Chương 24:

 

Tiểu Bạch trườn vào phòng Chúc Thập An, nói: "Tên đạo sĩ kia bảo, nếu cô không dẫn hắn đi, ngày mai hắn sẽ đến thung lũng phá trận. Nếu hắn làm hỏng trận pháp cô lập ra, cô không được trách hắn đâu đấy."

 

"Cứ để anh ta đi."

 

Sau khi gặp Đinh Mão hôm nay, Chúc Thập An càng không có hứng thú với thế giới bên ngoài, chỉ muốn một lòng tu đạo để nâng cao thực lực.

 

Thư Sách

Huyền Môn càng sa sút, giá trị của cô lại càng cao.

 

Việc cô từ chối lời chiêu mộ của Bạch Hữu Tiền đại diện cho âm phủ, một lòng muốn mặc kệ sự đời, chẳng qua chỉ là sách lược khi bản thân còn yếu ớt. Đợi đến khi cô tu luyện thành công, đó sẽ lại là con bài thương lượng của cô với âm phủ.

 

Nợ cũ chưa thanh toán xong, lại muốn nợ thêm khoản mới sao?

 

Hừ, tưởng cô đầu t.h.a.i trở về là sẽ để mặc cho bọn họ sai khiến à? Nằm mơ đi.

 

Thái Nhất Môn chỉ còn lại một mình cô, sẽ có một ngày, cô phải đòi lại công bằng cho người của Thái Nhất Môn.

 

Sáng sớm hôm sau, Chúc Thập An đã xuống núi về nhà. Đinh Mão không tìm thấy người, lại lớn tiếng tuyên bố sẽ đi phá trận.

 

Vẫn chẳng có ai thèm để ý đến anh ta.

 

Đinh Mão hậm hực rời đi, Tuệ Tâm vội vàng bám theo.

 

Trương Huyền Thanh nói với Trương Tiết: "Thấy chưa, nếu Đại cô nương nhà họ Chúc làm sư phụ của con, con học được vài phần bản lĩnh của người ta, sau này con chẳng phải lo nghĩ bề gì nữa đâu."

 

Trương Tiết được đưa đến đạo quán Vân Đài cũng được một thời gian rồi. Đi theo học hỏi sư ông, cậu bé đã hiểu biết thêm không ít về Huyền Môn và nhà họ Chúc, không còn ngờ nghệch như lúc mới tới nữa.

 

"Sư ông, Đại cô nương sẽ nhận con chứ ạ?"

 

Trương Huyền Thanh nhìn gò má đã phúng phính thêm chút thịt của cậu bé, vui vẻ đáp: "Sẽ nhận, sẽ nhận thôi, đứa trẻ ngoan như con ai mà chẳng muốn nhận làm đồ đệ."

 

Trương Tiết "vâng" một tiếng, kéo kéo đạo bào của sư ông: "Sư ông, người dạy con đọc kinh đi."

 

"Hahaha, được, sư ông dạy con đọc kinh, hôm nay chúng ta đọc quyển mới, đọc *Hoàng Đình Kinh* nhé."

 

Nhà chính họ Chúc.

 

Đã mười ngày không gặp, Chúc Phượng Cầm vừa thấy Chúc Thập An trở về liền kéo cô lại, xót xa kêu cô gầy đi rồi.

 

"Có phải cơm ở đạo quán không ngon không? Hay là mấy hôm nay con làm việc mệt quá? Ây da, mãi mới nuôi thêm được tí thịt, chớp mắt cái lại sụt đi rồi, con cố tình làm dì đau lòng phải không? Cái đứa nhỏ này."

 

Lời của Chúc Phượng Cầm liến thoắng đến mức Chúc Thập An chẳng chen nổi miệng vào. Cô đành làm nũng: "Cơm bên ngoài không ngon bằng dì nấu, con ăn không có cảm giác ngon miệng."

 

Chúc Phượng Cầm cười ha hả: "Tay nghề của dì thì còn chê vào đâu được? Con nói xem muốn ăn gì, dì làm cho con."

 

"Gì cũng được ạ, dì nấu gì cũng ngon hết."

 

Chúc Phượng Cầm được dỗ ngọt đến mức sướng rơn, quay người chạy ngay ra ngoài, vừa chạy vừa vọng lại: "Con cứ ở nhà nghỉ ngơi đi, giờ vẫn còn sớm, dì ra trạm thực phẩm xem có thức ăn gì ngon không."

 

Chúc Phượng Cầm vừa đi khỏi, Chúc Trường Phương đã tất tả chạy tới, vui vẻ báo: "Đại cô nương, nhà ta có khách tới. Người vừa xuống thuyền là cháu đã nhìn thấy ngay, bèn vội chạy về báo tin đây."

 

"Khách nào tới thế ạ?"

 

"Nhà họ Tống, nhà họ Tống ở huyện Vu Sơn ấy. Hồi ông cụ mất, người con trai thứ tư của nhà họ Tống là Tống Vi Quốc còn đến cúng viếng đấy." Nói đến đây, Chúc Trường Phương lại chép miệng: "Ây da, cháu quên mất, lúc nhà họ Tống nhận được tin chạy đến thì cô đã về quê rồi, nên không gặp mặt."

 

Dù Chúc Thập An chưa từng gặp Tống Vi Quốc, nhưng cô vẫn biết đến nhà họ Tống.

 

Nghe ông nội kể, nhà họ Tống là dân di cư từ phong trào "Hồ Quảng điền Tứ Xuyên" chuyển đến huyện Vu Sơn vào thời nhà Thanh. Để kiếm miếng cơm manh áo, hai đời nhà họ Tống đều mưu sinh trên sông nước, tích góp được một khoản tiền và các mối quan hệ. Đến đời thứ ba, người nhà họ Tống mua thuyền, tự mình mở rộng mối làm ăn vận chuyển hàng hóa trên sông.

 

Thời đó nhà họ Chúc làm nghề buôn bán d.ư.ợ.c liệu, hàng hóa vận chuyển vào ra đều cần dùng thuyền. Người nhà họ Tống có tiếng tăm rất tốt trong giới vận tải đường thủy, nhà họ Chúc thường thuê thuyền của họ để chở t.h.u.ố.c, cứ thế mà bắt đầu qua lại với nhau.

 

Nói sâu xa hơn, nhà họ Tống và nhà họ Chúc có thể thường xuyên qua lại mật thiết không chỉ dựa vào mối quan hệ bạn hàng làm ăn, mà còn dựa vào ngón nghề gia truyền của nhà họ Chúc.

 

Sống bằng nghề trên sông nước, người có chính khí đến mấy thì ban đêm trong lòng cũng thấy chột dạ. Người nhà họ Tống biết rõ bản lĩnh của nhà họ Chúc, thường xuyên đến ngõ Tam Thanh để xin bùa bình an, giao tình dần dần trở nên sâu đậm.

 

Ông nội cô - Chúc Phúc Như và cha của Tống Vi Quốc là bạn cũ. Cha của Tống Vi Quốc qua đời trước ông nội cô vài năm, hiện tại người làm chủ nhà họ Tống là hai người con trai.

 

Thế hệ này của nhà họ Tống vốn có bốn người con trai. Nghe nói năm xưa chỉ để lại cậu con út Tống Vi Quốc ở nhà nối dõi tông đường, ba người con trai đầu đều đi tòng quân đ.á.n.h giặc. T.ử trận hai người, chỉ trở về được một người.

 

Khí tiết của nhà họ Tống chẳng cần phải nói thêm, thế nên Chúc Thập An có ấn tượng rất tốt về họ.

 

"Đã gọi người về thôn báo cho các vị trưởng bối trong họ chưa?"

 

"Đã báo rồi ạ, Trương Huệ đi báo rồi. Hai chúng cháu ra ngoài ngoại ô huyện đào rau dại, đi ngang qua con đường ven sông thì tình cờ thấy Tống Vi Quốc đang xuống thuyền ở bến tàu, chị liền vội vàng chạy về báo tin. Trương Huệ thì đi thuyền về thôn tìm người trong họ rồi."

 

Chúc Thập An bước vào sân, Chúc Trường Phương cũng đi theo, cô nói: "Đại cô nương, em đi xách phích nước nóng để pha trà, lát nữa còn tiếp khách."

 

"Chị đi đi."

 

Sau những đợt mưa xuân rả rích, mấy ngày nay huyện Trấn Sơn trời hửng nắng, thời tiết ấm áp hẳn lên, người trong thôn đang rục rịch chuẩn bị cày cấy vụ xuân. Huyện Trấn Sơn như vậy thì ước chừng huyện Vu Sơn cũng chẳng khác là bao. Tống Vi Quốc lại gấp rút đến Trấn Sơn vào đúng thời điểm này, Chúc Thập An đoán chừng có chuyện lớn xảy ra, người trong họ Chúc cũng đều nghĩ như vậy.

 

Lúc Trương Huệ về thôn báo tin, người già trẻ gái trai nhà họ Chúc đều đang bận rộn ngoài đồng. Chúc Trường Phong và các trưởng bối vội vã chạy đến nhà chính ở ngõ Tam Thanh, trên ống quần và tay áo vẫn còn vương đầy bùn đất.

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

"Vi Quốc đến rồi đấy à, mấy năm không gặp, người nhà cậu vẫn khỏe cả chứ?"

 

Tống Vi Quốc vội vàng đứng lên nghênh đón, đưa tay đỡ lấy Chúc Phúc Giang, cười đáp: "Làm phiền ngài nhớ tới, cả nhà cháu đều khỏe. Ngài đã chừng này tuổi rồi, sao vẫn còn xuống đồng làm lụng, không chịu nghỉ ngơi chút đi ạ?"

 

Chúc Phúc Giang cười khà khà: "Cơ thể tôi thế nào tôi tự biết, vận động chút cũng tốt, cho gân cốt nó thư giãn."

 

Tống Vi Quốc lại lên tiếng chào hỏi các vị trưởng bối khác của nhà họ Chúc. Ngay sau đó Chúc Trường Phong mới bước tới, gọi một tiếng "Tống đại ca".

 

Tống Vi Quốc cười gật đầu: "Sống tốt chứ mọi người "

 

"Tốt, mọi thứ đều tốt ạ."

 

Sau màn chào hỏi lẫn nhau, mọi người lần lượt ngồi xuống, Tống Vi Quốc mới cất lời trình bày mục đích của chuyến đi này.

 

Tống Vi Quốc cười nói với Chúc Thập An và các trưởng bối nhà họ Chúc: "Tháng Mười năm ngoái khôi phục lại kỳ thi đại học, con cháu họ hàng nhà cháu có tới mười mấy đứa tham gia. Bọn cháu bận rộn chạy vạy tìm sách giáo khoa, tìm thầy giáo phụ đạo cho chúng nó nên chưa kịp hỏi han tình hình bên này thế nào. Lúc Đại cô nương trở về, chúng cháu cũng không kịp đến chúc mừng."

 

"Hahaha, Vi Quốc cậu khách sáo quá. Quan hệ giữa hai nhà chúng ta đâu cần mấy nghi thức rườm rà ấy. Hơn nữa, lúc Đại cô nương trở về chúng tôi cũng không làm lớn, chỉ thông báo cho họ hàng trong nhà và những bạn bè quen biết lâu năm thôi."

 

"Đáng nhẽ cháu phải đến chứ, hai nhà chúng ta là chỗ thân tình bao đời nay, chuyện lớn như việc Đại cô nương gõ chuông, chúng cháu nghe được cũng vui mừng khôn xiết." Tống Vi Quốc hôm nay đến chính là để tặng quà mừng.

 

Chúc Thập An mỉm cười cảm tạ: "Cảm ơn chú đã cất công tới."

 

Chúc Trường Phương châm thêm trà cho Tống Vi Quốc, rồi lại rót cho mỗi người trong họ Chúc một ly.

 

Sau khi đôi bên hàn huyên xong, nhắc tới đám trẻ đỗ đại học trong nhà, Tống Vi Quốc kể ông có một đứa cháu gái thi đỗ trường ở tận Quảng Châu. Vì khoảng cách quá xa nên ngay ngày hôm sau khi nhận được giấy báo nhập học con bé đã phải lên đường, anh chị dâu của ông đã đích thân hộ tống nó đi.

 

"Nghe bảo bên Quảng Châu nhộn nhịp lắm, mấy mặt hàng khan hiếm ở chỗ chúng ta mang sang bên đó lại rất dễ mua. Lại có người đồn rằng sắp tới sẽ nới lỏng chính sách, cho phép cá nhân tự do buôn bán nhỏ lẻ đấy."

 

Chúc Trường Phong kinh ngạc hỏi: "Thật sao?"

 

"Chẳng rõ thật giả thế nào, nhưng các trưởng bối trong nhà cháu đều cho rằng lời này có mấy phần đáng tin. Bao nhiêu thanh niên về thành phố không tìm được việc làm, nếu không để họ tự tìm con đường sống mà kiếm cơm, chẳng phải xã hội sẽ loạn lên sao?"

 

Chúc Thập An nghe ra được ẩn ý trong lời của Tống Vi Quốc: "Nếu sau này chính sách cho phép, nhà các chú định sẽ nối lại nghề cũ chứ gì."

 

Tống Vi Quốc cười bảo: "Đúng là tôi có ý này. Cháu còn tính không chỉ riêng nhà tôi , tốt nhất là đến lúc đó các nhà chúng ta đều chung tay làm ăn buôn bán, để cuộc sống khá giả, sung túc hơn."

 

Thuyền của nhà họ Tống năm xưa đều đã nộp cho nhà nước. Nếu muốn bắt tay làm lại từ đầu, tiền mua thuyền sẽ là một khoản chi phí khổng lồ. Tuy nhiên "thuyền rách cũng còn ba cân đinh sắt", nhà họ Tống đã giàu có sung túc mấy đời nay, nghĩ lại thì tiền để sắm thuyền chắc chắn họ vẫn lo liệu được.

 

"Theo luật cũ của dân làm ăn trên sông nước trước kia, dân chạy thuyền chúng tôi đều có địa bàn hoạt động riêng. Tôi đã đi thăm dò vài vị chủ hàng quen thuộc thường xuyên lui tới trên khúc sông từ Nghi Tân, Lô Châu, Trùng Khánh kéo dài đến Nghi Xương. Hơn nửa trong số họ đều khẳng định rằng nếu có cơ hội, nhất định sẽ gắng sức vực dậy cơ ngơi do tổ tiên để lại."

 

Tống Vi Quốc cất lời hỏi: "Vậy nhà mọi người có dự tính gì không?"

 

Chúc Trường Phong cùng các vị trưởng bối trong họ đều đưa mắt nhìn về phía Chúc Thập An, chờ đợi cô lên tiếng.

 

Chúc Thập An thấu hiểu tâm tư của các vị trưởng bối, mỉm cười ung dung đáp: "Nhà họ Chúc chúng tôi ư, nếu thật sự có ngày đó, tấm biển hiệu *'Y quán họ Chúc'* đương nhiên sẽ được treo lên lại, và việc buôn bán d.ư.ợ.c liệu của nhà họ Chúc cũng nhất định phải tiếp tục."

 

Tống Vi Quốc liên tục khen hay, kích động nói: "Đại cô nương quả là người có tầm nhìn xa trông rộng."

 

Người đứng đầu gia tộc như Chúc Thập An đã đưa ra quyết định, vị trưởng bối có vai vế cao nhất trong họ là Chúc Phúc Giang liền tiếp lời: "Vi Quốc à, hai nhà chúng ta là chỗ thâm giao cũ. Sau này biển hiệu y quán treo lên rồi, lúc cần luân chuyển hàng hóa, nhà họ Chúc chúng tôi chắc chắn sẽ sử dụng thuyền của nhà họ Tống."

 

"Ây da, đa tạ các bác đã chiếu cố cho nhà họ Tống chúng cháu." Tống Vi Quốc chính là đang chờ đợi câu nói này.

 

Trước ngày hôm nay, Chúc Thập An vẫn còn vô cùng nghi hoặc: Huyền Môn sa sút, Nhân đạo đại hưng, vậy cái sự "hưng thịnh" ấy rốt cuộc sẽ diễn ra ở đâu.

 

Ngày hôm qua, kẻ Đinh Mão mới gặp lần đầu đã khuyên cô nên bước ra ngoài. Đến hôm nay, người cũng gặp lần đầu là Tống Vi Quốc lại mang đến những tin tức từ thế giới bên ngoài, hối thúc nhà họ Chúc rục rịch chuẩn bị để tiến ra ngoài.

 

Hết tin tức này đến tin tức khác dồn dập kéo tới, dường như có một định số vô hình nào đó đang chực chờ nhắc nhở cô điều gì.

 

Đêm xuống, Chúc Thập An ở lại thư phòng một mình để gieo quẻ, quẻ tượng hiện lên là quẻ Tiệm.

 

Thượng Tốn hạ Cấn, Tốn là Gió (Phong), Cấn là Núi (Sơn), hợp lại gọi là Phong Sơn Tiệm.

 

Nội quái Cấn tượng trưng cho sự dừng lại (chỉ), ngoại quái Tốn tượng trưng cho sự thay đổi (biến)!

 

Quẻ từ viết: Cát, lợi trinh. *(Tốt lành, kiên định thì có lợi)*.

 

Quả là một điềm báo tốt lành.

 

Tiểu Bạch không bám chắc nên bị rơi từ trên xà nhà xuống đập bịch một cái xuống bàn. Nó vốn sợ Chúc Thập An, cuống quýt vùng vẫy định chuồn xuống gầm bàn, khổ nỗi trong lúc hoảng loạn đuôi và thân lại quấn lấy nhau, loay hoay mãi vẫn chẳng thoát được.

 

Chúc Thập An ung dung thong thả nhặt mấy đồng tiền xu trên mặt bàn lên, nói: "Con người trên mảnh đất này về sau đều sẽ mưu cầu sự mới mẻ và thay đổi, cũng không biết những sinh linh nhỏ bé như bọn mày sau này sẽ sống sót ra sao đây."

 

Tiểu Bạch thôi giãy giụa, rụt rè thì thầm: "Tôi thấy rồi, quẻ Tiệm. *'Sơn hữu mộc hề'* (Trên núi có cây), chúng tôi lớn lên cùng núi rừng, tự nhiên sẽ có chốn nương thân cho sơn tinh chúng tôi."

 

Khóe miệng Chúc Thập An khẽ nhếch lên, nói như vậy cũng có lý.

 

Trên núi có cây, tựa như những gốc cây trên núi bám c.h.ặ.t rễ vào lòng đất, từng bước tích lũy, chậm rãi sinh trưởng. Chim hồng nhạn tung cánh lướt gió bay thẳng lên mây xanh, tự do chao liệng giữa đất trời, mọi sự hanh thông, thuận buồm xuôi gió, viên mãn tốt đẹp.