẫu mới.
Kỹ nghệ “Quang ảnh thêu pháp" của ta năm ngoái nổi đình nổi đám ở Tô Châu, hoa điểu ngư trùng trên hàng thêu dưới những ánh sáng khác nhau sẽ hiển hiện những màu sắc khác nhau, sống động như thật.
Chu lão phu nhân lần đầu tiên nhìn thấy đã sững sờ hồi lâu, nói:
“Lão thân sống cả đời này chưa từng thấy qua thêu công thần kỳ như vậy."
Ta không nói cho bà biết, kỹ pháp này là do ta tự mình nghiền ngẫm ra vào cái đêm bị hưu kia.
Đêm hôm đó ánh trăng rất đẹp, ta chằm chằm nhìn mấy chậu lan ngoài cửa sổ đến xuất thần, quang ảnh di động trên cánh hoa, bỗng nhiên liền nghĩ thông suốt.
Có những thứ, chỉ ở trong đêm tối tăm nhất mới có thể nhìn thấu suốt được.
“Đông gia," gã sai vặt A Phúc thò đầu ra ở cửa, “Chu lão phu nhân sai người đến nhắn, nói tối nay mời ngài qua phủ một chuyến."
“Biết rồi."
Ta xoay người trở lại trước bàn, trên án bày một tấm hàng thêu vừa mới hoàn thành, dùng tông màu “vũ quá thiên thanh" mới nghiên cứu ra, chỉ thêu ánh lên sắc xanh lam nhàn nhạt dưới ánh bình minh.
Đây là thọ lễ tặng cho Chu lão phu nhân, ta đã tốn ba tháng trời, mỗi một mũi kim đều đi cực kỳ chậm, giống như đang vẽ một bức thủy mặc họa vĩnh viễn không bao giờ khô trên mặt lụa.
Chu gia là quý nhân lớn nhất của ta ở Giang Nam.
Hai năm trước ta mang theo một cái bọc đồ và một cuốn thêu phổ đến Tô Châu, chính Chu lão phu nhân đã thu lưu ta.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Bà nhìn trúng kỹ nghệ “Song diện dị sắc thêu" của ta, góp vốn liếng và mặt bằng cho ta, thậm chí còn đem đồ phổ khung dệt tổ truyền của Chu gia cho ta mượn nghiên cứu.
Người ngoài đều nói Chu lão phu nhân nhãn quang độc lạt, từ trước đến nay không bao giờ làm ăn lỗ vốn, nhưng ta biết, bà giúp ta không hoàn toàn vì lợi ích.
Thời trẻ bà cũng từng bị hưu.
Bà hiểu cái cảm giác bị cả thế giới ruồng bỏ là như thế nào.
Dưới lầu truyền đến một trận xôn xao, ta ghé mắt nhìn xuống, một nha hoàn ăn mặc chỉnh tề chen lên tận đầu hàng, giọng lanh lảnh đến mức cả con phố đều nghe thấy:
“Tránh ra tránh ra, đơn hàng của Hầu phủ, làm trễ nải các người đền không nổi đâu!"
Hầu phủ.
Tim ta lỡ mất một nhịp.
“Hầu phủ nào?"
A Phúc hỏi.
“Trấn Bắc Hầu phủ!"
Ả nha hoàn kia hất cằm, “Hầu gia nhà chúng ta sắp hỷ sự, đặt làm hỷ phục và màn trướng cho tân phu nhân, toàn bộ dùng thục cẩm, yêu cầu thêu công tốt nhất!"
Tân phu nhân.
Liễu Như Yên.
A Phúc chạy hớt hải lên lầu, sắc mặt không được tốt cho lắm:
“Đông gia, là người từ Kinh thành đến, nói là Hầu phủ sắp tổ chức hỷ sự..."
Gã ngập ngừng, rõ ràng là biết ân oán giữa ta và Hầu phủ.
Ta đặt khung thêu trong tay xuống.
Ngọn gió ngoài cửa sổ thổi vào, làm lay động tờ giấy thư chưa viết xong trên bàn.
Thư là viết cho cô mẫu, hỏi thăm bà Kinh thành dạo này có chuyện gì mới mẻ không.
Cô mẫu bức thư trước có nói phía Hầu phủ bên kia sóng yên biển lặng, mẹ chồng thân thể không được tốt, Liễu Như Yên lấy danh nghĩa thị tật đã dọn vào ở chính viện, hạ nhân đã bắt đầu gọi ả là “phu nhân" rồi.
Giờ đây rốt cuộc cũng sắp danh chính ngôn thuận.
“Đông gia?"
A Phúc cẩn thận từng li từng tí nhìn ta.
Ta đứng dậy, đi tới trước tủ, lấy ra một chiếc hộp gấm.
Trong hộp là một bộ đồ mẫu hỷ phục, ta vẽ ròng rã suốt một tháng trời, dùng hoa văn “tịnh đế liên hoa khai" — hoa sen hai bông cùng cuống, ngụ ý phu thê hòa thuận.
Đồ mẫu tinh mỹ đến cực điểm, mỗi một cánh hoa đều được thiết kế vô cùng chuẩn xác.
Đây là thứ ta đã bắt đầu vẽ từ hai tháng trước.
Khi đó ta còn chưa biết Hầu phủ sắp có hỷ sự.
Nhưng ta đã sớm biết sẽ có ngày này.
“Đi nói với vị cô nương kia," ta đem hộp gấm đưa cho A Phúc, “Hỷ phục và màn trướng của Hầu phủ, Từ Thêu Phường nguyện ý cung cấp miễn phí.
Coi như là... món quà chúc mừng gửi tới cựu chủ gia."
A Phúc sững sờ:
“Miễn phí?"
